Е Бай кивнул:
— Твёрдый. Твёрже меня.
С этими словами он развернулся и бросился к Небесному Городу. Уже через два шага его тело начало стремительно расти, превращаясь в дракона: так он мог делать шаги шире и бежать быстрее. Делать нечего — его седьмая душевная техника всё ещё находилась в перезарядке, и лететь он не мог.
Е Бай волновался за Су Юэ’эр. Ни секунды он не собирался терять здесь — для него не существовало никого важнее его Юэ’эр.
Однако Налань Хуэй была дочерью Старейшины Му, и он не мог раскрыть этот секрет. Поэтому он лишь бросил Цю Шу угрозу, от которой тот точно не захочет отступать, и тут же умчался.
Он знал: хоть Цю Шу и был похотлив, как сам дьявол, но ради собственного будущего наслаждения плотскими утехами он никогда не осмелится бросить вызов мастерству своего учителя в деле кастрации. Так что Е Бай уходил спокойно.
Цю Шу остался в изумлении, глядя вслед умчавшемуся Е Баю. Он опустил взгляд на девушку, без сознания лежавшую у него на руках, и сглотнул слюну:
— Жаль… Я уж думал, сегодня повезёт!
С этими словами он вызвал свой боевой дух — золотой колокол — и собрался извлечь из Налань Хуэй зловредную энергию. Но, сжав её запястье, он нахмурился:
— Странно… В её теле бушуют сразу три разных потока силы боевого духа! Цзя-цзя! Они же прямо конфликтуют друг с другом! Неудивительно, что она в обмороке. Но… если я сейчас вытяну зловредную энергию, эти три силы мгновенно разорвут её изнутри!
* * *
Тем временем, в другом месте.
Четверть часа назад, когда Е Бай, тревожась и метаясь в мыслях, бродил с Цю Шу по лесу, Су Юэ’эр находилась внутри Испытания Верховного. Её пронзил фиолетовый луч, проникший прямо в мозг.
В сознании прозвучал древний голос, и она почувствовала, как мощная, густая сила хлынула ей в голову, обжигая и растекаясь по всему телу…
Бум!
Сердце сжалось!
Бум!
Голова раскалывалась!
Бум!
Всё тело дрожало!
Она тряслась в пространстве испытания, зрение расплывалось, а в голове мелькали обрывки картинок:
то — цветущий лес под ярким солнцем,
то — величественные горы и реки,
то — тихая бамбуковая тропинка,
то — сияющий золотой поток сокровищ.
Всё смешалось, образы нахлёстывали друг на друга, и Су Юэ’эр чувствовала, будто теряет рассудок.
Но вдруг все четыре картины исчезли. Она оказалась в пещере.
Холодной, сырой, тёмной. Капли воды мерно стучали где-то вдалеке.
Перед ней сидел старик. Его фигура была полупрозрачной, а за спиной парил такой же прозрачный дракон.
Однако дракон этот излучал кроваво-красное сияние, и его огромные глаза смотрели на Су Юэ’эр с жадностью хищника, увидевшего добычу.
— Ты! Подойди! — раздался голос, хотя губы старика не шевелились. Он поманил её пальцем.
Су Юэ’эр оглянулась. Вокруг — только тьма и сырость. Она одна.
Прикусив губу, она шагнула вперёд. И в тот же миг образ старика стал чётким.
Широкий лоб, большие глаза, белоснежные брови, свисавшие длинными прядями, словно у храмового божка. Но лицо его не было добрым или мудрым — напротив, оно было изрезано глубоким шрамом, который идеально делил его по диагонали на два треугольника.
— Опять девчонка! — снова без движения губ, но с явным раздражением в глазах. — В мои времена я был грозой всех земель! А теперь мне достаётся такая хрупкая оболочка… Эх!
Су Юэ’эр молча моргнула. Пока она не понимала, что происходит, и предпочитала помалкивать.
— Ладно, ладно… Если бы не злой враг, заперший меня в этом духо-пространстве, я бы не ждал здесь пятьдесят тысяч лет. А теперь моя последняя искра сознания угасает… И вдруг ты появляешься. Видно, судьба такая!
Старик горько усмехнулся и протянул ей руку:
— Ну же, иди сюда, моя избранница. Я передам тебе всё, что осталось от моей силы. Ты станешь могущественной — обещаю.
Су Юэ’эр посмотрела на него и протянула свою ладонь.
— Скажите, господин, как вас зовут? — спросила она, когда их ладони соприкоснулись.
Она решила, что раз получает наследие, то должна знать имя дарителя.
Старик замер, ошеломлённый. Он смотрел на неё с недоумением, потом горько рассмеялся:
— Так давно прошло… Я и сам забыл своё имя. Но помню прозвище, что дали мне другие.
Он крепко сжал её руку:
— «Разоритель».
— Разоритель? — переспросила Су Юэ’эр. Слово показалось ей странно знакомым, будто из далёкого прошлого.
И в этот момент старик воскликнул:
— Ну же! Забирай всё, что у меня осталось!
За его спиной прозрачный дракон взмыл вверх, но по мере полёта стал терять форму, превращаясь в клубящийся хаотический дым. Старик махнул рукой — и дым устремился прямо в лоб Су Юэ’эр.
На этот раз она не почувствовала боли, лишь ощущение, будто в неё вливается бесчисленное множество образов. Они мелькали слишком быстро, чтобы разглядеть, но она ясно чувствовала, как нечто огромное входит в неё.
Дым таял, и когда последняя нить исчезла в её теле, за её спиной возник слабый силуэт дракона. Но она этого не видела — лишь почувствовала лёгкую тяжесть в голове.
Старик усмехнулся. Его улыбка была жуткой.
— Дитя, как тебя зовут?
— Меня зовут Су Юэ’эр.
— А, понятно! — его усмешка стала ещё зловещее. — Теперь я запомню: зовут меня Су Юэ’эр. Забыл сказать… Сегодня твой день смерти!
Он разжал пальцы. В тот же миг Су Юэ’эр увидела в его глазах отражение дракона — и очутилась в ледяном пространстве Испытания Верховного.
Но теперь четыре прежние картины вспыхнули вновь — и на этот раз в них появилось нечто новое:
в цветущем лесу алый коготь разорвал мир на части;
над горами и реками взмахивали гигантские крылья;
на тихой бамбуковой тропинке лежали горы белых костей;
а в золотом сиянии покоилось тело огромного дракона, усыпанное сокровищами.
— Теперь ты можешь умереть! — прогремел древний голос.
Су Юэ’эр почувствовала, как чужая сила вторгается в её тело, вытесняя её саму. Каждая нервная оконечность, каждая кость, каждый сосуд — всё будто выдиралось из неё. Боль заставила её закричать.
Но в тот миг, когда она вскинула голову, её глаза стали притягательно водянисто-голубыми, а волосы удлинились, завились и начали парить в воздухе без ветра.
— Теперь я поняла, почему мне было так знакомо это имя, — произнесли её губы с выражением глубокого сострадания. — Разоритель Альрис, ты осмелился захватить моё тело?
Изнутри её раздался голос старика:
— Ты? Кто ты…?
— Пятьдесят тысяч лет назад я вырвала твою драконью кость, лишила силы и заточила тебя в качестве источника энергии для передаточного массива. Ты не лучше ли покаялся там, а не лезешь в моё тело?
— Что?! Ты… Ты из рода Хунь?! — голос старика оборвался, но тут же раздался злобный смех. — Пятьдесят тысяч лет я ждал… И вот — ты пришла в таком жалком, слабом теле! Ха-ха! Давай сразимся вновь! Посмотрим, кто кого одолеет — ты ли меня заточишь, или я поглощу тебя!
Едва он договорил, как силуэт дракона за спиной Су Юэ’эр раздулся, её глаза вспыхнули кроваво-красным, и она взмахнула рукой. Пространство Испытания Верховного раскололось на тысячи осколков, и она вылетела из Башен-близнецов, медленно паря вниз!
* * *
Башни-близнецы были сердцем и символом Небесного Города с тех пор, как их построили много веков назад.
Но сегодня, в час всеобщего ожидания, вершина одной из башен внезапно взорвалась. Из облака пыли и обломков медленно опускалась фигура в чёрных волосах и алой одежде. За её спиной в небе парил призрачный дракон.
— Беда! Все — прочь! Быстро выводите всех в безопасное место! — закричал Му Фэй, главный наставник Священного Зала.
Он тут же свистнул, и его Лао Хэй, огромная птица, взмыл ввысь. Му Фэй вскочил на него и устремился к парящей фигуре.
— Ваше Величество… — прошептал он, узнав лицо Ван-фэй, но тут же усомнился: глаза её были кроваво-красными, волосы — чёрными, как ночь, а одежда — алой, как кровь. Это была не та Су Юэ’эр, которую он знал.
Не успел он опомниться, как она одарила его жуткой улыбкой и взмахнула рукой. Призрачный дракон за её спиной немедленно атаковал — когти прочертили воздух, устремляясь к Му Фэю!
Мощная, древняя сила боевого духа обрушилась вниз. Лао Хэй мгновенно снизил высоту, и они едва избежали удара. Но волна энергии врезалась в землю, вырвав огромную воронку, в которую провалились трое не успевших убежать людей.
— Держись! — крикнул Лао Хэй, и они начали спасать провалившихся. Му Фэй вызвал свой боевой дух — Огненного Гаруду — и помог вытащить ещё одного.
— Уходите! Быстрее! — закричал он, едва поставив людей на землю.
Люди, ещё мгновение назад собиравшиеся бросить вызов неведомой силе, теперь в ужасе бежали. Кто-то кричал:
— Кто это? Что происходит?
А в это время Су Юэ’эр с красными глазами мягко опустилась в центр воронки. Её волосы вонзились в землю, а в глазах уже мелькали отблески водянисто-голубого.
— Моё тело и вправду ещё слабо, — прошептала она. — Но если пятьдесят тысяч лет назад я лишила тебя силы, то и сегодня смогу!
Фиолетовая энергия вспыхнула вокруг неё. Травяной дух в её ладони исчез, уступив место фиолетовой паутине, которая обвила призрачного дракона и стянула его.
— Нет! Ты не можешь! — раздался голос старика изнутри неё. Её глаза теперь наполовину были голубыми, наполовину — красными. — Это не твоё святое тело! Эта человеческая оболочка слишком хрупка — я раздавлю её одним пальцем! Да и выдержит ли она твои техники?
Голубой свет в её глазах померк.
И в этот момент Му Фэй на Лао Хэе уже возвращался к воронке. Он приказал Огненному Гаруде атаковать Су Юэ’эр.
Пламя, яростное и жгучее, вырвалось из клюва птицы.
Но…
Оно не только не коснулось Су Юэ’эр — даже её волосы не шелохнулись.
— Ха! Глупец! Разве ты не знаешь, что драконы не боятся огня? — засмеялся старик изнутри неё.
Драконий силуэт вдохнул — и сквозь фиолетовую паутину вырвался поток пламени, устремившись прямо к Му Фэю.
http://bllate.org/book/2884/317790
Готово:
