Су Юэ’эр сидела справа от Е Бая и не переставала создавать кристаллы силы боевого духа.
Закатное сияние окутало Е Бая золотистым светом, превратив его в безмолвное, словно написанное кистью художника, видение. Су Юэ’эр то и дело невольно переводила на него взгляд, размышляя: «Как же так получилось, что из-за целой череды недоразумений я вдруг стала женой такого человека? Впрочем…»
Но радость эта была не без изъяна: она — всего лишь наложница, и перед ней, живые или мёртвые, стоят ещё восемь жён. От этой мысли в груди шевелилось раздражение.
Однако сколь бы ни досадовала она, это оставалось лишь внутренним недовольством. Ведь познакомились они слишком поздно…
Когда закат скрылся за горизонтом и озеро окутал лазурный сумрак, Е Бай наконец открыл глаза.
— Пора. Спускаемся! — тихо сказал он и встал.
Су Юэ’эр немедленно убрала свежесозданный кристалл силы боевого духа в сумку хранения. Инь Мяньшуань тут же подхватил её, пристегнул к поясу и, засунув руку внутрь, вынул две прозрачные упругие сферы и протянул их Су Юэ’эр.
— Что это? — удивилась она, сжимая в пальцах мягкую, пружинистую сферу, похожую на жевательную конфету.
— Шары, отводящие воду. Проглотите — и в течение шести часов сможете свободно дышать под водой, не опасаясь утонуть, — пояснил Инь Мяньшуань.
Е Бай уже взял у него одну сферу и, не говоря ни слова, проглотил. Су Юэ’эр последовала его примеру, будто глотала мягкую капсулу, и съела свою. Вторую же скормила Цюйцюю.
— Пойдём! — сказал Е Бай, схватил её за руку и повёл прямо к озеру.
Инь Мяньшуань призвал свой боевой дух и последовал за ними.
Когда вода достигла пояса, Су Юэ’эр слегка занервничала. А когда она накрыла голову, девушка инстинктивно задержала дыхание. Но, увидев, что Е Бай и Инь Мяньшуань спокойно разговаривают под водой, она остолбенела.
Она осторожно открыла рот — и вода не хлынула внутрь, как ожидала. Дышать было легко, будто на голове у неё надет огромный шлем с постоянной подачей кислорода, позволяющий делать всё, что угодно.
Е Бай тянул её за собой, и они двинулись ко дну озера, всё глубже и глубже к его центру.
Подводный мир здесь не походил на морской: здесь не было ярких кораллов и буйства красок. Лишь гнилые, изогнутые ветви, обломки костей, камни и густые заросли водорослей. Мелкие рыбки то и дело проплывали мимо, напоминая ей, что она действительно находится под водой.
— Там! — вдруг указал Е Бай на глыбу впереди и потянул Су Юэ’эр к ней. Достав руку, он смахнул с камня водоросли и мох, обнажив ряд когтевых отметин.
— Это твои метки-указатели, оставленные шесть лет назад. Ты тогда сказал, что вернёшься не раньше чем через десять лет, а прошло всего шесть, — заметил Инь Мяньшуань, проводя пальцем по следам и слегка улыбаясь.
— Пойдём. Чем скорее закончим, тем скорее ты достигнешь шестого уровня, — сказал Е Бай и, снова взяв Су Юэ’эр за руку, повёл вперёд.
Инь Мяньшуань бросил взгляд на своего боевого духа — русалку, которая резвилась в воде, — и последовал за ними.
По пути Су Юэ’эр насчитала не менее десяти таких камней с когтевыми метками. Чем дальше они шли вглубь, тем темнее становилось вокруг, и вдруг у неё возникло странное чувство — будто она уже бывала здесь.
Покачав головой, чтобы отогнать эту мысль, она вдруг заметила впереди проблеск света. По мере приближения всё больше и больше лучей просачивалось сквозь трещины в скалах, прокладывая им невидимую дорогу.
— Мы пришли! — внезапно произнёс Е Бай и остановился.
Перед Су Юэ’эр возвышалась скала, явно обозначавшая конец пути. Девушка недоумённо посмотрела на Е Бая. В этот момент Инь Мяньшуань обошёл их и, осмотрев скалу, повернулся к Е Баю:
— Точно хочешь открыть?
— Да, — кивнул тот, и Су Юэ’эр почувствовала, как его пальцы крепче сжали её руку.
Инь Мяньшуань махнул рукой, и русалка подплыла к нему. Он укусил палец, и капля крови растеклась в воде. Русалка тут же начала весело кружить вокруг него, и по мере вращения кровь растворялась в воде, но хвост русалки начал светиться красным, и с каждым кругом сияние становилось всё ярче…
— Во имя духа, открой врата темницы! — произнёс Инь Мяньшуань.
Красный свет с хвоста русалки вырвался вперёд и ударил в скалу. Та тут же окрасилась в багрянец, словно по ней разлили краску, и из центра пятна начало формироваться углубление, которое быстро превратилось в чёрную дыру.
— Как всегда, у нас есть пять часов, — сказал Инь Мяньшуань, указывая на красную полосу, внезапно появившуюся на его одежде. — Как только она исчезнет полностью — врата закроются. Надо успеть выйти!
— Понял! — кивнул Е Бай, явно привыкший к подобному.
Су Юэ’эр же растерялась:
— Почему?
— Потому что по истечении времени дыра исчезнет. Если не выйти вовремя — останешься запечатанным внутри, — пояснил Инь Мяньшуань и первым нырнул в отверстие, за ним последовали Е Бай и Су Юэ’эр.
В тот миг, когда она переступила порог, у неё возникло ощущение, будто она ступила в пустоту, и тут же началось стремительное падение, словно с огромной высоты.
Но Е Бай мгновенно прижал её к себе. Падение резко прекратилось, и Су Юэ’эр с изумлением обнаружила, что они лежат на песке. Вокруг — ни капли воды. Та осталась высоко над головой, примерно в тридцати метрах.
— Мы что, под водой? — удивлённо спросила она, всё ещё лежа в объятиях Е Бая и задрав голову вверх. Цюйцюй тоже выглянул из её рук и с любопытством оглядывался.
— Да, — тихо ответил Е Бай и «взглянул» на неё, всё ещё не осознававшую, что лежит прямо на нём. — Сможешь встать?
Су Юэ’эр покраснела и поспешно откатилась в сторону. Е Бай тут же поднялся. Инь Мяньшуань уже собирался подшутить над ними, но вдруг песок под ногами дрогнул.
Су Юэ’эр мгновенно вцепилась в руку Е Бая и крепко прижала её к себе, будто хваталась за последнюю опору. Однако дрожь так же внезапно прекратилась.
— Она почувствовала наше присутствие, — мрачно произнёс Инь Мяньшуань.
И в этот самый момент раздался звонкий, словно серебряный колокольчик, женский голос, эхом прокатившийся вокруг:
— Кто посмел вторгнуться в мои владения?.. О, это же вы! Ваш запах знаком… Шесть лет назад вы ускользнули от меня — и я до сих пор жалела об этом! Раз уж вы снова здесь, останьтесь со мной навсегда!
* * *
Голос был слышен отовсюду, но самой хозяйки не было видно.
Хотя интонации звучали мелодично и даже ласково, в словах сквозила холодная угроза.
Су Юэ’эр огляделась во все стороны, но так и не увидела говорящую.
— Не ищи. Она ещё глубже в темнице, — сказал Инь Мяньшуань и двинулся вперёд.
Е Бай «взглянул» на Су Юэ’эр, всё ещё прижавшуюся к его руке, слегка сжал губы и потащил её за собой.
— Вы сказали — темница? — спохватилась Су Юэ’эр, пройдя с десяток шагов.
— Да. Это тюрьма, в которой она заперта. Просто со временем она привыкла считать её своей территорией, — ответил Инь Мяньшуань, не замедляя шага.
Су Юэ’эр в изумлении огляделась. Где тут тюрьма? Вокруг — песчаный пляж, у подножия скал редкие кусты… Скорее похоже на живописное место для отдыха.
— А-а-а!.. — вдруг раздался рёв, и перед ними появились два существа, похожих на длинношеих динозавров. Они тут же выпустили струи воды прямо в Инь Мяньшуаня!
Су Юэ’эр мгновенно вспомнила своё сражение с двуглавым жирафом и инстинктивно потянулась за боевым духом, чтобы защититься. Но едва струи воды вырвались наружу, русалка Инь Мяньшуаня метнулась вперёд — и вода тут же замёрзла, вместе с самими существами.
— Хрясь! — Инь Мяньшуань взмахнул рукой, и русалка метнула в застывших монстров ледяные копья. Те рассыпались на осколки, которые тут же растаяли, оставив на песке лишь изуродованные останки.
— Впереди таких мелких тварей будет много. Госпожа, лучше идите между нами, — сказал Инь Мяньшуань и продолжил путь, даже не оглянувшись.
Су Юэ’эр послушно встала между ними.
Действительно, по пути постоянно появлялись мелкие монстры, но Инь Мяньшуань справлялся с ними без труда. Только спустя час, когда враги стали сильнее, Е Бай изредка вмешивался, превращая руки в гигантские когти.
Прошло ещё полчаса. Су Юэ’эр чувствовала, что силы покидают её, и она больше не в состоянии идти, когда Инь Мяньшуань указал на склон впереди:
— Пришли.
Су Юэ’эр, уперев руки в колени, подняла голову и увидела вверху огромную пещеру с каменной статуей у входа.
— Я пойду первым! — сказал Е Бай и начал расти. Однако он не принял форму гигантского дракона, а лишь удвоил свой рост, после чего двинулся вверх по склону.
Су Юэ’эр тут же попыталась последовать за ним, но Инь Мяньшуань остановил её:
— Лучше подождите внизу.
— А разве не помочь ему? — спросила она, вытягивая шею.
— Если пойдёте туда, только помешаете, — ответил Инь Мяньшуань.
Едва он договорил, как Е Бай достиг входа в пещеру. Статуя тут же засияла серебром и ожила, занеся огромную каменную ладонь для удара!
— Бах! — раздался оглушительный грохот, сотрясший всю пещеру. Пыль и обломки взметнулись в воздух. Е Бай упёрся одной ногой в землю, одной рукой парировал удар, а другой сжал кулак и врезал им в тело статуи.
— Трах! — с оглушительным треском статуя рассыпалась на глыбы, которые тут же покатились вниз по склону, словно селевый поток.
Су Юэ’эр поняла, почему Инь Мяньшуань её остановил: будь она там — наверняка оказалась бы погребённой под камнями.
— Ладно, теперь можно подниматься! — сказал Инь Мяньшуань, отмахнувшись от пыли, и повёл Су Юэ’эр вверх.
— Как только войдём внутрь, встань позади нас и обвей себя своей способностью, чтобы не пострадать. Когда я скажу «можно», тогда и используй обвивание, чтобы вытянуть из неё последнюю каплю сил. Поняла? — тихо проинструктировал Е Бай, как только Су Юэ’эр подошла к нему.
Она кивнула. В этот момент из пещеры снова раздался звонкий смех:
— Как интересно! Вы даже надеётесь вытянуть из меня последнюю каплю силы? Откуда такая уверенность?
Е Бай и Инь Мяньшуань переглянулись и шагнули внутрь. Су Юэ’эр последовала за ними.
В огромном зале посреди пространства лежала гигантская раковина, мерцающая серебристым светом.
Как только Су Юэ’эр увидела её, в голове мелькнул странный образ, будто она уже бывала здесь. Но ощущение исчезло так же быстро, как и появилось.
— Р-р-р!.. — раздался драконий рёв, эхом отразившийся от стен пещеры. Е Бай мгновенно превратился в исполинского дракона. Инь Мяньшуань обернулся к Су Юэ’эр:
— Обвейся!
Хотя она и удивилась, что нужно делать это прямо сейчас, Су Юэ’эр быстро призвала свой боевой дух и плотно обмотала себя лианами, оставив лишь узкие щели между листьями, чтобы наблюдать за происходящим.
— Хи-хи! — снова засмеялась женщина, и серебристый свет раковины начал пульсировать лазурными волнами.
— Полноценный дракон? Вот почему вы осмелились вернуться! Молодец, сынок из рода Лин — умеешь подбирать союзников! — с одобрением сказала женщина.
Су Юэ’эр растерялась: «Род Лин? В книгах такого не упоминалось!» — и бросила взгляд на Инь Мяньшуаня.
— Что поделать, без поддержки я бы не осмелился явиться к тебе! — ответил Инь Мяньшуань легко, хотя лицо его оставалось предельно сосредоточенным.
— Хе-хе! Вкусный у тебя союзник! За это я позволю тебе умереть чуть позже…
В тот же миг раковина раскрылась, и из неё вырвался шквал лазурных водяных стрел, полетевших во все стороны.
Е Бай, защищённый драконьей чешуёй, встал впереди и принял на себя основной удар. Стрелы разбивались о его тело, превращаясь в брызги.
http://bllate.org/book/2884/317649
Готово:
