— Нет, это не ты меня предала. Я знаю, что у тебя не было выбора, — вдруг притянул Цинь Ижуя Су Юэ’эр к себе и крепко обнял. — Прости меня. Виноват я — не сумел защитить тебя как следует. Я оказался бессилен, не проснулся раньше, и тебе пришлось одной нести всю вину… Ты чуть не погибла из-за этого…
Су Юэ’эр в первый миг растерялась и инстинктивно попыталась вырваться из его объятий, но слова Цинь Ижуя лишили её силы сопротивляться. Этот человек даже сейчас не винит её — напротив, берёт всю вину на себя! От неожиданности она замерла и уже не решалась оттолкнуть его.
Ведь ей не хотелось причинять боль мужчине, который уже потерял возлюбленную.
Их чувства обрекли на трагедию с того самого момента, как он впал в беспамятство. Она не собиралась наносить ещё один удар тому, кто чуть не погиб ради прежней хозяйки её тела!
Но… всё же так её обнимать — тоже не дело!
Су Юэ’эр мучительно подбирала слова:
— К чему теперь всё это? Я уже чужая жена. Просто не суждено нам быть вместе. Тебе… тебе стоит принять реальность!
— Юэ’эр… — голос Цинь Ижуя дрожал от боли и нежности. — Ты просишь меня принять реальность? А как же наши клятвы у гор и рек? А как же обещание быть вместе всю жизнь? Я не могу этого принять… Не хочу принимать! Я хочу только…
— Цинь Ижуй! — резко перебила его Су Юэ’эр и тут же схватилась за его руки, пытаясь вырваться. — Отпусти меня!
Цинь Ижуй оцепенел и с изумлением уставился на неё. За всё время их знакомства она ни разу не называла его полным именем — да ещё и таким повелительным тоном!
— Послушай, Цинь-младший господин! — Су Юэ’эр заговорила твёрдо. — Та Су Юэ’эр, что когда-то любила тебя, умерла в тот самый миг, когда решилась выйти замуж ради спасения. Сейчас перед тобой — Су Юэ’эр, жена Чань-вана, женщина, отрёкшаяся от рода Су, разорвавшая все связи с прошлым. Понимаешь?
Иногда, чтобы не нанести жестокий удар, приходится быть жестокой самой! Услышав слова о «клятвах» и «вечной любви», Су Юэ’эр мгновенно пришла в себя: нельзя проявлять слабость! Нельзя позволять Цинь Ижую путать её с прежней хозяйкой тела!
Ведь она — не та Су Юэ’эр. Да и замужем теперь за Чань-ваном!
Разумный и честный поступок — разрубить этот узел одним ударом, пока Цинь Ижуй не наделал глупостей и не втянул её в опасную игру. А главное — она давно полюбила Е Бая и не собиралась ради чужого прошлого и чужих чувств предавать собственное сердце.
— Ты изменилась! — горько усмехнулся Цинь Ижуй. — Раньше ты никогда не говорила так громко и не держалась с такой решимостью.
— Я…
— Зато теперь это к лучшему, — вздохнул он. — По крайней мере, тебя больше никто не посмеет обижать и насмехаться над тобой… Но, Юэ’эр, если ты думаешь, что такими словами и показной жестокостью заставишь меня отступить — ты ошибаешься!
Он резко развернулся и вышел из шатра.
Су Юэ’эр стояла, ошеломлённая, и лишь спустя долгое время безнадёжно закрыла лицо руками и опустилась на землю.
«Боже правый! Да что это за ерунда?! Он что, не понимает по-человечески? Я же сказала прямо: я замужем за другим! У нас нет будущего! А он всё равно твердит про „не сдамся“! Не сдамся? И что ты собираешься делать? Копать под стеной? Да я же не…»
Она вдруг вскочила на ноги, испуганно прошептав:
— Ой, только не надо ничего глупого!
Выбежав из шатра, она тут же бросилась к шатру вана и увидела, как силуэт Цинь Ижуя скрылся за пологом…
«О боже!»
Су Юэ’эр подхватила подол и помчалась к шатру вана, а в голове крутилась только одна мысль: «Всё пропало!»
* * *
— Я хочу отправиться с вами на охоту за правителем зверей! — Цинь Ижуй вошёл в шатёр вана и сразу же, без всяких предисловий, поклонился и заявил о своём желании.
— Желающих следовать за мной немало, — даже не подняв глаз, ответил Е Бай.
— Ваше высочество, я — старший сын рода Цинь из Цзиньчжоу, мой боевой дух — редкостный снежный тигр. Мне двадцать один год, и я достиг девятого уровня четвёртого слоя, — представился Цинь Ижуй. Для его возраста и положения это было поистине выдающееся достижение — даже лучше, чем у Хо Цзинсюаня и У Чэнхоу.
Е Бай наконец поднял голову и «взглянул» на него:
— Дарования у тебя неплохие.
— Поэтому я прошу дать мне шанс присоединиться к вашему отряду и обрести удачу для роста.
Палец Е Бая слегка постучал по столу.
Цинь Ижуй действительно был отличным кандидатом. А сейчас, когда Инь Мяньшуаня нет рядом, наличие боевого духа четвёртого слоя, девятого уровня могло оказаться крайне полезным — в долине он легко достиг бы пятого слоя. Такой союзник был бы весьма кстати.
Однако… Во-первых, род Цинь тесно связан с родом Су. А во-вторых, он уже взял с собой троих, и колец духа явно не хватит на всех.
К тому же наследный принц — будущий государь, и всё подходящее ему Е Бай обычно отдавал. Но и Цинь Ижуй со своим снежным тигром нуждались в атакующих кольцах духа — а это прямое пересечение интересов.
Остальное же, как правило, доставалось У Чэнхоу и Су Юэ’эр…
Е Бай покачал головой:
— Лучше оставайся в Третьем легионе. Учитывая связи рода Цинь с родом Су, там тебе никто не посмеет перечить…
— Но я хочу идти именно с вами! — Цинь Ижуй шагнул вперёд и глубоко поклонился.
Брови Е Бая слегка нахмурились. Он уже собирался дать окончательный отказ, как вдруг уловил в воздухе едва уловимый, знакомый аромат.
Этот запах… принадлежал ей!
Мелькнула тревожная мысль, и он чуть повернул голову, вдыхая глубже. Да, аромат исходил именно от стоявшего перед ним Цинь Ижуя…
В воображении мгновенно возник образ двух обнимающихся людей. И в тот же миг за пологом шатра послышались знакомые, спешащие шаги.
Е Бай почувствовал, как сердце сжалось, и, не успев подумать, вырвалось:
— Ты действительно хочешь идти со мной?
Как раз в этот момент полог шатра откинулся, и внутрь ворвалась розовая фигура, запыхавшаяся от бега.
Су Юэ’эр увидела мирную картину: один — за письменным столом, другой — перед ним, в почтительном поклоне. Ничего похожего на дуэль, которую она себе вообразила!
— Э-э… — Су Юэ’эр растерялась, не зная, как оправдать своё появление.
Тут вмешался Цинь Ижуй:
— Двоюродная сестра, как раз кстати! Попроси вана взять меня с собой на охоту за правителем зверей!
Су Юэ’эр изумлённо уставилась на него — она и представить не могла, что он пришёл к Е Баю именно с такой просьбой.
А Е Бай, не глядя на неё, тихо произнёс:
— Не надо просить. Я не возьму тебя.
— Почему? — Цинь Ижуй тут же вскинул голову.
— Не хочу, — холодно бросил Е Бай.
Такой резкий и дерзкий ответ мгновенно накалил атмосферу в шатре. Су Юэ’эр удивлённо посмотрела на Е Бая — она не ожидала от него столь категоричного отказа.
— Я не хуже других! — Цинь Ижуй больше не скрывал гнева. Его глаза вспыхнули, будто он почувствовал личное оскорбление.
— В моём легионе и так мало слабаков, — ответил Е Бай и махнул рукой, давая понять: «Уходи».
Цинь Ижуй понял этот жест. Он никак не ожидал, что его, старшего сына рода Цинь, после стольких усилий просто вышвырнут из шатра вана.
Сжав кулаки, он несколько секунд пристально смотрел на Е Бая, затем с трудом сдерживая ярость, развернулся и вышел, не удостоив даже обычного прощального поклона или вежливого слова.
Он уходил, словно раненый волк, цепляясь за остатки гордости.
— Ты всё ещё здесь? — Е Бай по-прежнему не поднимал глаз. — Не пойдёшь утешать своего двоюродного брата?
— Не хочу, — ответила Су Юэ’эр и подошла ближе, опустившись на корточки перед столом. Она обеими руками ухватилась за край и заглянула ему в лицо: — Он для меня не важен. Ты важнее.
Она совершенно не стеснялась говорить это прямо — ей не хотелось, чтобы Е Бай хоть на миг усомнился в её чувствах к Цинь Ижую.
Е Бай опустил веки:
— Иди отдыхай.
— А? — Су Юэ’эр растерялась.
— Завтра все отправятся в долину. Если ты не выспишься, то не хватит сил, и ты станешь обузой для отряда. Неужели хочешь, чтобы наследный принц стал жаловаться на тебя?
Су Юэ’эр сникла, надула губы и неохотно пробормотала:
— Ладно… тогда я пойду спать.
Она медленно поднялась и поплелась к выходу. У самого полога обернулась:
— Ты тоже не забудь отдохнуть!
Е Бай промолчал, но Су Юэ’эр уже привыкла к его молчанию и, тихонько откинув полог, вышла.
В шатре воцарилась тишина. Е Бай слушал, как её шаги удаляются, и на лице его промелькнуло выражение грусти.
— Чи-чи-чи! — из угла раздался голос Цюйцюя, который терпеливо дожидался ночи.
— Молчать, — резко оборвал его Е Бай.
— Чи… — Цюйцюй обиженно опустил голову и снова улёгся в угол, а Е Бай плотно сжал губы.
Ему не нужны напоминания от Цюйцюя о том, что произошло между ними во время нашествия зверей.
Он и так всё видел своими глазами.
Тогда у него не было времени обдумать увиденное. Но теперь, узнав, что они недавно обнимались, он вдруг почувствовал смутное беспокойство.
Двоюродный брат и сестра? Какие такие двоюродные братья и сёстры обнимаются так?
* * *
Цинь Ижуй медленно брёл к шатру рода Цинь, охваченный чувством несправедливости.
Когда он узнал, что Юэ’эр вышла замуж за Чань-вана вместо другой, он хотел немедленно броситься во дворец и вернуть её. Но тело ещё не оправилось после болезни, и он не смог.
Позже родные стали давить на него, заставляя смириться с реальностью: раз она стала женой вана — значит, между ними теперь пропасть.
Он вынужден был принять эту боль.
Но кто мог подумать, что прямо здесь, на охоте во время нашествия зверей, он снова встретит Юэ’эр!
В тот миг он не стал радоваться её успехам или расспрашивать о чудесной удаче — он лишь поблагодарил небеса за шанс увидеть её и решил, что это знак: судьба даёт ему возможность всё исправить!
Поэтому, даже если соперник — сам Чань-ван, он готов бороться! Он докажет Юэ’эр, что достоин быть с ней!
Он пришёл к вану, уверенный, что его выдающиеся дарования откроют дверь в отряд. Но вместо этого получил презрительный отказ — и это ударило не только по его чувствам, но и по гордости.
— …Ты не видел, как все с ума сходили, крича ей «богиня»! Как же теперь семье Су не стыдно? — донёсся из шатра голос дяди Су Ди.
Цинь Ижуй замер у входа. В ту же секунду послышался голос его отца:
— Ты пришёл ко мне не просто пожаловаться. Говори прямо: чего хочешь?
* * *
В шатре рода Цинь Су Ди достал из-за пазухи письмо и протянул Цинь Чжао.
— Что это? — спросил тот, удивлённо беря конверт.
— Письмо от моей матушки, присланное сегодня утром, — мрачно ответил Су Ди. — Она узнала, как вела себя та девчонка во время нашествия зверей, и у неё появилась идея. Чтобы воплотить её, мне нужна твоя поддержка.
Цинь Чжао быстро пробежал глазами письмо и при виде одной фразы изумлённо поднял взгляд:
— Сватовство? — переспросил он. — Ваша матушка хочет, чтобы мой сын женился на вашей дочери?
— Что, твой сын слишком хорош для моей Цинь? — обиделся Су Ди. — Я знаю, что Ижуй одарён, но разве моя Цинь хуже? Если бы не предложение старшей госпожи, я бы и слушать не стал после того, как твой сын сбежал с той девчонкой!
— Ты ещё и винишь моего сына?! — возмутился Цинь Чжао. — Если бы не твоя дочь, такая бесстыдная, соблазнившая его, он никогда бы не совершил такой поступок и не чуть не погиб!
Су Ди поспешил примирительно замахать руками:
— Ладно, ладно! К чему нам спорить? Прошлое не вернёшь. Давай лучше спокойно обсудим, как быть дальше…
http://bllate.org/book/2884/317662
Готово:
