— Кто в здравом уме осмелится сейчас до него дотронуться? — Все подняли руки, демонстрируя полную готовность держаться подальше. Но…
Цюйцюй вдруг стремительно метнулся на стоявший неподалёку стол, отступил на несколько шагов и, словно пушечное ядро, с разбега прыгнул прямо на Инь Мяньшуаня…
— А-а-а!.. — крик боли пронзил шатёр и разнёсся по всему лагерю задней деревни, заставив многих встревоженно вскочить с мест и оглянуться. Даже Е Бай, занятый вместе с Мастером И изучением распределения сил, нахмурился.
— Это Сяо Инь! — немедленно встревожился Мастер И.
— Пойдём посмотрим! — Хотя Е Бай не ощутил мощных колебаний силы боевого духа, он всё равно обязан был проверить: ведь доверял он лишь немногим.
Когда оба поспешили к шатру У Чэнхоу, Инь Мяньшуань, будто увидев привидение, уже вываливался из него в полной растерянности, твердя одно и то же:
— Не трогайте меня!
— Миньшан! — почувствовав странное состояние Инь Мяньшуаня, Е Бай, стоявший рядом, инстинктивно потянулся к нему: — Что с тобой…
— А-а-а!.. — крик стал ещё громче прежнего, и на этот раз Инь Мяньшуань выкрикнул: — Чэнхоу, иди сюда, скорее!
Выбежавший следом У Чэнхоу в панике поднял своё зеркало и начал нараспев читать заклинание душевной техники. Святое сияние хлынуло на обломок руки Инь Мяньшуаня.
Тот стиснул зубы, по лицу струился холодный пот, но глаза его настороженно следили за окружающими — взгляд был такой, будто он готов был убить любого, кто осмелится прикоснуться.
Е Бай не видел выражения лица, только силуэт, и потому растерялся: он не понимал, что произошло. Но решил дождаться, пока ситуация стабилизируется.
Однако стабилизация давалась с трудом.
У Чэнхоу уже давно держал зеркало, но Инь Мяньшуань почти не поправился. Хотя рана была всего лишь от лёгкого прикосновения Е Бая, почему-то теперь он перестал поддаваться лечению: сколько ни применял У Чэнхоу свою технику, выздоровление не шло быстро.
— Нет, позови… позови наложницу!.. — выдавил сквозь боль Инь Мяньшуань и тут же обмяк, будто вот-вот потеряет сознание.
— Наложницу… — У Чэнхоу тут же опустил зеркало, вытер пот со лба и закричал: — Су Юэ’эр!
В этот момент Су Юэ’эр, стоявшая с поднятыми руками и лицом, будто у неё долгов навалилось, неохотно вышла вперёд. Она бросила взгляд на ошеломлённых людей вокруг, опустила голову и осторожно спросила Инь Мяньшуаня:
— Ты уверен?
— Уверен! Быстрее! Больно же… — Инь Мяньшуань чуть не стёр зубы до дёсен. Он не раз получал ранения, ломал кости, терпел боль, но никогда прежде не испытывал подобного — боли, которая множилась и усиливалась.
Когда Хо Цзинсюань случайно хлопнул его по плечу, боль была обычной — он вскрикнул, но сумел сдержаться. Однако после того, как Су Юэ’эр исцелила его, Цюйцюй сошёл с ума и врезался ему в грудь.
Боль от сломанных рёбер ударила в мозг — но это была не просто боль от нескольких сломанных костей, а будто весь грудной каркас рассыпался на осколки…
В почти безумном состоянии Су Юэ’эр вновь применила «Постижение», и он наконец почувствовал облегчение. Но тогда же понял: боль накапливается, а тело стало невероятно хрупким — даже лёгкое прикосновение причиняло мучения. Поэтому он немедленно выскочил из шатра, чтобы спастись. И что же? Едва вышел — как его схватил сам ван…
От этого прикосновения, казалось бы, всего лишь сломавшего руку, боль хлынула такая, будто его раздавило колесницей.
Если бы не столько глаз смотрели на него, он бы точно расплакался или потерял сознание. Но гордость не позволяла — он стиснул зубы, вытерпел и позвал У Чэнхоу, решив больше не просить Су Юэ’эр о помощи, даже если её лечение мгновенно восстанавливало тело.
Потому что теперь он знал: за мгновенное исцеление приходится платить ужасной болью. Тело становилось сильнее, но при этом хрупким до невозможности — даже лёгкий удар был невыносим.
Но реальность оказалась жестокой: лечение У Чэнхоу почти не помогало. И тогда Инь Мяньшуань, не выдержав боли, всё же вынужден был попросить Су Юэ’эр.
* * *
Когда золотое сияние окутало Инь Мяньшуаня, все присутствующие изумлённо подняли брови: они никогда не видели столь великолепной техники исцеления. Даже Семицветное древо клана Су уступало ей в роскоши.
Но губы Е Бая в этот момент плотно сжались. Как только сияние «Постижения» Су Юэ’эр угасло, а Инь Мяньшуань, полностью восстановившись, уже собирался убежать, Е Бай окликнул его:
— Миньшан, выпусти в меня ледяное копьё!
— Что? — Инь Мяньшуань, готовый бежать, растерялся. Но тут же тело Е Бая удвоилось в размерах!
— Быстро! — прозвучал приказ, и все поспешно расступились.
Инь Мяньшуань не понимал, зачем это нужно, но если велел ван — значит, надо делать. Он тут же призвал свой боевой дух — русалку — и та метнула в Е Бая ледяное копьё.
Ярко-синее копьё вонзилось в тело Е Бая и тут же рассыпалось на осколки льда. Но Е Бай лишь слегка склонил голову:
— Что ты почувствовал?
Он спрашивал Инь Мяньшуаня.
Тот с изумлением смотрел на русалку и ответил:
— Ван, можно ещё раз?
— Да, — кивнул Е Бай, не шевелясь.
Инь Мяньшуань махнул пальцем — и на этот раз русалка метнула сразу четыре-пять копий.
Результат был тот же — все рассыпались в ледяную пыль. Но Инь Мяньшуань вдруг радостно вскричал:
— Усилилось! Почти на восемь долей! И скорость, и сила атаки — всё выросло!
— Су Юэ’эр, у тебя ещё осталась сила боевого духа? — неожиданно спросил Е Бай.
— А? Есть! — ответила она. Усталости она не чувствовала — будто силы боевого духа у неё было в избытке, не хватало лишь физических сил.
— Ван! Нет! — Инь Мяньшуань не был глупцом. Услышав вопрос, он сразу понял, что задумал ван, и закричал: — Не надо!
Он попытался бежать, но хвост Е Бая уже взметнулся в воздух и хлестнул его…
— А-а-а-а-а!.. — крик боли пронёсся над лагерем, будто сама ночь выкрикивала одно слово: «Страшно!»
Инь Мяньшуань рухнул на землю, и слёзы, которые он до сих пор сдерживал, хлынули рекой.
Боль… Такая боль…
Неужели всё тело разлетелось на куски?
— Быстро! — коротко бросил Е Бай.
Су Юэ’эр немедленно выкрикнула: — «Постижение!» — и золотое сияние вновь окутало Инь Мяньшуаня.
К счастью, техника не подвела — он тут же поднялся, но слёзы на лице заставили окружающих вздрогнуть.
Господин Инь… заплакал? Заплакал!!! Да как же сильно его мучили!
— Миньшан, давай! — Е Бай хлопнул себя по груди, и его тело ещё больше разрослось.
Инь Мяньшуань стиснул зубы, прошептал заклинание — и на этот раз русалка выпустила десять ледяных копий подряд, будто вымещая злость. И среди них одно копьё вдруг засветилось странным тёмно-синим светом.
«Свист-свист-свист» — десять копий вонзились в тело Е Бая и рассыпались в пыль. Но то странное копьё, коснувшись его, не стало пронзать — оно взорвалось! Ледяные осколки, словно осколки стекла, разлетелись во все стороны, обдавая Е Бая с головы до ног.
Его мощное тело, конечно, не пострадало, но неожиданная перемена поразила всех. Инь Мяньшуань же застыл на месте:
— Такого… такого никогда не было!
Е Бай спокойно смахнул осколки льда и спросил:
— На сколько усилилось на этот раз?
— На… на десять долей и даже больше! — ответил Инь Мяньшуань, почти в ступоре. — Будто я выпустил силу двух своих тел… И ещё появилось взрывное ледяное копьё! Этого раньше не бывало!
— Что? Сила двух тел? — Мастер И, наблюдавший всё это молча, взволнованно шагнул вперёд.
— Не подходи! — Инь Мяньшуань мгновенно отпрыгнул назад на два шага. Он дрожал от страха — боль была настолько невыносимой, что он больше не хотел её испытывать.
— Я не выдержу, ван! Правда не выдержу! Меня просто убьёт от боли! — хотя резкий рост силы и радовал, хрупкость тела сводила с ума.
Е Бай, услышав жалобный голос Инь Мяньшуаня, повернулся к Мастеру И:
— А вы не хотите попробовать?
— Конечно! — тот немедленно согласился.
Е Бай посмотрел на Су Юэ’эр:
— Сможешь ещё применить технику?
— Смогу! — уверенно ответила она.
Едва прозвучало это слово, Е Бай резко схватил Мастера И — так сильно, что тот пошатнулся и рухнул на землю. Удар был настолько жёстким, что всем показалось: он увидел внутренности сквозь разорванную одежду.
— «Постижение!» — не дожидаясь команды, Су Юэ’эр тут же направила технику на Мастера И. Золотое сияние вспыхнуло — и тот мгновенно восстановился.
— Я начинаю! — сказал Мастер И и тут же покрылся густой шерстью. Его тело двинулось.
Но Су Юэ’эр заметила: он не нападал на Е Бая, а лишь ловко оббегал его, прыгая и меняя траекторию. Однако она слышала его слова, разносившиеся по лагерю:
— Ускорился… примерно на две доли.
Как только он закончил фразу, его когти метнулись к шее Е Бая. Тот легко отбил атаку и бросил противника на землю. Мастер И тут же завыл от боли — он не мог подняться.
— Су Юэ’эр! — окликнул Е Бай.
Она сразу поняла и применила «Постижение». Мастер И снова встал.
— Давай! — Е Бай поманил его пальцем.
Мастер И вновь рванул вперёд — настолько быстро, что Су Юэ’эр уже не могла различить его движений, видя лишь несколько размытых силуэтов.
— Ха! — раздался возглас, и когти вновь метнулись к шее Е Бая. На этот раз тот лишь отразил удар и не стал бросать противника.
— Теперь примерно половина, — осторожно слезая с тела Е Бая, сказал Мастер И, боясь случайно упасть и разбиться.
— То есть за один раз — две доли? — уточнил Е Бай.
Мастер И и Инь Мяньшуань, прячущийся в стороне, одновременно кивнули.
Е Бай помолчал несколько секунд, затем его тело резко сжалось до обычных размеров:
— Су Юэ’эр, иди со мной!
Он развернулся и направился к выходу из ущелья. Су Юэ’эр на мгновение замерла, потом, прижимая к себе Цюйцюя, поспешила за ним, оставив остальных в смеси возбуждения и недоумения.
— Хо-гэ, почему ван не берёт нас с собой? — У Чэнхоу, приподнявшись на цыпочки, смотрел им вслед.
— У вана, верно, есть свои соображения, — ответил Хо Цзинсюань, и в уголках его глаз мелькнула улыбка. Он чувствовал: Су Юэ’эр, скорее всего, не отправят обратно во дворец. А в это время Инь Мяньшуань уже кричал на У Чэнхоу:
— Зачем тебя брать? Это же муж и жена — пойдут поговорить по душам! Тебе-то какое дело?
У Чэнхоу тут же прикусил язык и замолчал. Остальные переглянулись в изумлении.
Неужели ван способен на такие… разговоры по душам?
* * *
За три года Чань-ван взял девять наложниц — такого темпа и размаха никто не видывал. Каждая из них была из знатного рода, дочерью главного дома уважаемого клана.
Тогда все думали: ван, наконец, влюбился, и в расцвете сил решил наслаждаться жизнью и продолжать род.
Это было естественно и даже желанно. Но что вышло на самом деле?
Хотя каждые три месяца он брал новую наложницу, говорили, что проводил с ней ночь только в брачную ночь. А потом… больше ничего.
За три года во дворце не прозвучало ни одного радостного извещения о наследнике. Зато поползли слухи — жуткие, пугающие до дрожи.
Особенно страшной была гибель четырёх наложниц. Те, кто слышал об этом, бледнели от ужаса. Говорили даже, что четыре знатных рода в гневе пришли во дворец требовать объяснений… Но чем всё закончилось — никто не знал.
http://bllate.org/book/2884/317633
Готово:
