— О? — приподнял бровь Е Бай. — И только-то?
Цю Шу аккуратно убрал свежесорванный цветок, заглянул в шкатулку, где лежало около десятка таких же, пересчитал их и лишь затем осторожно захлопнул крышку, убрав шкатулку в сумку хранения. После чего самодовольно кивнул:
— Именно! Только и нужно, что это.
Он подошёл ближе и, наклонившись к самому уху Е Бая, прошептал:
— Цинан шицзюй.
Е Бай мгновенно напрягся и резко схватил Цю Шу за воротник:
— Не шути!
Цю Шу нервно уставился на руку Е Бая и принялся по одному отгибать его пальцы, но те не поддавались. В конце концов он обречённо взглянул на него:
— Можно отпустить? Так я не могу говорить.
Е Бай промолчал, лишь ещё сильнее стиснул его воротник.
— Я не шучу, правда не шучу, — оправдывался Цю Шу. — Да, девятнадцатая глава — фрагмент, и цветы, что там перечислены, найти невозможно… Но я проверил: сок пяти из них даёт удивительный эффект…
— Невозможно! — перебил его Е Бай. — Если бы всё было так просто, твой учитель давно бы восполнил пробел.
— Конечно, не просто! Эти пять цветов растут ТОЛЬКО здесь — в этом лесу, на этой земле, под этим небом! Иначе зачем бы я проделал такой путь?
Слова Цю Шу ошеломили Е Бая:
— Что ты имеешь в виду?
Цю Шу бросил взгляд на его руку:
— Отпусти меня, пожалуйста. От волнения мозги совсем не варят.
Е Бай на миг сжал губы и ослабил хватку.
— Фух! — выдохнул Цю Шу с облегчением и начал поправлять одежду. — Слушай, пять лет назад учитель отправил меня в ту глушь, где ни души, чтобы я «воспитывал в себе добродетель». Каждое утро — травы, каждый вечер — травы. Жизнь была невыносима, и я стал думать, как бы вернуться домой. Решил заняться чем-нибудь впечатляющим: например, сварить пилюлю «Дахуаньдань» или…
— К делу! — рявкнул Е Бай.
— Ладно, к делу, — поспешил согласиться Цю Шу, но, увидев ледяной взгляд Е Бая, мгновенно сник и заговорил коротко и сухо: — Я перепробовал всё подряд, отправлял учителю образцы, но он игнорировал меня. Потом наткнулся на девятнадцатую главу. Знал, что учитель мечтает её дополнить, и решил попробовать свои силы — в моём саду ведь всё есть!
Он снова оживился, глядя на Е Бая, но, заметив его холодное лицо и ледяные глаза, тут же потерял охоту рассказывать подробно и быстро продолжил:
— Полгода я экспериментировал со всеми подряд травами — ничего не выходило. Тогда в отчаянии решил попробовать декоративные цветы, которые привёз с собой. И — о чудо! — получилось.
Е Бай молчал, но в его взгляде уже мерцала ледяная угроза, а кулаки хрустели от напряжения.
Цю Шу тут же скривился, как будто ему не повезло, и топнул ногой:
— Ладно, скажу правду! Я был пьян, в приступе буйства сломал все свои цветы и швырнул их в котёл. Всё это перегнал — и когда проснулся, в котле лежала фиолетовая пилюля, точь-в-точь как описана в девятнадцатой главе — пилюля «Бухундань». Устроит?
— Точь-в-точь? — голос Е Бая стал глубоким и пугающе тихим. — Откуда ты уверен?
— Я её съел, — ухмыльнулся Цю Шу и протянул руку. В ней появился его неприметный золотой колокольчик. Он прошептал заклинание и бросил колокольчик в воздух. Тот сделал сальто и исчез внутри его тела. В тот же миг Цю Шу пропал, а перед Е Баем возник огромный золотой колокол почти по пояс, покрытый густой сетью сложных рун.
На лице Е Бая отразилось изумление. Он невольно протянул руку и коснулся колокола, провёл пальцами по рунам. В этот момент колокол дрогнул и исчез. На его месте снова стоял Цю Шу, держа в руке тот самый маленький колокольчик.
— Ваше высочество, смотрите — пожалуйста, но зачем трогать? — проворчал Цю Шу, потирая щёку. — Вы, конечно, красавец, но ведь мужчина! Я таких не люблю!
— Колокол Сылин? Значит, тебе действительно удалось? — на лице Е Бая отразилось недоверие, смешанное с растерянностью.
— Да! — улыбка Цю Шу стала шире, но в ней промелькнула горечь. — Как последнему из рода Цю, мне наконец удалось восполнить разорванный дух колокола. Только не знаю, счастье это или беда.
Губы Е Бая слегка дрогнули:
— Для нескольких женщин на свете точно беда. Ты их снова будешь мучить.
— Как ты можешь так говорить? — обиделся Цю Шу. — Я дарю им самые прекрасные моменты в жизни, самые романтичные дни! Разве ты не понимаешь?
— Ты также даришь им боль и унижение, — бросил Е Бай и бросил на него презрительный взгляд. — Продолжай. Почему цветы должны расти именно здесь?
— Не знаю, — честно признался Цю Шу. — Позже я пересадил те же цветы в другую почву — ничего не вышло. Тогда вспомнил: когда получилось в первый раз, цветы росли в горшках, привезённых из Священного Зала, а земля в них была именно отсюда. Я собрал семена и посадил их в этой почве.
— И что?
— Цветы расцвели, я извлёк сок, сварил пилюлю… но фиолетовый оттенок был едва заметен, и эффект — слабейший. Я сообщил об этом учителю и отнёс ему пилюлю. Только тогда он разрешил мне вернуться и велел посадить эти цветы здесь, в лесу. Вот и пришёл собирать урожай — а ты меня перехватил.
— Значит, теперь ты можешь варить пилюлю?
— Можно сказать и так, но не со стопроцентной гарантией, — пожал плечами Цю Шу. — Из ста посаженных мною цветов «Юйчаньхуа» выжили только три, и растут они крайне медленно. В прошлом году вообще не зацвели — так что одного компонента мне не хватает.
— Когда они зацветут?
— Не знаю, — Цю Шу взглянул на Е Бая. — Ты что, загорелся? Не волнуйся, если получится — первую пилюлю отдам тебе. Я знаю, ты хочешь стать полноправным истинным драконом!
Тело Е Бая на миг окаменело. Он пристально уставился на Цю Шу:
— И что ты за это попросишь?
Цю Шу на секунду опешил, потом хитро ухмыльнулся:
— Будь моей опорой! Вдруг я случайно пересплю с каким-нибудь важным лицом — ты за меня заступишься, прикроешь…
— Я тебе не отец! — бросил Е Бай и зашагал прочь.
Цю Шу тут же побежал следом:
— Если хочешь, я буду звать тебя приёмным отцом!
☆
Человек, утративший стыд, непобедим.
Цю Шу был именно таким человеком.
Е Бай не собирался заводить такого бесстыжего приёмного сына и поэтому молча шагал вперёд, но в душе…
Пилюля «Бухундань».
Он знал о ней ещё со времён Священного Зала — она могла восполнить недостающую часть его сущности как неполного дракона. Он возлагал на неё большие надежды.
Но потом увидел разочарование в глазах Фу Юньтяня. В одном из откровенных разговоров тот прямо сказал: травы, нужные для пилюли, исчезли с лица земли. Надежда угасла.
И вот теперь Цю Шу вдруг возвращает её к жизни. Сердце Е Бая не может успокоиться.
Быть неполным драконом — значит чувствовать собственное бессилие, когда несёшь на плечах материнское наследие. В Священном Зале он был непобедим, недосягаем, но провал на Испытании Верховного показал: до исполнения материнской воли ему ещё невообразимо далеко.
Поэтому, став первым в Драконьем списке, он отправился в Древнюю Обитель Духов. Она находилась у стен города Куефу, и там он вспомнил записи о матери, невольно зашёл в Куефу и нашёл себе напарника, чтобы искать удачу.
Удача нашлась — дух Яростного Дракона. Какая невероятная удача!
Но напарник погиб. В критический момент появился старик Фу и помог ему впитать дух дракона — и с тех пор его путь пошёл стремительно вверх.
Однако тело неполного дракона не могло удержать дух Яростного Дракона. Он знал: у него осталось немного времени.
Но он не жалел об этом — ведь теперь мог исполнить материнскую волю.
А потом судьба решила пошутить: выполнив завет, он вдруг влюбился в женщину.
Иногда он спрашивал себя: если бы всё повторилось, стал бы он снова впитывать дух Яростного Дракона?
Ответ приходил без колебаний: да. Он не мог отказаться от материнского завета. Но при этом сердце его полно раскаяния перед той женщиной.
Ведь для него жизнь — это лишь краткость.
Потеря и обретение — трудно сказать, где правда, где ошибка.
Но такова жизнь: она соткана из череды потерь и обретений.
Поэтому он не сожалеет, что встретил Су Юэ’эр, зная, что его дни сочтены. Он хочет лишь любить её и заботиться о ней всё отведённое время.
Но чем дольше они вместе, тем сильнее он жаждет каждого мгновения рядом с ней.
Однако жажда — не спасение.
Раньше он думал, что у него ещё десять лет, но знал: дядя опасается его и может сократить срок ещё больше.
А потом Янь Лин чётко заявил: через два с половиной года он умрёт от руки близкого человека.
Он не сомневался — ведь знает, как заканчиваются дела, когда «кролик пойман».
Поэтому он не думал о продлении жизни, а лишь ценил эти два с половиной года.
Но теперь Цю Шу говорит: пилюля «Бухундань» возможна, его тело истинного дракона можно восполнить.
Значит ли это, что он сможет быть с Су Юэ’эр вечно?
Тогда почему Янь Лин так уверенно утверждал, что через два с половиной года он умрёт?
Неужели эти три цветка не расцветут раньше?
— Эй, о чём задумался? — его руку тряхнули. Е Бай раздражённо обернулся, чтобы одёрнуть Цю Шу, но услышал его ворчание:
— Ты куда вообще идёшь?
Е Бай замер, огляделся и понял, что, погружённый в мысли, пошёл не туда.
Он развернулся, чтобы вернуться, но в этот момент Цю Шу напрягся и настороженно уставился вперёд:
— Здесь ша-ци!
Е Бай мгновенно насторожился:
— Где?
Он не принадлежал к роду Лин, и хотя его обоняние и восприятие были остры, он не мог так чётко улавливать ша-ци, как Инь Мяньшуань или Цюйцюй. Поэтому он поверил Цю Шу — носителю двойного душевного дара.
— Вон там! — указал Цю Шу и двинулся вперёд. Е Бай последовал за ним, думая о загрязнении ша-ву в Священном Зале — не связано ли оно с этим?
Пройдя метров двадцать, они увидели человека, лежавшего в траве.
— Ого, красавица! Да ещё и юная! — воскликнул Цю Шу с восторгом, но вдруг замер — почувствовал камни Запрета души под ногами.
— Ого-го! Повезло! — его голос стал ещё более жадным. Он начал собирать камни, то и дело поглядывая на девушку — оба предмета явно вызывали у него восторг.
Е Бай нахмурился: подойдя ближе, он узнал лежавшую девушку — Налань Хуэй.
Как она здесь оказалась?
Почему вокруг камни Запрета души?
Неужели все исчезновения происходят так? Но кто тогда нападает…
Е Бай не мог найти ответа.
— Сегодня мой счастливый день! — закончив собирать камни, Цю Шу бросился к Налань Хуэй и, уставившись на неё, развёл пошлую улыбку: — Ах, малышка, у тебя такой сильный ша-ци! Дядя поможет тебе — лично займётся твоим исцелением…
Он не договорил — в небе раздался глухой гул. Оба вскинули головы и увидели: над Небесным Городом, казавшимся с земли размером с ладонь, поднялось облако пыли.
— Плохо! В Священном Зале беда! — сердце Е Бая сжалось от внезапной тревоги, будто с Су Юэ’эр случилось несчастье. — Мне нужно срочно возвращаться!
— Хорошо, беги! Я спасу её! — легко согласился Цю Шу, глаза его блестели от счастья.
Е Бай бросил на него предостерегающий взгляд:
— Ты действительно должен спасти её, но знай: во-первых, она студентка Священного Зала — та самая Налань Хуэй, которую ты должен был лечить; во-вторых, если ты её тронешь, учитель лично кастрирует тебя!
— Да ладно?! — лицо Цю Шу стало бледным при упоминании учителя, а слово «кастрирует» заставило его сжать ноги. — Неужели она такая важная?
http://bllate.org/book/2884/317789
Готово:
