Хотя она внезапно очутилась в ином мире и так и не успела овладеть глубокими знаниями медицины, чтобы принести пользу народу этой земли, как только обнаружила в себе дар исцеления, сразу же сделала то, что считала своим долгом.
Словно она давно уже стала частью этого мира — и когда родная земля оказалась в беде, естественно выступила вперёд, делая всё возможное. В её сердце не было и тени гордости, не говоря уж о том, чтобы ожидать столь величественной сцены благодарности.
Она говорила искренне, из самых глубин души, даже не подозревая, насколько её слова поразили этих воинов.
Ведь в этом мире целители — невероятная редкость, а потому стоят высоко над остальными.
Когда-то в стране Жунлань один лишь Девятицветок принёс ей славу и величие — настолько важна была способность к исцелению.
А сейчас, в Империи Леву, семьи, обладающие даром исцеления, можно пересчитать по пальцам — всего семь.
В мире насчитывались десятки тысяч, если не больше, родов боевых духов, но лишь семь из них владели искусством лечения. Насколько же это было редко и ценно!
Поэтому такие семьи легко выделялись во время звериного нашествия и получали от императора титулы и земли, рассеиваясь по разным уголкам Леву. Навсегда оставаясь возвышенными и гордыми, они участвовали в государственных делах с холодным превосходством.
Где есть споры и войны — там неизбежны раны и кровь. Жизнь даётся лишь раз, и единственное, что может вернуть её, — это целитель!
Поэтому все давно привыкли к высокомерию целителей и смиренно выражали благодарность после получения помощи.
Но их девятая невеста… их девятая невеста оказалась настолько скромной и простой!
В её глазах не было ни капли надменности, ни следа самодовольства от оказанной милости. Напротив, она говорила с ними как с равными и утверждала, что просто делает то, что должна и может…
Это повергло всех в оцепенение — подобного они никогда не встречали и даже не смели мечтать!
Все будто остолбенели. Даже У Чэнхоу с изумлением смотрел на Су Юэ’эр. Ведь он сам мечтал однажды оказаться в центре такой благодарственной сцены, будучи целителем. А теперь, услышав её слова, почувствовал стыд.
И в этот самый момент Су Юэ’эр резко поднялась, подобрала юбку и крикнула У Чэнхоу:
— Чэнхоу, в шатёр вана!
Все капризы, обиды и мелкие недовольства мгновенно улетучились — теперь она ясно осознавала тяжесть лежащей на ней ответственности!
Она должна была немедленно увидеть вана, рассказать ему об эволюции своей душевной техники и доказать, что в третьей волне звериного нашествия сможет сделать гораздо больше!
* * *
— Ваша светлость, ведь девятая невеста — ваша собственная супруга. Отдать или нет кристаллы силы боевого духа — разве это не зависит лишь от одного вашего слова? — в недоумении спросил Лэн Син, находясь в шатре вана.
Маршал Гань кивнул в знак согласия, но молчал. Его взгляд был прикован к Е Баю, а на лице всё больше накапливалось смущение.
— Затруднение? — полуприкрыл глаза Е Бай. — Маршал Лэн, если бы мне понадобились люди из рода Хуа для службы в моём легионе, разве достаточно было бы одного вашего слова?
— Ну… — Лэн Син смутился от такого ответа. — Ваша светлость, вы же сами знаете! Род Хуа — целительский род. Хотя в Империи Леву и царит воля императора, в делах исцеления всегда спрашивают согласия глав семи целительских родов. Это же давняя традиция!
— Вот именно, — холодно произнёс Е Бай. — Я велел вам спросить мнения моей девятой невесты, соблюдая ту же самую традицию. Как вы можете обвинять меня в том, что я намеренно затрудняю вам задачу?
— Но… — Лэн Син изумился. — Чань-ван, неужели ваша девятая невеста из числа семи целительских родов? Кто её глава?
Он заранее расспросил всех представителей семи родов в армии, но никто не признал Су Юэ’эр своей. Он также опросил солдат Первого легиона, и те сказали, что у невесты какой-то изменённый боевой дух. Он подумал, что перед ним просто редкий случай, но теперь, судя по словам Чань-вана, выходило, что его девятая невеста всё-таки принадлежит к одному из семи родов!
— Нет, — покачал головой Е Бай.
Лэн Син широко распахнул глаза:
— Если нет, тогда зачем вы говорите о традиции?
— А если она не из семи, то может стать восьмой? — спокойно ответил Е Бай.
Инь Мяньшуань, услышав это, приподнял бровь, взглянул на Е Бая и лёгкой усмешкой тронул уголки губ.
— Что?! Восьмой род?! Когда же появился восьмой целительский род? — возбуждённо воскликнул Лэн Син, обращаясь к маршалу Ганю, будто ища подтверждения, неужели он так отстал от жизни.
Маршал Гань наконец нахмурился и шагнул вперёд:
— Ваша светлость, целительских родов всего семь. Откуда взяться восьмому? Да и ваша девятая невеста… она ведь сама отреклась от рода Су!
— Раз порвала связи, значит, больше не из рода Су. А её Девятицветок образует собственную линию. Я считаю, она вполне может основать восьмой род! — с полной серьёзностью заявил Е Бай.
Его слова заставили обоих маршалов переглянуться в полном изумлении.
Да что это за шутки?!
В Империи Леву, несмотря на огромное количество родов боевых духов, целительских семей насчитывалось всего семь, и все они держались вместе, возглавляемые родом Су. Какая-то женщина, отрёкшаяся от своего рода, пусть даже девятая невеста самого Чань-вана, не могла просто так стать основательницей восьмого рода! Семь целительских кланов непременно выступят против!
— Ваша светлость, — вмешался Лэн Син, — семья формируется не только даром, но и влиянием. За ней должны стоять люди, распространяющие её влияние по всей Леву. Ваша девятая невеста, как бы она ни была талантлива, пока лишь одна…
— Совершенно верно! — подхватил маршал Гань, сдерживая раздражение. — Кроме того, семь целительских родов заключили договоры об исцелении со всеми регионами империи. Ваша девятая невеста — всего лишь один человек. Она не сможет быть везде сразу и не справится с обязанностями целого рода!
— Раз вы, господа маршалы, считаете, что она одна не стоит такого внимания, — холодно возразил Е Бай, — тогда зачем вам вообще нужны кристаллы её силы боевого духа? Возвращайтесь к своим легионам и полагайтесь на своих собственных целителей!
Эти слова заставили обоих маршалов вспыхнуть от гнева, но возразить было нечего.
Какой же это логический парадокс?
Выходит, чтобы получить кристаллы силы боевого духа, им нужно признать девятую невесту основательницей восьмого рода?
Но если они это сделают, то наверняка вступят в конфликт не только с родом Су, но и со всеми семью целительскими кланами! Разве можно ради кристаллов одной девушки навлечь на себя гнев семи могущественных домов? Даже пятилетний ребёнок знает, на чью сторону встать!
— Ваша светлость, простите за беспокойство! — маршал Гань коротко поклонился и, раздражённо фыркнув, вышел из шатра, явно решив, что Чань-ван намеренно мстит ему за прошлые обиды.
— Э-э… — Лэн Син растерялся, видя, как маршал Гань ушёл, и не знал, оставаться ли ему. Е Бай махнул рукой:
— Маршал Лэн, лучше поторопитесь с перегруппировкой войск. Что до кристаллов силы боевого духа… как только вы решите, что в мире может существовать восьмой целительский род, приходите снова.
Слова были ясны, как приговор: перед ними стоял выбор.
Лэн Син, хоть и сильно желал получить кристаллы, не собирался ради них вступать в конфликт с семью целительскими родами.
В конце концов, девятая невеста Чань-вана, пусть и способна поддерживать силы боевого духа, всё же не целитель! Если кто-то получит ранение или погибнет, она не сможет вернуть ему жизнь!
Поэтому маршал Лэн вежливо поклонился и вышел.
Как только он ушёл, Инь Мяньшуань присел на корточки перед столом Е Бая и пристально уставился на него.
— Что тебе нужно? — спросил Е Бай, глядя на своего подчинённого и друга, который так неожиданно устроился перед ним. Хо Цзинсюань молчал, даже не шевельнувшись.
— Насколько сильно ты её ценишь? — прямо спросил Инь Мяньшуань.
— Ты слишком чувствителен, — отрезал Е Бай.
— Слишком чувствителен? Давай не будем вспоминать про каплю драконьей крови. Но ведь ты отдал ей землероя-пожирателя…
— Она сама его поймала, — резко перебил Е Бай.
— Ладно, забудем об этом. А как насчёт Куефу? Ты ведь собирался отправить её туда?
— У неё боевой дух Девятицветка. Если она не будет расти, её просто сотрут в порошок, — серьёзно ответил Е Бай. — Я лишь делаю то, что необходимо. К тому же, она ведь так и не поехала!
— Да брось! Если бы не кристаллы силы боевого духа, ты бы точно отправил её в Куефу! — махнул рукой Инь Мяньшуань. — Не будем об этом. Сейчас все три легиона уже видели, на что способна девятая невеста благодаря её кристаллам. Если до конца звериного нашествия она поднимется ещё на три-четыре уровня, император уже не сможет ничего ей сделать! Но ты хочешь провозгласить её основательницей восьмого рода…
— У Чэнхоу тебе рассказал? — спросил Е Бай.
— Да, я заставил мальчишку выложить всё! — Инь Мяньшуань посмотрел на него. — У нас с тобой договор на двадцать лет. Всё это время я буду твоей правой рукой, поэтому я обязан знать твои замыслы.
Е Бай кивнул:
— Тогда ты должен понимать, что я поступаю правильно.
— Правильно, — согласился Инь Мяньшуань, не отводя взгляда. — Но это сделает её врагом семи родов. Она может погибнуть, так и не раскрыв свой потенциал!
— Тогда она не заслуживает моего доверия, — холодно ответил Е Бай. — Кто хочет стать величайшим, должен выдержать зависть и коварство мелких душ. Ни один герой не ступал по дороге без черепов под ногами!
Инь Мяньшуань на мгновение замер. Внезапно заговорил до этого молчавший Хо Цзинсюань:
— Но не слишком ли быстро вы всё это делаете? Девятая невеста только начала проявлять свой дар. Если семь родов объявят ей войну прямо сейчас…
— С того самого момента, как она отреклась от рода Су, она уже оказалась по ту сторону барьера, — перебил Е Бай. — Если мы не воспользуемся этим шансом и не создадим вокруг неё поддержку, она, одна против сплочённых семи родов, будет не более чем муравьём, пытающимся сдвинуть гору. Даже если император ценит таланты, он выберет большинство, а не одного человека.
— Но она же ваша девятая невеста! — недоумевал Хо Цзинсюань.
Лицо Е Бая омрачилось:
— А через десять лет? Когда меня не станет, она тоже перестанет жить?
* * *
Эти слова заставили Хо Цзинсюаня сжать губы в горестной гримасе, а Инь Мяньшуань, всё ещё сидевший на корточках, тяжело вздохнул:
— Теперь я понял. Ты хочешь дать ей опору в этом мире.
— Именно, — кивнул Е Бай.
Все, кто был рядом с ним, были сильны и талантливы. Хо Цзинсюань, У Чэнхоу — у каждого за спиной стоял могущественный род, дававший защиту и поддержку. Даже Инь Мяньшуань, хоть и был странником с загадочным прошлым, о котором Е Бай никогда не спрашивал, знал, что тот сумеет выжить в любом мире.
Но Су Юэ’эр…
Её положение было крайне шатким.
Когда она была отбросом, её презирали, как грязь, и она жила в унижении. Но даже став обладательницей изменённого боевого духа — да ещё и высшего целительского типа — она не обязательно обретёт славу и благополучие.
Он сам испытал на себе жестокость этого мира и низость человеческих душ. Он знал, что за величайшим превосходством часто скрывается леденящая душу пустота.
С самого детства он был стойким и непоколебимым, но даже ему порой становилось холодно до костей. А она… всего лишь слабая женщина!
Пусть она и осмелилась громко объявить об отречении от отца, пусть гордо и без страха вышла из рода, но разве за пределами дома её ждёт безоблачное небо?
В этом бескрайнем мире полно возможностей, но и опасностей не меньше. У неё нет семьи, которая могла бы стать зонтом от непогоды или гаванью в бурю. Ей некуда отступать — только вперёд.
И тогда перед ней остаётся лишь два пути: либо взойти на вершину и смеяться над миром, либо погибнуть в прахе.
Сейчас он стоит на вершине.
Но он знает: через десять лет его имя станет лишь строкой в учебниках истории.
А она… возможно, сможет сиять ещё дольше. Возможно, сможет принять его мечты, его ответственность и продолжить защищать Империю Леву.
Поэтому он хочет действовать быстро. Как можно быстрее. Чтобы за эти десять лет сделать её фигурой, которую нельзя игнорировать — чтобы и император, и семь целительских родов, и вся Леву вынуждены были уважать и полагаться на неё.
И, очевидно, звериное нашествие — лучший шанс для её роста. А он обязан заранее создать вокруг неё ореол величия, чтобы у неё появились сторонники, готовые защищать её!
Иначе, как бы талантлива она ни была, без корней ей не устоять и не процветать долго.
— Видишь ли, ты действительно очень дорожишь ею, — сказал Инь Мяньшуань, поднимаясь на ноги. — Иначе зачем тебе так заботиться о её будущем?
Е Бай слегка потер пальцы:
— А может, я думаю о будущем самой Империи Леву?
Инь Мяньшуань скривил губы:
— Продолжай упрямиться!
Хо Цзинсюань глубоко взглянул на Е Бая и опустил глаза.
Е Бай недовольно поджал губы.
Упрямиться? Возможно.
Но имеет ли значение, дорожит он ею или нет?
http://bllate.org/book/2884/317647
Готово:
