— А Налань Хуэй? — Су Юэ’эр смотрела на Е Бая и серьёзно изложила свои мысли: — Я знаю, ты раньше отвергал возможность, что она — седьмая принцесса. И сама чувствую, что, возможно, слишком далеко зашла в своих догадках. Но… скажем так: поведение седьмой принцессы по отношению ко мне в тот день совсем не походило на выходки избалованной девочки. И ещё…
— Что?
— Если бы это была просто избалованная девчонка, совершившая ошибку, увидев меня снова, она бы почувствовала стыд или смущение. А если бы злилась за то, что я её проучила, то смотрела бы на меня с обидой или злостью. Разве тебе не показалось странным, что она смотрела на меня совершенно спокойно? Так, будто между нами ничего и не происходило!
Это сомнение давно не давало Су Юэ’эр покоя. Особенно её тревожили те чистые, почти прозрачные глаза принцессы — в них не было ни тени вины, и это вызывало у неё глубокое беспокойство.
Е Бай ласково погладил Су Юэ’эр по спине:
— Тебе тогда пришлось нелегко…
— Я не об этом… — поспешила возразить Су Юэ’эр, но Е Бай уже прижался лбом к её лбу:
— Послушай меня, Юэ’эр. Я вырос во дворце. Каждого представителя императорской семьи — будь то носивший фамилию Цзинь или нет — я знаю с детства. И все они мастерски умеют носить маску невозмутимости и безразличия. Ты понимаешь?
Губы Су Юэ’эр дрогнули.
Она понимала.
Даже если сама не сталкивалась с подобным в жизни, то уж точно видела в бесчисленных дорамах и сериалах про дворцовые интриги. Она прекрасно знала, насколько искусны эти люди в лицемерии и скрытых убийствах — с самого рождения они обладают талантом актёров и актрис!
Но всё же — разве можно из-за того, что все они отлично владеют «искусством лица», обвинять её в излишней подозрительности?
Ведь по законам детективов, которых она смотрела годами, убийца почти всегда оказывался тем, кто выглядел самым невинным. Поэтому она и ставила Налань Хуэй в один ряд с опасными подозреваемыми.
В конце концов, та уже вмешивалась в их с Е Баем отношения, да и та притворная невинность очень напоминала Цзинь Чжиро.
— Е Бай, без предосторожности не обойтись. Именно тех, кто кажется наименее подозрительным, надо опасаться больше всего! Иначе зачем она тогда заточила меня и мучила тем проклятым массивом? Мне всё равно кажется, что за ней что-то скрывается.
— Скорее всего, это была воля моего дяди, — вздохнул Е Бай с досадой. — Он, должно быть, опасался твоего происхождения и боялся, что ты — потомок королевской семьи Жунланя.
Е Бай всегда избегал упоминать о принадлежности Су Юэ’эр к Жунланю.
Сначала, когда об этом заговорил У Чэнхоу, он не придал значения: Жунлань пал, и в его глазах в этом мире уже не существовало Жунланя — все были подданными Лиеу.
Но позже, когда Су Юэ’эр начала проявлять себя, а потом исчезла из дворца, он понял: её происхождение не волнует его, но тревожит императора — его дядю.
Поэтому, как бы ни притворялись император с императрицей, будто ничего не знают, он был уверен — они всё знали и именно они приказали всё это. Особенно когда увидел, что Су Юэ’эр заточила именно седьмая принцесса.
Ведь седьмую принцессу во всём императорском доме считали «негодной»: Цзинь Хаоцан не раз жаловался ему, что хрупкое здоровье Цзинь Чжиро лишало его возможности веселиться, заставляя вместо этого заботиться о ней, потому что мать постоянно твердила, как та несчастна.
Поэтому Е Бай был убеждён: Су Юэ’эр затронула больное место дяди, и именно поэтому её похитили и подвергали тем странным испытаниям — проверяли её целительные способности. Иначе зачем это было нужно?
— Ты хочешь сказать… — дыхание Су Юэ’эр стало прерывистым.
Некоторые вещи она тоже старалась не замечать.
Она не была глупа — чувствовала многое и могла делать выводы. Особенно после слов Янь Лина и враждебного отношения Налань Хуэй к Жунланю она понимала, насколько её происхождение ставит её в неловкое положение.
Её целительный боевой дух она выдавала за травяной дух шалфея — мутантный боевой дух. Но на самом деле он был поразительно похож на Девятицветок.
Она предпочитала избегать этой темы, игнорировать её, даже прямо сказала Янь Лину, что не хочет «просыпаться», лишь бы не ввязываться в эти истории о долге перед павшим государством и не жертвовать ради них своей любовью.
Но сейчас Е Бай прямо назвал причину, и она растерялась, не зная, что сказать.
— Это дядя, — продолжал Е Бай. — Я могу понять, почему они так поступили с тобой. Но если бы это была Сяо Ци, я не вижу причин, по которым она стала бы тебе вредить или следить за тобой.
Ты рядом со мной расцвела, стала яркой и ослепительной — тебя невозможно не замечать. И в первую очередь это тревожит моего дядю.
— Значит, он хотел проверить мой боевой дух и велел седьмой принцессе похитить меня?
— Да, иначе не объяснить. Скажи сама: зачем Сяо Ци тебя похищать? Какой смысл ей постоянно проверять твои целительные способности?
— Это… — Су Юэ’эр замолчала. Слова Е Бая звучали убедительно — у седьмой принцессы действительно не было мотива.
Но вдруг она вспомнила их первую встречу и посмотрела на Е Бая:
— Погоди! Я помню, когда она впервые меня увидела, велела вызвать боевой дух, внимательно осмотрела его и сказала: «Ты мне подходишь!» — будто выбирая кого-то для определённой цели!
Е Бай на несколько секунд задумался, затем тихо произнёс:
— Ты хочешь сказать, что до приказа дяди она сама выбрала тебя?
— Почти так. Мне именно так показалось.
Су Юэ’эр потянула Е Бая за рукав:
— И ещё: я подумала, что Налань Хуэй может быть связана с ней, потому что в глазах Налань Хуэй та же чистота — такая же, как у седьмой принцессы. Нет, точнее — абсолютно одинаковая.
Е Бай задумчиво кивнул:
— Ты права. Без предосторожности не обойтись. Хотя я и считаю, что Сяо Ци ни при чём, всё равно стоит быть настороже.
Он отпустил Су Юэ’эр и подошёл к простому столику, чтобы взять бумагу и кисть.
— Что ты собираешься делать? — удивилась Су Юэ’эр.
— Напишу письмо Старейшине Му. Пусть даст нам спокойствие!
Е Бай быстро написал письмо. Су Юэ’эр бегло пробежалась по тексту: он прямо спрашивал, почему Цю Шу преследовали, и интересовался обстоятельствами, связанными с Налань Хуэй. Особенно он подчеркнул два момента: во-первых, уверен ли Му Фэй, что Налань Хуэй — действительно его дочь, и во-вторых, что насчёт того намёка на драконье давление.
— Ты так прямо пишешь… Старейшина Му не обидится? — засомневалась Су Юэ’эр.
— В таких делах прямолинейность укрепляет доверие. Обходные пути — лишь потеря времени, — ответил Е Бай и посмотрел на неё: — Мы просто хотим получить ответ.
Он аккуратно запечатал письмо и вышел, чтобы позвать У Чэнхоу. Тот должен был срочно отправиться в деревню Аоцунь, передать Вэнь Сяню, что колокольчик будет под присмотром, и попросить его позаботиться о старике Дине. Затем У Чэнхоу должен был отправиться в Священный Зал и лично вручить письмо Му Фэю, дождаться ответа и вернуться.
У Чэнхоу, хоть и хотел остаться с остальными в городе Куефу, не посмел ослушаться приказа Е Бая. Он немедленно отправился в путь.
Остальные же остались в Куефу, ожидая возвращения У Чэнхоу и ответа, который должен был принести им долгожданное спокойствие.
А пока они вели жизнь, которую можно было назвать «ловлей удачи».
Всё пространство трещин было усеяно блуждающими разломами. Никто не знал, с каким миром они соединены и куда приведут. Но именно в этих разломах обитали духи-звери, достигшие нового уровня.
Если повезёт наткнуться на крупного и одолеть его — получишь выгоду. Если нет — труды пропадут впустую.
А если попадётся слабый дух-зверь, Су Юэ’эр даже не пыталась его забирать: духи младше пяти тысяч лет ей были неинтересны — они лишь слегка утолили бы голод. Лучше оставить их Тан Чуаню и Сяо Линдан — им нужно расти.
Кто знает, с чем столкнёшься в следующем разломе? Разве не «ловля удачи»?
Так они и жили в ожидании возвращения У Чэнхоу и того самого ответа, который должен был стать их «успокоительной пилюлей».
* * *
За пределами шатра потрескивали в костре сухие дрова.
На огне стоял медный котелок, в котором булькали мясо и бульон, источая аппетитный аромат.
— Как вкусно пахнет! — восхитился Цю Шу, подходя с мешочком в руке. Он бросил его Ло Ин: — Сходи, промой это у речки. Потом бросим в котёл — мясо станет ещё вкуснее и укрепит тело.
Ло Ин молча взяла мешок и пошла к реке. Цю Шу присел рядом с Е Баем и, кивнув в сторону Су Юэ’эр, которая играла в «орла и цыплят» с Тан Чуанем и Сяо Линдан, тихо спросил:
— Слушай, вы правда муж и жена?
Е Бай бросил на него холодный взгляд и ничего не сказал, но в глазах читалась угроза.
Цю Шу прочистил горло и провёл рукой по шее:
— Да я просто поболтать! Неужели так страшно? Ладно-ладно, я понял — она твоя, и у меня к ней никаких мыслей!
Он выглядел подавленным — мысли-то были, но он не смел их выказывать. В нынешние времена даже если хочется насладиться жизнью, надо сначала убедиться, что хватит сил на это.
— Если мыслей нет, не болтай лишнего, — холодно бросил Е Бай и сломал ветку в руках.
— Да я не болтаю! Просто любопытно, — Цю Шу снова посмотрел на Су Юэ’эр вдалеке и понизил голос: — Любопытно, как вы можете быть мужем и женой, если она всё ещё девственница!
Е Бай замер с веткой над огнём и снова повернулся к нему.
Цю Шу хихикнул:
— Не злись! Ты, наверное, удивляешься, откуда я знаю?
Он даже возгордился:
— Тут ты уступаешь мне! По походке и поведению женщины сразу видно, девственница она или нет. Да и запах у женщин разный: у девственниц — как у весеннего чая: свежий, яркий. А потом — как у осеннего: глубокий, многогранный, с долгим послевкусием…
— Бах!
— За что ты меня ударил?! — Цю Шу схватился за голову, недоумённо глядя на Е Бая. Он же хотел поделиться полезными знаниями, а тот его ударил!
— Невежда! — бросил Е Бай и швырнул ветку в огонь.
— Эй, ваше высочество! Так нельзя! — возмутился Цю Шу. — В бою я, конечно, тебе и в подмётки не годлюсь, но в распознавании трав, целительском искусстве и особенно в «узнавании женщин по запаху» я — первый! Никто не посмеет сказать, что второй!
Е Бай лишь взглянул на него и снова уставился на потрескивающие дрова, явно не желая продолжать разговор.
Но некоторые не понимают намёков.
Цю Шу придвинулся ближе и уставился на Е Бая:
— Давай руку, посмотрю.
— Что смотреть?
Цю Шу фыркнул:
— Не прикидывайся! Раз уж мы такие друзья, я никому не скажу. Давай, я посмотрю — гарантирую, через два-три дня ты узнаешь, что такое весенний, летний и осенний чай…
— Вон! — Е Бай понял, к чему клонит Цю Шу, и разозлился: — Со мной всё в порядке!
— Да ладно! Если бы всё было в порядке, почему Ван-фэй до сих пор девственница? — Цю Шу вскочил, отряхнулся и, уперев руки в бока, заявил: — Слушай, Е Бай, я тебе по-доброму говорю: мужская слабость — это не редкость! Вот, к примеру, Главнокомандующий конницей и двое из рода Лао Лэн — все на поле боя грозные, а дома — «мягкие». Я им помог — три приёма лекарств, и все стали как львы! Особенно Главнокомандующий — теперь каждую ночь устраивает пиры и наслаждается женщинами…
Цю Шу говорил с пошлой ухмылкой, и Е Бай, с отвращением глядя на него, толкнул локтём — Цю Шу покатился в сторону.
— Ты чего?! — возмутился тот, поднимаясь.
— У меня нет проблем! — твёрдо заявил Е Бай, лицо его слегка побледнело.
Какой мужчина не чувствителен к таким темам?
И уж точно он был в полном порядке!
— Нет проблем? Тогда почему Ван-фэй всё ещё девственница? — Цю Шу встал и уставился на него: — Слушай, если бы не наша дружба, я бы тебе и не предлагал! Другие сами ко мне приходят…
— У неё мутантный боевой дух, — тихо произнёс Е Бай, нахмурившись.
Цю Шу замер, посмотрел на Су Юэ’эр вдалеке, потом на Е Бая и снова присел рядом:
— Правда?
— Да.
Цю Шу скривился:
— Вот оно что… Теперь понятно, почему ты занимаешь место, но не пользуешься им…
http://bllate.org/book/2884/317815
Готово:
