Су Юэ’эр тут же потянулась за деньгами, чтобы возместить ущерб.
Но зачем ей было трогать собственное приданое?
Е Бай лишь слегка склонил голову — и У Чэнхоу немедленно шагнул вперёд, доставая серебряные билеты, действительные по всей империи.
Су Юэ’эр сжала сумку хранения, взглянула на У Чэнхоу, потом на Е Бая и вдруг подумала: выйти замуж за богача — всё-таки неплохо. По крайней мере, ей не придётся возвращаться к нищете.
— Не ожидал встретить здесь самого вана! — произнёс Ма Чжэнвэнь, явно хорошо знакомый с Е Баем и, судя по всему, даже друживший с ним. Он не проявлял ни страха, ни раболепия, как другие при виде Е Бая, и говорил совершенно естественно. — Неужели по поручению двора?
— Нет, просто сопровождаю супругу в Древнюю Обитель Духов. Она заняла первое место в Драконьем списке Священного Зала.
Е Бай произнёс это спокойно, но слова его заставили Ма Чжэнвэня изумлённо взглянуть на Су Юэ’эр, а затем с недоверием — на самого Е Бая:
— Первое место? Значит, она превзошла тебя?
На лице Е Бая мелькнула лёгкая гордость:
— Да, она превзошла меня.
Ма Чжэнвэнь вновь посмотрел на Су Юэ’эр — и уже не как на низкоранговую культиваторшу, а с уважением, почти по-отечески оценив её.
— Это хорошо. По крайней мере, она тебе под стать, — сказал он, принимая от У Чэнхоу расписку. Даже не взглянув на неё, он спрятал бумагу и спросил Е Бая: — Переночуете?
— Нет, в Обители полно мест для ночлега, — ответил Е Бай, слегка склонив голову, как подобает младшему перед старшим, после чего потянул Су Юэ’эр за руку, чтобы уйти.
Но в этот момент старик, стоявший рядом с девочкой, попытался сделать шаг вперёд, чтобы поблагодарить Е Бая и Су Юэ’эр. Однако пошатнулся и рухнул на землю.
— Старый предок! — в ужасе вскрикнула девочка.
Су Юэ’эр не могла остаться в стороне и тут же подскочила к нему. Она сразу поняла: старик при смерти, его состояние — последний вздох умирающего.
В то же время Е Бай бросил взгляд на Ма Чжэнвэня, а тот покачал головой:
— Нет спасения. Трава цзиньюнь ещё не созрела. Если её заварить и дать выпить, вместо того чтобы нейтрализовать яд злой императорской травы, она лишь усилит его действие. Старик Дин, боюсь, не переживёт завтрашнего дня.
— Что? — воскликнула Су Юэ’эр в изумлении.
Девочка была ещё больше потрясена:
— Выходит… это я погубила старого предка?
Ма Чжэнвэнь промолчал, но старик, тяжело дыша, сжал руку девочки и прошептал:
— Линлин… ни в коем случае… не вини себя… Старому предку конец… но это не твоя вина!
— Старый предок…
Старик перевёл взгляд на Ма Чжэнвэня:
— Господин Ма… Вся моя жизнь… прошла здесь… Сын… невестка… все погибли… Прошу вас… позаботьтесь… о Линлин… пожалейте ребёнка!
Су Юэ’эр стояла рядом, и у неё сжималось сердце: старик явно отдавал на попечение последнюю надежду — свою внучку.
Ма Чжэнвэнь нахмурился, затем посмотрел на Е Бая:
— Ты же ван. Принять одного-двух людей тебе не составит труда. Раз вы встретились — значит, судьба. Почему бы не взять девочку в служанки?
Е Бай не ответил сразу, а взглянул на Су Юэ’эр — очевидно, считая, что решение должно принимать она. В этот момент Тан Чуань резко дёрнул его за рукав:
— Зятёк, она такая несчастная! Помоги ей, пожалуйста! — И тут же потянул Су Юэ’эр за рукав: — Сестрёнка!
— Чуаньчунь, успокойся, — мягко сказала Су Юэ’эр, отстраняя его руку, после чего направила на старика технику «Постижение».
Она знала: «Постижение» и «Цветочный Туман» — душевные техники, а не целительские. Старик болен, ему нужны лекарства, а не сила боевого духа. Но в таких случаях люди часто цепляются за любую надежду.
Поэтому Су Юэ’эр применила «Постижение», добавив «Цветочный Туман», надеясь на чудо.
И чудо действительно произошло — хоть и крошечное: старик немного ожил, его глаза заблестели.
Су Юэ’эр тут же повторила технику семь-восемь раз подряд, но больше улучшений не последовало — лишь лёгкое оживление, не более.
— Это… — Су Юэ’эр посмотрела на Е Бая.
Тем временем Ма Чжэнвэнь уже отдавал приказ солдатам:
— Быстро позовите господина Вэня! Пусть взглянет!
Солдаты умчались, и все замерли в напряжённом ожидании. Су Юэ’эр, не обращая внимания ни на что, продолжала применять «Постижение».
Вскоре семидесяти-восьмидесятилетний старик прибыл, сидя верхом на спине солдата. Едва коснувшись земли, он нахмурился и бросил на Ма Чжэнвэня:
— Что за срочность? Я как раз сушил травы!
— Посмотри на старика Дина. Есть ли шанс?
— Нет, нет и ещё раз нет! — старик даже не стал смотреть, а уже тянулся к солдату, чтобы тот снова унёс его обратно. — Трава цзиньюнь в зрелом виде — величайшее лекарство, но в незрелом — чистый яд. А у него и так болезнь да яд — ему не выжить.
— Уважаемый, пожалуйста, ещё раз взгляните! — воскликнула Су Юэ’эр, не подумав о титуле, как другие.
Старик обернулся, его взгляд скользнул по Е Баю — и он замер:
— Так ты здесь… — пробормотал он, затем перевёл глаза на Су Юэ’эр: — О, красавица! Но незнакомая. Откуда родом?
Вопрос был адресован Ма Чжэнвэню, но ответил Е Бай:
— Её зовут Су Юэ’эр. Она моя жена.
Старик взглянул на него:
— Которая по счёту?
— Единственная. Остальные — умерли, разведены или отстранены.
Е Бай ответил спокойно, но Су Юэ’эр всё больше удивлялась: между ними царила такая естественность, будто они вовсе не соблюдали иерархии.
Тем временем старик подошёл к старику Дину, бросил взгляд — и нахмурился:
— Странно… — пробормотал он, присев и нащупав пульс. Через мгновение он изумлённо посмотрел на старика Дина, затем на девочку: — Линлин, что ты ещё дала старому предку?
Девочка энергично замотала головой:
— Ничего! Это сестра — она целитель!
Хотя девочка была юна, она отлично понимала происходящее — гораздо лучше, чем некоторые растерянные перерожденцы.
— Ван-фэй, вы… — старик посмотрел на Су Юэ’эр.
Та тут же продемонстрировала «Постижение» и «Цветочный Туман» прямо перед ним. Господин Вэнь изумился, затем вдруг схватил её за запястье — и не для пульса, а провёл пальцами вверх по руке, ощупывая локтевой сгиб.
Такое поведение граничило с неприличием, но Су Юэ’эр, будучи студенткой-медиком, знала: это точный метод диагностики. А раз Е Бай не возражал, ей не стоило паниковать. Она лишь бросила на мужа взгляд.
Е Бай оставался невозмутимым, хотя уголки его губ слегка сжались.
Старик отпустил руку Су Юэ’эр:
— Больше не применяйте душевные техники к старику Дину. Он простой смертный, и даже одна доза чистейшей силы боевого духа — уже великое благо. Он протянет ещё дней десять.
— Десять дней? — Ма Чжэнвэнь оживился. — Значит, можно спасти?
— Можно и нельзя, — ответил старик, повернувшись к Е Баю. — Теперь всё зависит от вас.
Это звучало загадочно.
Как это — зависит от Е Бая?
Су Юэ’эр недоумевала, но Е Бай спросил прямо:
— Господин Вэнь, объяснитесь яснее!
— Трава, способная продлить ему жизнь, растёт только там. Но во-первых, путь туда крайне опасен — готовы ли вы рискнуть ради него? Во-вторых, даже если принесёте траву и дадите ему выпить, он проживёт не больше полутора лет. Стоит ли оно того?
Господин Вэнь говорил уклончиво, и Су Юэ’эр тут же посмотрела на Е Бая, без слов спрашивая: «Где это „там“?»
Е Бай не ответил на её взгляд, а спросил:
— Ты хочешь помочь?
Су Юэ’эр кивнула. Она не была святой, но доброта в ней жила. Если есть возможность помочь — почему бы и нет? Пусть даже старик проживёт всего год или полтора — для девочки это будет огромным утешением.
— Как называется эта трава? — спросил Е Бай у господина Вэня.
— Трава яншоу.
Е Бай нахмурился:
— Не слышал. Как она выглядит? Есть ли рисунок?
— Нет рисунков, — пожал плечами старик, — но Линлин знает. Я показывал ей, когда у меня была одна веточка.
Су Юэ’эр тут же повернулась к девочке:
— Линлин, ты знаешь, как выглядит трава яншоу?
Девочка энергично кивнула:
— Знаю!
Су Юэ’эр и Е Бай переглянулись: очевидно, девочку придётся взять с собой. Но что делать со стариком? И куда именно они направляются?
— Если вы согласны взять Линлин с собой, ведите её. Мы с Ма Чжэнвэнем присмотрим за стариком Дином, — сказал господин Вэнь, но тут же добавил серьёзно: — Только десять дней! Если пройдёт больше — хоть гору травы яншоу принесите, толку не будет.
Он вынул из сумки хранения шкатулку и протянул Е Баю:
— Сорвёте — сразу кладите сюда и как можно быстрее возвращайтесь!
Е Бай принял шкатулку и сказал девочке:
— Если хочешь спасти старого предка — следуй за нами!
И пошёл вперёд.
Девочка вытерла слёзы и сжала руку старика:
— Старый предок, жди меня! Линлин обязательно найдёт траву яншоу и спасёт тебя!
Старик слабо улыбнулся и похлопал её по руке:
— Хорошо… Старый предок будет ждать… Будь осторожна… Если не найдёшь — не беда… И не вини себя…
— Быстрее! — подскочил Тан Чуань. — Спасти человека нельзя откладывать!
Девочка кивнула, поклонилась Ма Чжэнвэню и господину Вэню и позволила Тан Чуаню взять себя за руку. Они двинулись вслед за Е Баем и Су Юэ’эр, а У Чэнхоу замыкал шествие.
Так они покинули деревню Аоцунь и направились к подножию горы.
А в деревне, глядя им вслед, Ма Чжэнвэнь подошёл к господину Вэню:
— Старик, трава яншоу правда спасёт старика Дина?
Господин Вэнь не ответил, а присел к умирающему:
— Старик Дин, если тебе повезёт и ты выживешь, отдай внучку вану. Хорошо?
Старик Дин шевельнул губами, но не издал звука.
— Я знаю, тебе тяжело… Но ты и так проживёшь не больше полутора лет. А боевой дух у девочки особенный. Сможешь ли ты защитить её сам? Не забыл, что случилось с сыном и невесткой?
В глазах старика вспыхнула боль и гнев. Он посмотрел на господина Вэня:
— Он… ван.
— Он ван, но носит фамилию Е, а не Цзинь, — подмигнул старик. — К тому же его ван-фэй — не простушка. Если Линлин окажется рядом с ней, у неё будет великое будущее!
Старик Дин замер, потом кивнул:
— Я… понял.
— Уверяю, ей будет лучше с ними, чем с тобой! — сказал господин Вэнь, поднимаясь.
Ма Чжэнвэнь приказал солдатам отнести старика в дом господина Вэня. Когда все ушли, он схватил старика за руку:
— Старик, а мы точно не ошибаемся, подталкивая Линлин к молодому господину?
Господин Вэнь взглянул на него:
— Возможно, нет. Я даже думаю, у молодого господина ещё есть шанс.
— Правда? — изумился Ма Чжэнвэнь.
— Всё зависит от обстоятельств и удачи. А то, что он сегодня здесь — уже часть его судьбы.
Он огляделся:
— Солдатов нет, быстро пошли кого-нибудь, чтобы меня унёс! Я ведь травы сушу!
— Не торопись! — удержал его Ма Чжэнвэнь. — Ты сказал, что ван-фэй не проста. В чём дело?
Господин Вэнь покусал губу:
— Не могу сказать.
— Эй…
— Действительно не могу. Подожду господина Фу. Только после его подтверждения смогу рассказать.
…
— Неужели господин Вэнь имел в виду Древнюю Обитель Духов? — догадалась Су Юэ’эр, глядя на дорогу.
— Нет, — ответил Е Бай. — Место, о котором он говорил, — наш пункт назначения.
— Город Куефу? — удивилась Су Юэ’эр.
— Да.
— А они кто такие? — продолжила она. — Похоже, вы с ними близки.
Е Бай не был человеком, склонным к откровениям, но с ними он вёл себя естественно — значит, действительно близок.
Губы Е Бая слегка сжались:
— Они оба служили при моей матери. Никогда не отходили от неё.
— А?.
http://bllate.org/book/2884/317803
Готово:
