— Да о чём ты вообще говоришь! Это твоя служанка, а не моя! Это дело к семье Цинь не имеет никакого отношения! — воскликнул Цинь Чжао, швырнув письмо на землю и сердито отвернувшись.
Су Ди медленно нагнулся, поднял письмо и неторопливо произнёс:
— Как это может не касаться семьи Цинь? Если Чань-ван узнает, что твой сын сбежал вместе с его девятой невестой, что тогда будет с вашим родом?
— Ты!.. — Цинь Чжао резко обернулся и уставился на Су Ди. — Тогда и вашему роду Су не уйти!
— Верно! Поэтому нам сейчас нужно объединиться. Да перестань уже сердиться! Ты ведь мой шурин, а семьи Цинь и Су уже давно связаны браком. А теперь будет просто ещё ближе — родственники станут роднёй! — Су Ди постучал пальцем по письму. — Видишь? Матушка готова передать «Спектр Восхождения Душ»…
Цинь Чжао тут же вырвал письмо и стал внимательно перечитывать его — ранее он был так потрясён, что даже не дочитал до конца.
— Это правда? — голос его дрожал от волнения.
«Спектр Восхождения Душ» — древний артефакт рода Су, сокровище, о котором ходили легенды. Говорили, что при совместной практике по этому свитку оба партнёра могут не только усилить свою душевную силу, но и расширить пределы своего боевого духа на целый слой. Это был бесценный дар для тех, чей редкостный боевой дух стремился к новым высотам.
Когда-то семья Цинь выдала дочь замуж за Су Ди именно в надежде однажды получить этот свиток — ведь он всегда хранился у главы рода Су. Однако власть в доме Су оставалась в руках госпожи Хао, да и никто в их роду так и не достиг седьмого слоя, поэтому «Спектр» всё это время пылился в сундуке.
А теперь в письме чётко говорилось: если Цинь Чжао согласится на брак, госпожа Хао передаст свиток в качестве свадебного подарка молодожёнам.
Это означало, что Цинь Ижуй сможет поднять свой боевой дух — снежного тигра — с седьмого до восьмого слоя! И тогда семья Цинь сможет править в Империи Леву безраздельно!
— Конечно, это правда. Это собственноручное письмо матушки, — сказал Су Ди и вздохнул. — Если бы не то, что та девчонка предала наш род, матушка никогда бы не решилась на такой шаг. Она просто не хочет, чтобы род Су опозорился, и не желает обидеть вашу семью…
— Хм! Ваша дочь чуть не убила моего сына! Ваш род Цинь в долгу перед нами! — не сдержался Цинь Чжао.
— Так ты согласен на этот брак или нет?
— Родственники станут роднёй — почему бы и нет? — Цинь Чжао уже улыбался, но тут же нахмурился и спросил: — Только как быть с той…?
— Как только Ижуй и Цинь поженятся, они смогут практиковаться по «Спектру». Со временем оба быстро поднимутся в силе, и их пределы возрастут как минимум на один слой. С кем тогда сможет сравниться та девчонка? — Су Ди говорил с явной гордостью, а Цинь Чжао слушал, разинув рот.
— Если так, — наконец вымолвил он, — почему матушка раньше не передала его тебе и моей сестре?
Лицо Су Ди слегка покраснело:
— Думаем ли мы об этом? Ещё бы! Но «Спектр Восхождения Душ» после завершения практики растворяется в теле и исчезает навсегда. Матушка не могла рисковать. Только сейчас, когда Ижуй и Цинь оба одарённые, да ещё и такая ситуация… она решилась.
Цинь Чжао взглянул на Су Ди, на лице которого читалось: «Ты получил невероятную удачу», — и усмехнулся:
— Значит, Ижуй действительно счастливчик!
— Именно так! — улыбнулся Су Ди. — Значит, договорились?
— Договорились! — немедленно подтвердил Цинь Чжао. — Сейчас же пойду и поговорю с Ижуйем!
— Тогда я пойду. Поговорите спокойно! — Су Ди поклонился и вышел. Цинь Чжао проводил его до шатра, а как только тот скрылся из виду, тут же окликнул стоявшего рядом солдата:
— Где мой сын? Позови его в шатёр!
— Господин! Молодой господин только что был здесь. Постоял у входа и ушёл.
— О?.. — Цинь Чжао нахмурился. — Найди его!
— Есть! — солдат бросился выполнять приказ, а Цинь Чжао, довольный, вернулся в шатёр.
Тем временем в потайной комнате дома Су госпожа Хао осторожно доставала из железного сундука деревянный ларец и ставила его на стол.
Открыв замок и сняв ткань, она бережно извлекла два свитка, запечатанных воском и обмотанных печатью. Один чёрный, другой белый. Некоторое время она перебирала их в руках, затем вернула чёрный обратно в ларец, заперла его и спрятала, а белый свиток уложила в заранее приготовленный ящик и направилась в гостиную.
— «Спектр Восхождения Душ» я уже достала, — сказала она госпоже Цинь, подняв ящик. — Думаю, этого достаточно, чтобы продемонстрировать искренность рода Су.
Госпожа Цинь, взволнованная, подошла ближе и осторожно открыла ящик. Увидев на свитке столетнюю печать, она задрожала от волнения.
— Убедилась? — с вызовом спросила госпожа Хао.
— Убедилась, — прошептала та, сглотнув.
Госпожа Хао протянула руку, и госпожа Цинь поспешно закрыла ящик и вернула его:
— Матушка может не сомневаться. Завтра же я отправлюсь в Цзиньчжоу и всё объясню своей сестре. Как только придет письмо от брата с согласием, мы с сестрой сразу начнём готовить свадьбу.
— Это твоя собственная дочь. Насколько ты приложишь усилий — зависит только от тебя. Я, как бабушка, уже выложила всё, что у меня есть.
Госпожа Хао наклонилась к ней и понизила голос:
— Цинь не хочет, чтобы её затмила какая-то отброс, я тоже не хочу… А ты, как мать, разве хочешь?
— Конечно, нет! — зубы госпожи Цинь скрипнули от ярости.
— Я уже выложила сокровище рода Су. Сколько сокровищ рода Цинь ты добудешь для Цинь — зависит только от тебя!
— Понимаю, — тихо ответила госпожа Цинь и вышла.
Госпожа Хао, держа ящик, долго смотрела ей вслед, а затем зловеще усмехнулась:
— Цинь, моя дорогая… Бабушка уже сделала всё, что могла, даже стала злодейкой ради тебя. Так что не подведи!
* * *
Факелы трещали на горном ветру.
Четыре или пять стражников искали молодого господина в темноте.
— Молодой господин! — наконец радостно закричал один из них. — Мы вас нашли! Господин вас ищет!
Под сосной, прислонившись к стволу, Цинь Ижуй открыл глаза. Он молча оглядел собравшихся вокруг стражников — их лбы и шеи были покрыты потом, что ясно говорило о долгих поисках.
Ничего не сказав, он встал и пошёл обратно — не хотелось усложнять им жизнь.
— Куда ты пропал?! — как только сын вошёл в шатёр, Цинь Чжао, прождавший его три-четыре часа, тут же набросился с упрёками.
— Просто погулял, — спокойно ответил Цинь Ижуй.
— Иди сюда! Есть важное дело! — Цинь Чжао подтащил сына поближе, отослал всех и, сияя от радости, спросил: — Как тебе Су Цинь?
Цинь Ижуй взглянул на отца:
— Ничего особенного.
Цинь Чжао осёкся, его лицо слегка вытянулось:
— Ты всё ещё злишься на неё?
Цинь Ижуй промолчал.
— Ладно, забудем об этом. Скажи-ка, помнишь, как в шестнадцать лет ты давал мне обещание?
Лицо Цинь Ижуйя сразу озарилось решимостью:
— Стать первым в роду Цинь, кто достигнет седьмого слоя, и стать главой семьи!
— Отлично! — Цинь Чжао хлопнул сына по плечу. — Глава семьи — это тот, кто ведёт весь род к новым вершинам! Я, конечно, не плох, но лишь удерживаю то, что есть. А на тебя вся надежда!
— Отец, я приложу все силы!
— Я знаю. Но усилий недостаточно. Тебе нужны лучшие союзники! — Цинь Чжао хитро улыбнулся. — Сынок, слышал ли ты о «Спектре Восхождения Душ»?
— Слышал.
— У рода Су он есть. Госпожа Хао сказала: если ты женишься на Су Цинь, она передаст свиток в качестве свадебного подарка. Вы сможете практиковаться вместе, быстро подниметесь в силе и расширите пределы как минимум на один слой!
Кулаки Цинь Ижуйя сжались.
Он ушёл, едва услышав от дяди о сватовстве, но не ожидал, что род Су пойдёт на такой шаг.
«Спектр Восхождения Душ» — соблазнительный дар. Он открывал путь к величию.
Но…
— Мне это неинтересно, — холодно бросил он, говоря против своей воли.
Неинтересно? Как можно?!
Любой, кто стремится к силе, любой, у кого есть амбиции, не устоял бы перед таким предложением…
Но если ради этого придётся отказаться от любимой, он готов презреть даже такой дар!
— Что ты сказал?! — Цинь Чжао был потрясён, но Цинь Ижуй смотрел прямо в глаза:
— Отец, я не хочу жениться на Су Цинь. Моё сердце принадлежит только Су Юээ!
— Дурак! — Цинь Чжао ударил ногой по земле. — Ты всё ещё не в своём уме?! Су Юээ, Су Юээ… Ты только и знаешь её имя! Она теперь девятая невеста Чань-вана! Ты хочешь надеть зелёные рога на самого Чань-вана и уничтожить наш род?!
— Отец! Я ещё помню, что такое честь и совесть!
— Помнишь? Тогда почему не забываешь её?! Почему всё ещё…
— Я хочу вернуть Юээ, но не так, как ты думаешь! — Цинь Ижуй говорил твёрдо. — Я добьюсь уважения Чань-вана своей силой и попрошу его подарить мне Юээ!
Наложница — не первая жена. Пусть её и зовут невестой, но воля вана решает всё. Он может отдать её в дар.
Именно так он и вернёт её — честно и открыто!
— Ты… ты хочешь… — Цинь Чжао был так потрясён, что не мог подобрать слов.
— Мне всё равно, цела ли она, была ли чьей-то женой. Я хочу вернуть её — так же, как и тогда, когда мы сбежали вместе. Я дам ей лучшую защиту…
— Бах! — громкий звук пощёчины прервал его искреннее признание.
— Негодяй! — Цинь Чжао смотрел на сына с ненавистью. — Из-за какой-то отброса ты сошёл с ума?!
— Она не отброс, — Цинь Ижуй прикрыл щёку. — Дядя ведь уже рассказал тебе? Теперь она богиня для многих… и для меня тоже!
— Ты!..
— Отец, бей меня, ругай — я не обижусь. Но я не женюсь на Су Цинь. Моё сердце принадлежит только Су Юээ — и всегда будет принадлежать только ей! — Цинь Ижуй выбежал из шатра, но у входа столкнулся с человеком.
— Су Цинь?! — воскликнул Цинь Чжао, ещё больше смущённый, чем сам Ижуй.
Цинь Ижуй же спокойно произнёс:
— Прошу, пропустите!
— Кузен! — Су Цинь не собиралась уступать дорогу. — Чем я хуже её?
Губы Цинь Ижуйя дрогнули:
— Раз ты всё слышала, скажу прямо. Ты не хуже. Просто… моё сердце занято. Даже если её нет рядом, я не вижу никого другого. Прости, но я не женюсь на тебе!
Он обогнул её и ушёл.
— Цинь! — Цинь Чжао в замешательстве бросился утешать племянницу, но та уже убежала, закрыв лицо руками.
— Ах, этот безумец! Как его только околдовала та девчонка!.. — Цинь Чжао был в полном отчаянии, а Цинь Ижуй, уходя, чувствовал необычайную ясность в душе.
«Да, я верну Юээ! Даже если меня отвергнут — я не сдамся! Никогда!»
* * *
— Девятая невеста просто чудо! Она использовала свою душевную технику на мне — и все мои раны мгновенно зажили! Да ещё и метательные иглы стали летать быстрее и сильнее!
— Да уж! Я из первого отряда — мне повезло получить кристалл силы боевого духа. Проглотил — и восстановил почти половину сил!
— Вот бы нашим целителям такое умение!
— А ведь девятая невеста раньше была из рода Су. Почему сегодня, когда я следил за Су Цинь, она ничего подобного не показала?
— Ты разве не знаешь? У девятой невесты мутантный боевой дух! Семицветное древо рода Су хоть и редкостное, но не сравнится с мутантным! Говорят, её боевой дух — Девятицветок из страны Жунлань!
— Правда? Ух ты… Как ей так повезло? Почему у меня не родился мутантный боевой дух…
http://bllate.org/book/2884/317663
Готово:
