Му Фэй не успел переступить порог — Е Бай тут же оттолкнул его, заставив отступить на два шага, и оба оказались заперты снаружи.
— Ты… ты что с собой сделал? — растерянно спросил Му Фэй, но, увидев на лице Е Бая кровь и растрёпанную одежду, он на миг опешил.
— Да ничего особенного, просто нос кровит, — ответил Е Бай, осторожно коснувшись переносицы. — Разве ты не говорил, что банки снимают жар? Так отчего же сегодня у меня такой сильный огонь во мне?
Му Фэй замер, схватил его за запястье и приложил пальцы к пульсу. Через мгновение он с изумлением поднял глаза:
— Пульс твёрдый, напряжённый — это мощнейший жар! Разве я не просил тебя быть осторожнее и избегать всего, что вызывает внутренний огонь?
— Я помню! Сегодня я не ел баранину.
— Если не ел баранину, откуда такой жар?
— Откуда мне знать? Я только съел немного мяса драконьей черепахи и тарелку какой-то жёлтой травы…
— Жёлтой травы Яньянь? — Му Фэй чуть не поперхнулся.
— Да, кажется, именно так её звали. — Е Бай вспомнил, как Су Юэ’эр упоминала, что вместе с У Чэнхоу собирала именно эту траву.
Услышав это, Му Фэй посмотрел на него с полным отчаянием:
— Да как ты вообще не расплавился?! Оба эти продукта — мощнейшие тонизирующие средства! Конечно, у тебя пойдёт кровь из носа! — Он сердито ткнул Е Бая в грудь. — Ты хоть понимаешь, что ты — ван, а не простолюдин? Как можно быть таким невеждой в бытовых вопросах! Ты же сам себе жар подлил!
С этими словами он хлопнул по своей сумке хранения:
— У меня с собой банки. Пойдём внутрь — поставлю их и заодно всё объясню.
— Не пойду! — Е Бай даже не задумываясь отказался.
Му Фэй на миг опешил, но тут же сообразил:
— Ван-фэй внутри?
— Да, она спит, — ответил Е Бай и, сделав пару шагов вперёд, уселся на каменную скамью у двери. — Ставь банки здесь!
Му Фэй закатил глаза, но, вздохнув, подошёл к нему, достал из сумки бамбуковые банки, а Е Бай тем временем стянул с себя верхнюю одежду.
Когда на спине Е Бая оказались десяток банок, он поднял глаза на Му Фэя:
— Ну, говори, в чём дело?
Му Фэй бросил взгляд на дом, затем извлёк из сумки хранения книгу и положил на каменный столик светящийся камень, чтобы осветить страницы. Понизив голос, он начал листать страницы:
— Я, кажется, нашёл кое-что.
...
Внутри дома Су Юэ’эр долго лежала, уткнувшись лицом в одеяло, но так и не услышала ни звука. От жары она наконец откинула одеяло и огляделась — Е Бая в комнате не было. Однако за окном мерцал слабый свет.
Сердце её вырвалось из тревожного плена, и тут же перед глазами всплыли недавние объятия и поцелуй. Плечи её задрожали от волнения, но в тот же миг она вспомнила выражение лица Е Бая в тот самый момент, когда их прервали.
Снова в груди застучала тревога. Она не понимала: был ли его испуг вызван тем, что кто-то вмешался, или же он был ошеломлён самим фактом их близости?
Неужели… он просто поддался порыву?
Су Юэ’эр укусила край одеяла и, помятав его несколько раз, снова уткнулась лицом в подушку.
«Старый дурень! Почему ты именно сейчас пришёл? Неужели не понимаешь, что мешаешь?! Если он и правда действовал импульсивно, то ты лишил меня шанса стать его по-настоящему!»
Она переворачивалась на кровати, вся в унынии и обиде:
«Я же искренне хотела, чтобы из сырого риса получился готовый! А ты, старый дурень, теперь я тебя больше не люблю!»
— Апчхи! — чихнул Старейшина Му, почесав зудящий нос, и продолжил: — Поэтому я думаю, что боевой дух Ван-фэй, скорее всего, именно такой.
Губы Е Бая плотно сжались, лицо стало предельно серьёзным.
— Насколько ты уверен? — спустя семь-восемь секунд наконец выдавил он.
— Не в процентах дело. Из всего, что я нашёл, только это направление хоть как-то подходит, — ответил Старейшина Му, захлопывая книгу. — Хотя, честно говоря, я сам сомневаюсь в этом выводе. Ведь род Хунь исчез ещё десять тысяч лет назад!
☆
Род Хунь — народ, о котором в летописях сохранилось лишь несколько строк.
Их полное исчезновение десять тысяч лет назад сделало их по-настоящему загадочными.
Никто не знал, что именно произошло в той великой битве, и никто не мог объяснить, почему целый отрезок истории оказался стёрт из памяти. Всё, что осталось, — первая же строка в хрониках того времени: «Род Хунь истреблён».
С тех пор люди постепенно забыли об этом народе, но унаследовали его силу, вложив её в собственные боевые духи и развив до нынешнего величия.
Когда Му Фэй рылся в библиотеке в поисках ответов, он даже не думал о давно исчезнувшем роде Хунь. У него не было ни малейшего намёка — ведь за всю свою жизнь он никогда не слышал о ком-либо, кто бы совмещал в себе целительские и боевые способности.
Однако, перебирая древние фолианты, он случайно наткнулся на потрёпанную книгу в углу стеллажа — «Записки о чужих землях». Согласно легенде, это была копия записей, сделанных самим Истинным Драконом — основателем страны Жунлань.
Он решил заглянуть внутрь, хотя и не помнил, чтобы в этой книге упоминалось что-то подобное.
Но именно там он и нашёл ту самую фразу о роде Хунь, которая указала ему верное направление:
«Сила рода Хунь непобедима для всех племён. Их сила боевого духа неиссякаема, словно дар богов. Один из них может ранить всех вокруг, ибо его целительство — это и есть оружие. К счастью, род Хунь истреблён. Иначе как бы слабый род человеческий удержал хотя бы клочок земли?»
«Неиссякаемая сила боевого духа».
Разве Су Юэ’эр не побила собственный рекорд Бай Юэ, добравшись до девятого уровня четвёртого слоя? Без неиссякаемой силы духа она бы никогда не прошла так далеко! Ведь даже Е Бай, обладатель седьмого уровня силы боевого духа, не смог бы повторить подобное!
К тому же Е Бай упомянул, что у Ван-фэй есть способность восстанавливать силу боевого духа. Разве это не то самое «неиссякаемое», о чём писалось в книге?
А «целительство, ранящее всех»…
«Целительство» — это и есть целительское искусство. Значит, её душевная техника действительно может одновременно лечить и наносить урон!
Воодушевлённый этим открытием, Му Фэй немедленно побежал к Е Баю, чтобы поделиться своими догадками. Но теперь и сам он не мог не сомневаться:
«Неужели истреблённый род Хунь может возродиться? Или же Ван-фэй просто обрела некую древнюю силу, которая лишь отдалённо напоминает ту, что была у рода Хунь?»
— Не будем торопиться, — задумчиво произнёс Е Бай. — Давай понаблюдаем, продолжим искать в этом направлении. Возможно, найдём больше подтверждений.
Му Фэй кивнул:
— Да, спешить не стоит. Это дело может оказаться как ничем, так и чем-то очень большим!
— Прошу тебя, продолжай хранить это в тайне.
— Понимаю.
Му Фэй убрал книгу, затем протянул руку, чтобы снять банки с его спины:
— Но всё же следи за своим телом. Хотя ты и здоров, чрезмерный жар тоже вредит.
— Хорошо.
— Завтра церемония открытия Турнира Боевых Искусств и жеребьёвка. Ты ведь старший наставник — должен присутствовать.
— Хорошо.
— И ещё… не мог бы ты не проявлять чрезмерную нежность с Ван-фэй в Священном Зале? Это святое место!
Е Бай повернулся к нему:
— А разве любовь — не нечто священное?
Му Фэй замолчал, ошеломлённый.
Действительно… разве любовь не священна?
Он недовольно скривился, снял последнюю банку и бросил через плечо:
— У тебя было восемь Ван-фэй. Какая из них заслужила эту святость? Та, что сейчас с тобой?
Не дожидаясь ответа, он развернулся и ушёл.
«Хмф! Вот и подавись! Малый, а уважение к старшим тебе знакомо?»
Старейшина Му уходил в дурном настроении, а Е Бай остался сидеть на скамье.
«Какая из них заслужила эту святость?»
Восемь Ван-фэй… Ни к одной из них он не испытывал ни чувств, ни привязанности. Где тут святость?
А вот она…
Он никогда не думал, что сможет по-настоящему привязаться к ней. Сначала он просто искал того, кто заменит его в защите Лиеу. Но незаметно всё изменилось: теперь он хотел лишь одного — чтобы она стала сильной и чтобы он смог исполнить своё обещание.
За полгода его первоначальная цель сменилась.
Ему больше не нужно было охранять Лиеу. У него оставалось три относительно безопасных года, чтобы завершить своё собственное дело — как советовал старик Фу, чтобы не прожить всю жизнь, не сделав ничего для себя.
Поэтому он и превратил своё обещание в личную цель, убеждая себя, что всё, что он делает, — лишь ради этого.
Но…
Совсем недавно, когда он смотрел, как она с такой заботой и нежностью вытирает кровь с его груди, он вдруг почувствовал нечто необъяснимое.
Он захотел обладать ею. Защищать её. Быть с ней…
И этого одного желания оказалось достаточно, чтобы обычно хладнокровный человек впал в безумие, не осознавая, что уже целует её.
Если бы не внезапное появление Старейшины Му, он, возможно, так и не заметил бы, как его мысли превратились в действия… и не знал бы, что случилось бы, когда он наконец пришёл бы в себя.
«Что со мной происходит? Неужели я… влюбился?»
Е Бай опустил голову и закрыл лицо руками.
Он искал ответ.
Но в голове всплывали лишь её сияющая улыбка, забавная гримаса с высунутым язычком, жаркий и откровенный взгляд, с которым она смотрела, как он ест.
Сердце громко стучало.
Он знал: она не такая, как все остальные. И не хотел обманывать себя. Если он заботится — значит, заботится. Если ему не всё равно — значит, не всё равно.
Возможно, раньше он этого не замечал, но теперь ясно понимал: она уже заняла место в его сердце.
Но…
Может ли он позволить себе любить?
У него осталось менее трёх лет жизни. Если он отпустит себя и полюбит её по-настоящему, что он ей оставит?
Не три года защиты. Не состояние Вана. Не даже статус «Чань-ван-фэй», дающий ей опору в обществе.
Он оставит ей лишь боль — такую, что она не сможет жить после его смерти. Жизнь, полную неизлечимой пустоты.
Разве не так поступила его мать?
Она ушла за отцом, потому что не могла жить без него. Даже зная, что оставляет восьмилетнего сына одного, она всё равно выбрала смерть.
С того дня он понял, какой долг лежит на нём как на сыне. И с того дня он знал: есть чувства, которые священны, но слишком тяжелы. Потому что они связаны с жизнью и требуют отдавать за них всё — до конца дней.
Ночь была тихой и спокойной.
Е Бай сидел на скамье, погружённый в размышления.
Лишь глубокой ночью он наконец поднялся и тихо вошёл в дом.
Внутри раздавалось ровное, мягкое дыхание — она уже спала.
Е Бай аккуратно закрыл дверь и подошёл к кровати.
Она лежала на животе, в той же позе, в какой ждала его массажа, и даже не накрылась одеялом.
Он посмотрел на её спину, глубоко вдохнул, снял с себя одежду и бросил её на пол. Затем проколол палец и начал капать драконью кровь на её кожу.
Но в этот момент он не знал: делает ли он это ради обещания… или ради только что осознанного чувства.
«Могу ли я любить?»
☆
Ресницы слегка дрожали, веки чуть шевелились.
Тёплые, нежные прикосновения на спине были приятны, но Су Юэ’эр всё же проснулась — сердце её было полно тревог.
Однако она не шевелилась и даже не открывала глаз.
Она не знала, как себя вести. Их недавняя близость оборвалась слишком резко, оставив её в растерянности.
Кожа слегка горела от проникающей драконьей крови — теплое, уютное ощущение, будто солнечные лучи марта ласкают каждую клеточку. Обычно в этот момент она засыпала, но сейчас ей хотелось большего — хоть малейшего шага вперёд.
«Стоит ли сказать ему что-нибудь?»
«Притвориться, будто только проснулась, и спросить? Или просто обернуться и обнять его — пусть даже через „сонное бредение“?»
Она металась в сомнениях, не зная, как поступить. И в этот момент руки на её спине исчезли.
В комнате послышался лёгкий шорох, а затем на неё накинули одеяло. Кровать слегка прогнулась — Е Бай лёг рядом.
Сердце её щекотнуло, будто его коснулась перышком.
Су Юэ’эр решила про себя: «Досчитаю до десяти — и обернусь, обниму его. Пусть даже притворюсь лунатиком! Главное — дать шанс стать готовым рисом!»
«Десять… девять… восемь…»
Она едва досчитала до трёх, как тело рядом перевернулось, и чьи-то руки обвили её талию. В мгновение ока Су Юэ’эр забыла обо всём на свете — он бережно повернул её к себе и просто прижал к груди.
http://bllate.org/book/2884/317740
Готово:
