Один из них, разумеется, был исполинским драконом Е Бая, но второй оказался лишь немного ниже — гигантская змея толщиной с полметра и высотой почти с двухэтажный дом.
В этот миг она наполовину свернулась на земле, а наполовину, словно кобра, вытянулась вверх. На её голове, размером с таз, торчал рог, похожий на зазубренное лезвие, длиной около фута.
Рядом с ними валялись обломки деревьев толщиной с бочку — стволы были разорваны в клочья.
Су Юэ’эр, глядя на этих двух исполинов, сглотнула комок в горле и инстинктивно отступила ещё дальше, крепче сжимая в руке своё оружие.
— Ш-ш-ш! — в этот момент змея высунула раздвоенный язык, издавая угрожающий звук, а её хвост зашевелился позади.
— Р-р-р! — медленно прокатился по округе гневный, абсолютно властный рёв дракона. В тот же миг Су Юэ’эр заметила, как тело змеи слегка окаменело — будто её напугал этот звук.
Но лишь на мгновение. Уже в следующий миг змея завертелась, и её шипение стало тише — словно она испугалась драконьего рыка.
Су Юэ’эр с изумлением наблюдала за происходящим и уже подумала, не сдаётся ли змея, как вдруг та опустила голову, будто собираясь покориться.
Однако Е Бай всё ещё оставался в полной боевой готовности, ничуть не расслабляясь. И в этот самый момент змея, резко опустив голову, широко раскрыла пасть и выпустила струю белой ядовитой жидкости прямо в драконье тело!
Подлая тварь!
Су Юэ’эр сжала кулаки от возмущения. Но Е Бай, будто заранее зная её замысел, мгновенно поднял обе руки, прикрываясь. Чешуя на его предплечьях вспыхнула золотистым светом, и в ту же секунду яд обрушился на его драконью броню.
Густая, липкая жидкость стекала на землю, и трава, которой она коснулась, мгновенно пожелтела и засохла — настолько силен был яд этой змеи.
Но даже такой яд не смог пробить защиту чешуи. В следующий миг Е Бай резко развел руки в стороны, раскрыл пасть и выпустил огненный поток прямо в змею!
Змея, увидев, что яд не подействовал, а дракон раскрыл пасть, поняла, что дело плохо, и попыталась увернуться.
Увы, её реакция была быстрой, но тело слишком длинным. Голова и верхняя часть туловища успели уйти от огня, но нижняя часть не успела — раздался шипящий звук…
Су Юэ’эр даже почувствовала запах жареного мяса…
Огонь в пасти дракона погас. Нижняя половина змеиного тела почти почернела. Змея громко зашипела — теперь уже от ярости. На её голове рог начал вибрировать, словно бензопила.
Одновременно с этим по всему её телу открылись многочисленные маленькие отверстия, из которых потекла красная, похожая на кровь жидкость, источающая отвратительный, тошнотворный запах.
Всего за несколько мгновений змея превратилась в кроваво-красного монстра, покрытого ранами. Её хвост резко ударил по земле, и всё тело, словно стрела, метнулось вперёд, прямо на Е Бая, а рог на голове вибрировал так, будто собирался разрезать его пополам!
Е Бай сделал два шага назад, поднял когтистые лапы и схватил змею за тело. Вибрирующий рог остановился всего в полфута от его головы.
Су Юэ’эр уже вздохнула с облегчением, увидев, как змея оказалась обезврежена, но вдруг рог оторвался от головы змеи и выстрелил прямо в голову Е Бая…
— Ааа! — закричала Су Юэ’эр. Расстояние было настолько малым, что она была уверена: он не успеет увернуться.
Но в последний миг голова Е Бая резко повернулась — рог просвистел мимо его морды. И в тот же миг его мощные лапы рванули змеиное тело на части.
— Р-р-р! — снова прокатился драконий рёв. Тело змеи, толщиной с полметра, разорвалось пополам под его когтями.
Не дав Су Юэ’эр опомниться, Е Бай схватил часть туши с головой и начал яростно бить ею об землю.
— Бах! — взметнулась пыль, раздался громкий хлопок.
— Бах! Бах! — брызнула кровь, плоть разлеталась на куски.
Звук повторялся снова и снова, будто он хлестал змею, как кнутом, о землю.
Су Юэ’эр вздрагивала от каждого удара, а в её глазах победивший царь выглядел невероятно круто!
Убедившись, что жизнь в змее совсем угасла, Е Бай отпустил её останки и отступил на два шага, после чего начал яростно тереть ладони о землю.
Очевидно, красная липкая жидкость причиняла ему боль.
— Ты как? — обеспокоенно спросила Су Юэ’эр.
Е Бай бросил на неё взгляд, продолжая тереть руки, но тело его начало уменьшаться.
Когда он снова принял человеческий облик, Су Юэ’эр машинально подняла его рубашку и подошла, чтобы прикрыть им наготу. Но, приблизившись, она увидела, что его ладони выглядят так, будто с них содрали кожу — они были покрыты кровавыми ранами.
— Твои руки… — испуганно прошептала она и потянулась, чтобы осмотреть их, но Е Бай быстро спрятал руки за спину:
— Не трогай! Ядовито.
— Тогда что делать? — растерянно спросила Су Юэ’эр.
Е Бай сохранял спокойное выражение лица:
— Ничего страшного. Большая часть яда уже стёрта. Остатки не продержатся дольше четверти часа.
Сейчас он был в ослабленном состоянии, и без чешуи его кожа неизбежно пострадала, особенно от яда.
Однако его тело обладало невероятной прочностью. Хотя яд и вызывал ожоги, он не мог проникнуть глубже — для этого змее нужно было быть пятитысячелетним зверем боевого духа, а эта явно не дотягивала до такого уровня.
В этот момент Су Юэ’эр заметила, как над головой змеи начал подниматься почти чёрно-зелёный ореол.
— Чёрно-зелёное кольцо боевого духа… Оно же ядовитое? — встревоженно спросила она.
Е Бай на мгновение замер, а потом усмехнулся:
— Глупышка. Чёрно-зелёный оттенок с синевой означает, что этот зверь уже почти преодолел тысячелетний рубеж. Тебе невероятно повезло.
— Повезло? — Су Юэ’эр растерялась. Это уже второй раз, когда он называет её удачливой.
Но Е Бай уже торопил её:
— Не стой столбом! Быстро подойди и впитай это кольцо боевого духа в себя. Твой боевой дух — особый травяной — впервые получит столь высококачественное кольцо. Даже если не поднимёшься сразу до полутора уровней, то уж до первого точно прорвёшься и начнёшь свой путь культивации.
Су Юэ’эр кивнула, но тут же растерянно спросила:
— А как его впитывать?
— Отдай мне малыша, а сама подойди к кольцу с боевым духом и повторяй про себя заклинание призыва.
Су Юэ’эр немедленно освободила малыша из травяного боевого духа. Но руки Е Бая были отравлены, и он не мог его удержать, так что малыша пришлось просто поставить на землю и придавить ногой Е Бая.
Прежде чем подойти к кольцу, Су Юэ’эр всё же подошла к Е Баю и, покраснев, обернула ему вокруг талии рубашку.
Затем, чувствуя отвращение, она подсела поближе к отвратительной змеиной голове, стараясь найти место, не запачканное ядом, села и начала сосредотачиваться, повторяя про себя заклинание: «Одним повелением — всё оживает».
А Е Бай в это время, чувствуя жжение в руках и потеряв почти восемьдесят процентов силы боевого духа и физических сил, был смущён тем, что Су Юэ’эр только что так заботливо прикрыла его. Он досадовал, что не взял с собой сумку хранения, как обычно оставляя её у Миньшаня. Иначе после каждого превращения он мог бы достать запасную одежду и не стоять голым перед ней. Хотя он и старался не обращать внимания на это, её заботливые движения заставили его почувствовать себя неловко.
А ещё он невольно вспомнил, как она бросилась к нему в объятия — тот тёплый, крепкий прижим казался таким прекрасным, что он даже захотел повторить это ощущение…
— М-м… милорд… — голос Су Юэ’эр прервал его размышления.
Он резко повернул голову:
— Что?
— Кольцо… его больше нет… — сказала она, всё ещё сидя рядом с местом, где было кольцо боевого духа. Она видела, как оно становилось всё бледнее и в конце концов исчезло.
Теперь она растерялась: считается ли это впитыванием?
Е Бай недовольно скривил губы:
— Конечно, исчезло! Когда кольцо впитывается, оно и должно исчезнуть!
— А, понятно! — облегчённо выдохнула Су Юэ’эр и тут же отскочила от гнилой змеиной туши — ей совершенно не хотелось там задерживаться.
— Ну как? Получилось? Прорвалась? — спросил Е Бай, услышав её шаги.
Ведь это был почти тысячелетний зверь боевого духа — она должна была значительно усилиться.
Но Су Юэ’эр дала ему совершенно неожиданный ответ:
— Ничего не почувствовала. И прорыва, кажется, тоже не было…
— Ничего?! — изумился Е Бай.
— Да, правда ничего! — подтвердила она. Она действительно ничего не ощутила, и её травяной боевой дух тоже не изменился.
— Отпусти малыша, я его придержу! — сказал Е Бай, освобождая зверька. Су Юэ’эр немедленно применила технику обвивания, и малыш тут же оказался плотно связан. Более того, травяной боевой дух, будто помня прошлый опыт, специально обвил ещё и его рот.
— Действительно, никаких изменений… — Е Бай не чувствовал роста её силы боевого духа и вынужден был признать очевидное: — Возможно, твой боевой дух — мутантный, и тебе нужно больше колец, чем обычным людям, чтобы почувствовать эффект.
— Ага… — Су Юэ’эр, ничего не понимающая в этом, просто кивнула и тут же сказала: — Милорд, давайте скорее уйдём отсюда. Здесь везде яд, да и эти куски змеиного мяса выглядят отвратительно.
Е Бай кивнул:
— Хорошо. Но советую тебе взять немного жареного мяса. Иначе проголодаешься, а я не стану искать тебе еду.
Су Юэ’эр удивлённо посмотрела на ароматные куски мяса, но в этот момент Е Бай резко развернулся и бросил:
— Вы двое! Выходите! Или мне самому вас вытаскивать?
Его внезапные слова ошеломили Су Юэ’эр. И действительно — из-за дерева в десяти метрах выскочили двое…
Двое людей — старик и юноша.
Старику было около шестидесяти. Его волосы лишь слегка поседели, но борода была совершенно белой. Он был одет в багрово-красный халат и улыбался.
Юноша выглядел лет на двадцать с небольшим. На нём был зелёный халат, лицо — довольно симпатичное, но взгляд, которым он разглядывал их, был полон похоти и наглости.
Су Юэ’эр почувствовала отвращение и машинально отступила назад, почти прижавшись к Е Баю.
— Что? — не видящий Е Бай почувствовал её движение и спросил, опираясь на свои острые чувства — он заметил их присутствие по внезапному всплеску дыхания и колебанию силы боевого духа.
— Они — старик и юноша. И взгляд у того молодого… непристойный, — прошептала Су Юэ’эр, отворачиваясь, чтобы больше не видеть этого человека.
Губы Е Бая слегка сжались.
— Друзья, встреча — это судьба! — старик улыбнулся и вежливо поклонился, сложив руки. Юноша же молчал, не отрывая взгляда от Су Юэ’эр — даже её профиль казался ему настолько прекрасным, что он не мог оторваться.
— Откуда вы? — спросил Е Бай. — Ведь скоро начнётся нашествие зверей, как вы вообще оказались в долине?
Обычно в такое время никто не рисковал заходить сюда — даже охотники и наёмники покидали эти места, чтобы не погибнуть во время нашествия.
Поэтому появление здесь двух людей его удивило.
— Откуда мы — тебе знать не обязательно, юноша, — улыбнулся старик. — Но зачем мы здесь — скажу охотно.
Он указал на малыша в руках Су Юэ’эр:
— Мы пришли за ним.
— За ним? — удивлённо воскликнула Су Юэ’эр и тут же прижала малыша к груди.
http://bllate.org/book/2884/317616
Готово:
