— Следи за языком! — бросил Е Бай Цю Шу угрожающий взгляд.
Цю Шу тут же прикрыл рот и натянуто хихикнул:
— Грубо, зато по делу.
Он снова взглянул на Су Юэ’эр:
— Эх, красавица, что затмевает весь свет, прямо под боком, а ты не можешь ею насладиться. Жаль, право слово!.. Хотя, погоди… На каком она сейчас слое? Какой у неё предел?
— Сейчас чуть больше пятого слоя. Предел… неизвестен. Но, боюсь, как минимум до седьмого дотянет!
Е Бай умолчал о возможности девятого слоя. Догадки насчёт Девятицветка вслух произносить было нельзя.
К тому же в Священном Зале у Старейшины Му и у него самого возникло ещё одно предположение, но оно так и осталось незавершённым из-за запретных и туманных записей в древних текстах.
Он также помнил тот странный бой в Священном Зале, когда почувствовал ту самую силу боевого духа — древнюю, густую, чистую, — которую так долго искал. Но Су Юэ’эр ничего не помнила, и он не хотел об этом напоминать.
Ведь он мечтал лишь о том, чтобы провести с ней оставшиеся дни в мире и согласии. Всё остальное было для него пустым звуком, и всё, что могло хоть как-то помешать их счастью, он отбрасывал в сторону, не желая даже думать об этом.
— Неужели? — удивился Цю Шу. — Значит, тебе придётся всю жизнь за ней присматривать?
Он оглядел Е Бая с ног до головы:
— А сколько у тебя ещё осталось? Вдруг срок твой подойдёт, а она так и не достигнет предела? Ты всю жизнь проживёшь как вдовый монах, даже вкуса не попробуешь?
— Бах! — ладонь Е Бая тут же опустилась на голову Цю Шу.
— Я — человек, а ты — скотина!
Цю Шу, держась за голову, безмолвно кивнул:
— Ладно, ладно… Я — скотина, ты — человек. Но если в итоге ничего не получишь, разве не обидно будет?
— Нет, — твёрдо ответил Е Бай. — Я и не думал, что когда-нибудь по-настоящему влюблюсь, что найду того, кого полюблю всей душой. А теперь я её люблю, обожаю, хочу провести с ней всю жизнь до самой седины. И одного этого чувства мне уже достаточно.
— И этого тебе хватает? — покачал головой Цю Шу. — Но сможешь ли ты вообще состариться вместе с ней?
Е Бай вспомнил слова Янь Лина и лишь слегка усмехнулся, ничего не ответив.
Цю Шу не знал, что Янь Лин предсказал Е Баю всего два с половиной года жизни. Он знал лишь то, о чём говорил его учитель: в теле Е Бая Дух Яростного Дракона рано или поздно возьмёт верх, и это произойдёт совсем скоро.
Увидев молчание друга, Цю Шу решил, что тот просто смирился с неизбежным, и сочувственно поджал губы:
— Тебе не жаль?
— Нет, — покачал головой Е Бай. — По крайней мере, я любил.
— А ей? — Цю Шу посмотрел вдаль, на Су Юэ’эр. — Тебя не станет — она ведь будет в отчаянии!
Е Бай стиснул губы так крепко, что побелел.
И тут Цю Шу тихо добавил:
— Хотя… если тебя не станет, я ведь могу за ней присмотреть!
Кулак Е Бая тут же врезался Цю Шу в лицо. Тот, зажав нос, забрызгал слезами:
— За что?! Разве плохо, если я за ней присмотрю?
— Даже если я умру, ты и пальцем к ней не смей прикоснуться! — прогремел Е Бай, сверля Цю Шу гневным взглядом.
— Эй, ты что, хочешь, чтобы она после твоей смерти вдовой сидела? Это же жестоко! — возмутился Цю Шу, но только про себя воскликнул: «Какое расточительство божественного дара!»
— Я не требую от неё быть вдовой, — строго ответил Е Бай. — Просто ты — не подходишь.
— Почему?
— Потому что ты — мерзавец!
☆
Слово «мерзавец» Цю Шу уже давно перестало выводить из себя. Поэтому, услышав его от Е Бая, он не рассердился, а лишь, всё ещё придерживая нос, моргнул и сказал:
— Да, я мерзавец! А ты? Ты же сам знаешь, что тебе осталось недолго, но всё равно влюбляешься, тянешься к ней, а сам даже не тронешь. Разве это не мерзость?
Е Бай замер:
— Как это — не тронуть её — это плохо?
Ему показалось, что логика Цю Шу какая-то странная, будто в ней что-то не так…
— Конечно, плохо! — серьёзно посмотрел на него Цю Шу. — Сколько у тебя было настоящих чувств?
Е Бай поморщился:
— Только раз.
— Вот именно! У тебя было девять наложниц, но сердце ты отдал лишь одной — считай, один раз в жизни. А у меня? — Цю Шу поднял обе руки, потом опустил их. — Не сравнить. У меня ни жён, ни наложниц, но зато чувств было раз двадцать, если не больше. Ты со мной не поспоришь.
Е Бай плотно сжал губы.
В любовных делах он был чист, как лист бумаги. Он кое-что понимал, но не осмеливался утверждать, что разбирается в этом. А перед таким завсегдатаем сердец ему и вовсе оставалось только молчать.
— Е Бай, я понимаю, ты боишься навредить ей, переживаешь, что после твоей смерти ей будет тяжело, что она будет страдать, вспоминая тебя. Но задумывался ли ты, что ты заставляешь её страдать уже сейчас?
— Сейчас? — нахмурился Е Бай. — Но я же рядом!
— Желать и не иметь — удел судьбы. Быть рядом, но не соприкасаться душами — вот настоящее мучение! — Цю Шу гордо поднял подбородок, явно намереваясь поучить друга жизненной мудрости.
Е Бай смотрел на него:
— Ты хочешь сказать… что ей сейчас тяжелее?
— А как иначе? — Цю Шу придвинулся ближе. — Скажи мне, как ты себя чувствуешь, когда смотришь на неё?
Е Бай моргнул:
— Мне радостно. Хочется смотреть на неё постоянно, обнимать её.
— А ещё?
— Хочу заботиться о ней всю жизнь, оберегать, держать на ладонях.
— А хочешь ли ты её?
Лицо Е Бая слегка порозовело:
— Глупый вопрос.
— Вот именно! Ты её любишь — и у тебя такие чувства. А разве у неё, если она тебя любит, не те же желания?
Е Бай снова онемел. Он смотрел на Цю Шу, будто тот произнёс нечто глубокое и таинственное.
— Но ведь она — носитель мутантного боевого духа…
Это было главным препятствием, и он ясно объяснил Цю Шу, почему не прикасается к ней.
— Я знаю, что у неё мутантный боевой дух, и понимаю, почему ты её не трогаешь. Но спрашивала ли она сама, чтобы ты держался от неё подальше ради её же предела?
— Нет, — покачал головой Е Бай. На самом деле, он сам всё время сдерживал себя, надеясь, что однажды она обретёт силу, способную защитить её саму. Он молча игнорировал даже то жаждущее желание, что читал в её глазах.
— Вот и всё! Ты не рыба — откуда тебе знать, что рыбе вкусно? Ты не она — как ты можешь решать за неё, чего она хочет?
— Но я же хочу для неё самого лучшего! — недоумевал Е Бай. Ведь он думал именно о будущем Су Юэ’эр и был уверен, что поступает правильно.
— Давай я расскажу тебе одну историю, — глубоко вздохнул Цю Шу. — Когда учитель выгнал меня на ту безлюдную дорогу, я повстречал старика, который пришёл на могилу жены. Все приносят на кладбище благовония, свечи, бумагу, фрукты и вино. А он нес… рыбу.
— Его жена, наверное, очень любила рыбу, — тихо предположил Е Бай.
Цю Шу взглянул на него и продолжил:
— Я подумал то же самое. Но потом заметил: у рыбы были только голова и хвост, а туловища не было. Я решил, что старик, мол, скупой — съел самое вкусное, а жене оставил объедки. Подумал: зачем тогда вообще приносить рыбу? Ты же знаешь, я всегда на стороне женщин, и тут же вслух буркнул ему пару слов. А знаешь, что случилось?
— Избили?
— Нет. Напротив, он рассказал мне историю. О том, как они с женой двадцать лет жили в любви и согласии. Оба обожали рыбу. Он любил тушку, и каждый раз, когда варили рыбу, отдавал жене самую сочную часть — тушку, а сам ел голову и хвост. Считал, что так проявляет свою любовь. Но потом жена заболела — болезнь настигла её внезапно и стремительно. Умирая, она попросила принести рыбу. Он приготовил, как всегда, и подал ей тушку. А она отказалась и попросила голову и хвост. Старик сказал: «Я всю жизнь тебя любил, умри хотя бы с тушкой! Голову и хвост я сам съем!» А знаешь, что ответила ему жена?
Е Бай задумался:
— Наверное, сказала, что хочет, чтобы он хоть раз в жизни отведал тушку?
— Нет! — покачал головой Цю Шу. — Она сказала: «На самом деле… я всегда любила голову и хвост».
Цю Шу замолчал, глядя на Е Бая. Тот стоял, оцепенев.
— Двое любящих людей двадцать лет мучили друг друга, потому что молчали. Один ел голову и хвост, думая, что так жертвует собой ради любимой. Другая ела тушку, считая, что так получает проявление заботы. А ведь стоило им просто сказать правду — и оба ели бы то, что любят! Неужели не жаль, что только на смертном одре они узнали правду?
Губы Е Бая сжались в тонкую нить.
Эта пара была по-настоящему любящей, заботливой, дарившей друг другу лучшее, что могли… но в итоге…
— Не решай за неё. Не навязывай ей свой выбор под видом заботы. Пусть сама решит! — Цю Шу лёгким движением хлопнул Е Бая по плечу. — Может, она и сама мечтает как можно скорее стать твоей!
Она действительно мечтала об этом. Он знал. Но…
— Если она действительно этого хочет… значит, нам… — Е Бай нахмурился так, будто между бровями образовалась глубокая складка. — Но тогда её развитие остановится!
— А ты точно знаешь, что для неё важнее — твоя любовь или её достижения? Не навязывай ей свои представления о «лучшем». Может, ей важнее быть с тобой, чем достигать каких-то высот? Неужели ты хочешь, чтобы после твоей смерти она жила с горьким сожалением?
— Но если я коснусь её, а потом умру…
— Пусть сама выберет! Может, она предпочла бы стать вдовой, а не оставаться девственницей до конца дней? — Цю Шу снова посмотрел на весёлую фигуру вдалеке, а потом перевёл взгляд на Ло Ин, стиравшую бельё у реки. — Вот и она сначала хотела меня убить, а теперь согласна разделить со мной могилу.
— Ты действительно ей должен.
— Да, и не только ей. Кто знает, что нас ждёт в будущем? — Цю Шу усмехнулся. — Ты же тоже всё время думаешь: «Мне осталось немного, так что лучше ничего не менять». Но что, если ты не умрёшь, а она погибнет раньше — от несчастного случая? Неужели не будет тебе мучительно больно от того, что ты так и не исполнил её желание?
Слова Цю Шу заставили сердце Е Бая забиться быстрее.
— Но тогда… мне придётся сказать ей, что мне осталось недолго?
Цю Шу снова похлопал его по плечу:
— Иногда правда лучше, чем ложь из лучших побуждений. Если уж тебе суждено уйти, почему бы не прожить оставшееся время ярко и страстно? И кто сказал, что у тебя нет шансов выжить?
☆
Цю Шу знал о состоянии Е Бая от своего учителя Фу Юньтяня.
Учитель не раз обсуждал с ним возможность воссоздания рецепта «Цинан шицзюй», чтобы дать Е Баю шанс на жизнь.
Сам Цю Шу, хоть и был непутёвым, к медицине относился серьёзно. «Цинан» изменил его судьбу, и он не собирался упускать возможность помочь. К тому же, если бы ему удалось спасти Е Бая, тот навсегда остался бы ему обязан — а хороший союзник никогда не помешает.
Раньше он боялся говорить Е Баю такие вещи — ведь это была лишь мечта, надежда. Но теперь всё изменилось.
Он уже создал одну пилюлю «Цинан шицзюй» — значит, сможет сделать и вторую!
Особенно его тревожило нынешнее состояние Е Бая. Он не переживал за друга — он искренне считал, что тот своим воздержанием попросту расточает дар небес, не позволяя Су Юэ’эр раскрыть свою истинную красоту.
— Я подумаю, — тихо сказал Е Бай.
Он понимал, что у Цю Шу теперь есть реальные основания для надежды, и помнил обещания старика Фу. Но после слов Янь Лина о двух с половиной годах он уже смирился с неизбежным. Теперь же он думал не о том, сможет ли прожить дольше, а о том, что действительно должен поговорить с Су Юэ’эр.
По крайней мере, не стоит допускать той же ошибки, что и со стариком и его женой — путать голову и хвост с тушкой.
— Подумай хорошенько, — сказал Цю Шу. — И когда решишься, поговори с ней. Скажи всё — до конца. Включая то, что ты мне сейчас рассказал: как хочешь обнимать её, заботиться о ней всю жизнь.
— Это тоже нужно говорить? — Е Бай посмотрел на Цю Шу. Он считал, что Су Юэ’эр и так знает о его чувствах.
http://bllate.org/book/2884/317816
Готово:
