Госпожа Хуа по-прежнему оставалась ледяно-равнодушной — лишь изредка прикладывала к глазам платок, чтобы стереть слёзы.
Чжоу Цянь же не плакала и не причитала. Она просто стояла молча, словно сторонняя наблюдательница, чужая всему происходящему.
В этот миг в дверях мелькнула тень — вошла Су Юэ’эр. Е Бай тут же окликнул:
— Уснул?
— Да. Пришлось долго убаюкивать, пока наконец не задремал. Оставила его под присмотром Чэнхоу и пришла сюда.
Чуаньчунь плакал так отчаянно, что Су Юэ’эр испугалась за его здоровье. Когда подоспели Лекарь и остальные, она увела мальчика в соседнюю комнату и укачивала его, прижав к себе. От изнеможения Чуаньчунь вскоре заснул.
Е Бай кивнул и, повернувшись к присутствующим, произнёс:
— Вэнь-ши, вы родственница главной наложницы. Займитесь похоронами…
Он быстро распределил обязанности, и все в комнате немедленно разошлись по своим делам. Когда в покоях остались лишь Е Бай и Су Юэ’эр, она подошла к ложу и тихо спросила:
— Что сказал Лекарь?
— Срок её жизни истёк, — вздохнул Е Бай.
Но Су Юэ’эр покачала головой:
— Нет. Я так не думаю.
Е Бай удивлённо склонил голову, будто пытаясь уловить смысл её слов.
— Ты не видишь, но я могу описать тебе, — начала Су Юэ’эр, внимательно глядя на лицо Тан Хуа.
Благодаря комиксу «Детектив Конан», Су Юэ’эр, хоть и не изучала криминалистику, кое-что знала на уровне любителя. Кроме того, во время каникул она смотрела множество сериалов — детективов, фильмов про судмедэкспертов — и теперь, увидев выражение лица умершей, инстинктивно заподозрила неладное.
Лицо Тан Хуа выглядело крайне странно: глаза были раскрыты, на лице застыли одновременно изумление и боль.
Су Юэ’эр была уверена: Тан Хуа не умерла своей смертью. Женщина, доверившая ей всё самое дорогое, не могла бы уйти из жизни с таким выражением внезапного ужаса.
К тому же главное — на лице Тан Хуа преобладало именно изумление, будто она вовсе не ожидала нападения. Это навело Су Юэ’эр на мысль, что убийца был кем-то знакомым.
Выслушав описание и выводы Су Юэ’эр, Е Бай провёл пальцами по лицу Тан Хуа, затем плотно сжал губы.
— Я знаю, на теле нет ран, и, возможно, это не похоже на убийство. Но если ей нанесли удар по разуму, повредили мозг или внутренние органы… Можно ли это определить?
Она находилась в древнем мире, да ещё и в ином измерении, и не могла рассчитывать на существование судебной медицины или каких-либо научных методов установления причины смерти. Но всё равно должна была высказать свои сомнения — ведь выражение лица Тан Хуа никак не укладывалось в версию «естественной смерти».
— Я сам разберусь, — сказал Е Бай. — А ты — не выказывай ничего.
Су Юэ’эр на миг опешила, но тут же кивнула:
— Хорошо. Нужна ли мне помощь?
— Нет. Притворись, будто ничего не заметила.
Лицо Е Бая омрачилось. Он не хотел подвергать её опасности, поэтому просил сохранять видимость полного неведения, пока сам будет вести расследование втайне.
— Хорошо.
…
Через полдня в особняке уже был устроен погребальный зал. Род Тан, однако, почти исчез, да и расстояние было велико — вряд ли кто-то из оставшихся смог бы преодолеть его. Поэтому в род Тан отправили лишь извещение о кончине. Лишь Вэнь-ши из соседнего города приехали через два дня, чтобы выразить соболезнования.
После смерти Тан Хуа возник вопрос о попечении над Тан Чуанем. Вэнь-ши предложили забрать ребёнка к себе, но и Е Бай, и Су Юэ’эр возразили: Тан Хуа заранее поручила Су Юэ’эр заботиться о брате до его совершеннолетия — до двадцати лет.
Видя их решимость, Вэнь-ши не стали настаивать, лишь попросили Вэнь Жоу, живущую в том же доме, присматривать за мальчиком. После этого они выполнили свой долг родственников и уехали.
Упадок рода Тан сделал похороны особенно печальными. Через три дня тело предали земле, и могила Тан Хуа оказалась на кладбище за холмом позади особняка.
Когда Су Юэ’эр увидела там ещё четыре могилы, она невольно подошла ближе и осмотрела их. Все они принадлежали прежним супругам Е Бая.
Она поражённо взглянула на него, но Е Бай оставался таким же холодным и безразличным, как всегда.
Той ночью, уложив Чуаньчуня спать, Су Юэ’эр сидела в комнате, погружённая в размышления.
Её мучили вопросы: как умерли те четыре супруги? И кто убил Тан Хуа?
Но она не смела спрашивать Е Бая о причинах смерти его бывших жён и не могла торопить его с результатами расследования. Поэтому ей оставалось лишь сидеть в одиночестве и думать.
В это же время в кабинете Е Бая сидел Инь Мяньшуань.
Перед ними стояла шахматная доска, и они делали ходы, словно играя, но на самом деле вели тихую беседу.
— Я расспросил всех, — говорил Инь Мяньшуань. — В момент, когда Лекарь определил смерть главной наложницы, третья госпожа Чжоу приглашала седьмую готовить тысячеслойный пирог, но та отказалась. Обе в это время находились в своих покоях, так что исключены. А вторая госпожа Чжоу была в том же дворе, что и главная наложница, но свидетелей нет… Возможно, она?
Е Бай слегка приподнял бровь:
— Мне кажется, госпожу Чжоу исключать рано. Ведь она вообще не плакала.
— О, я спросил её об этом. Она ответила: «Зачем плакать? Смерть — естественное дело. Плакать всё равно не вернёшь человека, да и мы с ней не были близки». — Инь Мяньшуань повторил слова Чжоу Цянь и добавил с убеждённостью: — Такие прямые и честные слова явно искренни, без притворства. Думаю, она не убийца.
Е Бай кивнул:
— Значит, по твоему мнению, наиболее подозрительна госпожа Хуа?
— Пока да. У неё нет алиби, и никто не может подтвердить, где она была. Более того… Когда девятая госпожа уходила, госпожа Хуа сидела во дворе и вышивала. Но когда девятая госпожа вернулась с Чуаньчунем, госпожи Хуа там уже не было, а двери в покои главной наложницы были распахнуты. А ведь девятая госпожа утверждает, что закрыла их наотрез — Тан Хуа сказала, что хочет отдохнуть.
— Если бы Тан Хуа умерла во сне, двери не оказались бы открыты сами собой. Все остальные были далеко, а госпожа Хуа находилась ближе всех и не имеет алиби… — Е Бай потер пальцы. — Но зачем ей убивать Тан Хуа?
— Это… — Инь Мяньшуань почесал затылок. — Я пока не придумал.
Губы Е Бая искривились:
— Ладно. Сходи к Чэнхоу, пусть проверит, не было ли каких-то старых счётов между семьями Хуа и Тан.
— Хорошо.
…
Несколько дней Су Юэ’эр то хлопотала на похоронах, то по ночам утешала плачущего Чуаньчуня, и спала плохо. Зато кошмары временно прекратились.
Сегодня, однако, накопившаяся усталость накрыла её с головой. Поразмыслив немного, она заснула, прижав к себе мальчика. Но посреди ночи снова проснулась в холодном поту, тяжело дыша.
— Цюйцюй? — тихо позвала она.
Мышонок тревожно пискнул, будто спрашивая, всё ли с ней в порядке.
— Не знаю, что со мной… Опять тот страшный кошмар, — прошептала Су Юэ’эр.
Цюйцюй наклонил голову, явно не понимая её слов. Она и не надеялась, что мышонок поймёт её тревогу, поэтому встала, выпила воды, чтобы успокоиться, и решила достать из сумки хранения железную бляху рода Тан, чтобы повесить её Чуаньчуню — пусть будет хоть что-то, напоминающее о сестре.
Когда она засунула руку в сумку, то нащупала не только бляху, но и гладкий круглый нефритовый браслет, переплетённые вместе верёвочкой. Она вытащила их наружу.
Бляха и нефритовый браслет были крепко спутаны. Су Юэ’эр начала распутывать верёвку, но не успела сделать и двух оборотов, как Цюйцюй принюхался, взвизгнул и прыгнул ей на руку. Бляха и браслет упали на пол, и нефрит тут же раскололся.
— Цюйцюй?! Что ты делаешь? — изумилась Су Юэ’эр.
За эти дни она уже поняла: Цюйцюй никогда не совершает странных поступков без причины. Поэтому, увидев, как мышонок прыгает на осколки браслета и топчет их, она сразу поняла: здесь что-то не так.
— В этом браслете что-то нечисто? — спросила она.
Цюйцюй энергично закивал, будто клювом клевал зёрнышки.
Су Юэ’эр на миг замерла, затем быстро спрятала бляху и осколки браслета в ладони…
☆ Вторая сотня сорок второй главы. Нефритовый браслет ☆
Зная, что обнаружила нечто тревожное, Су Юэ’эр очень хотела немедленно найти Е Бая. Но Чуаньчунь спал у неё, и она не могла оставить его одного. Кроме того, Вэнь Жоу жила в соседней комнате. Если та и вправду была врагом, любое неосторожное движение могло всё испортить.
Поэтому, чтобы не спугнуть возможного преступника, Су Юэ’эр решила подождать. Лишь на следующий день днём она отправилась к Е Баю, взяв с собой Чуаньчуня и Цюйцюя.
— Чуаньчунь, тётушка приготовила пирожных. Хочешь попробовать? — окликнула их Вэнь Жоу, едва они вышли.
Чуаньчунь всё ещё скорбел и равнодушно покачал головой.
— Сестра, он ещё мал, ему тяжело пережить утрату, — с грустью сказала Су Юэ’эр.
Вэнь Жоу мягко улыбнулась:
— Понимаю. Просто смотрю — его щёчки похудели, стал острым подбородок. Жалко.
Су Юэ’эр горько усмехнулась:
— Мы идём на кладбище. Он каждый день там немного посидеть хочет.
Она собралась уходить, но Вэнь Жоу кинула ей вслед:
— Девятая сестра, береги себя! Ты выглядишь совсем измученной. Не надо так сильно горевать!
Су Юэ’эр на миг насторожилась и тут же вздохнула:
— Ах, не знаю, что со мной… Каждую ночь кошмары. Недавно стало легче, а вчера снова началось!
Не дожидаясь ответа, она увела Чуаньчуня прочь, будто просто бросила это вскользь.
Вэнь Жоу проводила их взглядом, и заботливое выражение её лица тут же сменилось самодовольной ухмылкой. Повернувшись, она скрылась в своих покоях.
— Сестра Юэ, разве мы не к сестре идём? — тихо спросил Чуаньчунь, заметив, что они идут не туда.
Су Юэ’эр крепче сжала его руку:
— Сначала зайдём к Его Светлости. Есть срочное дело!
— А… — послушно кивнул мальчик.
В кабинете они застали четверых знакомых мужчин. Те явно удивились, увидев Су Юэ’эр — в последние дни она ни разу не появлялась у Е Бая, полностью посвятив себя заботе о Чуаньчуне.
— Что случилось? — спросил Е Бай, обращаясь к розовой фигуре в своём поле зрения.
Су Юэ’эр передала Чуаньчуня Хо Цзинсюаню с просьбой побыть с ним у двери, а сама подошла к Е Баю и выложила на стол содержимое сумки хранения, включая разбитый браслет.
— Этот браслет подарила мне вторая госпожа Чжоу при первой встрече. Я сочла его слишком ценным и всё это время хранила в сумке. Но прошлой ночью, когда я его достала, Цюйцюй почувствовал что-то неладное и разбил его.
Она посмотрела на мышонка, и тот тут же заверещал, будто объясняя свои действия.
Понимали язык Цюйцюя лишь двое — Е Бай и Инь Мяньшуань. Услышав его рассказ, оба побледнели.
Е Бай повернулся к Су Юэ’эр:
— Расскажи мне, какие кошмары тебе снятся?
Су Юэ’эр подробно описала всё, включая ужасные видения и даже то, как Е Бай превращался в чудовище с клыками.
— Это «Пожирающий сны»! — воскликнул Инь Мяньшуань, ударив кулаком по столу. — Запретная техника! Она хочет убить тебя!
— Убить меня? — переспросила Су Юэ’эр.
— Именно! — Инь Мяньшуань принялся объяснять. — «Пожирающий сны» — это запретная техника, воздействующая через сны. Сначала жертва начинает видеть определённый образ как угрожающий, зловещий или вызывающий ненависть. Постепенно сны повторяются, усиливаясь. Через два-три месяца постоянных кошмаров человек теряет сон, начинает страдать от бессонницы и галлюцинаций, и в конце концов воспринимает цель техники именно так, как внушено во сне — как врага, монстра или источник ужаса.
☆ Вторая сотня сорок третья глава. Род Ша ☆
http://bllate.org/book/2884/317718
Готово:
