— Сказали пройти испытание — значит, пройдём! — Тан Чуань прекрасно знал, что делать. Едва они вчетвером ступили на моховую тропу и увидели пятерых духов-кабанов, он мгновенно превратился в огромного Боевого Медведя и ринулся вперёд, с разбега врезавшись в одного из кабанов.
— Рррр! — Рёв медведя застал кабана врасплох, и тот тут же закружился на месте, оглушённый. Остальные духи-звери немедленно бросились на Тан Чуаня.
Тан Чуань ещё не достиг второго слоя, поэтому единственной душевной техникой, которой он владел, был именно этот рывок. Теперь, когда кабаны окружили его и подобрались слишком близко, повторить рывок было невозможно. Тогда он принялся полосовать их когтями — огромные лапы боевого медведя методично рвали шкуры зверей одну за другой. В этот момент два NPC сами вступили в бой.
Над головой возник огромный меч, будто собирающий в себе энергию. Тот, чьи способности до сих пор оставались неизвестны, вдруг превратился в гепарда и вцепился клыками в одного из кабанов.
— Бах! — Внезапно небесный меч обрушился вниз, и в тот же миг один из кабанов раскололся надвое и рухнул замертво.
Тем временем на теле боевого медведя Тан Чуаня уже зияли многочисленные раны — всё это работа кабаньих клыков.
— Я займусь этим! — воскликнул У Чэнхоу и вызвал зеркало, направив на Чуаня луч целительской энергии. Похоже, первая комната первого слоя была слишком простой: Су Юэ’эр даже не пришлось вмешиваться. Вскоре все духи-кабаны были убиты.
— И всё? — Су Юэ’эр с недоумением смотрела на трупы кабанов — ей даже не удалось почувствовать настоящего боя.
У Чэнхоу улыбнулся ей:
— Не может быть! В каждом испытании есть задание. Мы ещё не получили его!
С этими словами он двинулся вперёд, и Су Юэ’эр последовала за ним.
Впереди их ждали ещё три группы по четыре кабана каждая. И каждый раз Су Юэ’эр оставалась в стороне — справлялись без неё. Но после того как была уничтожена четвёртая группа, прямо на моховой тропе внезапно появилась дверь, ведущая в темницу.
— Спасите меня! — из темницы донёсся детский плач. — Чудовище сказала, что через четверть часа съест меня! Пожалуйста, найдите ключ и выпустите меня!
— Где ключ? — сразу же спросил У Чэнхоу.
— У самого чудовища, в пещере, — ответила девочка и снова зарыдала.
Тан Чуань подошёл к решётке и посмотрел на неё:
— Не бойся! Мы сейчас тебя спасём!
С этими словами он мгновенно превратился обратно в боевого медведя и рванул вглубь пещеры!
— Эй, подожди нас! — Су Юэ’эр только теперь поняла, что Тан Чуань воспринял NPC всерьёз, но тот уже скрылся из виду.
У Чэнхоу и NPC немедленно бросились за ним. Су Юэ’эр тоже хотела последовать, но бегала она медленно.
Когда она наконец добралась до входа в пещеру, перед ней с грохотом захлопнулась массивная железная дверь, отрезав путь внутрь. Из глубины доносился рёв медведя Тан Чуаня.
«Что за…» — Су Юэ’эр в изумлении потянулась к двери, пытаясь её открыть. Но в следующий миг всё исчезло: и дверь, и пещера, и мох — осталась лишь комната и стоящий в ней Старейшина Му.
Тот, казалось, был удивлён, увидев Су Юэ’эр:
— Ты погибла?
— Нет! — ответила она.
— Значит, прошла испытание? Но почему ты одна вышла? — Старейшина Му тут же вытащил из рукава каменную табличку и несколько раз провёл по ней пальцем. Затем пристально посмотрел на Су Юэ’эр: — Почему у тебя нет очков?
Су Юэ’эр смущённо почесала затылок:
— Ну… я немного отстала и… меня заперло снаружи.
Старейшина Му на три секунды замер, а потом тяжко вздохнул:
— Я уже двадцать лет в Священном Зале, но впервые слышу, чтобы кто-то провалил первое испытание в первой комнате именно так.
Лицо Су Юэ’эр вспыхнуло от стыда. В этот момент на позиционном диске вспыхнули два имени — У Чэнхоу и Тан Чуань появились в комнате. Одновременно на каменной табличке Старейшины Му засветились цифры: у Тан Чуаня уже было три очка.
— Сестра, почему ты не вошла? Ты что, так медленно бегаешь? — недовольно проворчал Тан Чуань.
Су Юэ’эр в душе возмутилась: «Это я медленно? А почему не ты слишком быстро?»
* * *
Первое испытание завершилось так, будто Су Юэ’эр вообще ничего не делала и просто отстала от остальных.
Тан Чуань получил три очка — для него поход оказался не напрасным. Он даже принялся расспрашивать У Чэнхоу, куда делась та девочка.
Лишь после нескольких повторений, что это всего лишь иллюзорный образ, он смирился, но его расстроенное лицо заставило Су Юэ’эр забыть о собственном раздражении. Она подошла и обняла мальчика, успокаивающе похлопав по спине.
— Сестра сказала, что когда уедет далеко, ты станешь для меня родной сестрой, — Тан Чуань говорил с дрожью в голосе, и глаза его уже наполнились слезами.
Су Юэ’эр крепче прижала его к себе.
— Кхм! — Старейшина Му кашлянул. — В семье Тан все — настоящие воины. Даже девушки редко плачут. Не позорь род!
Тан Чуань искал у Су Юэ’эр утешения, но, услышав эти слова, тут же вырвался из объятий, вытер глаза и выпрямился:
— Я и не плакал!
Его упрямая ложь вызывала сочувствие, но Старейшина Му одобрительно кивнул:
— Пойдём, покажу вам другие места.
Они покинули комнату и едва вышли в коридор, как навстречу им спускался по лестнице могучий, словно башня, мужчина. Лицо его было бледным, шаги — неуверенными, и он еле держался за перила.
— Старейшина Му… — Увидев старика, мужчина, несмотря на измождённое состояние, выпрямился и поклонился.
— Провалил? — тихо спросил Старейшина Му.
Мужчина кивнул:
— В третий раз.
— Не торопись. Сначала найди причину неудачи, а потом пробуй снова. Иди отдохни — боль от разрыва тела и духа не так-то легко переносится.
— Да, Старейшина Му, — мужчина поклонился и сделал шаг вперёд, но тут же рухнул на пол.
— Ло Е! — Старейшина Му бросился к нему. Услышав имя, Су Юэ’эр и У Чэнхоу переглянулись — в их глазах читалось изумление.
Это и есть Ло Е? Тот самый, кто занимает второе место в Драконьем списке, сразу после Е Бая?
Старейшина Му уже осмотрел состояние юноши и пробормотал:
— Опять истощил до дна и тело, и силу боевого духа!
Су Юэ’эр и У Чэнхоу снова переглянулись — их переполняло благоговейное изумление. В этот момент Старейшина Му обратился к ним:
— Я стар, мне не под силу отвести его. Не могли бы вы отвести его в покои? Он живёт в номере 501.
Просьба старика была неотразима, и они согласились. Но…
Су Юэ’эр была совершенно без сил, а У Чэнхоу не сильно её превосходил. Два хрупких целителя никак не могли поднять этого исполинского мужчину.
Попытавшись дважды, они так и не сдвинули его с места.
— Я помогу! — Тан Чуань, увидев, что взрослые не справляются, тут же бросился к Ло Е. Боевой дух медведя давал свои плоды: несмотря на юный возраст и пухлое телосложение, мальчик обладал немалой силой. Однако, даже подняв Ло Е в сидячее положение, он не смог дальше — роста ему явно не хватало, чтобы поддерживать такого гиганта, не говоря уже о том, чтобы нести его.
— А если я потащу его? — предложил Тан Чуань, как настоящий ребёнок, ища выход. Но ведь это живой человек! А снаружи — десятки ступеней! Если тащить его так, череп точно превратится в решето!
Когда Старейшина Му уже собрался позвать кого-нибудь на помощь, Су Юэ’эр протянула левую руку и вызвала свой боевой дух.
В тот миг, когда боевой дух появился в её ладони, Старейшина Му сначала удивился — увидеть травяной дух было редкостью. Но затем его взгляд упал на цветущие лианы и бутоны, и он нахмурился, явно не понимая, что это за разновидность. Конечно, он не стал спрашивать — будучи наставником, задавать такие вопросы было бы унизительно. Он решил просто свериться с книгами позже. Однако, когда его глаза упали на четыре кольца духа у основания боевого духа, он задрожал.
Одно белое, два синих и одно фиолетовое.
Два кольца пяти тысяч лет и одно десяти тысяч!
Сердце Му Фэя забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди: «Неудивительно, что старик Фу дал ей особое приглашение! Это настоящая жемчужина!»
— Постижение! — Пока Старейшина Му был в восторге, Су Юэ’эр уже применила технику «Постижение» к Ло Е. Золотистое сияние вспыхнуло вокруг него и, рассеявшись, словно фейерверк, мгновенно вернуло Ло Е в сознание. Он резко сел, полный сил и энергии.
— Что со мной?.. — Оглядываясь, он не понимал, почему все вокруг него собрались и почему вдруг чувствует себя так бодро.
Тем временем Су Юэ’эр уже убрала боевой дух и улыбнулась:
— С тобой всё в порядке, друг?
Ло Е взглянул на неё, но ничего не ответил. Он встал, заметил Старейшину Му и, увидев его взволнованное лицо, быстро поклонился:
— Учитель, простите, что снова доставил хлопоты.
— Нет-нет! — Му Фэй всё ещё не мог прийти в себя от увиденных колец духа. — Это Бай Юэ спасла тебя! В следующий раз не рискуй так! Ты же каждый раз выкладываешься до полного истощения тела и духа! Не боишься однажды умереть от переутомления?
Старейшина Му говорил с заботой, но Ло Е молча стоял, опустив голову, и принимал упрёки.
— Ладно, иди спать. Три дня — ни ногой в башню.
Ло Е хотел что-то возразить, но, встретив строгий и заботливый взгляд Старейшины Му, лишь тихо ответил:
— Есть.
Он развернулся и пошёл, но через пару шагов остановился и обернулся:
— Кто из вас Бай Юэ?
Су Юэ’эр подняла руку:
— Это я.
— Спасибо! — Ло Е поклонился ей и, не дожидаясь её «пожалуйста», уже скрылся за поворотом.
«Какой неблагодарный…» — Су Юэ’эр с досадой покачала головой, глядя ему вслед.
В этот момент Старейшина Му обратился к ней:
— Иди за мной!
Он направился обратно в первую комнату. Су Юэ’эр послушно последовала. У Чэнхоу и Тан Чуань переглянулись и без колебаний пошли за ними — троица уже превратилась в единый отряд.
— Закрой дверь, — приказал Старейшина Му, едва они вошли. У Чэнхоу тут же захлопнул дверь.
— Дай мне ожерелье, — сказал Старейшина Му Су Юэ’эр.
Она сняла ожерелье и вернула ему. Её внешность тут же вернулась к прежнему виду. Старейшина Му некоторое время возился с ожерельем, бормоча заклинания, а затем вернул его ей:
— Надевай.
Су Юэ’эр снова стала похожа на простую деревенскую девушку.
— Теперь вызови боевой дух, — потребовал Старейшина Му.
Она подчинилась. Как только боевой дух появился, она удивилась: сам дух остался прежним, но кольца духа внизу изменились — теперь они выглядели как одно жёлтое и три зелёных.
— Что…?
— Я замаскировал их. С такими кольцами тебя сразу узнают! Лучше выглядеть обычнее, — пояснил Старейшина Му.
Су Юэ’эр посмотрела на свой боевой дух, потом на серьёзное лицо старика и усмехнулась:
«Что значит „выглядеть обычнее“? Разве я ненормальная?.. Ах да, понятно — нужно быть скромнее. Но неужели так уж обязательно прятаться до такой степени?»
* * *
Су Юэ’эр с грустью смотрела на своё новое, скромное сияние — одно жёлтое и три зелёных кольца духа. На самом деле, даже в таком виде она была далеко не худшей в Священном Зале: три зелёных кольца означали три тысячелетних духа, а большинству людей за всю жизнь не удавалось собрать и трёх. Правда, здесь, в Священном Зале, где собирались элиты или наследники знатных семей, такие показатели не выделялись. Теперь она выглядела как ученица среднего, даже чуть ниже среднего уровня.
— Вы оба целители, — сказал в это время Му Фэй, обращаясь к У Чэнхоу. — Вам не нужно быть в одной команде. Если ты вдруг пройдёшь Турнир Боевых Искусств и получишь право на обучение, тебе всё равно придётся найти подходящую команду. Понял?
Он сделал паузу и добавил:
— Кроме того, ты ведь гость при дворе Его Высочества. Если будешь постоянно держаться рядом с ней, кто-нибудь может заподозрить её истинную личность.
— Понял, — тихо ответил У Чэнхоу и бросил на Су Юэ’эр понимающий взгляд.
http://bllate.org/book/2884/317726
Готово:
