Е Бай покачал головой:
— Если дело дойдёт до решающего момента, никому из нас не будет дела до неё. Ей несдобровать, да и толку от неё — одна обуза!
Инь Мяньшуань и Хо Цзинсюань переглянулись, не зная, что ответить. В этот миг брови Е Бая резко сошлись:
— Вы забыли, как погибла наложница Лань?
Эти слова заставили обоих на мгновение замереть, после чего они молча опустили головы.
Прошлое, казалось, давно стёрлось во времени, но одно лишь напоминание вновь пробудило воспоминания.
— Ваше высочество, это не ваша вина… — тихо прошептал Инь Мяньшуань, не поднимая взгляда. Смерть наложницы Лань навлекла на его господина дурную славу, но тот ни разу не попытался оправдаться.
— Если не моя, то чья же? — Е Бай повернулся «взглядом» к Инь Мяньшуаню. — Я знал, что ты спрятал её в отряде, но промолчал. А что вышло? Она погибла от моей руки…
— Ваше высочество! Это был несчастный случай! — поднял голову Хо Цзинсюань. — Вы…
Е Бай поднял руку, останавливая его:
— Я не говорю о раскаянии. Раскаяние ничего не вернёт. И я не стремлюсь оправдываться — во-первых, мне всё равно, что говорят другие, а во-вторых… она действительно была разорвана мною на клочки. Эта женщина… я никогда не придавал ей особого значения, но всё же она была живым существом. Неужели вы хотите, чтобы с наложницей Су случилось то же самое?
Инь Мяньшуань молчал, но кулаки его сжались. Хо Цзинсюань тоже опустил голову:
— Ваше высочество, я понял. Я доставлю наложницу Су обратно во дворец.
Е Бай кивнул и повернулся «взглядом» к выходу, после чего молча вернулся к столу в палатке.
— Ваше высочество! Ваше высочество! — раздался радостный возглас У Чэнхоу за шатром. Занавеска распахнулась, и он ворвался внутрь, сияя от восторга: — Ваше высочество, наложнице Су удалось! Она…
Он не договорил — в палатке висела гнетущая тишина. Вслед за ним вошла Су Юэ’эр. Увидев опущенные головы Инь Мяньшуаня и Хо Цзинсюаня, она почувствовала, как в груди расползается грусть.
— Ваше высочество, что случилось? — растерянно спросил У Чэнхоу.
Е Бай тихо произнёс:
— Ничего. Су Юэ’эр, ты достигла первого слоя?
— А… да, — ответила она, слегка растерявшись от неожиданного вопроса.
Е Бай кивнул:
— Хорошо. Раз начало положено, дальше путь найдётся. Какая у тебя новая душевная техника?
Су Юэ’эр замерла, потом покачала головой:
— Не знаю… Я ещё не успела…
Она была так поражена появлением Девятицветка, что даже не подумала проверить свою новую технику. Лишь теперь, услышав вопрос, поняла, насколько это важно. Быстро протянула руку, чтобы призвать боевой дух, но…
Знакомая сила собралась в левой руке, в ладони открылась призывная воронка, святое сияние вспыхнуло — но боевой дух не появился. Лицо Су Юэ’эр побледнело, и она рухнула на пол.
Проклятье! У неё не хватало сил, чтобы призвать боевой дух первого слоя!
Все почувствовали неловкость. Е Бай вздохнул:
— На этот раз я не могу дать тебе своей крови. Подожди пару дней, вернёшься во дворец, и пусть Цюйцюй отведёт тебя в аптеку — подкрепись, восстанови силы…
— Как это — через пару дней во дворец? — Су Юэ’эр растерялась.
У Чэнхоу был ещё более ошеломлённый вид:
— Ваше высочество, наложнице Су сейчас нужно развиваться! Ведь она…
— Она не может остаться здесь! — перебил его Е Бай ледяным тоном. — У неё всего лишь первый слой. Она даже боевой дух вызвать не может! У неё нет права входить в долину, да и здесь ей оставаться нельзя. У нас нет лишних людей, чтобы её охранять!
У Чэнхоу онемел. Инь Мяньшуань и Хо Цзинсюань уже приняли это решение.
— Нет, Ваше высочество! — Су Юэ’эр подняла на него взгляд. — Я не хочу возвращаться во дворец. Я хочу остаться.
Голос её был тихим, но решительным.
Она хотела остаться. Хотела быть рядом с Е Баем.
— Я уже всё ясно сказал, — холодно ответил Е Бай, не оставляя места для возражений.
— Но у меня есть Девятицветок! — в отчаянии выкрикнула Су Юэ’эр, лишь сейчас осознав, что это её последний козырь.
Слова её застопорили Инь Мяньшуаня и Хо Цзинсюаня.
— Что? — Е Бай поднял голову.
Су Юэ’эр быстро поднялась с пола и подошла к столу:
— Ваше высочество, дайте мне вашу руку.
Такая дерзость и неуважение ошеломили всех четверых мужчин в палатке.
— Ты… — Е Бай наклонил голову, будто пытаясь уловить её намерение.
Но Су Юэ’эр уже обошла стол, подошла к нему и взяла его за руку.
В момент прикосновения пальцев рука Е Бая слегка дёрнулась назад, но Су Юэ’эр, стиснув губы, решительно потянула его ладонь к своему лбу и направила пальцы на цветочный отпечаток.
Она верила: он обязательно поймёт, что это значит.
Чуткие пальцы Е Бая мгновенно распознали форму выступа.
— Отпечаток? — дрогнули его губы.
— Да, отпечаток в виде лепестка, — сказала Су Юэ’эр, чуть приподнимая подбородок. — Мой боевой дух — не трава, а цветок. Девятицветок.
Лицо её всё ещё было опухшим, красота поблёкла, но в глазах гордость — она не отброс и не обуза. У неё есть Девятицветок, предельно редкий и мощный боевой дух. Она чувствовала, как её спина выпрямляется, будто она может стоять прямо перед всем миром.
Е Бай на три секунды застыл. Но затем опустил руку и всё так же холодно произнёс:
— И что с того?
— Что? — Су Юэ’эр не ожидала такой реакции.
— Я спрашиваю, что с того, что твой боевой дух — Девятицветок? Сейчас ты даже призвать его не можешь! Не можешь убить духа-зверя и никому не поможешь! — слова его ранили.
— Но дайте мне немного времени, я обязательно смогу…
— Времени нет! Через десять дней начнётся нашествие зверей. Даже если ты за это время призовёшь боевой дух, что сможет сделать на первом слое? Ты не справишься даже с низшим духом-зверем! — Е Бай встал. — Возвращайся во дворец. У тебя нет права участвовать в отражении нашествия.
Су Юэ’эр стиснула губы, пристально глядя на него, дыша часто, но не уходя.
— Ты хочешь, чтобы я сказал тебе «уходи»? — лицо Е Бая исказилось гневом, будто он злился на её упрямство и непонимание.
— Что нужно, чтобы получить это право? — выдавила она сквозь зубы.
Слово «право» кололо её сердце, как шип, разрушая только что возникшую гордость.
— Что нужно, чтобы ты позволил мне остаться с тобой?! — почти крикнула она, как ребёнок, жаждущий доказать свою состоятельность.
Брови Е Бая дрогнули. Он «взглянул» на неё:
— Ты хочешь идти со мной?
— Да! — громко ответила Су Юэ’эр. — Жена следует за мужем — почему ты должен сражаться в долине, а я — сидеть во дворце?
Уголки губ Е Бая дёрнулись:
— Ты ведь знаешь, почему я на тебе женился…
— Знаю. Это причина. Но теперь я — твоя девятая невеста! Скажи прямо: что нужно, чтобы ты позволил мне идти с тобой? — Она смотрела на него, явно давая понять: называй условия.
Е Бай на мгновение замер, затем поднял руку…
Пальцы его мягко коснулись щеки Су Юэ’эр.
Лицо всё ещё было опухшим, неровным, и она инстинктивно переживала, что прикосновение будет неприятным…
— Ты ведь не хотела выходить за меня замуж и даже кричала «помогите», — напомнил он.
— Но теперь я твоя девятая невеста! — покраснев, ответила она, несмотря на присутствие трёх «лишних» мужчин, которые не спешили уйти или поддержать её.
Она хотела остаться. Хотела быть рядом с ним.
— Я пью человеческую кровь, ем человеческое мясо и, возможно… убью тебя. Ты не боишься? — ледяным тоном спросил он. Его чёрные глаза излучали бездонный холод.
— Не боюсь! Ты бы никогда не стал! Ты… ай! — Су Юэ’эр прикрыла лицо рукой, ошеломлённо глядя на кровь на ладони. Он порезал её! Он действительно порезал её лицо!
— Никогда не бывает «никогда», — голос его стал ещё холоднее, безжизненным. — Не мешайся под ногами. Уходи.
— Ты!.. — Су Юэ’эр задохнулась от злости.
В этот момент У Чэнхоу и Хо Цзинсюань быстро бросились к ней и, схватив с обеих сторон, потащили к выходу.
— Пойдёмте, наложница Су! — Хо Цзинсюань покачал головой, давая понять: молчи.
У Чэнхоу одной рукой тянул её, другой показывал знак «тише».
Но жгучая боль на щеке и ледяное лицо Е Бая вызвали в ней обиду и упрямство. Она изо всех сил пыталась вырваться, но сил не хватало. Когда её уже почти выволокли, она крикнула во весь голос:
— Я не сдамся! Никогда!
Занавеска накрыла её с головой, и её вывели из палатки. Но обида не утихала, и она продолжала кричать:
— Я не сдамся! Никогда…
Хо Цзинсюань зажал ей рот ладонью. Она сердито уставилась на него, и он шепнул:
— Все смотрят!
Неизвестно, что именно перещёлкнуло в ней, но она резко сбросила его руку и закричала ещё громче:
— Пусть смотрят! Я, Су Юэ’эр, не отступлю! Я пойду с Его Высочеством в долину! Я буду…
На этот раз У Чэнхоу и Хо Цзинсюань оба зажали ей рот и почти волоком утащили от палатки.
— Ваше высочество, зачем так жестоко? — наконец нарушил молчание Инь Мяньшуань, нахмурившись. На лице его не было обычной язвительности — лишь печаль.
Губы Е Бая дрогнули:
— Со мной никто не может идти.
Тело Инь Мяньшуаня слегка вздрогнуло:
— Ваше высочество…
Е Бай махнул рукой. Тот колебался, но в итоге вышел, опустив голову.
В палатке остался только Е Бай. Он сидел неподвижно, ледяное выражение лица постепенно сменилось задумчивой грустью.
— Я останусь! — Су Юэ’эр, прижимая платок к порезанной щеке, сердито заявила двум мужчинам. — Я обязательно останусь!
— Не упрямься, наложница Су. Приказ Его Высочества нельзя ослушаться, — сказал У Чэнхоу, доставая зеркало.
— Ты что делаешь?
— Я уже на четвёртом слое и могу лечить. Дай посмотрю — сделаю так, чтобы шрама не осталось!
— Не надо! — Су Юэ’эр отвернулась. — Этот след от него — я оставлю его навсегда, чтобы он видел!
У Чэнхоу онемел. В этот момент в палатку вошёл Инь Мяньшуань:
— Но он же всё равно не увидит!
— Зато почувствует! — упрямо ответила Су Юэ’эр.
Её могли презирать все, только не он!
В самый тяжёлый момент именно его кровь помогла ей прорваться. Когда она была в отчаянии и не видела выхода, именно он напомнил ей не сдаваться и продолжать пытаться.
А теперь он резко изменил своё отношение: не только выгоняет её во дворец, но и не даёт ни единого шанса! Что это за поведение?
Даже если он и защищает её, так нельзя унижать и лишать возможности проявить себя!
Если бы её боевой дух был бесполезной травой, она, может, и согласилась бы не мешать. Но ведь это Девятицветок! Предельно редкий боевой дух с невероятной целительной силой!
Как он может не дать ей шанса?
— Ты так хочешь остаться? — спросил Инь Мяньшуань, наклонив голову.
— Да! Я хочу остаться! — Она хотела остаться, чтобы доказать свою ценность и быть рядом с ним. Ведь каким бы сильным он ни был, он всё равно её муж. Она не собиралась возвращаться во дворец и превращаться в участницу дворцовых интриг!
— Чем ты докажешь своё право остаться? — не смягчился Инь Мяньшуань. — Ты даже боевой дух вызвать не можешь!
— Я… — Су Юэ’эр замялась, затем повернулась к У Чэнхоу: — Скажи, как мне это сделать!
У Чэнхоу заморгал:
— Кровь сильного — самый быстрый путь. Но ты уже получала кровь Его Высочества. Если использовать чью-то ещё, может и не сработать…
— Не попробуешь — не узнаешь! — решительно сказала Су Юэ’эр и перевела взгляд на Инь Мяньшуаня и Хо Цзинсюаня, остановившись на первом.
http://bllate.org/book/2884/317631
Готово:
