Су Юэ’эр бросила на Су Ди ледяной взгляд и с горькой насмешкой произнесла:
— Генерал Су, не утруждайте себя вежливыми словами. Я прожила в вашем доме столько лет, но так и не увидела ни малейшего следа вашей привязанности к госпоже Чэнь — уж тем более сердечной.
— Юэ’эр, я знаю, ты злишься на меня. Злишься за то, что все эти годы я был холоден к тебе и к твоей матери. Но хоть раз задумывалась ли ты, что чувствует отец?
Су Ди взволнованно вскочил:
— Твоя мать была пленной рабыней третьего разряда. По законам, ей никогда не суждено было стать наложницей. Но ещё до твоего рождения её возвели в наложницы! Разве стал бы я нарушать устои, если бы не любил её? Разве пошёл бы на это, если бы не возлагал на тебя надежд?
— Да бросьте! — Су Юэ’эр резко отвернулась, с явным презрением. — Вы всего лишь послушали какого-то шарлатана и подняли её до наложницы! Не приписывайте себе заслуг, будто совершили подвиг!
— Да, такой человек действительно был, — признал Су Ди, — но это не причина. Я возвёл её в наложницы, потому что сердце моё было с вами…
— С нами? — перебила она с горечью. — «С нами» — и бросил меня в какой-то забытой богом сараюшке в углу дома Су? Одна комната, прогнившая кровать, один табурет, чайник да чашка — вот и всё моё имущество! Разве это участь дочери дома Су? Я жила хуже любой служанки, подметающей двор! Вот как вы «держали нас в сердце»?
Су Юэ’эр задохнулась от гнева. Она не собиралась ворошить прошлое, но, услышав, как Су Ди с таким лицемерием говорит о заботе, ей стало тошно.
— Это… это моя оплошность, — запнулся он. — Ты же знаешь, отец почти всегда был в походах с Третьим легионом и редко бывал дома. Просто не заметил вовремя, и получилось так…
— Хватит этих слов! — резко оборвала его Су Юэ’эр. — Вы не «не заметили». Вы просто презирали меня как отброса и предпочли делать вид, будто у вас вовсе нет такой дочери. И, конечно, вместе со мной игнорировали госпожу Чэнь.
— Юэ’эр, послушай меня…
— Зовите меня девятой невестой или Су Юэ’эр, — холодно произнесла она, пристально глядя на Су Ди. — Я разорвала все связи с домом Су. Прошу вас, генерал, не называйте меня так фамильярно — мне от этого тошно!
Такая открытая враждебность тут же заставила Су Ди покраснеть до корней волос:
— Ты! Как ты смеешь так разговаривать со своим отцом?
— Отец? Ха-ха! — Су Юэ’эр насмешливо фыркнула. — Генерал Су, вам не стыдно произносить это слово?
— Я…
— Генерал Су! Если бы вы хоть немного считали Су Юээ своей дочерью, она почувствовала бы хоть каплю тепла от дома Су. Её бы не тыкали мечом в грудь госпожа Хао, и ночью её бы не пытались заживо закопать!
Су Юэ’эр разгорячилась, и её слова стали резкими и обличающими:
— Хватит ваших фальшивых чувств и лицемерия! Я уже сказала: ваша дочь Су Юээ умерла. Перед вами стоит уже не та беспомощная девчонка, которую вы издевались в доме Су! Так что не морочьте мне голову!
Лицо Су Ди покрылось стыдом. Увидев, что Су Юэ’эр действительно не собирается смягчаться, он стиснул зубы и вытащил из-за пазухи нефритовую подвеску.
— У тебя есть такая?
Су Юэ’эр взглянула на подвеску в его руке и тут же вспомнила ту, что дала ей госпожа Хао в день свадьбы. Она была точь-в-точь такой же.
На мгновение Су Юэ’эр замолчала. Су Ди тут же воспользовался паузой:
— У каждого из рода Су есть такая подвеска. Если бы у тебя её не было, ты бы не была из рода Су. Но она у тебя есть, верно? Разве мы стали бы давать тебе этот знак, если бы не считали своей?
Губы Су Юэ’эр дрогнули:
— Я получила её только в день свадьбы. Вы хотите сказать, что лишь тогда я стала дочерью дома Су? Но если так, почему же, когда Его Высочество спрашивал о подмене невесты, вы не просто молчали, а ещё и оклеветали меня? Разве так поступают с родными?
— Это… — Су Ди бросил взгляд на Е Бая, пытаясь что-то объяснить, но Су Юэ’эр снова перебила:
— Генерал Су, уходите. Я, Су Юэ’эр, разорвала все связи с домом Су. Пусть каждый идёт своей дорогой. Не нужно мне сейчас вашей показной заботы. Я знаю, зачем вы пришли. Будьте спокойны: если дом Су не будет лезть ко мне, я не стану враждовать с ним первой.
В глазах Су Ди мелькнуло удивление — он не ожидал такой снисходительности.
— И ещё, — добавила Су Юэ’эр, — не беспокойтесь о судьбе моей матери. В тот день, когда старшая госпожа дома Су заставила меня выйти замуж за Чань-вана вместо вашей дочери, она дала мне приданое. Я отдала часть матери. Ей, может, и не жить в роскоши, но она в безопасности и свободе. Её больше никто не посмеет унижать!
Сказав это, Су Юэ’эр окончательно отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
Су Ди растерялся и тревожно взглянул на Чань-вана:
— Ваше Высочество, вы не могли бы…
— То, что говорит Юэ’эр, — и моё мнение, — наконец произнёс Е Бай, спокойно, но твёрдо встав за спиной Су Юэ’эр.
Су Ди крепко сжал губы:
— Я потревожил вас, Ваше Высочество. Прощайте.
Су Ди ушёл. Несмотря на унижение, он получил заверение, ради которого и пришёл. Когда за ним закрылась дверь, Су Юэ’эр, до сих пор не отпускавшая плечо Е Бая, опустила голову ему на плечо и тихо прошептала:
— Почему люди так уродливы в своей подлости?
— Потому что в их глазах — только собственная выгода, — тихо ответил Е Бай, слегка склонив голову. — Скажи, как ты тогда вышла за меня замуж?
— Мне дали выбор: умереть или выйти замуж. Я выбрала жизнь, — ответила она с грустью.
Прошлое можно забыть, но чувство презрения и унижения, ощущение, что тебя бросили на краю гибели, — этого она не забудет никогда. Особенно ей было жаль настоящую Су Юээ — робкую, беззащитную девочку, которой пришлось всё это вынести.
— Почему ты не хочешь враждовать с домом Су? — спросил Е Бай. — Ведь они первыми поступили с тобой несправедливо.
— Я человек и у меня есть совесть, — тихо сказала Су Юэ’эр. — Да, раньше я была для них отбросом. Но потом, хоть и вынужденно, вышла за тебя и обрела новую жизнь. В этой странной судьбе я получила много добра. Не могу я сразу стать их врагом. В конце концов, я всё ещё ношу фамилию Су.
Она говорила искренне, хотя и не называла главную причину: ведь Су Ди и госпожа Чэнь — родители настоящей Су Юээ. Если она объявит им войну, это будет всё равно что предать память девочки, чью душу она носит в себе. Она надеялась, что не дойдёт до такого разрыва.
— Но я же говорил тебе: чтобы утвердиться, тебе нужно опорное плечо, нужно войти в число восьми великих целителей. А для этого придётся нарушить существующий порядок и поделить чужие интересы. Без борьбы не обойтись. Ты сама себе уступаешь позиции и понесёшь убытки.
— Пусть будут убытки, — с горькой улыбкой сказала Су Юэ’эр. — Мне не впервой. Да и… если уж совсем прижмут, ты ведь защитишь меня? Всё-таки я твоя «любимая» девятая невеста, разве ты не вступишься за меня?
Она нарочито подчеркнула слово «любимая», заставив Е Бая нахмуриться. Но он кивнул — логика была верной.
Увидев его кивок, Су Юэ’эр улыбнулась — горечь исчезла, и на лице заиграл свет.
Она знала: она копает ему яму. Медленно, незаметно, как вдевают верёвку в нос волу, она вплетает в его сознание эти два слова — «любимая» и «любовь». Пусть они станут привычкой, пусть войдут в его представление о ней. Тогда однажды они станут правдой — просто потому, что так будет казаться естественным.
«Интересно, похвалила бы меня Вэй-лаосы, если бы узнала, что её урок по поведенческому анализу я использую не для исследований, а чтобы завоевать мужчину?» — мелькнула у неё мысль.
От этой мысли она тихонько хихикнула. Но даже самый тихий смех не ускользнул от ушей Е Бая.
— Почему ты вдруг повеселелась? — удивлённо спросил он.
Су Юэ’эр захлопала ресницами:
— Просто подумала: наверняка Су Цин сейчас жалеет, что согласилась на подмену. Ведь иначе рядом с тобой стояла бы она, и именно её ты бы «любил»!
Е Бай презрительно скривил губы:
— Не факт.
— А? — удивилась Су Юэ’эр.
Но Е Бай промолчал, не желая объяснять.
Су Юэ’эр несколько секунд пристально смотрела на него — и вдруг покраснела.
«Значит, для него я особенная!» — счастливо подумала она, и глаза её засияли.
А в это время Е Бай тихо вздохнул про себя:
«Если бы я женился на Су Цин, мои глаза, возможно, уже давно бы прозрели. Но тогда… мы бы не раскрыли тайну звериного нашествия. Может, повезло бы избежать беды сейчас, но что будет в следующий раз?
И главное… тогда бы я не встретил тебя. Не дал бы обещания защищать. И ты не могла бы так спокойно обнимать меня и прислоняться ко мне…»
Его брови мягко опустились.
«Впрочем… такое чувство — всё же неплохо…»
☆
Чань-ван и его свита остались в столице, потому что император собирался устроить пир в честь победы.
Пока во дворце готовили пиршество и занимались посмертными наградами за борьбу с нашествием зверей, Су Юэ’эр, пользуясь благовидным предлогом, открыто держалась рядом с Е Баем. Она узнала, что он поручил Хо Цзинсюаню следить за делами Третьего легиона, и вспомнила о погибшем Яне. Она попросила Е Бая одолжить ей денег, чтобы отправить пособие семье Яна, а потом вернуть долг из своего приданого.
— Мне не жаль этих денег, — коротко бросил Е Бай, выделив нужную сумму и отправив с ней Хо Цзинсюаня. Сам он, будучи принцем, не мог лично навестить семью стражника наследного принца — это было бы равносильно пощёчине самому наследнику.
Когда Хо Цзинсюань увёл Су Юэ’эр во дворец наследного принца, Е Бай тут же вызвал Инь Мяньшуаня и У Чэнхоу.
Ещё по дороге в столицу он поручил им тайное задание: узнать всё, что можно, о Су Юэ’эр и о людях вокруг неё.
Раз она сама не даёт ответов — придётся искать их самому.
— Ну что, есть хоть какие-то зацепки?
Инь Мяньшуань почесал затылок с досадой:
— О наложнице Су известно крайне мало. Видимо, её и правда никто не замечал. В доме Су нам сказали лишь два раза: во-первых, она дочь наложницы; во-вторых, она была отбросом, кем даже слуги пренебрегали.
Губы Е Бая сжались:
— А по линии матери? Удалось что-нибудь выяснить?
Инь Мяньшуань посмотрел на У Чэнхоу, и тот тут же доложил:
— Ваше Высочество, вчера я побывал у дяди-старейшины. Он рассказал, что четыре года назад, после падения страны Жунлань, император приказал переселить всю царскую семью Жунлань в город Минтянь. Позже там вспыхнула чума, и многие погибли. Выжили, кажется, лишь несколько представителей рода Жунлань. Но…
— Что?
— Император, опасаясь распространения чумы, запечатал город. Сейчас никто не знает, живы ли там люди или нет.
Е Бай нахмурился:
— Не могла ли мать наложницы Су быть из рода Жунлань?
— Нет, — уверенно ответил У Чэнхоу. — Я проверил в Управлении увеселений: госпожа Чэнь, мать наложницы Су, была пленной рабыней, захваченной двадцать лет назад в войне между Империей Леву и страной Жунлань. Её записали в рабыни и должны были отправить в государственный дом для наложниц. Но по дороге её заметил Су Ди и выкупил у конвоиров. Сначала она стала служанкой в его доме, а позже, когда забеременела наложницей Су, её возвели в наложницы.
— Так? — Е Бай задумчиво потер пальцы. — А вы проверяли летописи Жунлань? Не пропал ли кто-нибудь из царского рода двадцать лет назад? Или, может, умер?
— Проверял. Ничего подобного нет, — твёрдо ответил У Чэнхоу.
Брови Е Бая сдвинулись ещё сильнее.
Его очень интересовало происхождение Су Юэ’эр — из-за её мутантного боевого духа и древней, почти первобытной силы боевого духа. Он подозревал, что только особая судьба могла дать ей такой дар. И первой мыслью, конечно, была связь с царским родом Жунлань.
http://bllate.org/book/2884/317691
Готово:
