— Сегодня, возвращаясь ночью от друга, я проходил мимо городских ворот и повстречал глупую бабу с родинкой у глаза — будто слеза застыла на щеке. Она держала на руках младенца, завёрнутого в пелёнки, и умоляла стражу открыть ворота: мол, едет в родительский дом на похороны… В конце концов солдаты взяли её золотую шпильку и впустили. Меня не удивило, что в простой одежде у неё оказалась такая драгоценность. Удивило другое: разве можно брать грудного ребёнка на похороны? Неужели не боится сглазить! Невежество да бесстыдство… Видя подобное в Жунлане, я понял: падение не за горами. Хорошо, что скоро возвращаюсь домой… Это письмо датировано двенадцатым месяцем третьего года Чанхуэя.
— Сегодня в Жунлане проходит главный новогодний обряд. Императрица тоже вышла на жертвоприношение Небу. Когда она проходила мимо меня, я незаметно взглянул — и увидел, что красавицей её не назовёшь: та же родинка у глаза, будто слеза, да и лицо показалось знакомым. Скажи, разве при таком «плачущем» обличье император Жунланя не мог выбрать себе хоть какую-нибудь из придворных красавиц? Даже простая служанка выглядела бы лучше… Это письмо от первого месяца четвёртого года Чанхуэя.
У Чэнхоу закончил читать письма и посмотрел на Инь Мяньшуаня:
— Инь-да-гэ, ты что-нибудь заметил?
Инь Мяньшуань моргнул:
— Императрица Жунланя — женщина с родинкой у глаза, похожей на слезу?
— Именно!
— И что с того? Зачем мне это знать? — бросил Инь Мяньшуань раздражённый взгляд.
— Инь-да-гэ, обрати внимание на даты. Императрица вышла замуж за императора Жунланя всего восемь месяцев назад. В тот же месяц во дворце начали кричать вороны, а ещё через месяц начался дворцовый бунт. Спустя ещё месяц — в двенадцатом месяце третьего года Чанхуэя — женщина с родинкой у глаза, держа на руках младенца, ночью умоляла открыть городские ворота, чтобы отправиться на похороны. А уже в следующем месяце, на новогоднем обряде, господин Лоу увидел императрицу — дочь того самого мастера — и заметил, что у неё «плачущее» лицо с родинкой у глаза.
Как только У Чэнхоу договорил, в глазах Инь Мяньшуаня мелькнула резкая настороженность:
— Ты хочешь сказать, что императрица — та самая глупая женщина, которая ночью просила открыть ворота с младенцем на руках?
— Именно так! — У Чэнхоу раскрыл подряд две книги и показал Инь Мяньшуаню: — Здесь написано, что во втором месяце четвёртого года Чанхуэя в Жунлане начался бунт. После поражения восстания Лянского князя императорский город три дня оставался на замке. Во дворце прошла чистка, погибло почти тысяча человек. Ни один слуга не выжил ни в главном дворце, ни в павильоне императрицы. Всю землю залило кровью. Лишь к третьему месяцу постепенно начали набирать новых слуг и восстанавливать порядок, а затем Жунлань раскололся, и началась борьба с князем Е.
— То есть они воспользовались бунтом, чтобы убить свидетелей? — Инь Мяньшуань почесал подбородок. — Но это странно. Рождение наследника — повод для всеобщего ликования. Зачем же императрице скрывать, что у неё родился ребёнок?
— Я думаю, император Жунланя уже тогда понял, что у него мало шансов победить в предстоящем бунте. Чтобы сохранить потомство, он решил тайно отправить жену с ребёнком в безопасное место.
— Это…
— В седьмом месяце пятого года Чанхуэя императрица снова забеременела. В третьем месяце шестого года родился сын, но уже в четвёртом месяце скончался от пупочной инфекции. Позже у неё родились две дочери, но больше сыновей не было. Она умерла в одиннадцатом году Хуэйфэна.
У Чэнхоу дочитал эту запись и поднёс к лицу Инь Мяньшуаня портрет императрицы из книги:
— Вот она — императрица Жунланя.
— У неё нет родинки! — немедленно воскликнул Инь Мяньшуань в изумлении.
У Чэнхоу захлопнул книгу:
— Именно. Нет родинки. Поэтому я подозреваю, что та, кто умер в одиннадцатом году Хуэйфэна, вовсе не настоящая императрица Жунланя. Настоящая, скорее всего, в ту ночь двенадцатого месяца третьего года Чанхуэя сбежала из столицы вместе с ребёнком от императора.
— Это… звучит правдоподобно. Но ведь после этого в Жунлане наступило спокойствие. Если бы всё было так, как ты думаешь, разве император не вернул бы свою кровь и плоть? Однако в официальных летописях об этом ни слова.
— Действительно, нет упоминаний о возвращении императрицы или наследника. Но есть записи о том, что император Жунланя трижды покидал столицу и совершал поездки по народу. Более того, однажды он три дня останавливался в захолустном городке Нюйванчжэнь, ночуя в доме простого жителя. А ведь именно в Нюйванчжэне родилась мать наложницы Су — госпожа Чэнь!
— Бах! — Инь Мяньшуань хлопнул ладонями. — Понял! В ту ночь императрица с ребёнком бежала из дворца и добралась до этого городка на окраине. Пока во дворце бушевал бунт, она осталась там и обосновалась. Мы не знаем, родила ли она сына или дочь, но она решила не возвращаться. А император, видя, как его государство медленно гибнет, в конце концов смирился и позволил ей остаться.
— Именно так я и думаю! — подтвердил У Чэнхоу, но Инь Мяньшуань смотрел на него с немым изумлением. Наконец он выдавил:
— Как тебе удалось связать всё это воедино?
— Сначала я просто почувствовал, что что-то не так, но не мог понять что. Потом, когда вы все ушли, я остался один в павильоне князя и начал перебирать в голове всё, что читал. Сопоставив это с массой записей о тайных делах императорских гаремов, я и пришёл к такому выводу.
У Чэнхоу с надеждой посмотрел на Инь Мяньшуаня:
— Инь-да-гэ, стоит ли рассказывать об этом князю?
— Э-э… — Инь Мяньшуань задумался и покачал головой. — Лучше не надо. Всё это — лишь наши догадки. Пусть и логичные, но всё же на восемьдесят процентов. Остаётся двадцать, что мы ошибаемся.
— Я тоже из-за этого не решался говорить князю. Но отец учил: «Будь верен князю». Теперь, когда я, возможно, узнал истинное происхождение княгини, разве правильно молчать?
Инь Мяньшуань огляделся, подтянул У Чэнхоу за плечо и, наклонившись, прошептал ему на ухо. Лицо У Чэнхоу мгновенно окаменело, а затем глаза его наполнились слезами.
— Это… правда? — дрожащим голосом спросил он.
— Разве я стану шутить над таким? — вздохнул Инь Мяньшуань. — Сейчас всё уже так, как есть. Через десять лет, а может, и через три… Когда я вижу, как князь и княгиня близки, мне остаётся лишь молиться, чтобы они побыстрее обзавелись наследником. Если ты сейчас расскажешь ему об этом, и окажется, что княгиня — потомок императорского рода Жунланя, разве не заставишь ты его мучиться в последние годы жизни?
— Но если я промолчу, а у них родится ребёнок с кровью двух императорских родов, разве это не вызовет новых бед и интриг?
— Не волнуйся об этом. Как только ребёнок появится на свет, я скажу всем, что он мой. Я увезу его отсюда, и если кто-то посмеет обидеть его — сначала получит от меня!
Благодаря такой клятве Инь Мяньшуаня У Чэнхоу, весь проникнутый сочувствием, конечно же, не стал рассказывать Е Баю о своих открытиях.
И не только он!
После несчастного случая с Су Юэ’эр Хо Цзинсюань чувствовал огромную вину и поклялся впредь лучше оберегать её, чтобы подобное больше не повторилось.
Так все четверо в Чжулунском дворе единодушно стали защищать и оберегать Су Юэ’эр.
А сама Су Юэ’эр, смыв с себя кровь и плотно поев, чтобы восстановить силы, сразу почувствовала сильную усталость.
Вернувшись в спальню главного павильона, она увидела Е Бая, сидящего у кровати в глубокой задумчивости. Не говоря ни слова, она подошла к постели, начала раздеваться и лениво пробормотала:
— О чём задумался?
— О тебе! — ответил Е Бай прямо.
Это одно слово мгновенно разогнало дремоту Су Юэ’эр. Глаза её засияли, и она вдруг увидела, как весь Е Бай словно засверкал звёздной пылью:
— Ты… думал обо мне?
— Да, — кивнул Е Бай, и Су Юэ’эр почувствовала, будто весенний ветерок ласкает её лицо. Но в следующее мгновение он добавил совершенно серьёзно:
— Я думаю, как быстрее всего и эффективнее всего поднять твой уровень, чтобы ты как можно скорее стала сильной.
Ох… Весенний ветерок стих.
Су Юэ’эр скривила губы и продолжила раздеваться:
— Ты считаешь меня бесполезной?
— Нет. Ты уже подарила мне столько сюрпризов… Просто пока ты рядом со мной, опасность будет преследовать тебя всегда. Я хочу, чтобы у тебя была сила противостоять ей.
— Ладно, я постараюсь! — немедленно заверила она, сбросила одежду и, надев ночную рубашку, нырнула под одеяло.
Е Бай, хоть и слепой, в повседневной жизни почти не испытывал неудобств. Особенно сейчас — ведь он не видел, в каком она состоянии. Поэтому Су Юэ’эр даже обрадовалась: она может раздеться догола и спокойно залезть под одеяло — он всё равно не увидит. Так ей не пришлось краснеть от стыда.
— Ты хочешь пойти в Священный Зал? — тихо спросил Е Бай.
Су Юэ’эр, лёжа в постели, моргнула:
— Хочу и не хочу.
— Почему?
Е Бай повернул голову.
— Хочу, потому что там, наверное, можно многому научиться и стать сильнее. А не хочу… — она потянула за рукав Е Бая, — потому что не хочу уходить от тебя.
Губы Е Бая слегка дрогнули. Тут Су Юэ’эр, словно разговаривая сама с собой, прошептала:
— Когда я была одна в той темнице, мне было так страшно и одиноко… Я так скучала по тебе. Мне казалось, что пока ты рядом, со мной ничего плохого не случится… Но ты не пришёл. Я боялась, что умру и больше никогда тебя не увижу, поэтому изо всех сил пыталась выбраться…
Она посмотрела на Е Бая:
— Ты даже не представляешь, насколько ты для меня важен…
— Прости, — сразу сказал Е Бай. — Впредь такого больше не повторится.
Су Юэ’эр тут же придвинулась к нему поближе:
— Правда?
— Да. Я не позволю себе совершить ту же ошибку дважды.
Е Бай ответил с полной серьёзностью, но Су Юэ’эр уже протягивала к нему руку:
— Давай пообещаем на пальцах!
Губы Е Бая дрогнули. Он не поднял руки, но настаивал:
— Это моё обещание.
— Обещание — это хорошо, но всё равно надо пообещать на пальцах! Только так я буду спокойна!
Су Юэ’эр надула губы, сама взяла его руку и, как всегда, заставила его соединить мизинцы с ней.
— Клянёмся на пальцах, и если нарушим — повесимся! Десять тысяч лет не нарушать!
Старая фраза, старое «десять тысяч лет» — Су Юэ’эр произнесла их и почувствовала, будто душа её очистилась. А Е Бай, выслушав, почувствовал лёгкую грусть.
— Ладно, клятва дана. Теперь расскажи, какие у тебя «меры»? — спросила она.
— Какие меры? — Е Бай растерялся.
Су Юэ’эр уставилась на их всё ещё сцепленные мизинцы и хитро улыбнулась:
— Ты ведь только что сказал: «Прости, впредь такого больше не повторится». Значит, у тебя есть какой-то план? Какие конкретно меры ты примешь?
Е Бай наклонил голову:
— Что ж… Я буду лучше тебя охранять.
— И всё? — Су Юэ’эр явно была недовольна, но Е Бай действительно так думал, поэтому просто кивнул:
— Да.
— Да какое там! Одного обещания «охранять» недостаточно! Нужны конкретные действия и план! Например, ты должен везде брать меня с собой и даже держать за руку, чтобы я не потерялась или чтобы меня не похитили!
— Не обязательно. После завтрашнего триумфального пира мы вернёмся во дворец. Там, конечно, тоже не абсолютно безопасно, но я буду рядом и смогу тебя защитить. Не нужно постоянно держать за руку…
— Нужно! Опасность возникает в одно мгновение. Если ты держишь меня за руку, ты сразу можешь оттащить меня и прикрыть своим телом. А если просто стоишь рядом, тебе сначала надо меня схватить, и за это мгновение может случиться беда!
Её возражение заставило Е Бая замолчать. Он подумал и кивнул:
— Похоже, в этом есть смысл…
— Конечно, есть! Я же пострадавшая сторона, мне лучше знать, как меня эффективно защищать!
Е Бай услышал этот странный оборот и, помолчав, кивнул:
— Хорошо. Впредь я буду стараться держать тебя за руку.
— И ещё: мы должны быть вместе везде и всегда! Куда бы ты ни пошёл — бери меня с собой!
— Хорошо.
Увидев, как Е Бай без возражений кивает, Су Юэ’эр радостно засияла:
— Отлично! Тогда вернёмся к твоему вопросу: хочешь ли я пойти в Священный Зал? Мой ответ: хочу, но поскольку мы должны быть вместе везде и всегда, я не пойду!
Конечно, ей очень нужна была сила и рост, но она не была той женщиной, для которой карьера важнее всего.
Она ценила и то, и другое, но в глубине души оставалась обычной девушкой, ставящей чувства на первое место.
Теперь, когда она вышла замуж за такого выдающегося мужчину, ей хотелось выстроить с ним настоящую близость. Ведь даже если её целительские способности станут безграничными, но не будет любви и счастливого дома, всё это будет пустым, как говорят в сериалах: «Какой бы ни была твоя карьера, без любви и семьи ты проигрываешь в жизни!»
http://bllate.org/book/2884/317703
Готово:
