Весь путь она не смела открыть глаза и не осмеливалась дышать вольно, притворяясь спящей, но в этот самый миг её дыхание всё же предало её — сбилось с ритма. Ведь едва он обнял её сзади и прижал к себе, она не только ощутила жар его груди у своей спины, но и услышала его голос:
— Спи.
Всего два слова — и её маскировка рухнула. Но разоблачённая, Су Юэ’эр просто открыла глаза, собираясь что-то сказать.
— Не говори. Спи, — добавил он ещё несколько слов, всё так же мягко, но этим самым надёжно закрыл ей рот.
Су Юэ’эр на миг замерла, потом послушно сомкнула губы. Однако глаза закрыть не могла — в душе царило странное чувство: будто чего-то не хватает.
Он обнял её. Осознанно, наяву. Значит ли это, что между ними стало ближе?
Но почему тогда ей казалось, что он отдалился?
Она уставилась на вышитый узор на пологе кровати и, помучившись немного, протянула руку и сжала его ладонь.
— Я буду ждать тебя, — тихо произнесла она, уверенная, что он поймёт, что она имеет в виду.
Она готова ждать. Ждать, пока он сделает следующий шаг. Ждать, пока он захочет её. Ждать, пока сможет полностью слиться с его жизнью.
Молчание.
То самое привычное для него молчание, к которому она уже привыкла.
Но после этих слов Су Юэ’эр почувствовала облегчение. Глубоко вздохнув, она закрыла глаза, веря, что однажды он всё же сделает этот шаг.
Успех не гарантирован даже при упорных усилиях, но если вообще ничего не делать и не пытаться, успеха не будет никогда.
Сделав всё, что в её силах, Су Юэ’эр спокойно уснула.
В объятиях Е Бая, прижавшись к его тёплой груди, её дыхание снова стало ровным и глубоким.
Услышав, как она наконец заснула, Е Бай открыл глаза.
Его взор был тёмным — он не мог видеть ближайшего человека, но в его сознании она была предельно ясной: лежащей в его объятиях. Он ощущал её запах, чувствовал каждую линию её тела.
«Я буду ждать тебя…»
Эти три слова словно впрыснули свежую кровь в его холодное, иссушенное сердце, пробудив в нём надежду на возрождение.
Но он не забывал, что в глубине этого сердца уже началось разложение. Он давно потерял веру в возможность нового начала.
Глубоко выдохнув, он закрыл глаза, будто отбрасывая всё прочь и погружаясь в сон. Но сам не заметил, как его лицо прижалось к её шее — очень близко, очень близко.
…
Утром Су Юэ’эр проснулась под пение птиц и сразу почувствовала тёплое дыхание у своей шеи.
На мгновение она замерла, потом уголки губ сами собой приподнялись в улыбке. Осторожно выскользнув из его объятий, она тихо встала с кровати и пошла готовить завтрак.
Когда всё было готово, она вернулась к постели. Глубоко вдохнув, она наклонилась и поцеловала его в кончик носа. Почувствовав, как он слегка дрогнул, она радостно прошептала:
— Е Бай, вставай, завтрак готов!
Его ресницы дрогнули, и он открыл глаза. Су Юэ’эр уже стояла рядом и подавала ему одежду, аккуратно положив её рядом с его рукой.
Всё было как обычно. Всё — как в прежние дни.
Будто не было вчерашней ночи, будто не было всех этих переживаний и тревог.
Одевание, умывание, завтрак.
Он ел, а она смотрела — открыто и без стеснения. Хотя… нет, взгляд её был прикован не к щеке, а к губам. Он чувствовал, куда именно она смотрит.
Почти машинально он замедлил жевание — будто боялся нарушить её созерцание или испугаться, что, если он быстро доест, в её глазах мелькнёт разочарование.
Когда последний кусочек исчез в его горле, Су Юэ’эр уже протянула платок и вытерла ему рот.
— Сегодня куда пойдёшь? — тихо спросила она, не отводя от него жаркого взгляда.
— В Зал Учителей, потом на площадку для боёв. Сегодня церемония и распределение по группам, — ответил он, стараясь не замечать её пристального взгляда.
— Правда? Должно быть интересно! Я тоже пойду, — сказала она и, потянув его за руку, игриво потерлась щекой о его плечо.
Е Бай слегка сжал губы, сглотнул и тихо произнёс:
— Хорошо.
— Тогда пошли! — Су Юэ’эр тут же вскочила и, потянув его за руку, потащила за собой.
Он молча поднялся и послушно последовал за ней.
За окном небо было ярко-голубым, переливаясь золотом. Бескрайнее пространство наполняло душу ощущением свободы и величия.
Су Юэ’эр шла за ним на полшага позади, слегка отставая, а он мягко подтаскивал её за собой.
Вдруг уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке.
Зачем требовать от себя чётких ответов?
Разве не прекрасно всё так, как есть?
Быть вместе, сопровождать друг друга, заботиться без лишних слов — разве этого недостаточно?
Возможно, я не смогу войти в её жизнь, но хотя бы могу быть рядом и сделать каждый день таким же лёгким и прекрасным, как сегодняшнее утро…
Выпрямив плечи, он с лёгкой радостью в голосе спросил:
— Устала? Хочешь, понесу?
Су Юэ’эр удивлённо моргнула, потом игриво протянула:
— Конечно! Ты так быстро идёшь, я за тобой не поспеваю.
Е Бай тут же развернулся, поднял её и усадил себе на плечи, после чего уверенно зашагал вперёд.
— Видишь? Теперь я иду ещё быстрее. Просто у тебя ноги короткие, вот и не успевала, — сказал он, и уголки его губ снова приподнялись.
Сегодняшняя погода действительно прекрасна!
* * *
Факты упрямее любых слов.
Хотя Су Юэ’эр и злилась на насмешку про короткие ноги, возразить было нечего — так оно и есть.
Но…
Покрутив губами, она всё же улыбнулась.
Как же здорово, что Е Бай начал с ней шутить!
Пусть и в форме поддразнивания, но это уже не тот ледяной отчуждённый человек. Неужели эта тысячелетняя ледяная глыба наконец начинает таять под её нежным натиском?
«Ещё чуть-чуть!» — мысленно подбодрила она себя.
И в прекрасном настроении они двинулись к Залу Учителей.
Он — прекрасен, как демон, она — неотразима, как богиня. Вместе они были словно созданы друг для друга, и их красота заставляла студентов Священного Зала замирать в восхищении.
— Да когда же вы наконец научитесь быть скромнее и думать о репутации Священного Зала? — вздохнул Му Фэй, стоя на ступенях Зала Учителей и глядя, как пара сияет, направляясь к нему.
— Старейшина, а кто это… — тихо спросила Ло Ин, глядя на девушку, сидящую на плече Е Бая.
— А, это Чань-ван-фэй.
— Ван-фэй? — Ло Ин слегка скривила губы. — Разве в Священном Зале разрешено учителям приводить с собой супруг?
— Чань-ван-фэй — студентка этого года. Глава Священного Зала дал особое разрешение, — ответил Му Фэй и сделал шаг вперёд, махнув рукой Е Баю: — Хватит уже! Подумай об имидже!
Е Бай тут же стёр улыбку с лица, снова став ледяным, и осторожно опустил Су Юэ’эр на землю. Не дав ей взять его под руку, он схватил её за ладонь и подвёл к Му Фэю:
— Все уже собрались?
— Конечно, — ответил Му Фэй, бросив на Су Юэ’эр взгляд, будто считая, что ей здесь не место, но промолчал и, обратившись к Е Баю, добавил: — Все, кто записался, уже ждут на площадке для боёв. Пойдём?
Е Бай кивнул, давая понять, что Му Фэй должен идти первым. Тот двинулся вперёд, а Е Бай, не выпуская руки Су Юэ’эр, последовал за ним — совершенно естественно, будто не видел в этом ничего странного.
Преподаватели, шедшие за ними, не могли не любопытствовать: Е Бая они знали, но Су Юэ’эр видели впервые. Она не только Чань-ван-фэй, но и особая студентка, лично одобренная главой Священного Зала, да ещё и необычайно красива — неудивительно, что все взгляды были прикованы к ней.
А Ло Ин, идущая позади Е Бая, то и дело переводила взгляд с его спины на профиль Су Юэ’эр. В её глазах мелькали зависть, грусть и тоска.
…
Церемония, как обычно, проходила по знакомому сценарию. После длинной и скучной речи Му Фэя новоиспечённого старшего учителя Е Бая пригласили выступить от имени Священного Зала.
Кто не знал Е Бая — Чань-вана? Почти все, пришедшие сюда, чтобы получить право участия в Турнире Боевых Искусств, считали его своим кумиром.
Поэтому, когда Е Бай поднялся на трибуну, Су Юэ’эр на миг показалось, что внизу стоят не студенты, а стая голодных волков — так ярко они смотрели на него.
«Такой мужчина… Если я не стану сильнее, разве достойна буду стоять рядом с ним?»
Сжав кулаки, она поклялась себе: она обязательно станет сильной. Не обязательно сильнее всех — но хотя бы почти такой же, как он. Чтобы быть достойной его и всё же оставаться той, кого он защищает.
Е Бай, как всегда, был краток до предела. Он вышел на трибуну и произнёс всего десять слов:
— Будущее — в ваших собственных руках!
Эта фраза, прямая и почти грубая, резко контрастировала с многословием Му Фэя. Сказав это, Е Бай сразу же развернулся и вернулся к Су Юэ’эр, естественно взяв её за руку — будто этим жестом завершая своё выступление.
Зал замер в оцепенении — многие даже не успели осознать, что речь уже закончилась. Но теперь все взгляды устремились на Су Юэ’эр: их руки, соединённые так открыто и уверенно, слишком бросались в глаза.
— Э-э… Благодарим Чань-вана за выступление! Каждое слово — как жемчужина! — с натянутой улыбкой воскликнул Му Фэй, выходя на подмогу, и, разразившись ещё одной длинной тирадой, наконец махнул рукой в сторону толпы:
— Сегодня среди вас находится особая гостья — седьмая принцесса! Встречайте!
Люди зашумели, и на трибуну вышла Цзинь Чжиро в простой ученической одежде, с нежной улыбкой на лице.
— Здравствуйте! Я — седьмая принцесса Цзинь Чжиро. Отец прислал меня сюда, чтобы я наблюдала за ходом Турнира Боевых Искусств. Мы, Цзини, не любители многословия. Мой кузен только что сказал одно предложение, я добавлю ещё два.
Она окинула взглядом собравшихся и, улыбаясь, достала императорский указ.
Толпа тут же преклонила колени в благоговейном страхе, но принцесса легко махнула рукой:
— Вставайте! Я не буду читать, просто передам суть.
Её чистый голос и искренняя улыбка создавали образ милой и простой девушки.
— Отец говорит, что Империи Леву нужны новые герои, такие же, как мой кузен, Чань-ван. Он вышел из Священного Зала, возглавил Драконий список и стал богом войны Лиеу. Отец надеется, что среди вас найдётся тот, кто станет вторым Чань-ваном, вторым Е Баем, новым богом войны Империи Леву!
Толпа взорвалась восторженными криками, а даже студенты Священного Зала, стоявшие за пределами площадки, почувствовали прилив азарта.
Су Юэ’эр крепче сжала руку Е Бая и встревоженно посмотрела на него. Но он оставался спокойным и холодным, будто не услышал скрытого смысла в словах принцессы.
— Сейчас начнётся распределение по группам. Надеюсь, у Чэнхоу будет удача, — легко произнёс он, будто ничего не значащим тоном.
Он выглядел так, будто совершенно не замечал, как этот указ оттесняет его на обочину.
Но разве мог он не заметить?
Если она, Су Юэ’эр, сразу уловила эту политическую игру, то как мог не понять Е Бай, выросший при дворе?
Глядя на его невозмутимость, она тоже постаралась выглядеть спокойной, но в душе решила: она обязательно что-то сделает. Она не позволит настоящему герою Лиеу исчезнуть в тени истории.
http://bllate.org/book/2884/317741
Готово:
