Хотя Е Бай не проронил ни слова, уложив её на походную койку и тут же отвернувшись, его молчаливая холодность всё равно заставила Су Юэ’эр почувствовать необъяснимое беспокойство. Она прекрасно знала: такое молчание означало, что Е Бай недоволен, а этот ледяной холод — не что иное, как сдерживаемый гнев.
Но чем же он недоволен? На что злится?
Он отвернулся от меня и даже не смотрит в мою сторону… Неужели я его обидела? Сердится на меня?
Су Юэ’эр осторожно моргнула и с трудом выдавила:
— Ты… не злишься ли, случайно?
Е Бай не шевельнулся, по-прежнему храня молчание, но сама атмосфера уже говорила за него.
Ладно, он злится.
У Су Юэ’эр заныли коренные зубы. Она прищурилась, втянула голову в плечи и снова заговорила:
— Ты… ты ведь не на меня злишься?
Е Бай молчал, и это заставило Су Юэ’эр опустить голову и виновато пробормотать:
— Прости… Я знаю, что слишком глупа и беспомощна. Из-за меня тебе пришлось сначала вытаскивать меня из воды, и только потом мы столкнулись с теми духами-зверями. Если бы они не задержали нас, мы давно бы добрались, и тебе не пришлось бы использовать такое мощное умение…
Е Бай по-прежнему не отвечал, но его рука сжалась в кулак.
Не дождавшись ни звука, Су Юэ’эр подняла голову и, глядя на его спину, искренне извинилась:
— Правда, прости! Я очень старалась лечить всех, и даже когда ты в четвёртый раз велел мне использовать «Каплю росы», я послушно применила её… Подожди-ка! В четвёртый раз был побочный эффект! А какой у тебя побочный эффект?
Е Бай не ответил, но на этот раз его плечи слегка дрогнули.
Су Юэ’эр тут же начала с трудом сползать с койки — будто её руки и ноги весили по тысяче цзиней — чтобы получше разглядеть Е Бая. Услышав шорох, он обернулся и, чтобы остановить её возню, положил руку ей на плечо. Но едва он коснулся её, как Су Юэ’эр выпалила:
— У тебя, случайно, не уменьшился рост?
Е Бай замер. Его лицо потемнело, и он резко отвернулся, больше не обращая на неё внимания.
Су Юэ’эр скривила губы и принялась внимательно разглядывать его:
— Я просто предположила… Вообще-то я не заметила, что с тобой что-то не так…
Дойдя до этого места, она машинально вспомнила ту сцену, и в голове мгновенно всплыл образ белого тигра с синими полосами. Она вдруг вспомнила, как именно Хо Цзинсюань разделил их двоих…
Сердце её гулко стукнуло. Су Юэ’эр инстинктивно сжалась и осторожно покосилась на Е Бая.
Неужели он молчит из-за того, что я контактировала с Цинь Ижуйем?
Ах, Су Юэ’эр, да ты просто дура! Он слеп, но разве его слух настолько плох? Он без проблем ориентируется в бою — так что наверняка услышал, как Цинь Ижуй помогал мне…
Вот почему он со мной не разговаривает! Он злится!
Су Юэ’эр скривила рот и пробормотала:
— Мы с… с моим двоюродным братом просто случайно встретились. Он увидел, что у меня нет сил, и просто помог мне.
Е Бай удивлённо взглянул на неё.
Двоюродный брат?
Он нахмурился, вспомнив силуэт, который видел в своём зрении. В этот момент Су Юэ’эр, увидев, как он «посмотрел» на неё, испугалась и заговорила запинаясь:
— Он правда мой двоюродный брат! Между нами… ничего такого нет…
Боже, он действительно злится из-за этого!
Е Бай всё ещё молчал, но на лице его явно читалось сомнение, отчего Су Юэ’эр стало ещё тревожнее:
— Ну… мы раньше в доме Су немного общались. Он… он всегда обо мне заботился, вот и всё…
Е Бай продолжал «смотреть» на неё, и его всё более тёмные глаза заставили Су Юэ’эр невольно сглотнуть.
— Наши отношения… были… неплохими, но это всё в прошлом! Я… я… — Су Юэ’эр долго сжимала зубы, не решаясь признаться, что когда-то сбежала с ним, и в отчаянии, чтобы выкрутиться, выдавила: — Мне… хочется спать… — и тут же повернула голову в сторону, притворившись, будто потеряла сознание.
Губы Е Бая дрогнули, и на лице мелькнула горькая усмешка.
Да, горькая.
В четвёртый раз, применив «Каплю росы», он получил побочный эффект — немоту. Он не мог использовать звуковые атаки вроде «драконьего рёва» и вообще не мог говорить.
Он заметил того человека и не остался равнодушным, но в разгар боя у него не было времени на подобные мысли — он сразу же бросился в сражение. А когда вытащил Су Юэ’эр, сразу почувствовал, что её силы полностью иссякли.
Он оставил её отдыхать и стоял, охваченный холодом — холодом смерти, который ощущал на всём пути обратно. Слишком многие из его людей погибли в этой битве, и его сердце было в пропасти.
Но за спиной она не умолкала, болтала без умолку, и он позволял ей говорить, ведь понимал: без её лечения, без её кристаллов силы боевого духа его Первый легион сегодня понёс бы такие потери, что едва ли уцелел бы даже при использовании «Ниспосланного Асуры».
Но тут она вдруг упомянула кого-то…
☆
Е Бай вспомнил, как в его зрении тот человек вовремя обнял её и не спешил отпускать. В груди вновь вспыхнуло раздражение.
И вдруг эта глупая женщина перед ним начала судорожно оправдываться. Но её слова звучали неуверенно, выдавая ложь. Она что-то скрывала. Он уже собирался выслушать, как она дальше будет врать и запутываться, но тут она резко и неуклюже заявила, что хочет спать, и даже притворилась, будто заснула…
Он был слеп, но его обострённые чувства легко улавливали, что она лжёт.
Постояв немного на месте, он не стал разоблачать её притворство, а просто развернулся и вышел из шатра — раз ей так трудно объясняться, пусть отдохнёт спокойно.
Но едва он вышел, как в его зрении появились два силуэта.
— Ван, не обижайтесь, между Ванфэй и её родственником ничего не было, — серьёзно заверил Хо Цзинсюань, защищая Су Юэ’эр.
Его лицо было безупречно, дыхание — ровным, без малейшего признака лжи. Но пальцы Е Бая слегка дрогнули за спиной.
«Сам себя выдал. Если бы действительно ничего не было, зачем тебе выходить и оправдывать её?»
Настроение Е Бая окончательно испортилось.
В этот момент он почувствовал лёгкий зуд в горле. Инстинктивно он открыл рот и, помолчав секунду, произнёс:
— Подсчитайте потери. Пусть Лэн Син и Гань Хэ придут ко мне!
Хо Цзинсюань удивился, но тут же ответил:
— Есть! Но в шатре вана?
Е Бай кивнул:
— В шатре вана.
— Понял, сейчас передам приказ. Однако господин Инь исчез.
— Он не вернулся со мной, — коротко ответил Е Бай и махнул рукой. Хо Цзинсюань, хоть и сомневался, но умно промолчал и быстро ушёл выполнять поручение. А У Чэнхоу, стоявший рядом, с любопытством и растерянностью спросил:
— Ван, а кто этот родственник Ванфэй, о котором говорил старший брат Хо?
Уголки губ Е Бая дёрнулись:
— Сам не можешь разузнать?
С этими словами он вернулся в шатёр и, глядя на притворяющуюся спящей Су Юэ’эр, бросил:
— Хватит. Возвращайся в свой шатёр и спи!
Сейчас у него не было ни капли желания её баловать. Но…
Су Юэ’эр лежала, не шевелясь.
Даже притворяться спящей научилась до совершенства?
Е Бай нахмурился, двинулся к ней, чтобы поднять, но, подойдя ближе, услышал ровное, глубокое дыхание — она действительно уснула.
Через две секунды он покачал головой и, взяв одеяло, укрыл её.
А за шатром У Чэнхоу серьёзно задумался: «Ван велел мне разузнать о её родственнике… Значит, надо пойти и расспросить!»
…
Через два часа были подсчитаны общие потери.
Первый легион понёс самые тяжёлые потери — погибло более двух тысяч человек.
Второй и Третий легионы потеряли по тысяче человек каждый.
Выслушав доклад Хо Цзинсюаня, Е Бай сидел за письменным столом и «взглянул» на стоявших перед ним Лэн Сина и Гань Хэ.
— Ты доволен этим результатом? — холодно спросил он, используя почти разговорный тон, отчего Гань Хэ невольно задрожал, а Лэн Син опустил голову.
— Я готов нести ответственность, — прямо ответил он. В самом деле, с того момента, как Е Бай прибыл и применил «Асуру», чтобы переломить ход боя, Лэн Син уже решил признать поражение и понести наказание.
— Ответственность? Ты легко говоришь! Если бы не моя Ванфэй с её выдающимся умением исцелять, сегодня мой Первый легион потерял бы как минимум половину воинов, а потери Второго и Третьего легионов были бы куда выше тысячи! Какую ответственность ты можешь понести за это?
На лице Е Бая появилось раздражение, но его голос оставался спокойным. Однако исходящая от него леденящая убийственная аура заставила Лэн Сина и Гань Хэ почувствовать огромное давление.
— Я готов понизить себя в звании! — твёрдо ответил Лэн Син. Но в этот момент палец Е Бая слегка дрогнул, и на лице Лэн Сина появилась кровавая царапина.
— Больно? — тихо спросил Е Бай.
Лэн Син сжал губы и промолчал.
Палец Е Бая дёрнулся снова, и на шее Лэн Сина появилась ещё более глубокая рана.
— Больно? — снова спросил он тем же тихим, ледяным тоном. На этот раз Лэн Син не посмел молчать — он понял, что следующая рана будет ещё глубже и болезненнее.
— Больно.
Услышав ответ, лицо Е Бая покрылось ледяной жестокостью:
— Простая царапина — и тебе больно. А у меня две тысячи ран от гибели моих воинов! Как думаешь, мне больно? А родным тех, кто надеялся, что их сыновья принесут семье честь, — каково им будет, узнав о смерти?
Лэн Син стиснул зубы — у него не было слов в ответ.
— Я знаю, ты давно не признаёшь моего авторитета. Но в каждой битве с зверями ты получал выгоду. Я думал: ты старый полководец, ошибки случаются, и никогда не вмешивался в дела твоего Второго легиона. Но когда ты решил, что меня нет в армии, что ты наделал?
Е Бай встал и наклонился вперёд:
— Ты подумал, что пришёл твой шанс захватить власть. Что ж, я не вышел, позволил тебе действовать. Но в итоге ты втянул всех в тяжёлое сражение, довёл их до самоуничтожения! Лэн Син, ты должен ответить за это!
— Я отвечу! Я сам предложил понизить себя в звании…
— Разве этого достаточно? — голос Е Бая стал ледяным, пронзающим до костей. — Нет. Ты должен умереть, чтобы искупить вину перед павшими!
— Что? — Лэн Син был потрясён. Гань Хэ поспешил вмешаться:
— Ван, казнить маршала Лэна во время нашествия зверей — неразумно! Пусть он искупит вину на поле боя!
Е Бай ткнул пальцем в Гань Хэ:
— Тебе не нужно за него ходатайствовать. Сейчас твоя вина даже тяжелее его!
— Моя?
— Да, твоя. Ты слышал, как я возражал против этого плана, но не предупредил его. Ты молчал, позволяя ему действовать, надеясь, что при его провале сможешь занять его место. Ведь тогда и я, и он понесём наказание, а ты останешься в выигрыше. Верно?
— Нет, нет! — Гань Хэ в панике замахал руками. Лэн Син тут же сверкнул на него глазами:
— Старый Гань, ты меня подставил? Это твой человек сказал мне, что вана нет в шатре!
— Не вешай на меня свою вину!
— Ты…
— Замолчать! — рявкнул Е Бай, прекратив их спор. Он выпрямился и произнёс: — Мне неинтересно смотреть на вашу ссору. Но знайте: ваши семьи — уважаемые в Империи Леву. Если не хотите, чтобы вина за это пала на них…
Он сделал паузу. Оба немедленно переглянулись и, опустившись на колени, воскликнули:
— Прости, Чань-ван! — Лэн Син ударил головой в землю.
— Чань-ван, пощади! — Гань Хэ припал к полу.
— До окончания нашествия зверей назначьте преемников своих легионов. После этого вы останетесь здесь, чтобы сопровождать павших героев в вечность! — голос Е Бая был полон холода и решимости. — Пусть ваши семьи получат почётные мемориалы! А кто посмеет ослушаться — его род будет стёрт с лица земли Лиеу, чтобы сопровождать павших в последнем пути!
☆
Решение Е Бая было безжалостным.
http://bllate.org/book/2884/317659
Готово:
