В прежние времена мастер Девятицветка, хоть и не принадлежал к императорскому роду, выдал единственную дочь замуж за представителя царственного дома Жунланя, и та родила будущего правителя этой страны. С тех пор кровь Девятицветка стала течь и в жилах императорского рода Жунланя.
Следовательно, чтобы Су Юэ’эр могла унаследовать такой мутантный боевой дух, в её жилах непременно должна быть императорская кровь.
Однако если бы госпожа Чэнь действительно происходила от царственного рода, её двадцать лет назад не похитили бы и не привели в дом Су в качестве наложницы. Эта очевидная несостыковка сразу же опровергла гипотезу Е Бая.
Тем не менее опровержение принесло ему странное чувство облегчения.
Он прекрасно знал: императорский двор может принять простых подданных Жунланя, но никогда не потерпит потомков его царственного рода.
— Вы разыскали следы госпожи Чэнь? — спросил он.
— Разыскал. Мне удалось заплатить за информацию, но когда я туда прибыл, места уже давно никого не было. Повсюду лежала пыль, но… в печи застыл подгоревший рис, а в тазу гнила замоченная одежда. Похоже, она либо бежала в спешке, либо её похитили.
— Что?! — воскликнул Е Бай, сжав кулаки. — Немедленно пошли людей в дом Су! Может, они её вернули?
— Не нужно. Это не Су, — махнул рукой Инь Мяньшуань. — Как только я обнаружил, что её нет дома, туда пришли люди из рода Су. Судя по их ярости, они хотят найти её даже больше нас.
Е Бай прикусил губу:
— Не Су? Тогда кто ещё её ищет?
Инь Мяньшуань пожал плечами:
— Кто знает? Наверное, все те, кто услышал о силе наложницы Су, вдруг озаботились её происхождением.
Е Бай нахмурился:
— Я знаю, кто это.
— Кто? — в один голос спросили Инь Мяньшуань и У Чэнхоу.
— Те, кто узнал о силе Су Юэ’эр и внезапно заинтересовался её родословной, делятся на два типа, — голос Е Бая стал ледяным. — Первые — из Жунланя. Они мечтают о восстановлении империи и надеются, что Су Юэ’эр — их потомок. Вторые — враги Жунланя, которые хотят предотвратить любую возможность возрождения и заранее устранить угрозу.
— Но ведь весь царственный род Жунланя заперт в Минтяньчэне под надёжной охраной! — воскликнул У Чэнхоу.
Е Бай вздохнул:
— Значит, похитить госпожу Чэнь могли только люди из рода Цзинь.
— Ты имеешь в виду… самого императора? — Инь Мяньшуань ахнул.
Е Бай кивнул, и на лице его проступила ещё более мрачная тень. Вся та лёгкость, что он ощутил ранее, мгновенно испарилась.
— Тогда наша наложница в опасности? — глаза У Чэнхоу расширились.
— Не только наложница, но и сам ван! — Инь Мяньшуань взглянул на Е Бая. — Если окажется, что наложница — потомок царственного рода Жунланя, вану придётся собственноручно убить её, чтобы очистить государство. Ни один император не потерпит врагов в своих рядах. Разве не поэтому Минтяньчэн объявили закрытым из-за чумы? Это лишь прикрытие для глаз людских!
Е Бай молчал. У Чэнхоу сжал кулаки:
— Неужели нельзя обойтись без убийства?
— Можно, — ответил Инь Мяньшуань. — Но тогда вана обвинят в сокрытии врага. Даже если не объявят это публично, обязательно найдут повод, чтобы поставить его под угрозу.
— Как же так? — У Чэнхоу был в отчаянии. — Неужели нет компромисса?
— Есть! — Инь Мяньшуань посмотрел на Е Бая. — Три пути: первое — доказать, что боевой дух наложницы не Девятицветок; второе — доказать, что она не из царственного рода Жунланя, а просто случайно получила этот боевой дух; третье — наложница больше не сможет повышать свой уровень, и императору не придётся её опасаться. Её целительские способности всё равно пригодятся.
У Чэнхоу, казалось, облегчённо опустил плечи:
— Так бы сразу и сказали! По последнему пункту наложница и ван будут в безопасности.
— Что? — Инь Мяньшуань и Е Бай удивлённо посмотрели на него.
— Ван и наложница уже стали мужем и женой, — пояснил У Чэнхоу и вытащил из сумки хранения книгу. — В ней сказано: любой мутантный боевой дух при повышении уровня требует сохранения девственности. Иначе дальнейшее развитие невозможно!
После слов У Чэнхоу первой мыслью Е Бая было спросить: «С чего ты взял, что мы уже муж и жена?»
Но он не произнёс этого вслух.
Даже перед двумя самыми доверенными людьми он предпочёл промолчать. Он понимал: если хочет спасти Су Юэ’эр от дяди-императора, лучше, чтобы все верили в их близость — особенно такой прямолинейный, как У Чэнхоу, который не умеет врать.
— Правда ли такое ограничение существует? — спросил Инь Мяньшуань, пока Е Бай молчал.
Он выхватил книгу и, найдя нужные строки, горько усмехнулся:
— Это же жестоко! Мутантные боевые духи и так почти не растут. Посмотри, сколько ей нужно колец духа для одного уровня! Если верить этому правилу, ей придётся десятилетиями оставаться старой девой. А если повезёт ещё меньше — и в восемьдесят лет не достигнет вершины! Получается, всю жизнь…
— Миньшан! — холодно оборвал его Е Бай, явно недовольный такими речами.
Инь Мяньшуань осёкся и, смущённо замолчав, снова поднял глаза:
— Так вы правда… уже…?
Е Бай прикусил губу и отвернулся:
— Уходите. Мне нужно побыть одному.
Получив приказ, Инь Мяньшуань, несмотря на любопытство, потянул У Чэнхоу за собой.
— Это и есть то самое «всё испорчено», о чём ты говорил в тот раз? — спросил Инь Мяньшуань, как только они вышли за дверь.
У Чэнхоу кивнул с лёгкой грустью.
— Почему не сказал вану раньше?
— Вы же сами говорили, что ван ни разу не спал с восьмью наложницами. Я подумал, что и с этой так же…
— Ты что, слепой или глупый? — Инь Мяньшуань закатил глаза. — Разве хоть одна из восьми могла виснуть на руке вана, как тряпичная кукла, и он бы даже не пикнул? Разве хоть одна удостоилась, чтобы ван лично искал для неё кольца духа?
У Чэнхоу поднял голову:
— И правда… таких не было.
Хотя он не так часто бывал при ване, как его отец, но всё же видел нескольких наложниц. Ни одна не смела даже идти рядом с ваном, не то что виснуть на его руке. Ван явно не обращал на них внимания. Отец однажды сказал ему: «Сынок, если научишься быть таким же сосредоточенным, как Чань-ван, однажды и ты достигнешь величия!»
«Сосредоточенность» — значит, ни одна из восьми не занимала места в его сердце.
Но…
В голове всплыли образы Су Юэ’эр и вана: как он держит её за руку, как обнимает… У Чэнхоу наклонил голову:
— Инь да-гэ, получается… ван полюбил наложницу?
— Конечно! — фыркнул Инь Мяньшуань. — Разве позволил бы он кому-то виснуть на себе, если бы не любил? Разве позволил бы кровати рухнуть под ними, если бы не любил? — Он хитро прищурился. — И ведь даже не стал отрицать. Видимо, всё уже свершилось.
У Чэнхоу вздохнул:
— Жаль наложницу.
— Чего жалеть! — Инь Мяньшуань скривился. — Главное — выжить. Если не выжить, какой смысл в мутантном боевом духе?
— Но теперь она всё равно не сможет расти.
— Зато останется жива, сможет лечить. И даже с четырьмя слоями она сильнее всех в доме Су. Этого достаточно.
У Чэнхоу задумчиво кивнул:
— Да, Инь да-гэ, ты прав. Тогда, может, и не стоит дальше расследовать? Ведь теперь она не представляет угрозы!
— Для императора — нет. Но ты понимаешь, зачем ван велел расследовать её прошлое? — Инь Мяньшуань положил руку ему на плечо и понизил голос. — Особенно то, что было до замужества!
У Чэнхоу нахмурился:
— Чтобы узнать её родословную?
— Дурак! — Инь Мяньшуань фыркнул. — Какая польза вану от знания её родословной?
— Ну…
— Ты слуга вана. Ты должен думать так, как он, и тревожиться о том, что тревожит его! Подумай хорошенько: зачем вану знать всё о прошлом наложницы, особенно до замужества?
У Чэнхоу задумался и вдруг озарился:
— Неужели ван хочет узнать… о том, как она сбежала с Цинь…?
— Именно! — кивнул Инь Мяньшуань. — Он — ван. Некоторые вещи он не может сказать прямо. Но раз он так заботится о наложнице, значит, ему важно знать её прошлое. Особенно после того, как Су Цин при всех упомянула о побеге. А ты на его месте стал бы расследовать?
— Конечно! — честно признался У Чэнхоу.
— Вот и всё! — Инь Мяньшуань отпустил его плечо. — Значит, расследование продолжается. Теперь понял, на чём делать акцент?
— Понял! — У Чэнхоу решительно кивнул. — Сейчас составлю список и подумаю, как разузнать подробности.
— Иди! — махнул Инь Мяньшуань.
Когда У Чэнхоу ушёл, Инь Мяньшуань почесал подбородок и пробормотал:
— Не терять девственное тело, не растрачивать первоисточник… Чёрт, получается, мне всю жизнь быть холостяком?
…
В тёмном боковом павильоне императорского дворца роскошно одетая женщина стояла над избитой женщиной, лежащей в луже крови, и с отвращением прикрывала рот и нос — запах крови и плесени вызывал тошноту.
— Начинайте! — приказал седовласый старик, не обращая внимания на её брезгливость. Он схватил женщину за волосы, обнажив лицо, покрытое засохшей кровью и корками.
— Ууу! — женщина в ужасе отпрянула и вырвалась, но старик нахмурился: — Вэнь-ши, поторопись! Госпожа ждёт результатов!
Дрожащими руками Вэнь-ши подавила тошноту и начала шептать заклинание, призывая боевой дух.
Из её тела вырвался серебристо-голубой свет, словно снежинки. На руках, ногах и лице выросли тонкие волоски, превратив её в человекоподобного серебристо-голубого кролика с длинными ушами и красными глазами.
Она подошла и положила одну лапу на лоб избитой женщины, другую — на её сердце, и снова зашептала.
Серебристо-голубой свет собрался в её лапах, а тело пленницы задрожало, как на ветру.
В этот момент в красных глазах кролика стремительно мелькали картины — будто быстрый кинопоказ…
— Ну? — Цзинь Чи с тревогой смотрел на императрицу Дань, узнав, что Вэнь-ши уже покинула дворец.
Он немедленно прибыл в покои императрицы, чтобы узнать результаты.
— Поздравляю, Ваше Величество! Можете спать спокойно! — императрица Дань сияла.
Цзинь Чи нахмурился:
— Как так? Она не из царственного рода Жунланя?
— Верно. Вэнь-ши просмотрела все воспоминания госпожи Чэнь. Та — дочь простого крестьянина из приграничного городка Жунланя. В шестнадцать лет, во время войны между Жунланем и нашей империей, её захватили в плен, отправили в учебное заведение для пленных, а потом Су Ди заметил и взял в дом наложницей. Ребёнок — от Су Ди.
— Правда? — на лице Цзинь Чи мелькнуло сомнение.
— Абсолютно. Она даже никогда не была в столице Жунланя, не говоря уже о том, чтобы быть из царственного рода.
— Но тогда откуда у неё мутантный боевой дух Девятицветка?
Императрица Дань рассмеялась:
— Вот почему я и поздравляю вас! Это небесная милость!
— Что ты имеешь в виду?
— Ваше Величество помните У Чжилина? — неожиданно спросила императрица.
— Того… из рода У, кто обладал духовным зрением, но не умел лечить, а только предсказывал будущее? — Цзинь Чи нахмурился. Он помнил этого человека: тот предсказал, что скоро в Империи Леву появится воин, способный защитить государство.
http://bllate.org/book/2884/317692
Готово:
