Но едва Чжоу Цянь услышала слова, как тут же бросилась помогать — поддержать ширму, чтобы он спокойно приладил планку. Однако, подойдя ближе, она увидела, что Инь Мяньшуань вовсе не присел у ширмы, чтобы аккуратно закрепить доску, а стоял рядом с ней и, крайне неуклюже перегнувшись через верх ширмы, пытался что-то там приладить сверху…
Бесстыдник!
В одно мгновение Су Юэ’эр всё поняла: вот зачем этот прохиндей примчался чинить ей ширму! Оказывается, он просто пришёл заигрывать с другой женщиной! Но, скажите на милость, разве мало других девушек? Зачем же лезть к жене самого принца? Неужели он хочет опозорить Его Высочество и надеть ему рога?
Су Юэ’эр тут же захотела окликнуть его и остановить, но в этот самый момент Вэнь Жоу поспешно вбежала во двор. Увидев, как двое возятся с ширмой, она на миг замерла в изумлении. Инь Мяньшуань, почувствовав себя уличённым, мгновенно отпрянул и перебрался к передней части ширмы, чтобы заняться планкой.
— Я чиню ширму, попросил седьмую госпожу Чжоу подержать её!
Такое объяснение звучало как чистейшее «здесь нет тридцати лянов серебра». Су Юэ’эр сразу подумала, что у Инь Мяньшуаня ума не больше, чем у курицы. Вэнь Жоу лишь слабо усмехнулась — улыбка вышла вымученной и бледной — и быстро скрылась в своих покоях.
Чжоу Цянь, похоже, тоже что-то осознала: она резко отпустила ширму, не сказав ни слова, и, развернувшись, ушла к себе в комнату, громко хлопнув дверью.
Инь Мяньшуань постоял во дворе с глуповатой ухмылкой на лице, пока не заметил, что Су Юэ’эр стоит у входа в покои и машет ему пальцем. Он неохотно бросил свои инструменты и подошёл.
— Что тебе?
— Не чини больше. Мне ширма не нужна. И ещё! — Су Юэ’эр не церемонилась. — Не делай глупостей. Иначе я расскажу Е Баю, что ты пытался соблазнить его наложницу.
С этими словами она развернулась и захлопнула за собой дверь. Инь Мяньшуань остался стоять как вкопанный, растерянный и не в силах что-либо возразить. В конце концов он лишь обиженно надул губы и молча ушёл.
— Ах, мужчины — существа совершенно неразумные! — пробормотала Су Юэ’эр себе под нос, но тут же сама же возразила: — Хотя нет… мой Е Бай очень даже разумен. Просто слишком разумен. Хоть бы разок позволил себе такую глупость… было бы… неплохо…
…
Ночь была прохладной, но Е Баю казалось, что в воздухе душно, и он ворочался в постели, не в силах уснуть.
«Что со мной?» — подумал он, садясь на кровати в полном недоумении.
В этот момент в дверь его покоев постучали, и раздался женский голос:
— Ваше Высочество, вы ещё не спите? Мне нужно с вами поговорить.
…
В покоях Су Юэ’эр один человек и одна мышь спали спокойно.
Раз Е Бай отсутствовал, Цюйцюй снова оказался в почёте: он снова спал у неё на груди, а не жалко ютился у изножья кровати.
Однако вскоре он открыл глазки и повернул голову к Су Юэ’эр: на её лбу выступили мелкие капельки пота, брови были нахмурены, а пальцы слегка подрагивали.
…
Кап… кап…
Звук капающей воды был густым и вязким, давящим на уши.
Су Юэ’эр чувствовала, как вода доходит ей до колен, и каждый шаг давался с трудом.
Впереди мерцал свет — она медленно приближалась к нему.
— Беги… — прохрипел голос.
Су Юэ’эр внезапно почувствовала, будто это что-то знакомое, будто она уже переживала подобное. И в этот момент хриплый голос вновь заторопил её:
— Беги! Быстрее, быстрее!
Она побежала, пока не достигла ступенек, ведущих к освещённому месту. Там стоял мужчина спиной к ней, с длинными чёрными волосами, ниспадающими водопадом.
— Е Бай, это ты? — вырвалось у неё.
Мужчина обернулся — перед ней было то самое ослепительное, почти демоническое лицо Е Бая.
— Это я. Иди ко мне! — протянул он руку.
Су Юэ’эр бросилась к нему. Как только их пальцы соприкоснулись, он словно сотворил волшебство — мгновенно притянул её к себе и обнял. Она улыбнулась и подняла на него глаза, но он наклонился и поцеловал её в шею.
— Беги! — закричал хриплый голос. — Он собирается съесть тебя!
☆
Су Юэ’эр проснулась в холодном поту. Её лицо было искажено страхом, черты лица сжались.
— Пи-пи, — склонила голову Цюйцюй, будто недоумевая, почему хозяйка так странно спит.
— А-а! — вырвался у Су Юэ’эр испуганный возглас, и она резко села в постели.
Она всё ещё тяжело дышала, сердце колотилось, но уже бормотала про себя:
— Почему… снова этот сон…
Сны немного отличались, но были поразительно похожи.
Она снова перешла через кровавый бассейн и снова оказалась рядом с Е Баем, снова услышала тот страшный голос, снова увидела скелет в изорванной школьной форме и жуткую сторону Е Бая, пожирающего плоть.
Тревога, раздражение и необъяснимый ужас смешались в её груди тяжёлым комом.
Она откинула одеяло, встала с постели, выпила немного воды, чтобы успокоиться, а затем села за стол и уставилась на дверь покоев.
Она размышляла, почему ей снятся такие странные сны, и гадала, придёт ли сегодня Е Бай. Ведь прошлой ночью, когда ей приснился кошмар, он пришёл.
…
— Вот моё предложение, — серьёзно сказала Тан Хуа, глядя на Е Бая в кабинете. — Раз вы всё равно держите нас здесь как декорацию, лучше отпустите всех по домам!
Е Бай молчал, плотно сжав губы.
На самом деле он изначально планировал отпустить всех после того, как прозреет. Но, выбрав путь Небесного Ока, он уже не мог этого сделать, поэтому вопрос отложили.
Теперь нашествие зверей закончилось, он вернулся, но реакция императора-дяди всё ещё огорчала его до глубины души.
Он не цеплялся за жизнь и не боялся смерти, но теперь очень хотел, чтобы Су Юэ’эр стала сильнее. Поэтому он и не отпускал этих людей: если бы он раскрыл правду, и слух о его слепоте распространился, возможно, даже трёх лет спокойствия не сохранить.
А теперь Тан Хуа пришла ночью и предлагает ему отпустить всех. Он не знал, что правильнее.
— Ты ведь очень любишь Су Юэ’эр? — тихо спросила Тан Хуа. — Если в твоём сердце только она одна, отпусти нас всех и проведи оставшиеся годы, любя и балуя только её. Разве это не лучше?
— Ты всегда такой молчаливый. Я говорю десять фраз — ты отвечаешь одной, — вздохнула Тан Хуа. — Ваше Высочество, помните пятую и шестую госпож?
Брови Е Бая слегка дёрнулись, и он редко для себя кивнул.
— Ты злился на пятую за то, как она изувечила шестую, и, чтобы другим неповадно было, содрал с неё кожу. Но задумывался ли ты хоть раз, почему они так ожесточённо враждовали? Почему пятая пошла на убийство более чем двадцати человек, лишь бы уничтожить шестую?
Е Бай прикусил губу и снова замолчал.
— Из-за зависти. Потому что ты подарил ей свой портрет.
— Что? — Е Бай, всегда молчаливый, на этот раз был потрясён. Он и представить не мог, что причина в этом.
Год назад, когда он взял в жёны шестую госпожу из рода Чжэн, та женщина, чью кровь он выпил, вместо того чтобы испугаться или заплакать, как все остальные, лишь спросила: «Вы больны?»
Он не ответил и ушёл. Но после этого девушка, похоже, решила, что он действительно болен, и стала регулярно приходить, чтобы проверить его пульс.
Ему не нужно было, чтобы она раскрывала правду, поэтому он держался от неё подальше.
Но упрямая девчонка продолжала тайком оставлять отвары на подоконнике у входа в его кабинет — ведь он запретил ей входить внутрь.
Однажды он узнал, что она снова пришла, и разрешил ей войти. Он сказал, что не болен и не нуждается в лекарствах — просто любит пить кровь.
Он надеялся этим её напугать, но девушка долго молчала, а потом попросила у него портрет.
Он не придавал значения таким мелочам и велел Хо Цзинсюаню отдать ей один из старых рисунков. После этого он больше не обращал на неё внимания.
Прошло всего семь-восемь дней, и во дворце произошло ужасающее отравление: шестая госпожа погибла, и её лицо было изуродовано до неузнаваемости.
Он пришёл в ярость, начал расследование и выяснил, что за этим стоит пятая госпожа. Он был ошеломлён.
Когда он допрашивал пятую, почему она это сделала, та молчала. В гневе он лично содрал с неё кожу, чтобы она сама прочувствовала боль, которую причинила, и чтобы другим было неповадно.
Но теперь, услышав от Тан Хуа эту историю вновь, он узнал правду — и не мог этого понять.
— Удивлён, да? — Тан Хуа горько усмехнулась, глядя на его изумление. — В твоих глазах важны только дела государства, ты никогда не замечал и не задумывался о том, как женщины за твоей спиной рвут друг друга из-за твоего внимания!
— Из-за одного портрета? — Е Бай был ошеломлён.
Тан Хуа кивнула:
— Да, из-за одного портрета. Но на самом деле это не просто портрет — это знак твоего особого отношения. И этого достаточно, чтобы те, кто этого не получает, сходили с ума.
— Значит, ты советуешь мне… разослать всех?
— А что ещё? Хочешь, чтобы во дворце снова случилась такая трагедия? — вопрос Тан Хуа заставил Е Бая вновь замолчать. Она встала и направилась к выходу. — Теперь я уже не думаю о себе, поэтому и говорю тебе это.
— Тан Хуа, — окликнул её Е Бай.
Она остановилась, но не обернулась.
— Хм.
— Почему ты убила госпожу Ван?
Госпожа Ван была восьмой. Именно из-за того, что Тан Хуа разорвала её в клочья, он и бросил молчаливую Тан Хуа в темницу — она не признала вины и не объяснила мотивов.
Тан Хуа на миг замерла, затем распахнула дверь и вышла, так и не сказав ни слова.
Ночной ветер ворвался в незапертые покои, слегка взъерошив волосы Е Бая.
Он сидел неподвижно, как восковая фигура, пока Хо Цзинсюань, обеспокоенный тем, что дверь долго не закрывали, не заглянул внутрь. Тогда Е Бай вдруг заговорил:
— Цзинсюань, позови Миньшаня и Чэнхоу.
Хо Цзинсюань тут же отправился выполнять приказ. Вскоре двое, разбуженные посреди ночи, зевая, вбежали в покои.
— Что случилось? — спросил Инь Мяньшуань, едва переступив порог.
Е Бай слегка поднял руку, и Хо Цзинсюань мгновенно закрыл дверь.
Е Бай опустил руку, и трое тут же уселись на табуреты вокруг него, на лицах у всех было серьёзное выражение — они были уверены, что у Его Высочества есть важное дело.
— Есть один вопрос, — начал Е Бай, — хочу знать ваше мнение.
— Стоит ли мне разослать этих наложниц?
Все трое опешили.
Спустя несколько секунд Хо Цзинсюань робко спросил:
— Ваше Высочество, почему вы вдруг об этом заговорили?
— Через три-пять дней я собираюсь отвезти Су Юэ’эр в Священный Зал. Мы пробудем там три года. Я думаю, может, не стоит заставлять этих женщин тратить три года впустую?
Трое переглянулись. Хо Цзинсюань первым выступил против: если разослать наложниц, положение Его Высочества может стать крайне неудобным. Как охранник, он ставил интересы принца превыше всего.
У Чэнхоу было то же мнение. Е Бай перевёл взгляд на Инь Мяньшуаня:
— А ты? Тоже так думаешь?
Инь Мяньшуань опустил глаза и тихо произнёс:
— Я думаю, лучше разослать. Раз в сердце у тебя нет места для других, не мешай им жить.
☆
Е Бай не пришёл.
Су Юэ’эр сидела у стола, пока сон снова не одолел её, но Е Бай так и не появился.
Когда наступило утро, она обнаружила, что проспала всю вторую половину ночи, сидя за столом, и теперь у неё болела спина и шея.
С недовольным видом она умылась, переоделась и вышла во двор делать утреннюю зарядку. Там она увидела, как Вэнь Жоу поливала цветы из лейки.
— Доброе утро, третья сестра! — поздоровалась Су Юэ’эр, зевая.
Увидев её уставший вид, Вэнь Жоу улыбнулась с искренним сожалением:
— Девятая сестра, прости, вчера я сорвалась на тебя из-за глупости. Надеюсь, ты не обиделась!
Су Юэ’эр на миг опешила, вспомнив, что Вэнь Жоу имеет в виду вчерашний утренний инцидент с седьмой госпожой Чжоу. Она махнула рукой:
— Ничего страшного.
И тут же зевнула.
— Что случилось? Плохо спала? — участливо спросила Вэнь Жоу.
Су Юэ’эр уже собиралась ответить, как вдруг увидела, как Чжоу Цянь, мокрая до нитки и в ярости, вбежала во двор.
— Седьмая сестра! Что с тобой? — Су Юэ’эр никогда не видела человека в таком виде и на миг подумала, не упала ли та в пруд. — Ты что, в воду упала?
http://bllate.org/book/2884/317716
Готово:
