Когда дело доходит до этого состояния, сны начинают обостряться и усиливаться. Во сне возникают агрессивные образы, будто подсказывая: либо убей того, кто угрожает тебе, либо найди способ освободиться. В итоге у жертвы «Пожирающего сны» остаётся всего два исхода: напасть на цель или причинить вред самому себе.
— В моих снах Е Бай всегда хочет меня съесть, — сказала Су Юэ’эр, сжимая кулаки. — Похоже, это первый этап: заставить меня считать его демоном. А потом, наверное, я сама стану нападать на него или убью себя. Как она посмела так со мной поступить? Я ведь ничего ей не сделал!
— Само твоё существование — уже оскорбление для неё, — ответил Инь Мяньшуань, бросив взгляд на Е Бая. — Господин держится на расстоянии от всех наложниц, кроме тебя. Видимо, услышав, насколько ты к нему привязана, она решила уничтожить тебя ещё с того момента, как ты вернулась во дворец.
Су Юэ’эр онемела. В этот момент заговорил У Чэнхоу:
— Но «Пожирающий сны» — запретная техника! В книгах чётко сказано: применить её может лишь тот, чей боевой дух объединяет три начала — Хунь, Ша и Ти. Однако род Ша исчез давным-давно!
Су Юэ’эр всё ещё недоумевала, что же такое этот «Ша», как Е Бай внезапно вздрогнул:
— Неужели семейство Вэнь обладает тройным боевым духом?
— Похоже на то, — подтвердил Инь Мяньшуань. Его лицо стало особенно серьёзным, даже тревожным.
Су Юэ’эр, видя их странное поведение, не выдержала и подняла руку:
— Э-э… а что вообще такое этот «Ша»?
Е Бай молчал. Ответил Инь Мяньшуань:
— Разве я не рисовал тебе четыре мира? Род Ша — это те, кто населял Земли Преисподней. — Его лицо исказилось от отвращения. — Этот род — извечный враг рода Лин. Линьцы впитывают чистую сущность небес и земли, а Ша поглощают лишь тёмные, нечистые силы. Поэтому Линьцы особенно чувствительны к их присутствию. Именно поэтому Цюйцюй сразу почувствовал, что в браслете скопилось много ша-ци.
— Понятно… Но вы так напряжены. Род Ша настолько опасен?
— Дело не в том, сильны они или нет, — покачал головой Инь Мяньшуань. — Они — воплощение тьмы, стремящиеся превратить все миры в царства нечисти. Поэтому мы их глубоко презираем.
— А как же их исчезновение?
— Когда Тиран-Дракон напал на семь миров, все народы объединились против него. Тогда и выяснилось, насколько тёмны Ша, и союзники начали отдаляться от них. В итоге род Ша постепенно покинул объединённую армию и ушёл в Земли Преисподней. Позже Тиран-Дракон захватил эти земли.
— Тиран-Дракон — существо ужасающей мощи, он уничтожает всё на своём пути. Поэтому род Ша тогда и был уничтожен. За последние сотни тысяч лет ни одного представителя Ша не видели, значит, они исчезли без следа, — добавил У Чэнхоу.
Су Юэ’эр оцепенела:
— «Должны были исчезнуть»? Вы же не жили сотни тысяч лет! Откуда вам знать, что их больше нет?
— Так написано в книгах! — У Чэнхоу выглядел совершенно уверенным, Инь Мяньшуань тоже кивнул.
— Да ладно вам! Книги ведь пишут люди! Разве автор — пророк, которому всё известно? «Слепо верить книгам — всё равно что не читать их вовсе!» — Су Юэ’эр с презрением посмотрела на них. — Вам не приходило в голову, что автор мог быть из рода Ша и специально написал, будто его народ исчез, чтобы скрыться и жить среди нас?
Её слова заставили всех замолчать. Никто раньше не слышал подобного, но никто и не мог возразить. Ведь если «Пожирающий сны» действительно использован, значит, в крови семейства Вэнь течёт кровь Ша. И Су Юэ’эр права: если род Ша целенаправленно скрывался, то все они могли оказаться жертвами грандиозного обмана.
— Миньшан, немедленно составь докладную императору! — воскликнул Е Бай, наконец осознав серьёзность ситуации. — Это необходимо сообщить немедленно!
Он не жил в ту эпоху и знал о роде Ша лишь по записям, но даже в них чётко прослеживалась их тьма и разрушительная суть. Если же они действительно прятались все эти годы, Империя Леву неизбежно понесёт огромные потери! Он обязан был предупредить императора — своего дядю, — даже если тот относился к нему лишь как к инструменту. Е Бай нес ответственность перед матерью и всей империей. Иначе он не смог бы взглянуть ей в глаза после смерти.
Инь Мяньшуань кивнул и тут же принялся за работу. Он понимал: помимо докладной для императора Леву, нужно срочно отправить весть в Ледяные Пустоши, чтобы предупредить свой народ об опасности — ведь род Ша был их извечным врагом.
Видя, как все погрузились в тревогу о будущем, Су Юэ’эр напомнила:
— А как быть с текущей проблемой?
Прошло полминуты, прежде чем Е Бай постучал пальцем по столу:
— Разумеется, поймаем её с поличным и вырежем семейство Вэнь с корнем!
«Поймать с поличным?» — Су Юэ’эр сразу поняла его замысел.
Тут снова заговорил У Чэнхоу:
— А что с второй наложницей? Её тоже арестовывать?
— Второй наложницей? — удивилась Су Юэ’эр. — При чём тут она?
— По нашим данным, она, скорее всего, убийца главной наложницы, — пояснил У Чэнхоу. — Я изучил родословные семейств Хуа и Тан: ещё с древних времён они враждовали. Пять поколений назад в семье Хуа даже подавали жалобу императору, утверждая, что Таны украли их сокровище, но дело закрыли из-за отсутствия доказательств.
— И что из этого следует?
— Возможно, госпожа Хуа убила главную наложницу ради этого сокровища! — сказал У Чэнхоу совершенно спокойно.
Су Юэ’эр показалось это слишком надуманным:
— Жажда сокровищ — мотив, согласна. Но госпожа Хуа живёт во дворце уже больше двух лет! Почему она не убила её раньше?
— Пока главная наложница не отравилась, кто мог ей навредить? — вмешался Инь Мяньшуань. — Ты ведь помнишь, как она разорвала тело восьмой наложницы пополам!
Су Юэ’эр вздрогнула, вспомнив, как легко Тан Хуа говорила об убийстве в темнице.
Она промолчала: ведь она не участвовала в расследовании и не имела права судить.
— Арестуйте, — кивнул Е Бай. — Но только после Вэнь-ши.
…
Ночь была тихой и безмолвной.
Уложив Тан Чуаня спать, Су Юэ’эр намеренно легла в постель, прижав к себе Цюйцюя. Разбитый браслет она положила в сумку хранения и взяла с собой.
Сон пришёл, как и обещал. Она снова оказалась у кровавого бассейна. Но, возможно, из-за того, что браслет был разрушен, сон стал фрагментированным: всё выглядело неестественно, движения замедлились до предела.
В это же время в покоях Вэнь-ши Вэнь Жоу уже приняла облик, покрытый кроличьим мехом. Она не превратилась в гигантского кролика, а скорее напоминала человека в костюме плюшевого зверя. Её лапы были чёрными. В руках она держала костяное перо, окунув его в красную киноварь, и рисовала на стопке бумаг кровавый бассейн и скелеты, шепча заклинание:
— Пусть твой облик погрузится в мой сон… Увидишь кровавый бассейн, увидишь себя… Увидишь Е Бая… Он — демон! Он сожрёт тебя! Его клыки вонзятся в твоё сердце и лёгкие, он выпьет всю твою кровь… Ты непременно погибнешь от его руки…
— Бах! — дверь распахнулась с грохотом, прервав заклинание и росчерк пера.
Вэнь Жоу в ужасе обернулась. В проёме стоял Е Бай с ледяным лицом. Он шагнул вперёд и схватил её за горло.
— Я — демон? — прошипел он ледяным голосом. — Может, прямо сейчас вонзить тебе в сердце свои клыки и выпить всю твою кровь?
На лице Вэнь Жоу, обычно такой нежной и кроткой, читалось лишь изумление и злоба. Она не понимала, как её раскрыли.
— Спасибо за браслет, — сказала Су Юэ’эр, входя в комнату и бросая осколки прямо к её ногам. — Но мне он совсем не понравился!
Лицо Вэнь Жоу исказилось от шока:
— Как… ты… узнала?
— Зло не побеждает добро, — искренне ответила Су Юэ’эр. — Устраивает такой ответ?
Вэнь Жоу стиснула губы и замолчала.
В этот момент в комнату ворвался Инь Мяньшуань. Он нахмурился, взял со стола рисунок и начал листать стопку. Внезапно его лицо побледнело:
— Господин! Теперь я понял, почему главная наложница убила восьмую!
Е Бай повернул голову.
— На этом рисунке восьмая наложница должна была убить седьмую! — воскликнул Инь Мяньшуань. — Вэнь Жоу хотела заставить Ван-ши убить Чжоу Цянь! Но в бешенстве та наткнулась на главную наложницу, и та…
Е Бай резко повернулся к Вэнь Жоу:
— Это правда?
Та злобно усмехнулась:
— Да, именно так! Но моей глупой кузине почему-то понадобилось пройти мимо как раз в тот момент. Увидев Ван-ши, она испугалась, что та совершит убийство, и разорвала её пополам.
— И ты заставила её скрыть правду? — зубы Е Бая скрипнули от ярости. Он не раз допрашивал Тан Хуа, но та молчала. Он знал: она не злая, просто глуповата, поэтому и отправил её в темницу на перевоспитание.
Теперь всё стало ясно: Тан Хуа молчала, чтобы скрыть истину.
— Я не заставляла её молчать, — равнодушно сказала Вэнь Жоу. — Просто сказала, что не выношу, когда седьмая наложница задирает нос, и хочу ей помешать. Вот она и решила помочь мне, скрыв всё.
Су Юэ’эр рядом сжала кулаки от злости. Бедная Тан Хуа, честная и простодушная, была обманута Вэнь Жоу и приняла на себя чужую вину!
— А Пятая и Шестая наложницы — тоже твоих рук дело? — спросил Е Бай. Он не верил, что всё ограничилось одним рисунком.
Вэнь Жоу зловеще рассмеялась:
— Конечно! Пусть дерутся насмерть — мне только лучше! Не будут делить тебя со мной!
— Вэнь Жоу, сдохни! — зарычал Е Бай и резко сжал пальцы.
Глаза Вэнь Жоу вылезли от ужаса. Она судорожно царапала его руку, и из её пальцев вырвался чёрный дым, который начал шипеть, прожигая кожу. Но в тот же миг на руке Е Бая вспыхнули золотые чешуйки дракона. Чёрный дым шипел, но не мог повредить ни одной чешуйке.
— Хрусь, хрусь… — раздался хруст ломающихся костей.
Вэнь Жоу перестала двигаться. Её руки безжизненно повисли, голова запрокинулась назад.
Наконец-то ядовитая опухоль, годами скрывавшаяся во дворце, была удалена!
Смерть Вэнь Жоу не вызвала у Су Юэ’эр ни малейшего сочувствия. Напротив, она почувствовала облегчение: ведь Тан Хуа просила её заботиться о Вэнь Жоу, а та оказалась настоящей змеёй.
— Господин, а императору… — обеспокоенно начал Инь Мяньшуань. — По правилам, Вэнь Жоу следовало отправить в столицу для допроса.
— В семействе Вэнь не одна она! — отрезал Е Бай, бросая тело на пол. Он вытащил платок и вытер чёрный дым с руки. — Разберись с этим!
— Хорошо.
Инь Мяньшуань кивнул. Е Бай развернулся и вышел. В этот момент в его поле зрения попала смутная фигура — седьмая наложница Чжоу Цянь, живущая напротив.
http://bllate.org/book/2884/317719
Готово:
