— Отлично! Именно ради этого землероя-пожирателя мы с внуком проделали путь в тысячи ли до Долины Десяти Тысяч Зверей. Целыми днями расставляли приманки и сбрасывали лекарства, чтобы выманить его из самых глубин долины. А теперь, когда добыча уже почти в руках, вы вмешались! Это, знаете ли, не очень-то прилично!
Старик по-прежнему улыбался, но в его словах сквозило обвинение: мол, Су Юэ’эр и Е Бай поступили нечестно.
— Как это «не прилично»? — тут же возразила Су Юэ’эр. — Мы поймали этого малыша! Его сопровождающее существо убили именно мы! Значит, он теперь наш!
— Девочка, кто тебе сказал, что тот, кто убил сопровождающее существо, автоматически становится хозяином землероя? — старик погладил бороду. — Чтобы стать его хозяином, нужно заключить с ним Договор Душ. Боюсь, вам… хе-хе… это не под силу.
Су Юэ’эр не совсем поняла, что он имеет в виду, и машинально посмотрела на Е Бая. Тот в этот момент заговорил:
— Действительно, без Договора Душ землерой-пожиратель никогда не стал бы делиться найденными им сокровищами со своим сопровождающим.
Старик услышал это и добродушно рассмеялся:
— Молодой человек, ты, вижу, разбираешься в деле. Так что отложите его и уходите. Я не стану вас притеснять. Если вы спокойно уйдёте, оставив землероя, я даже дам вам кое-что взамен!
Он уже потянулся за чем-то в кармане, но Е Бай перебил:
— Взамен? Что может быть ценнее того, что найдёт землерой?
Старик на миг замер, а затем его улыбка стала ещё шире:
— Ты прав, молодой человек. Но подумай: а хватит ли у тебя сил удержать эту добычу? Ведь у тебя до сих пор нет противоядия от яда змея-дымоголова! А стоит тебе отказаться от землероя — и я немедленно отдам тебе лекарство. Иначе… не дожидаясь нашей помощи, твои руки совсем скоро окажутся бесполезны. И тогда как ты собираешься защищать свою добычу?
— Что?! — Су Юэ’эр в изумлении уставилась на Е Бая. — Твои руки станут бесполезны?
Е Бай ещё не ответил, как старик снова вмешался:
— Я, старик, не говорю неправды. Покиньте это место сейчас — и получите лекарство. Промедлите ещё немного… Эх, жизнь дороже всего, не так ли?
— Дед, зачем ты с ними так много разговариваешь? — нетерпеливо перебил молодой человек. — Его силы уже на исходе после боя с сопровождающим, да и яд в теле… Ты же сам говорил, что подождём, пока он умрёт от отравления, а потом заберём землероя. Раз он сам вышел к нам, чего ещё ждать? Давай скорее покончим с ним! Землерой будет наш, а эту девчонку я заберу домой и как следует повеселюсь…
На лице старика на миг промелькнуло недовольство, но Су Юэ’эр уже в ярости закричала:
— Подонок!
И правда, разве такой человек не подонок? Е Бай изо всех сил сражался с гигантской змеёй, его руки изъедены ядом, а эти двое всё это время просто наблюдали со стороны! А теперь, когда сопровождающее убито, они хотят запросто прибрать всё к рукам — и ещё посягают на неё!
Она видела наглецов, но таких откровенных мерзавцев — никогда!
Улыбка на лице старика наконец-то померкла. Он взглянул на Е Бая:
— Ты всё ещё не собираешься прислушаться к совету?
Е Бай медленно повернул шею:
— На сегодняшний день триста восемьдесят два человека пытались отнять у меня что-то. Все они погибли от моей руки. Если вы считаете, что ваша жизнь слишком длинна, или вам не терпится умереть, я с радостью помогу. Но советую вам всё же позаботиться о собственной жизни.
Последняя улыбка окончательно исчезла с лица старика. Он пристально посмотрел на Е Бая, затем холодно усмехнулся:
— Молодёжь всегда так высокомерна! Да ещё и мои же слова в ответ мне бросает!
Затем он перевёл взгляд на Су Юэ’эр:
— Девочка, я дал вам шанс. Вы могли просто уйти, оставив землероя, и всё обошлось бы мирно. Но один из вас ведёт себя вызывающе, а другая оскорбляет моего внука. Значит, придётся…
Он не договорил, но в ту же секунду его ладонь перевернулась, и из неё возник медный молот. На рукояти молота мерцали разноцветные кольца — Су Юэ’эр быстро сосчитала: их было целых семь!
Седьмой уровень! Боевой дух седьмого уровня! Редкостный боевой дух!
Су Юэ’эр сразу поняла, почему старик так самоуверенно себя вёл — она читала об этом в «Записках о чудесах». В этот момент молодой человек за спиной старика тоже вызвал свой боевой дух — это тоже был медный молот, но поменьше и с тремя кольцами духа.
Су Юэ’эр тревожно посмотрела на Е Бая. Если бы он был в полной силе, она бы не сомневалась — ведь в книгах о нём писали как о невероятно могущественном воине. Но сейчас он ослаблен, его уровень искусственно понижен до четвёртого, да ещё и только что израсходовал огромное количество силы боевого духа в бою со змеёй. Сколько у него осталось? Даже если бы силы хватало, как четвёртый уровень может противостоять седьмому?
Возможно, почувствовав её тревогу, Е Бай вдруг обернулся и тихо прошептал ей на ухо. Су Юэ’эр растерялась, а он уже повернулся к противникам и произнёс:
— Похоже, роду Сун из Чжоу больше не быть.
Старик и юноша на миг опешили, но тут же фыркнули от смеха.
— Молодой человек, ты, конечно, кое-что знаешь — узнал мой боевой дух и понял, откуда я. Но роду Сун не грозит конец. А вот тебе, похоже, сегодня суждено отправиться на тот свет! — старик поднял подбородок. — Давай, призови своего дракона, и я отправлю вас обоих в мир иной!
Е Бай лишь слегка усмехнулся, и в тот же миг его тело начало раздуваться, превращаясь в дракона.
Однако на сей раз его облик был не таким гигантским, как раньше — всего лишь в рост двух человек.
Су Юэ’эр растерянно смотрела на Е Бая. Её сердце сжималось от тревоги: неужели у него и правда так мало силы боевого духа?
В бою с гигантской змеёй он был огромен и грозен, издавал мощные рёвы. А теперь, перед лицом двух противников, он выглядел так… слабо. И ещё та фраза, которую он ей только что прошептал!
— Ррр! — хоть и был всего три метра высотой, рёв Е Бая всё равно оглушал.
Драконье давление заставило юношу пошатнуться и отступить на два шага, но старик остался невозмутимым.
— Я знаю, ты из царской крови, иначе не смог бы призвать дракона. Но, увы, у тебя лишь четвёртый уровень. Сегодня ты погибнешь здесь, и никто не узнает, что я поднял на тебя руку. К тому же, моему внуку ещё расти и расти. Сейчас он заберёт твои кольца духа, и, возможно, его боевой дух обретёт каплю драконьего величия!
С этими словами один из зелёных колец на молоте старика ярко вспыхнул. Старик взмахнул молотом и с криком бросился вперёд:
— Прими мой удар!
Мощнейшее давление мгновенно обрушилось на всё вокруг. Даже стоящий за спиной деда юноша побледнел и едва удержался на ногах, подняв свой молот для защиты. Огромные лапы дракона Е Бая вдавились в землю на целый дюйм.
Однако Су Юэ’эр ничего не почувствовала. Она лишь увидела, как над головой старика собралось зелёное сияющее облако, а его молот при замахе внезапно увеличился в размерах.
— Осторожно! — инстинктивно крикнула она.
Е Бай, обладая острыми чувствами, уже понял, какая сила надвигается. Он быстро отпрыгнул назад, одновременно обвив хвостом талию Су Юэ’эр и перекатившись вместе с ней по земле.
— Бум!
Молот старика с грохотом врезался в землю, и от места удара во все стороны разошлись глубокие трещины. Если бы Е Бай не увёл Су Юэ’эр в сторону, даже не попав под прямой удар, они всё равно провалились бы в эту расщелину.
Су Юэ’эр с замиранием сердца смотрела на огромную воронку перед собой. Только теперь она осознала, насколько разрушителен был этот удар. Что было бы с Е Баем, если бы молот попал в него?
Сердце её болезненно сжалось. В этот момент старик снова заговорил:
— Ну, парень, ты действительно неплох — сумел вырваться из-под моего давления. Но первый удар ты увёл, а второй — не уведёшь!
Он снова поднял молот, и на этот раз засияло синее кольцо. Над его головой зелёное сияние начало переливаться в синий оттенок.
Юноша тут же отбежал подальше и спрятался за толстым стволом дерева. Су Юэ’эр, увидев его действия, поняла: сейчас будет хуже. И в этот самый момент хвост Е Бая резко махнул — и она почувствовала, как её, словно диск, метнуло в сторону.
Она приземлилась в густой траве, всё ещё крепко держа землероя-пожирателя, но тут же почувствовала мощную силу, которая потащила её обратно.
Су Юэ’эр инстинктивно ухватилась за ближайшее дерево и увидела, как старик, стоя в воронке от первого удара, начал быстро вращаться, словно волчок. Его молот, окружённый синим сиянием, крутился вместе с ним, а небесное синее облако закрутилось в мощный смерч.
Эта воронка создавала колоссальную силу притяжения. Е Бай стиснул зубы и изо всех сил пытался удержаться на месте, чтобы не быть втянутым в центр вращения. У него не хватало сил, чтобы атаковать напрямую или разрушить душевную технику противника. Но он чувствовал, насколько плотна сила боевого духа старика, и понимал: тот использует почти самую мощную душевную технику, чтобы убить его.
Чем выше уровень техники, тем больше она истощает силу боевого духа. Если он продержится достаточно долго, старик сам себя вымотает — и тогда у него появится шанс.
Но разница в три уровня — да ещё и в самых сильных — была слишком велика. Даже драконье давление не могло компенсировать такой разрыв!
Несмотря на все усилия, Е Бай медленно, но верно скользил всё ближе к центру воронки…
Су Юэ’эр с ужасом наблюдала за этим, но не могла ничего сделать — её собственный уровень был ниже первого, и она была совершенно беспомощна.
«Что мне делать? Как помочь ему? Я не могу просто стоять и смотреть!»
Она отчаянно думала, мечтая найти что-нибудь, чтобы привязать ноги Е Бая к земле и остановить его скольжение.
«Чем связать? Чем… Подожди! Связать! Я ведь могу связать!»
На лице Су Юэ’эр вспыхнула надежда. Не раздумывая, она одной рукой схватила лапку землероя, чтобы убрать свой боевой дух, и, подняв левую ладонь в сторону ног Е Бая, крикнула:
— Обвей!
Шалфей в её ладони слегка дрогнул, но не среагировал.
Она стиснула зубы и снова закричала:
— Обвей! Обвей! Обвей…
Она повторяла это снова и снова, не сдаваясь, хотя прекрасно понимала, насколько мала вероятность успеха. Но у неё не было другого выбора — она должна была сделать всё возможное, чтобы помочь ему!
«Пожалуйста, сработай! Умоляю, сработай! Ты же связывал наследного принца! Ты обязательно свяжешь и его! Ты можешь! Даже если ты всего лишь трава, ты — мутантский боевой дух! Ты обязан связать его! Хотя бы одну ногу! Хотя бы на миг! Прошу!»
В её сердце звучала эта мольба, а голос становился всё громче:
— Обвей!
Е Бай, слыша её крики, мысленно выругался: «Дурочка!»
Его боевой дух — дракон! Даже если сейчас он ослаблен и не достиг седьмого уровня, он всё равно дракон! Тот, чьё давление заставляет все души судьбы преклоняться! Какая-то мутантская трава сможет связать его? В саду резиденции он специально сдерживал своё давление, и тогда она не смогла связать его даже на миг! Как это возможно сейчас?
Тем временем старик заметил, что противник не поддаётся так быстро, как он ожидал. Он резко ускорил вращение, и сила притяжения усилилась. Е Бай не выдержал и скользнул вперёд на целый шаг — прямо к краю воронки…
— Обвей! — в этот самый момент прозвучал очередной отчаянный крик Су Юэ’эр.
И… его нога внезапно почувствовала мощную силу, которая вцепилась в неё и удержала на месте!
Ему удалось?
Е Бай изумился. А Су Юэ’эр, увидев, как нога Е Бая действительно оказалась связанной, радостно подпрыгнула:
— Да!
http://bllate.org/book/2884/317617
Готово:
