— Сдаёмся! Больше не посмеем! — вдруг закричал один из пятерых.
Лев немедленно прекратил атаку, отступил на два шага — и земля, державшая нападавших в плену, начала осыпаться. Пятеро, спотыкаясь и толкая друг друга, в панике бросились прочь.
Лев вернул себе человеческий облик и тут же обернулся.
— Ло Е? — У Чэнхоу сразу узнал его, но Ло Е, похоже, не помнил У Чэнхоу. Он даже не проронил ни слова, лишь бегло взглянул на него и тут же опустил глаза на осколки разрушенного боевого духа, лежавшие на земле.
Воцарилось странное, почти неловкое молчание.
Су Юэ’эр кивнула ему:
— Спасибо, добрый человек, за помощь.
Теперь она была Су Юэ’эр, а не Бай Юэ, и потому могла лишь так поблагодарить «незнакомца».
Губы Ло Е сжались:
— Не стоит благодарности. Похоже, мне и вовсе не стоило вмешиваться.
Осколки боевого духа на земле ясно свидетельствовали о силе Су Юэ’эр. Он уже понял, что зря влез не в своё дело.
Сказав это, он развернулся и пошёл прочь, но через пару шагов вдруг оглянулся и бросил Су Юэ’эр:
— Хотя я и считаю, что их стоило проучить, ты всё же переборщила с жестокостью.
Бросив эту фразу, Ло Е ушёл. Су Юэ’эр застыла на месте, словно поражённая громом.
«Переборщила с жестокостью?»
Но ведь это же не по её воле случилось! Она не только не собиралась разрушать чужие боевые духи, но и вовсе не думала, что её лианы способны уничтожить духо-оружие!
— Ван-фэй, не слушайте его! — У Чэнхоу, заметив, как неловко и растерянно стоит Су Юэ’эр, тут же подскочил к ней с утешением. — Если не проявлять жёсткость, тебя сочтут слабой! Отец всегда говорил: «Милосердие к врагам — жестокость к себе». Не принимайте врагов за добрых людей! Взгляните на нашего вана: он проявил милосердие к Лэн Сину и прочим, а что получил взамен?
Су Юэ’эр прикусила губу.
Эти истины она понимала лучше всех. Но ей совсем не хотелось становиться жестокой и злой.
Она ничего не ответила, лишь взглянула на шесть лиан, кружившихся рядом, и с досадой убрала их.
— Цюйцюй, с тобой всё в порядке? — спросила она, вынимая зверька из кармана. Её голос прозвучал уныло: настроение было подавленным.
— Зи-зи-зи! — заверещал Цюйцюй.
Полноватый юноша тут же перевёл:
— Говорит, всё в порядке. Хорошо, что ты вовремя подоспела, иначе ему бы несдобровать.
— В следующий раз не отставай от нас, — сказала Су Юэ’эр, уже совсем уныло. Ведь если бы Цюйцюй не отстал, они бы и не столкнулись с этими людьми.
— Зи-зи! — Цюйцюй быстро вытащил из кармана на животе нечто похожее на камень и, гордо помахав им, протянул хозяйке.
— Что это? — Су Юэ’эр не сразу разглядела предмет, но, взяв его в руки, поняла: это вовсе не камень, а сероватая кость, покрытая странными символами.
Как только она сжала её в ладони, тяжесть в груди усилилась.
— Зи-зи, — ответил Цюйцюй.
Полноватый юноша на миг замер, а потом перевёл:
— Говорит, это «кость духа».
— Кость духа? Для чего она нужна?
Су Юэ’эр внимательно рассматривала символы на кости. Ей казалось, что они похожи на какие-то древние письмена.
Цюйцюй склонил голову набок, потом снова заверещал.
— Он говорит, сам не знает, — передал Тан Чуань, — но точно знает: она тебе нужна.
Су Юэ’эр растерялась, но раз Цюйцюй сам не знал назначения кости, спрашивать дальше было бессмысленно. Она внимательно осмотрела находку и убрала её в сумку хранения.
— Спасибо тебе, — сказала она Цюйцюю. — Я спрячу её. Может, со временем узнаю, для чего она.
Глубоко вдохнув, она постаралась отогнать мрачные мысли:
— Пойдёмте. Серебряный волк мёртв. Покажу вам, где искать сокровище в его теле!
Она повела всех к трупу зверя, даже не взглянув на осколки боевого духа — ей не хотелось снова переживать боль от случившегося.
Однако после их ухода осколки на земле начали медленно сжиматься, пока не слились в единый фиолетовый туман, который бесшумно двинулся вслед за Су Юэ’эр и её спутниками.
— Кто-то уже был здесь! — как только они подошли к телу волка, воскликнул У Чэнхоу.
Труп был не просто разрезан — его буквально изрубили в клочья.
— Зи-зи! — Цюйцюй выскочил из рук Су Юэ’эр и бросился к голове волка. Обежав её кругом, он остановился и жалобно расставил лапки.
— Говорит, всё пропало, — перевёл Тан Чуань.
Су Юэ’эр подошла ближе и увидела: в черепе зияла огромная дыра, а из пасти не осталось ни единого клыка.
— Ты имел в виду, что сокровище — это его зубы?
Цюйцюй заверещал длинной серией звуков. Когда он замолчал, Су Юэ’эр посмотрела на Тан Чуаня.
— Он говорит, что настоящее сокровище — не зубы, а кусок мясистой кости в мозгу. У этого вида когда-то были духовные корни, и если полностью впитать ци из этой кости, можно сильно усилить свою духовную силу!
— Что?! Ци?! — У Чэнхоу всплеснул руками. — Цюйцюй, почему ты раньше не сказал?! Мы бы сразу вырезали эту кость!
— Ладно, — Су Юэ’эр попыталась успокоить его. — Раз уж пропало — нечего и думать. Нам-то ци ни к чему.
— Нам-то нет! — возразил У Чэнхоу. — Но вану — да!
Су Юэ’эр удивлённо уставилась на него:
— Вану нужна ци? Зачем?
У Чэнхоу оглянулся по сторонам и, наклонившись, прошептал ей несколько слов.
Глаза Су Юэ’эр распахнулись от изумления:
— Ты хочешь сказать… он сможет всё видеть?
У Чэнхоу энергично кивнул:
— Именно так!
— И для этого ему нужно лишь достаточно ци?
— Да!
Су Юэ’эр схватила Цюйцюя:
— Мне нужна ци! Вся ци, которую только можно найти!
Цюйцюй уставился на неё своими синими глазами, а потом медленно поднял одну лапку и указал ей на Су Юэ’эр.
— Ты на меня показываешь? Что это значит?
— Зи-зи-зи! — заверещал Цюйцюй.
Тан Чуань немедленно перевёл:
— Он говорит, что именно ты можешь дать ему ци.
— Я? — Су Юэ’эр была в полном замешательстве. — Как я могу? Я же не из рода Лин!
Цюйцюй поклонился ей, будто кланяясь, а затем замахал обеими лапками и заверещал без умолку.
Су Юэ’эр повернулась к Тан Чуаню:
— Ну, что он там наговорил?
Тан Чуань смотрел на Цюйцюя, и его рот медленно открывался всё шире. Когда зверёк наконец замолчал, юноша всё ещё с изумлением смотрел на Су Юэ’эр.
— Что он сказал?
— Он говорит… ты… ты сильнее, чем род Лин. В тебе скрыта самая чистая духовная сила в мире. Если захочешь, сможешь дать вану очень много ци. Но… — в глазах Тан Чуаня мелькнуло недоумение.
— Но что?
— Но ты ещё не пробудилась. Ты не можешь её использовать.
Цюйцюй энергично закивал.
— Я ещё не пробудилась? — Су Юэ’эр ошеломила эта мысль. В голове мелькнул образ Наруто — того, у кого внутри сидел девятихвостый лис. Неужели и в ней что-то подобное?
Она машинально потрогала живот. Иногда там возникало странное ощущение, но, как ни пыталась вспомнить — всё ускользало, словно мираж.
— «Пробуждение»? — вмешался У Чэнхоу, прищурившись. — Неужели ты — носитель духовного тела?
Он помнил записи в книгах: «Духовное тело — сосуд для величайших сокровищ. Такие существа сами по себе драгоценны».
Если это так, то Су Юэ’эр, несомненно, должна быть носителем духовного тела.
Но Цюйцюй покачал головой и заверещал.
— Он говорит, что хозяйка — не носитель духовного тела, — перевёл Тан Чуань, с трудом подбирая слова, — но она… лучше. Более… благородна.
Цюйцюй одобрительно захлопал лапками, будто аплодируя Тан Чуаню.
— Если есть «пробуждение», значит, есть и условия для него? — спросила Су Юэ’эр, всё ещё поглаживая живот. Вспомнились манхвы: там всегда были условия для пробуждения. — Скажи, какие?
Цюйцюй заверещал в ответ, но на этот раз Тан Чуань перевёл:
— Он говорит, что твоя сила пока слишком мала. Чтобы выпустить духовную силу изнутри, тебе нужно стать сильнее.
— Сильнее? До какого уровня? Пятого, шестого или седьмого?
Цюйцюй склонил голову набок и замолчал, глядя на Су Юэ’эр, будто и сам не знал, где проходит граница «силы».
Видя, что зверёк превратился в задумчивую мышку, Су Юэ’эр не стала настаивать. Но вопрос жёг внутри, и она повернулась к У Чэнхоу:
— Ты же любишь рыться в книгах. Поможешь найти ответ?
— Конечно! До начала Турнира Боевых Искусств ещё два дня. Завтра обязательно найду что-нибудь!
Так они и расстались: трое и один зверёк.
Вернувшись в Небесный Город, Су Юэ’эр хотела пригласить всех поужинать в доме Е Бая, но У Чэнхоу, не терпящий промедления, сразу отправился в книгохранилище, а Тан Чуань, только что поднявшийся до второго слоя, с восторгом помчался в Башни-близнецы. Су Юэ’эр осталась одна с Цюйцюем и направилась домой.
Тихо открыв дверь, она заглянула в комнату и увидела, что Е Бай всё ещё крепко спит на ложе. Она осторожно вышла и пошла на кухню готовить.
Через час на столе стояли две тарелки: салат из жёлтой травы Яньянь и тушеное мясо драконьей черепахи.
Она занесла блюда в спальню, расставила их и подошла к постели.
Е Бай по-прежнему спал. Его прекрасное лицо в лучах света отливало тёплым золотом. Су Юэ’эр смотрела на него, и в груди теплилась нежность. Медленно она наклонилась и поцеловала его в щёку.
Лёгкое прикосновение, тёплое дыхание.
Брови Е Бая слегка нахмурились, будто он был недоволен этим вторжением, но тут же расслабились, почувствовав знакомый аромат. Его руки, как по привычке, потянулись вперёд и крепко обняли Су Юэ’эр, прижав к себе.
Неожиданное объятие заставило её сердце забиться быстрее. Но она видела: глаза Е Бая по-прежнему закрыты, он всё ещё во сне.
Через несколько секунд она тихонько опустила голову ему на грудь и позволила себе уснуть в его объятиях.
Цюйцюй, до этого лежавший на скамье и игравший хвостом, принюхался к воздуху, недовольно глянул на стол с едой — будто те мешали — и спрыгнул на пол. Он подошёл к кровати и увидел двух людей, крепко обнявшихся во сне. Наклонив голову, он улёгся у изголовья, словно верный пёс, охраняющий покой хозяев.
Однако в его синих глазах две фигуры, хоть и были чёткими, казались размытыми…
Ведь обнимались двое людей, но в его взгляде нижняя фигура больше напоминала спящего дракона…
…
Урчание в животе разбудило Су Юэ’эр. Она чмокнула губами и открыла глаза — перед ней смотрели два чёрных зрачка.
Она на секунду замерла, потом произнесла:
— Ты проснулся?
И тут же почувствовала, что губы мокрые. Поднеся руку ко рту, она с ужасом посмотрела на грудь Е Бая — там красовалась большая мокрая полоса от её слюны.
— Прости! Я не хотела! — смущённо пробормотала она и засуетилась в поисках платка, чтобы вытереть пятно.
Е Бай сел:
— Не надо. Я искуплюсь.
Он встал и направился в ванную.
Су Юэ’эр высунула язык вслед и вспомнила про еду. Быстро выйдя из комнаты, она подогрела блюда.
В ванной журчала тёплая вода.
Е Бай сидел в бассейне и смотрел на свои ладони.
Контур пальцев уже проступал отчётливо — хоть и немного размыто, но он уже мог различить цвет своей кожи.
http://bllate.org/book/2884/317737
Готово:
