Однако взгляды гостей всё равно то и дело скользили к Е Баю и Су Юэ’эр — стояли они рядом, словно золотая пара, сошедшая с небесных свитков.
Дворцовая служанка указала им места. Су Юэ’эр уселась рядом с Е Баем и только тогда заметила: справа от неё расположился род Су, а напротив — пустовало место.
— Прибыли наследный принц, принцы и принцессы! — разнёсся по залу голос евнуха.
Все тут же поднялись.
Цзинь Хаоцан шёл первым. Его светло-золотой наряд подчёркивал статус наследника престола. За ним следовала пёстрая свита принцев и принцесс — все до одного прекрасные, но на фоне его великолепного одеяния казались простыми «провинциалками».
Су Юэ’эр вместе с Е Баем склонилась в поклоне. Перед императорской семьёй нельзя было проявлять ни малейшей небрежности.
Во-первых, она уже имела дело с наследным принцем и знала: хоть он и честолюбив до небес, в душе он не злой человек. А уж после того, как она «отобрала» у него столько выгод, в её сердце теплилась лёгкая виноватая нотка.
Во-вторых, была ещё седьмая принцесса. Вчера Су Юэ’эр хорошенько проучила её и теперь с нетерпением ждала: как та поведёт себя сегодня? Поэтому, едва им позволили выпрямиться, она тут же подняла голову и стала оглядывать прибывших.
Первым делом её взгляд упал на Цзинь Хаоцана — его лицо по-прежнему выражало царственное величие. На мгновение их глаза встретились, и Су Юэ’эр поспешила слегка улыбнуться, чтобы сгладить неловкость. Но к её изумлению, Цзинь Хаоцан не только не отвёл взгляда, но даже помахал ей рукой:
— Ох, девятая невеста! Всего несколько дней прошло, а ты будто ещё прекраснее стала! — воскликнул он, улыбаясь Е Баю. — Слышал, вы вдвоём даже кровать сломали! Наверное, оттого твоя невеста и выглядит такой цветущей!
Э-э-э…
У Су Юэ’эр пошла кругом голова, а улыбка застыла на лице.
Неужели наследный принц в самом деле считает уместным болтать такие сплетни при всех? Да ещё и в лицо самим участникам!
Где твоё достоинство? Где твоя царственная осанка? Ты, может, и не ценишь свою репутацию, но у меня-то она есть!
Внутри она бушевала, но Е Бай рядом оставался совершенно невозмутимым:
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество.
Увидев такое спокойствие, Су Юэ’эр тоже постаралась сохранить видимость невозмутимости. В этот момент Цзинь Хаоцан, уже с искренней заботой, обратился к ней:
— Кстати, слышал, пару дней назад ты пропала во дворце. Куда это ты подевалась? Неужели поссорилась с Е Баем и ушла дуться?
Су Юэ’эр на миг растерялась.
Твоя сестра похитила меня — разве ты не знаешь?
Она удивилась, но, заглянув в глаза Цзинь Хаоцана, поняла: он и вправду ничего не знает. Тогда она машинально окинула взглядом толпу принцев и принцесс и увидела седьмую принцессу в наряде с бабочками и цветами, которая смотрела на неё с невинной улыбкой. В этот миг Су Юэ’эр всё поняла.
Это — секрет. Никто не станет о нём говорить.
Власть императора выше всего. Ей придётся самой выдумать ложь.
Но… зачем ей прикрывать чужие грехи?
Су Юэ’эр улыбнулась:
— Ваше Высочество шутит! У Чань-вана ко мне самое доброе отношение — как мы могли поссориться? Что до моего «исчезновения»… Вам лучше спросить об этом вашу седьмую сестру. Она лучше всех знает!
☆ Глава двести двадцать первая. Ночной пир (окончание)
Цзинь Чжиро замерла.
Будучи принцессой, которую во дворце баловали до невозможности, она никогда не решала проблемы сама — за неё всегда находились слуги и приближённые, готовые уладить любой скандал, даже если она сама была его виновницей.
Вчера Су Юэ’эр хорошенько проучила её, и злость всё ещё кипела в груди, но ослушаться приказа отца она не смела. А утром отец целый час внушал ей одно и то же: «Терпи! Ради блага государства вы должны сохранять мир и дружбу! По крайней мере три года нельзя с ними ссориться!»
Она понимала: отец делает это ради неё, чтобы в будущем она спокойно унаследовала трон Империи Леву и стала великой правительницей.
Поэтому сегодня она сияла невинной улыбкой, будто вчера ничего и не случилось, стараясь соответствовать отцовскому требованию «гармонии».
Но она не ожидала, что Су Юэ’эр окажется такой… непослушной! Вместо того чтобы сказать, мол, «заблудилась» или придумать что-то в этом роде, та прямо бросила вопрос обратно ей!
Как она смеет так открыто бросать вызов императорской семье!
Внутри Цзинь Чжиро кипела ярость, но на лице не дрогнул ни один мускул. Увидев, что старший брат повернулся к ней, она всё так же невинно улыбнулась:
— Это наш с девятой невестой секрет, братец. Не спрашивай — мы всё равно не скажем!
Наследный принц, похоже, привык к таким выходкам сестры — несмотря на свой вспыльчивый нрав, он лишь кивнул:
— Ладно, не буду.
И тут же направился приветствовать других гостей.
Су Юэ’эр посмотрела сначала на наследного принца, потом на седьмую принцессу и лишь улыбнулась про себя.
«Ага, семья — она и в Африке семья. Наследный принц так балует эту принцессу… Лучше мне держаться от него подальше, а то ещё втянет в какую-нибудь заварушку».
Она уже собиралась заняться своими мыслями, как вдруг почувствовала особенно пристальный взгляд среди множества глаз, устремлённых на неё. Повернувшись, она увидела Цинь Ижуя — и на мгновение замерла, а затем быстро отвела глаза и опустила голову.
Цинь Ижуй, увидев её реакцию, обиженно прикусил губу. В этот момент чья-то рука легла ему на плечо. Он обернулся — это был его отец.
— Не говори мне ничего, — тихо, но твёрдо прошептал он. — Моё решение не изменится.
Цинь Чжао, готовый было увещевать сына, лишь горько вздохнул и промолчал.
— Прибыли Его Величество и Её Величество! — разнёсся по залу новый возглас.
Все вновь встали, чтобы встретить императора и императрицу.
Поклоны, торжественное открытие — всё шло по знакомому сценарию. Даже речь о подавлении нашествия зверей звучала так же, как и в любом другом мире.
«Эх, оказывается, без разницы — реальность это или роман, история или иной мир: все императоры одинаковы, и все вступительные речи — тоже!» — мысленно ворчала Су Юэ’эр, слушая, как император с пафосом вещает о подвигах, а императрица рядом изображает слёзы умиления.
Конечно, война всегда несёт смерть и жертвы — это трогательно и достойно сочувствия. Но после вчерашнего поведения этой пары Су Юэ’эр с трудом могла сдержать отвращение. Сейчас они казались ей парой посредственных актёров третьего сорта — настолько фальшиво и неестественно они вели себя.
Император говорил почти полчаса, и лишь после трёх тостов начался самый важный этап праздника — награждение.
Е Бай, разумеется, был первым героем, и все ждали, какую награду ему дарует император. Но тот поступил неожиданно: начал с награждения командиров и солдат, оставив главную награду напоследок.
Так, пока одни получали деньги и шёлк, другие — титулы, а потом и земли, в зале царило всё большее возбуждение: все ждали, не станет ли их награда ещё выше предыдущей.
Су Юэ’эр, держась за руку Е Бая, с улыбкой смотрела, как солдаты, сражавшиеся насмерть, с гордостью показывают белоснежные зубы. Многие из них были бойцами Первого легиона Е Бая — отчаянными и храбрыми воинами, и она гордилась ими.
Когда дошла очередь до У Чэнхоу, Хо Цзинсюаня и Инь Мяньшуаня, император объявил, что хочет пожаловать им титулы.
Но Инь Мяньшуань первым отмахнулся:
— Не надо! Благодарю за щедрость, но я всего лишь странник, связанный договором с Чань-ваном. Да и в битве с зверями я почти не помог. Так что титул мне не к лицу. А вот золото и драгоценности… эти я, пожалуй, не откажусь взять!
Такая откровенность, хоть и прозвучала грубо, была искренней. И, не моргнув глазом, Инь Мяньшуань сгрёб всё содержимое подноса, который держал евнух, и сунул в сумку хранения. Его жадность вызвала смех у присутствующих.
Су Юэ’эр часто видела, как Инь Мяньшуань язвит и шутит, но никогда не замечала за ним такого «неприличного» поведения. Она удивилась, но Е Бай рядом оставался совершенно спокойным, так что ей не оставалось ничего, кроме как молча наблюдать, как Инь Мяньшуань, не обращая внимания на насмешки, благодарит императора и возвращается на место.
Отказ от титула в пользу золота? Цзинь Чи был только рад — ему не пришлось чувствовать себя оскорблённым. Он вежливо ответил Инь Мяньшуаню и принялся награждать Хо Цзинсюаня и У Чэнхоу.
Однако, поскольку оба служили под началом Е Бая и не имели собственных уделов, все награды в итоге перешли их родовым домам.
— Су Юэ’эр, выйди для награждения! — наконец раздался голос императора.
Она удивилась — не ожидала, что и ей достанется награда. Но раз уж её имя назвали, пришлось отпустить руку Е Бая и выйти в центр зала.
— Твоё целительское искусство сыграло неоценимую роль в борьбе с нашествием зверей. Империя благодарна тебе от всего сердца! Поэтому я жалую тебе титул виконтессы, десять тысяч лянов золота и… — император замялся. — Обычно полагается и земля, но раз ты теперь девятая невеста Чань-вана и имеешь статус наложницы, слишком высокий титул нарушил бы порядок. Поэтому все награды я передаю твоему роду. Су Ди, выйди и прими награду за дочь!
☆ Глава двести двадцать вторая. Переход границ
В зале воцарилась странная тишина.
Передать награды роду?
Все в трёх легионах отлично знали, что девятая невеста порвала с родом Су. Услышав такие слова от императора, все были ошеломлены.
Неужели он не знает? Невозможно!
Военные доклады доходили до двора в мельчайших подробностях — как он мог не знать о разрыве, который обсуждали все в лагере?
Старые придворные мгновенно поняли: тут что-то не так. Все замолчали, никто не осмелился упомянуть о разрыве.
И Су Ди тоже промолчал.
Хотя он и выглядел растерянным, он всё же вышел вперёд и встал рядом с Су Юэ’эр:
— Благодарю за милость, — поклонился он.
«Вот это нахал!» — подумала Су Юэ’эр.
Один — притворяется, что ничего не знает, другой — без стыда и совести. Вдвоём они просто стёрли её из дела.
— Девятая невеста, вам тоже следует поблагодарить! — напомнил евнух.
Су Юэ’эр моргнула и поклонилась:
— Благодарю Его Величество за щедрость!
Затем она повернулась к Су Ди:
— Генерал Су, раз Его Величество, видимо, не в курсе нашего разрыва, я не возражаю против передачи наград вашему дому. Ведь, как бы я ни злилась на вас, именно в роду Су я выросла. — Она сделала глубокий реверанс. — Поэтому здесь, при свидетелях, я официально разрываю с вами все связи. Пусть Его Величество будет тому свидетелем: с этого дня Су Юэ’эр становится главой собственного рода и больше не имеет ничего общего с домом Су. А все награды — титул, золото, земли — оставляю вам в счёт благодарности за воспитание. Хотя, конечно, вы потратили на меня и сотой доли от этого не сто́ит.
Она чётко и достойно обозначила разрыв, не пытаясь оспаривать награды.
Император явно хотел поставить её перед выбором: либо молчать и терпеть, либо устроить скандал и получить репутацию неблагодарной дочери. В любом случае она проигрывала — только в одном случае тихо, в другом — громко.
А теперь она сама выбрала путь: награды — им, но и связи — разорваны навсегда. Ей больше не хотелось иметь ничего общего с этим бездушным родом.
— Как это… — император всё ещё играл свою роль, хотя актёрская игра была настолько неуклюжа, что все делали вид, будто ничего не замечают. — Как можно так поступать с собственной семьёй?
http://bllate.org/book/2884/317705
Готово:
