— Ладно, ступайте скорее известить дво… — начал Е Бай, но осёкся на полуслове и отвёл взгляд в сторону.
Инь Мяньшуань и Хо Цзинсюань переглянулись и тут же уставились на полог шатра.
Действительно, вскоре за занавесью послышались поспешные шаги, а затем она резко отдернулась, и в шатёр ворвалась запыхавшаяся Су Юэ’эр:
— Ван! Завтра я хочу участвовать в битве!
Услышав её тяжёлое, прерывистое дыхание, Е Бай нахмурился:
— Разве ты ещё не участвуешь?
— Это совсем не то! — воскликнула Су Юэ’эр, хлопнув себя по груди, чтобы успокоить дыхание. В этот момент в шатёр вбежал У Чэнхоу и молча отступил в сторону, не издав ни звука.
— Что ты задумала? — холодно спросил Е Бай.
— Я хочу лечить! — чётко и твёрдо произнесла Су Юэ’эр. Е Бай приподнял бровь, а Инь Мяньшуань даже вздрогнул.
— Су Юэ’эр! — голос Е Бая прозвучал как предупреждение: «Ты заходишь слишком далеко». — Сегодня ты применила целительское искусство для наследного принца и Чэнхоу, и я доволен. Но ты прекрасно знаешь, какие недостатки у твоего искусства исцеления. В масштабной битве ты просто не справишься, да ещё и ослабишь боеспособность моих людей!
Её искусство исцеления, хоть и было мощным, несло в себе ужасные последствия. Не говоря уже о боли — сам процесс был неостанавливаемым. Спасти одного-двух — это одно дело, и на исход сражения это не повлияет. Но если она начнёт лечить всех подряд, те, кого она вылечит, превратятся в беспомощных инвалидов.
Пятерых или троих она ещё потянет, но что будет, если их станет больше?
К тому же третье нашествие зверей — это армия дух-зверей среднего ранга, и у них нет преимущества в сражении. Если же их собственные воины станут ещё более уязвимыми… разве это не прямой путь к поражению?
Е Бай, разумеется, был раздражён и сразу же отверг её предложение. Он даже начал думать, не подтолкнули ли его собственные импульсивные слова Су Юэ’эр к такому поспешному стремлению проявить себя, не считаясь с реальной обстановкой на поле боя…
— Я знаю! Но завтрашнее третье нашествие зверей будет ещё опаснее сегодняшнего. Многие получат тяжёлые ранения, и им понадобится моя помощь! Да, у моего искусства есть побочные эффекты, но теперь они исправлены…
Су Юэ’эр торопливо призвала свой боевой дух и с жаром рассказала о своих недавних улучшениях, включая эволюцию изначального навыка и получение способности «Разделение».
— …Я понимаю, что не могу защищаться сама, поэтому ты не хочешь, чтобы я шла на передовую. И я знаю, что побочные эффекты моего исцеления заставляют тебя запрещать мне применять его. Но теперь мои улучшения позволяют эффективно лечить тех, кто не участвует в ближнем бою, и даже усиливать их урон!
С этими словами она посмотрела на Инь Мяньшуаня с таким выразительным взглядом, будто прямо говорила: «Поддержи меня!»
Инь Мяньшуань взглянул на Су Юэ’эр, потом на Е Бая и почесал подбородок:
— Если ограничиться такими, как я и Цзинсюань, кто может наносить урон на расстоянии, это действительно неплохой вариант.
Су Юэ’эр радостно подняла большой палец в знак одобрения Инь Мяньшуаню, а затем снова обратилась к Е Баю:
— И ещё! Если кто-то на передовой получит смертельное ранение, я смогу мгновенно его вылечить. Да, после этого он станет уязвимее, но зато останется жив! А разве мёртвый воин может помочь? Лучше пусть он отойдёт в сторону, отдохнёт, пока не пройдёт побочный эффект, а потом вернётся в бой, восстановив силы и энергию боевого духа!
По дороге в шатёр Су Юэ’эр уже продумала, как обойти слабые стороны своего искусства и максимально использовать его преимущества. Поэтому, обращаясь к Е Баю, она уже имела готовый план участия в бою.
Её слова заставили Хо Цзинсюаня и Инь Мяньшуаня переглянуться и кивнуть. Тут же в разговор вмешался У Чэнхоу:
— Да, ван, целительское искусство госпожи действительно может быть полезным, если правильно его применять! К тому же, если тяжелораненых передавать ей, нам не придётся тратить огромное количество силы боевого духа на их лечение, и мы сможем лучше помогать остальным.
Е Бай молчал, словно окаменев.
Он знал, что боевой дух Су Юэ’эр — мутантный, но не ожидал, что она улучшит его, исправив побочные эффекты. Это было по-настоящему радостной новостью, особенно накануне третьего нашествия зверей, когда он уже решил возвысить её до статуса главы восьмого дома!
Время — она выбрала идеальный момент!
Но этого недостаточно…
Внезапно Е Бай поднял веки:
— Цзинсюань, ты услышал её слова. Нам нужно перестроить отряды.
— Понял, — немедленно ответил Хо Цзинсюань. — Я немедленно внесу изменения в построение, чтобы госпоже было удобнее оказывать помощь.
Су Юэ’эр тут же расплылась в счастливой улыбке — она поняла, что Е Бай дал согласие на её участие в бою.
— Благодарю вас, ван! — радостно воскликнула она.
Е Бай, однако, нахмурился:
— Не спеши благодарить. Возможно, тебе так и не удастся участвовать в битве!
— Что ты имеешь в виду? — недоумённо спросили все присутствующие, а Су Юэ’эр даже вскинулась от возбуждения.
Е Бай встал:
— Если сегодня ночью ты сможешь достичь третьего слоя, завтра ты сможешь участвовать в бою так, как задумала. Мои люди перестроятся, чтобы ты могла максимально эффективно лечить всех. Но если не достигнешь… останешься в прежней роли — только восстанавливать силу боевого духа.
— Да ты шутишь?! — возмутилась Су Юэ’эр. — Ты же знаешь, что у меня сейчас только второй слой, восемь единиц! И как трудно мне даётся повышение уровня — тебе это отлично известно! Даже с такой мощной сферой духа я не смогла достичь третьего слоя. Откуда я возьму кольцо духа, чтобы завтра достичь третьего слоя?
Е Бай не ответил сразу. Вместо этого он повернулся к Инь Мяньшуаню:
— Пойдём со мной. Отведём её туда. Если всё пойдёт гладко, вернёмся к утру. Если задержимся, всё равно успеем до начала битвы.
— Куда? — настороженно спросил Инь Мяньшуань.
На губах Е Бая мелькнула холодная улыбка:
— К озеру в долине.
Эти четыре слова заставили Су Юэ’эр остолбенеть.
В долину? К озеру?
Нашествие зверей уже началось, а ван хочет повести её к озеру в долине? Неужели это романтическое свидание? Да ещё в такое время и в таком месте?
— Эй-эй-эй, ты… ты не вспомнил о том… о том, кто там?.. — голос Инь Мяньшуаня вдруг стал напряжённым, будто он боялся чего-то.
Е Бай кивнул:
— Другого выхода у меня нет.
Инь Мяньшуань тут же замахал руками:
— Нет-нет-нет, давай не будем рисковать! Шесть лет назад мы с тобой чуть не погибли от его лап!
— Ты сам сказал — это было шесть лет назад, — возразил Е Бай и подбородком указал на Инь Мяньшуаня. — Разве тебе не хочется заполучить ту вещь?
Инь Мяньшуань начал теребить ладони:
— Конечно, хочу! Но тот зверь слишком опасен… — Он бросил взгляд на растерянную Су Юэ’эр и снова уставился на Е Бая. — Неужели ты хочешь добыть для неё кольцо духа того зверя, чтобы она смогла достичь третьего слоя?
— Именно так, — без колебаний подтвердил Е Бай.
Инь Мяньшуань всплеснул руками, будто его ущипнули за хвост:
— Ты совсем с ума сошёл? У неё уже есть кольцо духа почти пяти тысяч лет! Ты хочешь дать ей кольцо шести тысяч лет?!
— А почему бы и нет? — спокойно спросил Е Бай, будто это было совершенно нормально.
Инь Мяньшуань смотрел на него секунд пять-шесть, а потом с досадой опустился на корточки:
— Я понимаю, что ты дорожишь ею и всё для неё делаешь, но нельзя же из-за женщины так рисковать жизнью! В прошлый раз мы выжили только благодаря сфере парализации, которая у меня была. А если на этот раз нам не повезёт, мы просто не выберемся оттуда!
— Разница между мной шесть лет назад и мной сейчас настолько велика, что ты этого не замечаешь? — нахмурился Е Бай. Он не стал спорить по поводу слов Инь Мяньшуаня, но Су Юэ’эр, стоявшая рядом, покраснела…
Он дорожит мной? Он действительно дорожит мной!
В её сердце вспыхнула радость, и она вдруг подумала: может, его вспышка гнева днём была просто из-за неловкости?
— Я знаю, что ты стал сильнее, гораздо сильнее, чем раньше, — продолжал Инь Мяньшуань, — но если мы пойдём туда, у нас не будет права на ошибку! Ты обязан победить! Мы же договорились, что отправимся туда только в последний раз!
Е Бай заложил руки за спину и чуть приподнял голову, будто смотрел на звёзды и луну — хотя над ним был лишь потолок шатра вана.
— У меня восемьдесят процентов уверенности в успехе…
— Восемьдесят процентов — это ничего! Даже один процент риска делает эту затею неразумной, — всё ещё недовольно бурчал Инь Мяньшуань. Остальные молчали.
Хо Цзинсюань молчал из привычки подчиняться, У Чэнхоу ничего не понимал, а Су Юэ’эр…
Из обрывков фраз она уже поняла: Е Бай хочет убить того самого зверя, с которым они сражались шесть лет назад, чтобы добыть для неё кольцо духа, необходимое для достижения третьего слоя. Но даже у такого сильного, как Е Бай, всего восемьдесят процентов шансов на успех — значит, это явно не самый разумный поступок.
— А что для тебя значит «стоит» или «не стоит»? — вдруг с раздражением спросил Е Бай. — Это нашествие зверей сильнее всех предыдущих, и в нём явно замешан чей-то замысел. Даже если я объединю все три армии и брошу их в бой, завтрашняя битва будет кровопролитной! Раньше я не смел надеяться на её искусство исцеления, но теперь, когда появился шанс, почему бы не усилить его, чтобы облегчить сражение и снизить потери? Разве это не стоит того?
Вопрос Е Бая заставил Инь Мяньшуаня замолчать, а Су Юэ’эр вдруг поняла, почему он так настаивает на том, чтобы она достигла третьего слоя. Это не ради её личной защиты, а ради того, чтобы снизить побочный эффект её исцеления — с ослабления защиты и сопротивления на 80% до 60% — и позволить большему числу воинов сохранить боеспособность!
— Но что, если мы проиграем? — тихо спросил Инь Мяньшуань.
— Тогда это будет означать, что мы не достойны стоять на вершине, — ответил Е Бай и повернулся к Су Юэ’эр. — Ты пойдёшь?
— Пойду! — громко заявила она, хотя голос её слегка дрожал. Она искренне хотела пойти.
Кто знает, что ждёт в следующую секунду?
Если не стремиться вперёд, не иметь духа борьбы, тебя ждёт либо застой, либо отставание и упадок.
А она, с таким трудом выбралась из болота «отброса», разве может вернуться обратно?
К тому же у неё есть Е Бай — на него можно положиться. Его сила даёт ей уверенность и желание следовать за ним.
— А ты? — спросил Е Бай Инь Мяньшуаня.
Тот посмотрел то на Е Бая, то на Су Юэ’эр, вздохнул и встал:
— Пойду. Без меня ты и до озера не доберёшься, не говоря уже о встрече с ним.
Уголки губ Е Бая слегка приподнялись. Он повернулся к Хо Цзинсюаню и У Чэнхоу и отдал приказы по перегруппировке и обороне.
Хо Цзинсюань ответил без малейшего колебания, а У Чэнхоу лишь кивнул — как целитель, он понимал, что в этом походе ему делать нечего.
…
— Скажи, а если правитель зверей заметит, что мы в такое время отправились в долину, не сочтёт ли он это вызовом?
Сидя на спине дракона Е Бая, Инь Мяньшуань настороженно оглядывал окрестности и тихо заговорил с Су Юэ’эр.
— Не знаю, — ответила она, кладя свежесозданный кристалл силы боевого духа в сумку хранения на поясе Инь Мяньшуаня и тут же приступая к созданию следующего.
Времени было в обрез: завтра начиналось третье нашествие, и хотя Е Бай устроил ей «особую тренировку» для получения третьего кольца духа, он потребовал, чтобы она не прекращала создавать кристаллы — нельзя было рисковать делом завтрашнего дня.
— Кстати, а что это за дух-зверь, которого вы собираетесь убить?
Инь Мяньшуань бросил на неё взгляд:
— Узнаешь, когда доберёмся.
Видя, что он уклоняется от ответа, Су Юэ’эр надула губы и замолчала. Через минуту Инь Мяньшуань сам тяжело вздохнул:
— Это мой кошмар. Но кошмар, который я обязан преодолеть.
…
Когда Е Бай достиг седьмого слоя, в его душевной технике появились плотские крылья.
В сочетании с его техникой «Ниспосланный Асура» эти крылья позволяли летать, почти не тратя силу боевого духа.
Но использовать их отдельно для полёта было крайне затратно, поэтому он прибегал к этому лишь в крайних случаях.
Поэтому, когда они наконец добрались до тихого озера, Е Бай уже израсходовал восемьдесят процентов своей силы боевого духа.
Вернувшись в человеческий облик, он позволил Су Юэ’эр применить к нему технику «Капля росы», после чего сел в позу лотоса и погрузился в медитацию, чтобы восстановить силы.
Инь Мяньшуань тем временем настороженно следил за окрестностями, готовый в любой момент отреагировать на угрозу.
http://bllate.org/book/2884/317648
Готово:
