Повернув голову, он увидел, что купальня выложена из серого камня, переливающегося вкраплениями перламутра и жемчуга. Подняв глаза, он окинул взглядом комнату и заметил, как разнообразны и причудливы цвета всех предметов, расставленных вокруг.
А за стенами бани в эту самую минуту кто-то суетливо носился взад-вперёд. Внезапно он вспомнил тот миг, когда открыл глаза и увидел совсем рядом — в нескольких дюймах от своего лица — спящее лицо. Оно было так близко, что каждая черта проступала с кристальной чёткостью. И в груди у него дрогнуло.
Она действительно прекрасна — даже прекраснее, чем он воображал её на ощупь.
— Этот выпуск вышел немного позже, потому что я проспался…
Ещё четыре выпуска впереди!
☆
«Вкусно?» — спросила Су Юэ’эр, глядя, как Е Бай, свежевыкупанный и чистый, спокойно ест рядом с ней. Наблюдать за тем, как красивый мужчина трапезничает, — истинное наслаждение, особенно когда…
этот мужчина ещё и её муж!
Сердце её наполнилось сладостью, и на лице расцвела сияющая улыбка, от которой всё вокруг будто озарилось особой, невыразимой красотой.
Е Бай жевал пищу, внешне погружённый в еду, но на самом деле был совершенно рассеян. Его зрение охватывало всё вокруг без преград, и он ясно различал каждое движение, каждую улыбку женщины рядом. Хотя детали не были чёткими из-за расстояния, эта лёгкая размытость делала Су Юэ’эр похожей на лотос в утреннем тумане или цветок лунной орхидеи — окутанную дымкой, манящую и призрачную.
Он молчал, будто соблюдая своё правило — не разговаривать за едой и во время сна. Но на самом деле его сердце было в смятении: от этой красоты оно будто переставало быть спокойным.
— Ты не ешь? — наконец не выдержал Е Бай, когда понял, что Су Юэ’эр всё это время лишь смотрит на него и улыбается. Ему становилось всё труднее сосредоточиться на еде.
— Я уже поела, пока ты купался. Просто проголодалась, — ответила Су Юэ’эр, опершись подбородком на ладонь и ещё откровеннее любуясь Е Баем. Раз он всё равно ничего не видит, зачем ей скрывать свой пылкий взгляд? Пусть смотрит, как хочет, пусть наслаждается вволю — ведь притворяться здесь совершенно бессмысленно.
Е Бай механически загребал рис в рот, но с каждым глотком чувствовал всё большее жаркое волнение. В конце концов он отложил палочки, схватил чашку и выпил две подряд, лишь бы немного успокоиться.
— Какое сегодня мясо? Вкус необычный.
— Мясо драконьей черепахи. Посоветовал Чэнхоу.
Су Юэ’эр непринуждённо перешла к рассказу о том, что случилось во время охоты. И постепенно, слушая её, Е Бай успокоился.
— Ты хочешь сказать, что лианы своими шипами разорвали чужие проекции боевых духов? — удивился он.
— Да. Раньше такого не было. Сегодня, увидев, как Ло Е в облике льва царапает тех людей, лианы, похоже, стали подражать ему — и вдруг…
— Идём со мной! — Е Бай резко вскочил, схватил Су Юэ’эр за руку и потащил из комнаты, даже Цюйцюя оставив позади.
— Куда мы идём? — запыхавшись, Су Юэ’эр еле поспевала за его широкими шагами.
— В учебный зал Тайного Зала, — ответил Е Бай, лицо которого стало серьёзным.
Учебный зал Тайного Зала — специальное место в Священном Зале, где наставники обучают учеников и проводят тренировки. Поскольку большинство техник боевых духов наносят реальный урон, обычные занятия неизбежно вели бы к жертвам, что, конечно, неприемлемо. Поэтому глава Священного Зала Фу Юньтянь, опираясь на свой ум, способности и уникальные навыки, создал под Тайным Залом целый этаж с учебными помещениями. Здесь обучение проходило так же, как в комнатах с иллюзиями: всё ощущалось как настоящее, но без реального вреда.
Услышав описание Су Юэ’эр, Е Бай решил лично проверить её слова. Ведь боевой дух Су Юэ’эр проявлял всё больше странных особенностей, которые его изумляли.
Двунаправленность, прочность шипов, высокий интеллект лиан — всё это никак не укладывалось в рамки обычного мутантного боевого духа, такого как Девятицветок.
— Погоди! Я не могу! — Су Юэ’эр, хоть и чувствовала, что стала выносливее, всё же не выдержала длительного бега и возмутилась.
Е Бай, погружённый в свои догадки, молча развернулся и, подхватив её одной рукой, закинул себе на плечо, ускорив шаг ещё больше.
Су Юэ’эр инстинктивно обхватила его голову, чтобы удержаться, и наслаждалась отдыхом для ног и сладостью момента.
Но вскоре она осознала проблему — они слишком выделялись! Ведь сейчас в Священном Зале уже не было пустынно, как раньше: множество людей вернулись сюда, и все с изумлением смотрели на то, как Е Бай несёт её на плече.
Стопроцентный уровень внимания — ни один взгляд не ускользнул.
— Е Бай, может, поставишь меня? — вспомнив наставления Старейшины Му быть осторожнее с публичным поведением, Су Юэ’эр засмущалась.
Но Е Байу было совершенно наплевать на окружающих. В голове у него крутились лишь собственные подозрения, и он даже не ответил, продолжая нестись к Башням-близнецам, не обращая внимания ни на кого.
— Е Бай? Ван-фэй! — раздался оклик сбоку.
Су Юэ’эр повернула голову и увидела наследного принца Цзинь Хаоцана. Она тут же попыталась поднять руку и поклониться, но Е Бай, не замедляя шага, прошёл мимо принца, не удостоив его даже взгляда. Су Юэ’эр осталась в неловкой позе с поднятой рукой, так и не сумев вымолвить ни слова приветствия, как её унесли внутрь Башен-близнецов.
«Это не то что я не хотела кланяться…» — беззвучно прошептала она, закрыв рот.
Цзинь Хаоцан, стоявший у входа в башни, на мгновение замер, затем слегка потёр нос и продолжил свой путь. Когда он и его стража скрылись из виду, показались двое других.
— Пойдём, двоюродный брат, — тихо сказала Су Цин, бросив взгляд на дверь Башен-близнецов.
Цинь Ижуй крепко сжал губы, опустил голову и быстро зашагал вперёд.
— Подожди меня! — крикнула Су Цин, торопясь за ним, но в уголках глаз блеснула радость.
…
— Давай! Выпусти своего боевого духа! — едва войдя в учебный зал, Е Бай поставил Су Юэ’эр на пол и поспешил к позиционному диску, чтобы попасть на виртуальное поле.
— Хорошо! — послушно вызвала Су Юэ’эр свой боевой дух. Тут же фигура Е Бая выросла втрое, и он протянул ей руку: — Пусть твои лианы попробуют порезать мне руку.
Су Юэ’эр немедленно отдала приказ, но лианы лишь покачались и не двинулись с места.
Е Бай нахмурился, не сказав ни слова, и внезапно резко ударил кулаком в сторону Су Юэ’эр.
Лианы тут же среагировали: только атака вызывает защиту. Шесть лиан обвили его руку, не пытаясь хлестнуть или пронзить, а лишь удерживая кулак, чтобы тот не достиг цели.
Но даже так Е Бай ощутил колоссальное сопротивление. Он знал — это сила упругости. Ведь у лиан нет физической выносливости, но они всё равно не давали ему опустить кулак.
Мысль мелькнула — и его тело вновь выросло вдвое. Сила в руке усилилась, и шесть лиан начали медленно отступать. В этот момент на лианах появились шипы, которые вонзились прямо в его предплечье!
Е Бай обладал «скальной бронёй» — телом, твёрдым, как каменная стена. И даже без дополнительной защиты чешуёй дракона его плоть была почти неуязвима для клинков и стрел. Но к его изумлению, шипы лиан всё же пронзили кожу…
— Хватит! — закричала Су Юэ’эр, увидев, как шипы впиваются в руку Е Бая. Её сердце сжалось от боли.
— Нет! — возразил он. — Не останавливайся! Я хочу увидеть, на что ещё способны твои лианы!
Говоря это, он увеличил размеры тела до боевых, и вдруг в тишине послышался тонкий хруст — шипы на лианах начали ломаться, не выдержав возросшей твёрдости его мышц.
— Давай! Покажи, на что ещё способна! — Е Бай надавил рукой вниз. Мощный импульс не достиг Су Юэ’эр, но она всё равно пошатнулась и села на землю.
И в этот миг лианы вспыхнули металлическим блеском. Сияние собралось в одной лиане, которая мгновенно превратилась в острый, прямой наконечник копья и метнулась прямо в руку Е Бая!
Су Юэ’эр зажмурилась. Хотя она знала, что это лишь иллюзия, ей всё равно было страшно смотреть — ей не хотелось ни видеть, как копьё ломается, ни как Е Бай получает урон.
Раздался резкий звон металла о металл. Удивлённая звуком, Су Юэ’эр осторожно заглянула сквозь пальцы и увидела: на руке Е Бая появилась чешуя, и копьё не пронзило кожу, но оставило на чешуе заметную царапину.
— А, вот оно что, — сказал Е Бай и, протянув руку, бережно схватил лиану-копьё. Он не прилагал силы и не излучал враждебности — лишь с восхищением ощупывал пальцами металлическую поверхность.
— Металлическая проекция… Значит, твоя способность к подражанию настолько сильна, что ты даже можешь копировать металлические свойства духо-оружия.
В его голосе звучало искреннее восхищение, и он больше не проявлял агрессии. Лианы застыли на месте — ни убирались, ни атаковали.
— Собери! — Су Юэ’эр принудительно отозвала боевой дух и посмотрела на Е Бая. Тот на мгновение замер, затем резко вернулся к обычному росту, и на нём тут же появились одежды, полностью прикрывая тело.
— Твой боевой дух поистине достоин звания мутантного. Его изначальная душевная техника не только усиливается, но и самопроизвольно мутирует. Это действительно впечатляет, — с лёгкой радостью сказал Е Бай. — Теперь тебя уже нельзя считать просто целителем. Ты — универсал: и лечишь, и наносишь урон.
Су Юэ’эр моргнула:
— Ты имеешь в виду, что лианы сами мутируют?
— Да. У них есть собственное суждение. Но я не уверен, что это настоящий разум. Скорее, это результат некоего убеждения.
— Что ты имеешь в виду?
— Боевой дух вызывается и контролируется тобой. Духо-оружие не имеет жизни, а душа судьбы — имеет. Но в любом случае он подчиняется твоему сознанию. Например, сейчас лианы сражались со мной, но как только ты приказала собрать их — они исчезли, хотя опасность ещё не миновала. Если бы у них был собственный разум, они бы не подчинились.
— Но я ведь не приказывала им резать чужие проекции и не отдавала команду защищаться. Они сами реагируют!
— Именно это я и называю убеждением, — нахмурился Е Бай. — У твоих лиан есть одно сильное убеждение: защищать тебя. Потому, видя чужие навыки, они стремятся подражать им, совершенствоваться — чтобы лучше выполнять эту цель.
— Но откуда у них это убеждение?
— Вот этого я и не понимаю, — ответил Е Бай. — Выпусти его снова.
Су Юэ’эр послушно вызвала боевой дух. Шесть лиан спокойно колыхались среди листьев, не проявляя агрессии. Но…
на кончике одной из них едва заметно мерцал металлический отблеск.
Однако зрение Е Бая в этот момент было размытым, словно у близорукого человека, и он не заметил этого едва уловимого блеска.
Он принюхивался, пытаясь уловить в чистой силе боевого духа хоть какую-то зацепку, чтобы понять происхождение этого убеждения. Но сила боевого духа Су Юэ’эр была слабой и ничем не примечательной.
— Что ты делаешь? — Су Юэ’эр смотрела на него с полным непониманием, как он нюхает её боевой дух.
Не найдя ничего, Е Бай опустил глаза:
— Я пытался понять, откуда берётся это убеждение.
— Есть ответ?
— Нет, — покачал он головой. — Ладно, собирай.
— Хорошо, — Су Юэ’эр снова убрала боевой дух. Увидев, что Е Бай всё ещё хмурится, она подошла и стала массировать ему переносицу:
— Не морщи лоб. Когда состаришься, там будут морщины, и ты перестанешь быть красивым.
Е Бай замер:
— Состарюсь?
http://bllate.org/book/2884/317738
Готово:
