— Одной ракушки вполне достаточно, кристалл силы боевого духа не нужен, — сказал Е Бай.
Су Юэ’эр с лёгким укором взглянула на У Чэнхоу, но тот лишь махнул рукой:
— Его Величество прав. Ракушка — мой щит, и я уже получил огромное преимущество. Если даже с этим я проиграю, винить некого, кроме самого себя.
Его слова вызвали у Су Юэ’эр лёгкую улыбку.
Вот он, настоящий преданный последователь — без жалоб и сомнений!
Поскольку это был последний бой У Чэнхоу на турнире, Су Юэ’эр и Е Бай отправились на арену, захватив с собой Тан Чуаня и Цюйцюя, которого два дня держали взаперти в доме.
Едва они появились на боевой площадке, толпа тут же расступилась, уступая им место. Когда Су Юэ’эр, обняв Е Бая за руку, уселась рядом с ним, она ощутила десятки взглядов со всех сторон. Правда, не могла понять, сколько из них направлено на неё, а сколько — на самого Е Бая.
На арене ведущий произнёс несколько вступительных слов, после чего на поле вышли пятеро участников.
У Чэнхоу держался скромно: он стоял в углу, прижимая к груди своё зеркало, и выглядел настолько хрупким и беззащитным, что по сравнению с остальными четверыми напоминал росток сои.
Едва прозвучал сигнал к началу боя, все четверо почти одновременно проигнорировали целителя — ведь он считался самым слабым. Вместо этого они бросились друг на друга, развязав яростную схватку.
У Чэнхоу тем временем спокойно перемещался по арене то туда, то сюда, а когда один из сражающихся уже был на грани выбывания, вдруг направил на него целительское искусство.
— А?
Зрители изумились.
Это же бой на выбывание! Пятеро сражаются до последнего победителя. Зачем же он лечит противников?
Изумление охватило не только зрителей, но и самих бойцов. Однако в разгар схватки некогда задумываться — все продолжали атаковать. А У Чэнхоу, не обращая внимания на недоумение окружающих, повернулся и подлечил ещё одного ослабевшего участника.
— Дурак!
— Идиот!
Из толпы раздались насмешки и брань, но У Чэнхоу будто не слышал их и продолжал ходить по арене, оказывая помощь то одному, то другому.
Су Юэ’эр, наблюдавшая за этим с трибуны, лишь усмехнулась.
Дурак? Идиот? Да он, наоборот, чертовски умён!
— Сестра, зачем Чэнхоу-гэ лечит своих противников? Он же такой глупый! — воскликнул Тан Чуань, слушая насмешки толпы. Хотя ему было обидно за друга, сам он тоже считал поведение У Чэнхоу наивным и глупым.
Су Юэ’эр чуть не поперхнулась.
Ну конечно! Все, кто следует за Е Баем, — гении. А те, кто рядом со мной… либо с самого начала меня обижали, либо в любой момент готовы продать.
Вздохнув, она подумала: «Ну что ж, у меня есть только один милый питомец и один наивный младший брат. Видимо, на большее я не способна».
— Чуаньчунь, подойди-ка сюда, я тебе кое-что объясню… — сказала она, решив подтянуть интеллект своего младшего брата.
Когда она растолковала ему суть происходящего и Тан Чуань наконец всё понял, зрители тоже начали улавливать смысл. А участники боя уже давно осознали: если так продолжать, они просто выдохнутся и упадут от усталости.
— Давайте сначала разделаемся с этим целителем! Иначе мы никогда не закончим этот бой! — крикнул один из них.
Этот призыв мгновенно объединил остальных против У Чэнхоу. Тот без промедления активировал защитную технику — перед ним возник панцирь черепахи.
Одновременно он достал ракушку, подаренную Су Юэ’эр. Как только она разрослась до размеров, достаточных, чтобы полностью закрыть его, панцирь исчез.
Теперь на арене лежала огромная ракушка, а все атаки противников безвредно отскакивали от её поверхности.
Четверо замерли в изумлении, переглянулись и, не сговариваясь, запустили в неё свои самые мощные душевные техники.
Но результат был предсказуем: даже Е Бай не мог пробить эту ракушку, не говоря уже о них. Ни один удар не оставил и царапины. Вскоре все четверо, измотанные и запыхавшиеся, с недоумением переглянулись.
И тут один из них внезапно напал на другого — и снова началась схватка между ними. А У Чэнхоу спокойно сидел внутри ракушки, даже не выглядывая наружу.
Без его «помощи» бой пошёл по-настоящему: один за другим участники выбывали. Когда на арене остался лишь один противник, тот уже тяжело дышал от усталости.
Но У Чэнхоу по-прежнему не выходил из ракушки.
Воин с огромной палицей в руках яростно обрушил её на ракушку, но безрезультатно.
— Выходи! Как я могу сражаться, если ты прячешься?! — закричал он в бешенстве.
— А зачем мне выходить? Если ты такой сильный, залезай внутрь! — раздался спокойный голос изнутри ракушки.
Залезть? Как? Ведь даже палица не оставляет на ней следа!
Воин в ярости снова замахнулся, а в конце концов пустил в ход свой запасной приём: палица раскололась на четыре, окружив ракушку с четырёх сторон и одновременно обрушившись на неё!
Это был мощнейший удар, но и он оказался бесполезен.
Исчерпав всю силу боевого духа, воин рухнул на землю, глядя на исчезающую палицу с отчаянием в глазах. В этот момент У Чэнхоу приподнял ракушку и, обнажив ослепительную улыбку с восемью белоснежными зубами, произнёс:
— Друг, признаю твоё поражение.
— Так выигрывать — это же нечестно! — возмутился побеждённый.
— Это не нечестность, а мудрость, — невозмутимо ответил У Чэнхоу. — Я победил, потому что умнее тебя.
Воин замер, а затем бросился прочь, рыдая.
«Как же жестоко! — думал он. — Проиграл и ещё глупым остался!»
Когда У Чэнхоу спокойно поднялся на трибуну, чтобы получить свиток с правом на обучение, Су Юэ’эр ласково потерлась щекой о плечо Е Бая:
— Все, кто следует за тобой, такие… «пользуются преимуществом, да ещё и хвастаются»?
Инь Мяньшуань такой, У Чэнхоу — тоже. Хо Цзинсюань, пожалуй, ещё проверить надо.
Е Бай повернулся к ней и взглянул прямо в глаза:
— Ты сейчас о себе говоришь?
Су Юэ’эр опешила, а потом надула губки в обидной гримасе.
«Ладно, сама себя и подставила…»
Глядя на её надутые губки, Е Бай почувствовал, как внутри всё защекотало. Он внешне оставался спокойным, отвёл взгляд, как обычно, но втайне не сводил с неё глаз, думая, как же она мила — такая, что хочется потрепать по голове или слегка ущипнуть за эти надутые губки.
В этот момент они были счастливы вдвоём. Тан Чуань радовался за друга. А Цюйцюй, уютно устроившись у Су Юэ’эр на коленях, принюхивался и принюхивался, его голубые глаза выражали сомнение и недоумение.
А вдалеке, на краю арены, Янь Лин сидел на земле, беззаботно жуя соломинку. С виду он выглядел ленивым и рассеянным, но в глазах его горел алчный, жадный огонь.
«Вот оно! Я так долго искал, а оно всё это время было здесь!»
Внезапно жадность в его взгляде исчезла, сменившись холодной надменностью. В этот момент за его спиной раздался женский голос:
— Скажите, вы Янь Лин?
...
У Чэнхоу получил право на обучение и стал учеником Священного Зала.
Получив зачисление, он немедленно бросился к Башням-близнецам. Через четверть часа его имя появилось в самом низу рейтингового списка с 160 баллами — столько он заработал за последние двадцать с лишним дней, добывая руду, собирая травы и прочие материалы.
— Значит, завтра я уже могу снова проходить испытания в Башнях-близнецах? — с нетерпением спросила Су Юэ’эр, которой давно не терпелось вернуться туда. — Мне нужно набрать максимум очков! Я хочу стать первой и заставить этого старого императора смотреть на меня и рыдать от бессилия!
— Так торопишься? — с лёгким удивлением спросил Е Бай. Ведь раньше, когда она не могла туда попасть, особого рвения не проявляла, предпочитая проводить время с ним.
— Конечно, тороплюсь! — не стала скрывать Су Юэ’эр. — Я должна стать первой! Твой дядя явно хочет выдвинуть кого-то против тебя. Пусть лучше я буду этим «новичком», чтобы задушить его планы в зародыше!
Е Бай на мгновение замер, а затем тихо сказал:
— Спасибо, что думаешь обо мне.
— За что благодарить? Я твоя Ван-фэй, твоя жена! Кому ещё мне заботиться, как не тебе? — воскликнула она, вскочила и, не раздумывая, обвила руками его шею сзади. — Ты защищаешь меня, а я храню тебя. Это наша супружеская обязанность!
Е Бай на секунду замер, а затем улыбнулся:
— Хорошо. Я защищаю тебя… а ты хранишь меня.
...
Турнир Боевых Искусств завершился.
Новый учебный год в Священном Зале официально начался.
Седьмая принцесса уехала незаметно, безо всяких проводов. Если бы не У Чэнхоу упомянул об этом, Су Юэ’эр и не заметила бы, что эта притворщица-девчонка уже покинула Зал.
В этот раз на турнире приняли всего троих: Янь Лина, У Чэнхоу и одну юную девушку по имени Налань Хуэй. Поэтому никакого ощущения «нового поколения» не возникло.
Так, с лёгким чувством незавершённости, начался путь всех учеников к росту и развитию.
Е Бай, будучи главным наставником, отвечал за обучение всех учеников Зала. Более того, он лично предложил вести занятия для всех без исключения — включая целителей. Поэтому на первом уроке собрались абсолютно все.
Кроме Су Юэ’эр.
На её отсутствие Е Бай не обратил внимания и не стал давать пояснений. Лишь когда Янь Лин, не в меру любопытный, спросил, почему Ван-фэй не пришла, Е Бай коротко ответил:
— Она моя Ван-фэй и мой единственный ученик. Я обучаю её отдельно.
Этот ответ был предельно ясен. Все поняли: Чань-ван бережёт свою супругу, опасаясь, как бы кто вроде наглого Янь Лина не посмел её приставать.
Янь Лин лишь криво усмехнулся и замолчал. А Су Юэ’эр, переодетая в простую деревенскую девушку по имени Бай Юэ, тихонько радовалась про себя:
«Вот именно! Я — только его!»
— Я — Е Бай. Большинство из вас уже знают меня, — начал он громко, и все тут же затихли. — И, вероятно, многие считают, что только бойцы достойны изучать у меня боевые искусства.
Особенно целители, наверное, сомневаются в пользе моих занятий.
— Но хочу сказать вам всем: в бою нельзя недооценивать целителя. Более того, именно целителям особенно важно освоить боевые навыки. Ведь только понимая природу каждого повреждения, вы сможете вовремя и точно оказать помощь. А учитывая, что сила боевого духа ограничена, умение выбрать правильный момент — ключ к успеху.
Поэтому целители тоже будут учиться у меня. А вы, бойцы, должны чётко понимать, какую помощь может оказать целитель, в каких ситуациях он может не успеть, и уметь вовремя применить защитные техники, чтобы избежать ошибок в координации.
С этими словами Е Бай махнул рукой:
— Все — в пространство иллюзорных сражений! Там вы почувствуете, насколько важны и взаимозависимы друг для друга.
Ученики разошлись по позиционным дискам и вошли в пространство. Как только все оказались на огромной тренировочной площадке, Е Бай предстал перед ними в полной форме — как правитель зверей.
— Представьте, что я — правитель зверей из звериного нашествия, а вы — герои, призванные его уничтожить. Действуйте! Покажите мне свои умения и умение работать в команде! — сказал он и отступил на несколько шагов.
Ученики тут же вызвали свои боевые духи.
http://bllate.org/book/2884/317743
Готово:
