Е Бай слегка сжал губы и, спустя несколько секунд, тихо произнёс:
— Тогда возьми её с собой.
— Отлично! Сейчас же скажу ей! — У Чэнхоу немедленно развернулся, чтобы уйти, но в этот миг за его спиной вновь раздался голос вана:
— Позови ещё Су Цин. Долина Десяти Тысяч Зверей лежит по пути к дому семьи Су — заодно отвезём её домой.
* * *
Су Юэ’эр знала о Долине Десяти Тысяч Зверей лишь то, что когда-то мельком увидела эти горы по дороге в Священный город. Теперь же, получив неожиданную возможность отправиться туда вместе с ваном, она не понимала, почему У Чэнхоу так настаивал, будто это для неё удача, и не могла взять в толк, почему Инь Мяньшуань с Хо Цзинсюанем так обрадовались, узнав, что она поедет с ними.
Однако она запомнила слова У Чэнхоу:
— Если хочешь стать сильной, не упусти этот шанс!
Подняв глаза, Су Юэ’эр взглянула на сидевшего напротив вана, который с закрытыми глазами отдыхал, и с лёгкой досадой прикусила губу.
Она ведь не была наложницей, чтобы ехать в отдельной карете, и не обладала боевыми навыками, позволяющими скакать верхом, как остальные. Поэтому в конце концов, под пристальными взглядами окружающих, она села в карету вана в качестве служанки.
Возможно, ехать в одной карете с ваном — завидная участь, но именно статус служанки вызывал у неё глухой дискомфорт.
Правда, возражать она не имела права — у неё просто не было сил для этого.
«Прими реальность и постарайся изменить её!» — мысленно подбодрила она себя и, опустив голову, снова погрузилась в чтение книги.
А в это время Е Бай, ощущая рядом лёгкий, приятный аромат, исходивший от неё, чувствовал необъяснимое спокойствие и расслабление. Вскоре он даже начал клевать носом и провалился в полудрёму…
* * *
Книги — прекрасная вещь. Благодаря им Су Юэ’эр за полдня пути успела получить хотя бы общее и поверхностное представление об этом мире и восполнить пробелы в своих знаниях.
Например, из книги она узнала, что в этом мире существует четыре известных континента, и Лиеу, где она сейчас находилась, — один из них.
Люди здесь делятся на два типа: одни обладают боевым духом и считаются высшим сословием, другие же лишены боевого духа и относятся к низшему слою общества. Последние, как правило, живут в рабстве и служат прислугой.
Даже среди обладателей боевого духа уровень жизни напрямую зависит от силы их боевого духа. Если ты не родился в знатной семье с редким боевым духом, который обеспечит тебе лучшие условия для роста, то тебе остаётся только упорно трудиться, чтобы укрепить свой боевой дух, заслужить признание и добиться уважения в обществе.
Сила боевого духа определяется двумя факторами: уровнем культивации и заслугами в борьбе против нашествия зверей.
Кроме того, боевые духи делятся на два основных типа.
Первый — духо-оружие. Как следует из названия, это боевые духи, принимающие форму оружия или предметов. Например, боевой дух Хо Цзинсюаня в виде арбалета и боевой дух У Чэнхоу в виде зеркала относятся именно к этому типу.
Второй — душа судьбы. Это живые существа: растения, животные и прочие. К этому типу относится, например, её собственный боевой дух в виде растения, а также боевые духи вана и Тан Чуаня в виде животных.
Правда, Су Юэ’эр так и не нашла в книге упоминания о боевом духе Инь Мяньшуаня в виде русалки — к какому типу он относится, оставалось загадкой. Зато она обнаружила, что её собственный боевой дух — мутантный — обладает рядом особенностей.
Например, максимальный уровень культивации для мутантного боевого духа неизвестен.
В книге говорилось, что низшие боевые духи могут быть развиты максимум до третьего уровня, средние — до пятого, а редкие — до седьмого. Что же до мутантных боевых духов, то их предельный уровень определяется только в процессе культивации самим обладателем.
Кроме того, у мутантного боевого духа есть врождённая душевная техника.
Обычно душевные техники появляются, когда обладатель боевого духа поглощает кольца духа, полученные от побеждённых зверей, и достигает нового уровня культивации. При каждом прорыве боевой дух меняется: может поменять цвет, форму или проявить иные особенности. Одновременно с этим растут и затраты силы боевого духа и физической энергии, необходимые для его призыва.
Этот факт насторожил Су Юэ’эр, но пока она была лишь начинающей культиваторшей, и не стоило забегать вперёд.
Особенность врождённой душевной техники мутантного боевого духа в том, что она способна развиваться. То есть на первом уровне она может проявляться одним образом, а на втором — уже совершенно иным. Однако предсказать, как именно она изменится, невозможно.
Закрыв книгу, Су Юэ’эр уперлась ладонью в щёку и задумчиво уставилась вдаль. Проанализировав всё, что узнала, она пришла к выводу: чтобы выжить в этом мире и не стать жертвой других, ей необходимо как минимум достичь среднего положения в обществе.
Но хотя её боевой дух и был редким мутантом, он представлял собой всего лишь шалфей. В отличие от Семицветного древа, обладающего целебными свойствами, или боевого духа вана, наносящего колоссальный урон, её способность «обвивание» годилась разве что для того, чтобы связывать противников.
Это была по-настоящему неловкая ситуация.
Су Юэ’эр опустила голову, и на мгновение будущее показалось ей туманным и безнадёжным. Но в этот самый момент снаружи кареты раздался громкий крик Хо Цзинсюаня:
— Осторожно!
Карета резко накренилась в сторону, и Су Юэ’эр, не ожидая этого, по инерции полетела прямо на вана, сидевшего напротив…
Е Бай мгновенно открыл глаза. Его чёрные, пронзительные глаза оказались совсем близко, и Су Юэ’эр невольно вздрогнула. Она тут же попыталась отстраниться и машинально объяснила:
— Ван, это не моя вина… Ай!
Не договорив, карета снова резко качнулась, и на этот раз, поскольку она говорила, её губы случайно столкнулись с носом вана — и зубы больно впились во что-то мягкое…
— Я не хотела! — воскликнула Су Юэ’эр, отпрянув и увидев на кончике носа вана маленькую царапину, из которой сочилась кровь. Лицо её побледнело от ужаса.
Она поспешила оправдаться, но Е Бай, казалось, даже не слышал её слов. Он резко схватил её за плечи, пытаясь отодвинуть, чтобы выбраться из кареты и взять ситуацию под контроль. Однако в этот момент карета совершила ещё более резкий крен…
В результате вместо того чтобы оттолкнуть Су Юэ’эр, Е Бай из-за наклона упал прямо на неё.
«Бум!» — с грохотом карета перевернулась.
— А-а! — короткий вскрик боли вырвался из груди Су Юэ’эр.
Е Бай, поднимаясь с неё, нахмурился:
— Что с тобой?
Су Юэ’эр скорчилась от боли:
— Н-ничего…
Не видя её лица, Е Бай не стал задерживаться. Он резко ударил кулаком в крышу кареты — та вылетела вверх — и тут же выпрыгнул наружу.
А Су Юэ’эр, оставшаяся лежать внутри перевёрнутой кареты, со слезами на глазах и перекошенным от боли лицом, судорожно прижала ладони к груди.
«Ох, мамочки… Мои личные мясные булочки он раздавил своим лицом! Больно же!»
* * *
— Ван! С вами всё в порядке? — У Чэнхоу подбежал к Е Баю и быстро осмотрел его, заметив царапину на носу. — Ваш нос…
— Ничего страшного, — отмахнулся Е Бай, проводя пальцем по носу и нахмурившись. — Что случилось?
Его зрение в этот момент погрузилось во тьму. Когда он ещё находился в карете, его взгляд уловил силуэт Су Юэ’эр, прижимавшей руки к груди. Он мгновенно понял, во что врезалось его лицо. От этой мысли его сознание на миг отвлеклось — и зрение полностью исчезло, оставив лишь чёрную пустоту без намёка даже на серый оттенок. Поэтому он не мог видеть, что происходит вокруг.
— Это два летающих кузнечика-зверя. Одного Хо-гэ уже сбил. Именно он упал прямо перед каретой и опрокинул её. Сейчас господин Инь заканчивает с ним, — ответил У Чэнхоу, настороженно оглядываясь.
Е Бай слегка нахмурился, но ничего не сказал.
Через несколько минут звуки боя стихли. Хо Цзинсюань, обеспокоенный, подошёл первым, за ним — Инь Мяньшуань.
— До начала сезона ещё далеко, а кузнечики-звери уже вылетели из долины. Похоже, в этом году нашествие зверей начнётся раньше срока! — сказал Инь Мяньшуань, похлопав У Чэнхоу по плечу. — У того зверя ещё осталось кольцо духа, и по цвету похоже, что оно от столетнего зверя. Хочешь собрать?
У Чэнхоу тут же загорелся:
— Конечно!
Он уже собрался бежать, но Е Бай остановил его:
— Нашествие вот-вот начнётся. Столетних зверей будет предостаточно. Сейчас главное — быстрее двигаться в путь.
Хо Цзинсюань и Инь Мяньшуань переглянулись, и в глазах Хо Цзинсюаня мелькнула тревога:
— Ван, вы что…
— Немедленно в путь! — холодно приказал Е Бай и развернулся, собираясь сесть в карету, но вдруг вспомнил, что та перевернулась.
— Садитесь в мою карету! — предложил Цзинь Хаоцан, подъехавший к ним после того, как всё утихло.
— Отлично, — согласился Хо Цзинсюань и заглянул внутрь. — А Су-госпожа?
— Я здесь… — Су Юэ’эр, наконец пришедшая в себя после болевого шока, отозвалась и выбралась из обломков.
— Пусть едет в карете, — сказал Е Бай, уже направляясь к лошади. — Я поеду верхом.
Инь Мяньшуань и остальные тут же последовали его указанию, а Хо Цзинсюань с беспокойством посмотрел на Су Юэ’эр и поклонился Цзинь Хаоцану:
— Тогда благодарю вас, ваше высочество.
— Не стоит! — отозвался Цзинь Хаоцан и протянул руку, чтобы помочь Су Юэ’эр сесть в карету.
Но Су Юэ’эр отступила на шаг и, опустив голову, сказала:
— Благодарю за заботу, ваше высочество, но я служу в доме вана, поэтому поеду верхом вместе с ним!
Она бросила мольбу взглядом Хо Цзинсюаню и тут же побежала вперёд.
Су Юэ’эр не хотела садиться в карету с наследным принцем. В прошлый раз, не зная его титула, она связала его — кто знает, не захочет ли он теперь отомстить? Лучше держаться подальше.
— Ваше высочество, это… — Хо Цзинсюань, уловив её взгляд, не стал её останавливать и лишь растерянно посмотрел на Цзинь Хаоцана.
Цзинь Хаоцан взглянул на удаляющуюся спину Су Юэ’эр и махнул рукой:
— Пусть будет по-её. Многие мечтают сесть в мою карету, а она не ценит этого…
С этими словами он вернулся в свою карету, а Хо Цзинсюань поспешил за Су Юэ’эр.
— Ты слишком смелая! Наследный принц — человек сложный. Как ты посмела отказать ему в лицо? Не боишься, что наживёшь себе врага?
Су Юэ’эр горько усмехнулась:
— Я уже нажила. Теперь остаётся только держаться от него подальше.
Хо Цзинсюань вздохнул:
— Ладно… Ты умеешь ездить верхом?
— Нет, — честно призналась она.
Хо Цзинсюань остолбенел:
— Не умеешь? И всё равно хочешь ехать верхом?
Су Юэ’эр моргнула:
— Кажется, это не так уж и сложно?
* * *
Колонна снова тронулась в путь. Су Юэ’эр, крепко вцепившись в гриву лошади, сидела абсолютно прямо и с крайней осторожностью. Хо Цзинсюань, держа поводья и усадив её перед собой, чувствовал, как его щёки заливаются румянцем.
Ван приказал немедленно выдвигаться, и у Хо Цзинсюаня не было времени учить Су Юэ’эр верховой езде. Пришлось действовать наспех — посадить её к себе на лошадь и ехать.
Прекрасная девушка в объятиях, лёгкий аромат в воздухе… Для молодого, здорового мужчины это было слишком соблазнительно. Сердце его бешено колотилось, и он был слишком поглощён своими чувствами, чтобы замечать окружение.
Между тем Инь Мяньшуань, оглянувшись и увидев их в центре колонны, скривился и пробормотал:
— Цзинсюаню пора жениться!
У Чэнхоу удивлённо посмотрел на него:
— Почему?
Инь Мяньшуань махнул рукой назад:
— Сам посмотри!
У Чэнхоу обернулся и тут же возмутился:
— Ты что несёшь! Это же бывшая девятая наложница — ван официально взял её в жёны!
— Не глупи! Ты же сам знаешь, как всё было на самом деле. Да и сам же сказал — «бывшая». Она была лишь заменой, у неё никогда не было права быть с нашим ваном!
http://bllate.org/book/2884/317611
Готово:
