— Один был сведущ в письменах и знал медицину, другой — искусный воин, телохранитель. Когда моя мать прибыла сюда, она привезла их с собой. Но город Куефу — пространство испытаний императорского рода, и потому она оставила их у входа, а сама вошла одна. Позже, когда мать сбежала, влюбившись, эти двое добровольно подали прошение и остались нести службу здесь. А когда я приехал в Куефу, они оказали мне немалую поддержку.
Су Юэ’эр, выслушав рассказ Е Бая, сразу поняла, почему он так естественно и тепло общался с ними. Хотя формально они считались подчинёнными, на деле они были скорее старшими наставниками — теми, кто позволял Е Баю хоть немного ощутить присутствие материнской заботы.
Поскольку Е Бай упомянул мать, Су Юэ’эр побоялась, что он расстроится, и не осмелилась заводить об этом речь. Она просто шла вперёд, время от времени перебрасываясь словами с девочкой, которая следовала за ними, и всё глубже уходила в горы.
Девочку звали Дин Лин, но все в деревне звали её Сяо Линдан — «Колокольчик» — потому что её мать звали Линдан. Та была необычайно красива и добра.
Колокольчик рассказала, что её родители погибли, когда ей было три года: оба отравились, выращивая лекарственные травы в духо-пространстве. С тех пор её растил старик Дин, и теперь ей почти восемь лет.
Все эти годы господин Вэнь жалел девочку: он учил её узнавать травы и понимать их свойства, словно принимая в ученицы, хотя официально так и не взял её к себе.
Именно от господина Вэнь она узнала, что трава цзиньюнь снимает отравление. Поэтому в отчаянии она и украла тот самый экземпляр цзиньюнь — но в итоге навредила своему прадеду.
— Разве у самого входа в духо-пространство нет стражи? — удивилась Су Юэ’эр. — Такую ценную траву наверняка охраняют. Как же тебе удалось её просто так сорвать?
— Есть! Но у меня есть способ, чтобы они меня не видели! — сказала девочка и тут же улыбнулась Су Юэ’эр. Её тело начало медленно исчезать.
— Линдан! Ты где? — Тан Чуань тут же завертелся, оглядываясь вокруг. В этот момент Цюйцюй, который всё это время прятался у Су Юэ’эр на руках и не высовывался, вдруг высунул голову и закричал: «Зи-зи-зи!»
Су Юэ’эр, услышав, как взволнованно пищит Цюйцюй, машинально посмотрела на Е Бая, прося перевести. Но к её удивлению, и Е Бай, и Тан Чуань стояли с открытыми ртами, явно потрясённые.
— Что случилось? — не поняла Су Юэ’эр. Тан Чуань — ещё ребёнок, его реакция была ожидаемой, но Е Бай всегда был тем, кто спокойно встречает любые беды, словно накрывшись одеялом. Что же так поразило его?
— Что сказал Цюйцюй?
Е Бай молчал, только оглядывался по сторонам. Зато Тан Чуань почесал затылок и ответил:
— Цюйцюй говорит, что… он больше не чувствует запаха Линдан.
Как только Тан Чуань договорил, Е Бай наконец произнёс:
— Он не чувствует её запаха. А я вообще не вижу и не ощущаю её присутствия.
Хотя Небесное Око Е Бая ещё не сформировалось полностью, оно уже давало слабый эффект. Раньше во дворце он даже распознавал скрывающихся призрачных убийц и обладал острым чутьём на присутствие других. Но сегодня всё пошло наперекосяк: как только Колокольчик исчезла, он не только полностью потерял её из виду и чувств, но и ощутил странное, смутное беспокойство. Правда, вспомнить, в чём именно заключалась эта странность, он не мог.
— Линдан? — Су Юэ’эр тоже изумилась. Это был первый раз, когда она слышала, что Е Бай не может увидеть или почувствовать кого-то.
— Здесь! — раздался внезапный голос, и Колокольчик снова появилась перед ними, всё такая же сладкая и улыбчивая, словно наливное яблочко.
— Куда ты только что делась? — Су Юэ’эр тут же опустилась на корточки перед девочкой и машинально сжала её руку, боясь, что это всего лишь призрак.
Колокольчик посмотрела на Е Бая, потом на Су Юэ’эр и потянула её за руку:
— Я покажу тебе.
С этими словами она снова исчезла — и на этот раз вместе с ней пропала и Су Юэ’эр.
Е Бай, Тан Чуань и У Чэнхоу остолбенели. Е Бай даже побледнел от ужаса и начал метаться, выкрикивая:
— Юэ’эр? Юэ’эр!
А в это время прямо под их ногами находилось пространство, невидимое никому: там стояли Колокольчик, Су Юэ’эр и принюхивающийся Цюйцюй.
— Мы… где мы?.. — Су Юэ’эр смотрела на своё отражение внизу — троих, стоящих в зеркальном отображении, будто в глади озера.
Рядом Колокольчик весело сказала:
— Теперь ты знаешь, где я пряталась?
Она улыбнулась и потянула Су Юэ’эр за руку — и в следующее мгновение они снова оказались на прежнем месте. Е Бай тут же впился в Су Юэ’эр, крепко обняв её, но та отстранилась и с любопытством принялась топать ногой по земле, пытаясь найти то самое место, где только что находилась.
Конечно, ничего не вышло. Е Бай настороженно взглянул на Колокольчик и спросил Су Юэ’эр:
— С тобой всё в порядке?
— Всё хорошо! А ты почувствовал меня, когда я исчезла?
— Нет. Ты просто внезапно пропала, — ответил Е Бай, и на лице его мелькнула тень тревоги, но тут же сменилась облегчением и нежностью — чувством, что он вновь обрёл самое дорогое.
В тот миг, когда он не видел и не ощущал Юэ’эр, его сердце сжалось от страха: «Неужели я навсегда её потеряю?» Поэтому, как только она снова появилась, он лишь хотел крепко обнять её и больше никогда не выпускать из поля зрения.
— Ты знаешь, где я была? — воскликнула Су Юэ’эр. — Я была прямо под твоими ногами! Как отражение в озере!
— Это невероятно! Линдан, как тебе это удаётся?
Колокольчик моргнула:
— Не знаю. Просто думаю — и получается.
— Думаешь?
— Да. Месяц назад я случайно разбила лекарственную чашу господина Вэнь. Мне было очень страшно: я боялась, что он рассердится и больше не станет меня учить, и что дедушка узнает. Когда я услышала шаги за дверью, мне захотелось спрятаться, но прятаться было негде. Я просто подумала: «Я должна спрятаться! Обязательно!» — и вдруг…
Она пожала плечами:
— Я как будто превратилась в тень. Никто не мог меня видеть или слышать. А я могла ходить в этом мире теней, и никто меня не замечал!
Выслушав её, Су Юэ’эр лишь подумала: «Мир велик, и чудеса в нём неисчислимы».
Она машинально посмотрела на Е Бая, надеясь получить объяснение, но и он выглядел так, будто впервые слышит о подобном.
Тут У Чэнхоу вдруг схватился за голову обеими руками:
— Кажется, я читал об этом! В той кожаной книге… Когда я переписывал, мне попадалось… Это называется… «Зеркальный Мир»! Да, точно — «Зеркальный Мир»!
— Это боевой дух? — спросила Су Юэ’эр.
У Чэнхоу покачал головой:
— Не знаю. Там были какие-то непонятные символы.
— А что ещё ты помнишь? — вмешался Е Бай.
У Чэнхоу лишь виновато развёл руками:
— Я тогда переписывал обрывками, не особо вникая. Потом прочитал только начало… Так что…
Он не договорил, но смысл был ясен: сейчас он ничего конкретного вспомнить не мог.
Е Бай и Су Юэ’эр переглянулись. Су Юэ’эр тут же спросила Колокольчик:
— У тебя есть боевой дух?
— Нет! — та ответила без колебаний. — Мне ещё нет восьми! Через три дня исполнится!
Восемь лет — возраст, когда пробуждается кровная сила. До этого боевой дух не проявляется и не ощущается.
Е Бай и Су Юэ’эр поняли, что этот вопрос можно отложить. Хотя их и мучило любопытство — как же девочка без боевого духа может входить в «Зеркальный Мир»? — но перед ними стояла более важная задача: за десять дней найти траву яншоу. Нет смысла тратить драгоценное время на разгадку тайны ребёнка. Лучше вернуться к этому позже!
Так, после небольшого, но удивительного эпизода, компания вновь двинулась вперёд.
Но когда они почти добрались до вершины, Е Бай вдруг спросил Су Юэ’эр:
— Кстати, когда Колокольчик впервые исчезла, ты не чувствовала колебаний своей силы боевого духа?
Су Юэ’эр покачала головой — она ничего не ощутила.
— Почему?
— Ничего, — ответил Е Бай и тут же указал вперёд: — Смотри туда!
Су Юэ’эр подняла глаза и увидела на вершине огромный столб, похожий на стелу, высотой около двух чжанов.
— Это…
— Вход в Древнюю Обитель Духов, — пояснил Е Бай. — Под ним находится позиционный диск. Только тот, кто занимал первое место в Драконьем списке, может быть перенесён внутрь!
Он взял Су Юэ’эр на руки и крикнул У Чэнхоу:
— Идите за мной!
С этими словами он решительно направился к стеле. Когда Су Юэ’эр, следуя за ним, взобралась на вершину, она увидела, что вокруг стелы раскинулись плотные ряды грядок с разнообразными растениями. У корней растений клубился лёгкий фиолетовый туман, отчего всё вокруг казалось окутанным переливающимся облаком из зелени и лилового.
Среди грядок сновали тяжеловооружённые стражники и люди в одежде травников, занятые своими делами.
Су Юэ’эр окинула всё взглядом и, потянув Е Бая за рукав, тихо спросила:
— Мы уже на вершине. Как же мы попадём туда?
Е Бай усмехнулся, крепче прижал её к себе и, даже не задумываясь, прыгнул в пропасть за стелой…
«Серьёзно? Прыгнуть с обрыва? Ну и клише!» — мелькнуло в голове Су Юэ’эр в момент падения. Она крепко обхватила шею Е Бая, чувствуя полное отчаяние…
Ощущение свободного падения длилось секунд семь-восемь, а потом внезапно исчезло.
Вместо него возникло чувство лёгкого парения, будто они оказались в безвоздушном пространстве. Су Юэ’эр почувствовала, что её тело стало невесомым.
— Это…
— Не волнуйся, скоро всё закончится, — тихо сказал Е Бай, крепко держа её. В этот момент сверху донеслись визги Колокольчик, Тан Чуаня и У Чэнхоу.
— Надо было предупредить их закрыть рты, — с лёгким раздражением произнёс Е Бай.
И тут Су Юэ’эр почувствовала мощный вихрь, который закрутил их с Е Баем всё быстрее и быстрее в густом тумане.
— Не бойся! — успокоил её Е Бай.
Су Юэ’эр только успела кивнуть, как вдруг по всему телу прошла лёгкая дрожь, будто её слегка ударило током.
И в этот момент она обнаружила, что стоит вместе с Е Баем в круге мерцающего света. Вокруг них вращались узоры, напоминающие гексаграммы или звёздные карты двенадцати небесных дворцов.
— Мы прибыли, — сказал Е Бай и вышел из этого сияющего круга.
— Прибыли?
Су Юэ’эр перевела взгляд с ног на окрестности — и увидела лишь серую, туманную пелену.
Пока она недоумевала, Е Бай сделал ещё пару шагов вперёд, и туман рассеялся.
Перед ними открылось зрелище, от которого Су Юэ’эр захватило дух!
Над головой сияли миллионы звёзд, словно рассыпанные по чёрному бархату алмазы. Они казались невероятно близкими — будто протяни руку, и коснёшься их!
Под этим звёздным небом простиралась бескрайняя равнина, похожая на степь. По ней извивались светящиеся потоки, похожие то ли на реки, то ли на пульсирующие жилы, наполненные блуждающим звёздным светом.
Су Юэ’эр почувствовала, будто попала в сказочный Город Звёзд.
— Здесь так красиво! А что это за движущиеся огоньки? — воскликнула она в восторге.
— Когда окажешься среди них, сама поймёшь, — ответил Е Бай.
В этот момент сзади раздались тревожные возгласы троих. Е Бай обернулся:
— Хватит кричать! Выходите скорее!
Первым выскочил У Чэнхоу:
— Как так? Уже ночь?
За ним выбежали Тан Чуань и Колокольчик, которые, как и полагается детям, тут же начали восторженно оглядываться и восхищённо вскрикивать.
http://bllate.org/book/2884/317804
Готово:
