— И тебя тоже! — Му Фэй бросил взгляд на маленького толстячка. — Ты не можешь всё время ходить за ней хвостиком. Тебе нужно научиться быть сильным самому. Что ж, пойдёшь, может, в пару к нему!
Старейшина Му изо всех сил старался разлучить их — лишь бы скрыть истинную личность Су Юэ’эр. Та поначалу не собиралась возражать: всё-таки перед ней стоял сам ректор! Но, услышав эти слова, она тут же обняла Тан Чуаня и прижала к себе:
— Старейшина Му, пусть Чуаньчунь пока остаётся со мной! Ему сейчас нужна я.
Маленький ребёнок действительно способен быстро повзрослеть после одного пережитого горя. Однако Су Юэ’эр не хотела, чтобы у Чуаня остались невидимые душевные раны, и уж тем более не желала, чтобы в будущем он стал чрезмерно чувствительным к одиночеству. Поэтому она твёрдо заявила: только забота о нём позволит ей с чистой совестью выполнить обещание, данное Тан Хуа.
— Но…
— Старейшина Му, моё присутствие здесь и так не секрет. На самом деле, прятать меня бесполезно, — сказала Су Юэ’эр, ведь она и сама не до конца понимала смысла смены имени и фамилии.
Старейшина Му надулся и буркнул:
— Глупышка, разве я не для твоего же блага стараюсь!
С этими словами он резко развернулся и вышел из комнаты, явно обиженный тем, что Су Юэ’эр не оценила его заботы.
На мгновение в помещении повисла неловкая тишина, но вскоре им пришлось поспешить вслед за Старейшиной Му.
Видимо, неблагодарность Су Юэ’эр сильно расстроила старика: последующие представления сводились лишь к тому, что он показывал им места и бросал пару слов, после чего сразу переходил к следующему. Ни о каком «предварительном ознакомлении» больше и речи не шло.
Когда они уже почти вернулись к Залу Учителей, Су Юэ’эр решила, что нельзя окончательно испортить отношения со Старейшиной Му, и решила его утешить. Она ускорила шаг, чтобы извиниться, но едва подошла ближе — как старик сам обернулся и первым заговорил:
— Сходи к жилищу Е Бая. Пусть он сам тебе всё объяснит. Это будет лучше.
Он ткнул пальцем в У Чэнхоу:
— Ты проводи её. Тан Чуаня оставь мне. Ты найдёшь дорогу?
— Найду, — ответил У Чэнхоу. Он отлично знал это место, да и утром уже слышал, где поселили Его Высочество.
Су Юэ’эр не осмелилась снова раздражать Старейшину Му. Коротко объяснившись с Чуанем, чтобы тот слушался старика, она отправилась вслед за У Чэнхоу к Е Баю.
А Старейшина Му, взяв Тан Чуаня за руку, спросил:
— Малыш, хочешь стать таким же сильным, как Чань-ван?
— Хочу! — гордо задрал голову Чуань.
— Отлично! Тогда я лично займусь тобой. Не дадим роду Тан окончательно заглохнуть.
С этими словами он потянул мальчика в другую сторону.
…
Жилище Е Бая находилось рядом с домом Председателя Собрания. Последний, судя по всему, ценил прекрасные виды, поэтому поселился на самом краю Небесного Города.
Поэтому Су Юэ’эр пришлось немало потрудиться, чтобы добраться до места. Однако край Небесного Города открывал поистине великолепные пейзажи, и она решила, что Председатель Собрания — явный эстет и любитель комфорта.
Зайдя в дом, Су Юэ’эр увидела Е Бая и на мгновение замерла.
Она пришла в самый подходящий момент: Е Бай только что вышел из ванны. На нём была лишь широкая рубашка, слегка прилипшая к телу и подчёркивающая его прекрасную фигуру. Длинные чёрные волосы, спутавшись с тканью, создавали завораживающую картину, от которой Су Юэ’эр не могла отвести взгляд.
— Ты уже здесь? — удивился Е Бай. Он думал, что заберёт её лишь вечером.
— Старейшина Му велел найти тебя. Сказал, что тебе лучше объяснить мне всё самому.
Су Юэ’эр подошла ближе. От него исходил приятный аромат сосны и кипариса — такой свежий и расслабляющий…
— Что случилось? — спросил Е Бай, садясь на циновку. Его халат слегка сполз с плеча, обнажив крепкую и соблазнительную грудь.
На лице Су Юэ’эр мелькнуло довольное выражение. Она без стеснения уставилась на его грудь и начала рассказывать о случившемся. Стыдиться ей было нечего — ведь он всё равно не видел, куда она смотрит.
Выслушав её, Е Бай лёгким движением пальца провёл по подлокотнику циновки:
— Желание Старейшины Му разлучить вас — это моя идея.
— А?! — Су Юэ’эр тут же перестала любоваться его торсом. — Почему?
— Ты уже несколько дней рядом со мной. Ты видела, как Лэн Синь во время нашествия зверей ради власти не щадил жизней воинов. Видела, как в моём доме люди из-за собственных амбиций не гнушались жестокостью. Видела, как мой дядя, будучи императором, легко отбрасывал тех, кто ему больше не нужен…
В голосе Е Бая прозвучала горечь:
— Людская натура подла. Особенно когда ты лучше других. Многие бездарности не стремятся превзойти тебя упорным трудом, а лишь мечтают затащить тебя в болото и утопить там…
— Значит, ты боишься, что меня здесь обидят? — Су Юэ’эр сразу всё поняла.
— Именно так. За тобой уже следят слишком многие глаза. Чтобы защитить тебя, нужно спрятать! — Е Бай «взглянул» на неё. — Сначала Старейшина Му прятал тебя лишь для того, чтобы избежать шума и лишнего внимания студентов. Но после твоего ухода я вернулся и поговорил с ним. Это я решил полностью скрыть тебя — по крайней мере, до тех пор, пока ты сама не достигнешь достаточной высоты. Так ты избежишь зависти, козней и попыток уничтожить тебя в самом начале пути.
— Но ведь все знают, что я приду! И я ведь буду с тобой! — Су Юэ’эр схватила его за рукав. — Разве смена имени и изоляция от всех действительно спрячут меня?
Е Бай указал на каменную доску на стене:
— Посмотри в самый низ списка. Найди там своё имя.
Су Юэ’эр подошла к стене и стала искать. И действительно — внизу списка она обнаружила два имени: одно — её вымышленное, Бай Юэ, другое — настоящее, Су Юэ’эр.
— Ты хочешь, чтобы я играла двумя аккаунтами? — догадалась она.
— Да. Оба — твои. Конечно, это разобьёт твои очки между двумя профилями, и награды, а также скорость роста могут быть чуть ниже. Но если ты будешь грамотно использовать их — один как основной, другой как запасной, один — чтобы отвлекать внимание, другой — чтобы спокойно развиваться, — в итоге получишь гораздо больше, чем имея лишь один аккаунт.
Е Бай «посмотрел» на неё:
— Особенно во время ежегодного Турнира Боевых Искусств. Второй аккаунт — это дополнительный козырь. Понимаешь?
☆
В мире инвестиций есть классическая поговорка: «Не клади все яйца в одну корзину».
Су Юэ’эр не имела отношения к финансам, но этот принцип универсален — как раз в её ситуации. Она прекрасно поняла, что Е Бай боится, как бы завистники не навредили ей и не сгубили её талант в самом начале. Он хочет дать ей запасной вариант.
Ей стало трогательно от того, как много он для неё продумал. Она поняла, что второй аккаунт дался ему нелегко — наверняка пришлось заключить сделку со Старейшиной Му. И всё это — ради неё.
Она быстро вернулась и, опустившись перед ним на колени, схватила его за рукав:
— Спасибо тебе, Е Бай.
Губы Е Бая слегка дрогнули:
— Я обещал защищать тебя. Но Священный Зал — место жёсткой конкуренции. Если ты хочешь стоять на самой вершине, тебе придётся приложить все усилия. Иного пути нет, и я не могу дать тебе лёгких решений.
— Я поняла. Я буду стараться.
— Иди. У тебя ещё двадцать дней до начала Турнира Боевых Искусств. Используй это время, чтобы освоиться здесь и подумать, как лучше использовать два аккаунта. А по вечерам я буду ждать тебя у башни. Ты будешь возвращаться со мной сюда, и я помогу разобрать все вопросы, возникшие днём при прохождении испытаний. Понятно?
— Понятно! — Су Юэ’эр радостно вскочила и направилась к выходу. — Тогда я пойду! До вечера!
Она уже почти вышла, но, поднимаясь, слегка потерла уставшие ноги.
После её ухода брови Е Бая сошлись:
— Её выносливость обязательно нужно улучшить.
Су Юэ’эр вышла наружу и позвала У Чэнхоу. По дороге обратно она рассказала ему о плане Е Бая.
— Его Высочество так поступает неспроста. Он — первый в Драконьем списке этого места. Наверняка и сам немало пережил из-за интриг, иначе не стал бы так тщательно всё продумывать для тебя, — сказал У Чэнхоу, являвшийся преданным сторонником Е Бая. — Я обещаю: пока ты будешь в облике Бай Юэ, я буду делать вид, что не знаю тебя.
— Я поняла. Но как же быть с Чуанем? — Су Юэ’эр по-прежнему не хотела, чтобы мальчик чувствовал себя одиноким.
— Это легко! Днём я буду с ним, а ты ведь не всегда будешь Бай Юэ? Иногда сможешь появляться в своём настоящем облике и проводить с ним время, вместе проходить испытания! — быстро нашёл решение У Чэнхоу.
Этот план показался Су Юэ’эр разумным, и они направились к Залу Учителей, чтобы найти Тан Чуаня. Но в Зале не оказалось ни Старейшины Му, ни мальчика. Они вернулись в общежитие — там тоже никого не было.
— Куда они делись? — Су Юэ’эр, опираясь на косяк двери, недоумевала.
У Чэнхоу только пожал плечами, как вдруг на каменной доске изменились цифры. Они одновременно посмотрели туда и увидели, что очки Ло Е снова выросли.
— 37 225? Утром же было 37 015! — память Су Юэ’эр не подвела. — Но Старейшина Му велел ему отдыхать и запретил ходить в башню! Как он набрал очки? Неужели тайком прошёл ещё одно испытание?
— Невозможно. Здесь все безоговорочно слушаются наставников. Нарушают разве что наследный принц и прочие, у кого за спиной стоит императорская семья, — У Чэнхоу презрительно фыркнул. — Скорее всего, он пошёл вниз, в лес, собирать ресурсы и обменял их на очки!
Су Юэ’эр с уважением посмотрела на имя Ло Е:
— Вот почему он второй в списке!
У Чэнхоу кивнул:
— Точно! И я тоже должен усердно трудиться в Священном Зале.
Су Юэ’эр улыбнулась ему:
— Тогда удачи тебе на Турнире Боевых Искусств!
— Спасибо! Благодаря твоей ракушке у меня есть уверенность! — У Чэнхоу невольно коснулся пальцем доски, и имя Ло Е тут же выделилось сбоку.
Они удивились, но Су Юэ’эр восхитилась:
— Так можно добавлять в избранное?
— Похоже на то, — ответил У Чэнхоу и ткнул в другое имя. Оно тоже добавилось в список.
— Видимо, можно отслеживать до десяти человек, — сказал он, листая список вниз. — Добавлю тебя и Чуаня, чтобы знать, как у вас дела.
Он быстро добавил «Су Юэ’эр» и «Бай Юэ». Когда дошла очередь до Тан Чуаня, оказалось, что у него уже 16 очков.
— Неудивительно, что мы его не нашли. Он уже проходит испытания! — У Чэнхоу с завистью посмотрел на цифры.
Су Юэ’эр вспомнила свой первый неудачный заход и тоже захотела попробовать снова.
— Пойдём и мы?
— Конечно! — У Чэнхоу был полон энтузиазма, хоть и знал, что пока не получит очков. Но всё равно хотел попробовать.
Они поспешили к Башням-близнецам, но у самой башни увидели, как Старейшина Му и Тан Чуань выходят оттуда.
— Сестрёнка! — Чуань, завидев Су Юэ’эр, радостно вырвался из руки старика и бросился к ней, обхватив ноги. — Я тебе расскажу! Я был таким сильным — разорвал огромного носорога на куски!
Дети так любят делиться радостью! Увидев, как счастлив Чуань, Су Юэ’эр тоже повеселела и похвалила его несколько раз подряд. У Чэнхоу тем временем заметил, что Старейшина Му смотрит на Су Юэ’эр с нерешительностью, и тут же тактично отвёл его в сторону.
— Старейшина Му! — почтительно поклонилась Су Юэ’эр.
Старик, заложив руки за спину, спросил:
— Поговорили?
— Да.
— Поняла?
— Да, поняла. Спасибо вам за заботу и за два шанса.
Су Юэ’эр поклонилась, и лицо старика наконец прояснилось. Он протянул ей браслет:
— Надень это. Когда будешь входить в башню, система спросит, под каким именем ты хочешь пройти. Выбирай сама.
— Спасибо, Старейшина Му! — Су Юэ’эр тут же надела браслет.
Тогда старик добавил:
— Учитывая особенность твоего боевого духа, я советую: когда будешь использовать личность Бай Юэ, лучше проходить испытания в одиночку.
— Вы хотите сказать, что мне следует проходить в одиночку?
http://bllate.org/book/2884/317727
Готово:
