У Чэнхоу удивлённо моргнул:
— Слова-то верные, но кто же об этом снаружи узнает? Если она в самом деле сблизится с Хо-дагэ, разве наш ван не станет рогатым?
Инь Мяньшуань уже открыл рот, чтобы ответить, как за спиной раздался ледяной голос вана:
— Много болтаешь!
Инь Мяньшуань тут же скривился и высунул язык У Чэнхоу. В этот самый миг Е Бай, сидевший верхом на коне, внезапно спрыгнул на землю — и его тело начало стремительно раздуваться.
Прежде чем остальные в отряде успели опомниться, его фигура удвоилась в размерах и он со всей силы врезал кулаком прямо в землю.
Су Юэ’эр, сидевшая на коне, почувствовала сильнейшую вибрацию. Из точки удара по земле во все стороны разлетелись трещины, поднимая клубы пыли.
Хо Цзинсюань немедленно отпрянул на несколько шагов, оттягивая коня назад, а Инь Мяньшуань вызвал свой боевой дух. В этот момент из поднятой пыли с шипением вырвалась гигантская сороконожка.
Однако…
Едва она грозно выскочила из-под земли, как тут же завалилась набок и рухнула прямо перед неподвижно стоявшим Е Баем, подняв плотное облако пыли.
Су Юэ’эр, всё ещё сидевшая на коне, смотрела на Е Бая, возвышавшегося среди пыли, и её сердце забилось быстрее.
Потому что эта сцена была… чертовски эффектной!
— Сс-с-с! — издала сороконожка пронзительный, почти жалобный звук, после чего начала судорожно сворачиваться в клубок. В её голове зияла огромная дыра, из которой сочилась вязкая бледно-зелёная жидкость с отвратительным запахом…
Из пробоины в голове сороконожки вдруг вырвались несколько зеленоватых огоньков, и Су Юэ’эр с любопытством уставилась на них. Но уже через мгновение светлячки полностью исчезли.
— Зелёный?! Ах ты ж… Да это же почти тысячелетнее кольцо духа! — закричал подбежавший Цзинь Хаоцан, глядя на рассеивающийся свет с отчаянием. — Е Бай, я знаю, ты крут, знаю, что одним ударом можешь убить её, но зачем именно в голову бить?! Теперь отличное кольцо духа пропало!
Е Бай холодно ответил:
— Я здесь не для того, чтобы тебе кольца духа выбивать.
Цзинь Хаоцан будто поперхнулся, уставившись на Е Бая с выражением одновременно обиженным и растерянным. В этот момент в хвосте отряда…
☆ Глава шестидесятая. Заблудились
Раздались несколько пронзительных криков. Чёрная тень схватила одного из людей и стремительно взмыла ввысь.
— Летучий саранчевик! — закричал кто-то.
Хо Цзинсюань тут же спрыгнул с коня, и в его ладони возник лук. Натянув тетиву, он выпустил чёрную стрелу прямо в силуэт в небе.
— Пи-и-и! — визгнула тень в ответ, и её жертва полетела вниз.
Инь Мяньшуань немедленно махнул рукой, и его боевой дух — русалка — вылетела вперёд, словно стрела, перехватила падающего в воздухе и мягко опустила его на землю.
Сама же раненая тень исчезла в сторону долины.
— Это Лекарь, — нахмурился Инь Мяньшуань.
Все бросились к хвосту отряда, включая Е Бая. Су Юэ’эр тоже хотела посмотреть, но не умела ездить верхом, так что ей ничего не оставалось, кроме как оставаться на коне и вытягивать шею в попытке разглядеть происходящее.
Именно в этот момент, когда она напряжённо вглядывалась вдаль, в метре позади неё из трещин земли бесшумно выполз чёрно-зелёный скорпион. Его ядовитое жало, отсвечивающее синевой под солнечными лучами, медленно приближалось к шее Су Юэ’эр…
Тем временем Су Цин, холодно наблюдавшая за тем, как все суетятся вокруг Лекаря, повернула голову вперёд и вдруг увидела одинокую Су Юэ’эр на коне — и скорпиона, выползшего у неё за спиной.
Глаза Су Цин на миг расширились, но она не двинулась и не подала голоса. Она просто смотрела, и в её взгляде мелькнуло возбуждение — будто она с нетерпением ждала, когда жало воткнётся в шею Су Юэ’эр.
Однако в самый последний миг Су Юэ’эр внезапно наклонилась вперёд, и жало промахнулось. В ту же секунду Е Бай, стоявший у Лекаря, резко повернул голову и, развернувшись, взмахнул рукой.
Невидимое лезвие ветра срезало хвост скорпиона. Почувствовав движение позади, Су Юэ’эр в ужасе обернулась — и увидела, как скорпион стремительно зарылся обратно в землю, оставив на поверхности лишь извивающийся отрезок хвоста…
Су Юэ’эр похолодела от страха, но ещё сильнее её потрясло то, что буквально секундой ранее какая-то неведомая сила внезапно заставила её наклониться — и спасла жизнь.
Однако исчезновение одного скорпиона не означало конца опасности. Из-под тела сороконожки теперь хлынули сотни, если не тысячи, мелких скорпионов, каждый размером с половину того, что только что напал на неё.
Увидев это, Су Юэ’эр почувствовала, как сердце замерло, а спина покрылась холодным потом. Но в этот момент она услышала голос Чань-вана:
— Это песчаные скорпионы! Все — бросайте повозки и садитесь на коней! Прямо к задней деревне! Я прикрою!
С этими словами Е Бай рванул к оцепеневшей Су Юэ’эр, встал перед её конём, прогнулся в спине и резко выпрямился — и из его рта вырвался мощный поток пламени…
Су Юэ’эр, сидевшая позади него, широко раскрыла рот от изумления:
«Он ещё и огнём дышать умеет?!»
Но удивляться ей было некогда: несмотря на ужасный запах гари, из земли продолжали выползать всё новые и новые скорпионы. Они не нападали на людей, а лихорадочно рыли в земле ходы, будто копали тоннели.
— Ван! — закричал У Чэнхоу с тревогой.
Но Инь Мяньшуань уже запрыгнул на коня и, схватив У Чэнхоу, швырнул его на седло.
— Быстрее уезжай! — крикнул Е Бай.
Его раздутые руки обрушились на землю, как два тяжёлых молота, сотрясая почву и оглушая скорпионов. В этот момент Инь Мяньшуань с У Чэнхоу промчались мимо них.
— Поставь меня! Ван же там остался!.. — кричал У Чэнхоу.
Но Инь Мяньшуань рявкнул ещё громче:
— Думай лучше о себе! Если не уедем сейчас, нас засосёт в пески!
— Но ван…
— Эти пески вана не удержат! А нас — убьют!
Эхо его крика ещё звучало в воздухе, когда Хо Цзинсюань уже промчался мимо них на коне, держа без сознания Лекаря.
— Уезжай скорее! — крикнул он Су Юэ’эр.
Та растерянно сжала поводья и инстинктивно крикнула:
— Я не умею!
Мимо неё один за другим пронеслись всадники, но никто даже не попытался помочь. Всего за несколько мгновений отряд превратился в чёрные точки на горизонте, и на этом участке дороги остались только Су Юэ’эр и Е Бай.
Перед ней лежали трупы скорпионов, а земля была усеяна бесчисленными норами. Е Бай ещё несколько раз ударил по земле, оглушая вновь появляющихся скорпионов, затем резко сжался до обычных размеров, развернулся и одним прыжком оказался на коне за Су Юэ’эр. Обхватив её за талию, он рванул вперёд.
Конь мчался так быстро, что Су Юэ’эр не могла удержаться в седле и инстинктивно прижалась спиной к груди Е Бая.
Но внезапно он отпустил поводья, крепче обнял её за талию — и спрыгнул с коня. Су Юэ’эр не поняла, что происходит, пока не заметила, что тело Е Бая снова начало расти. На этот раз не вдвое, а до гигантских размеров, как тогда во дворце.
Она опомнилась лишь тогда, когда поняла, что сидит на плече дракона!
— Крепись! — рявкнул ван.
Су Юэ’эр машинально обхватила руками ближайшую часть — огромную голову дракона. В этот момент на спине чудовища выросли мощные кожистые крылья. После пары взмахов они взмыли в небо.
Су Юэ’эр, пригнувшись от ветра, оглянулась вниз — и увидела, что земля позади них превращается в гигантскую воронку, поглощающую всё на своём пути.
Через минуту они полностью вырвались из зоны обвала. Ещё через пять минут дракон приземлился на твёрдую почву. Су Юэ’эр всё ещё дрожала от пережитого ужаса, но тут ван неожиданно спросил:
— Где мы сейчас?
Су Юэ’эр огляделась на густые заросли вокруг и через пару секунд горько усмехнулась:
— Простите, ван… Я не знаю, где мы.
Один — совершенно не знаком с географией этого мира, другой — слеп, как крот. Так два самых могущественных существа в округе оказались… потерянными.
☆ Глава шестьдесят первая. Шрамы
Мёртвая тишина давила на Су Юэ’эр, сидевшую на плече дракона. Она всё ниже и ниже опускала голову.
— Я взлечу ещё раз, — наконец нарушил молчание Е Бай. — Если увидишь деревню — укажи мне.
Су Юэ’эр немедленно кивнула. После команды «Крепись!» дракон снова взмыл ввысь.
В прошлый раз она не смотрела по сторонам, но теперь внимательно высматривала деревню. Однако сколько бы они ни летели, повсюду были лишь разбросанные деревья. Ни деревни, ни следов отряда — ничего.
Пролетев около пяти минут безрезультатно, Е Бай начал снижаться. Точнее, не снижаться, а просто рухнул вниз — без малейшего замедления. К счастью, высота была невелика — всего четыре-пять метров, так что Су Юэ’эр, скатившись с плеча дракона, лишь вскрикнула от боли, но не получила серьёзных ушибов.
— Ой… — она, морщась, поднялась и обернулась к вану. — Вы в по…
Слова застряли у неё в горле.
Перед ней лежало тело вана, стремительно сжимающееся до человеческих размеров. Крылья исчезли, хвост растворился, мускулы, покрытые чешуёй, сдувались, как воздушные шары. Длинные чёрные волосы рассыпались по земле, но не ровно — они изгибались у поясницы, обнажая две округлые, белоснежные ягодицы, которые под лучами заката отливали серебристым блеском…
— Ааа! — взвизгнула Су Юэ’эр, резко отвернулась и зажмурилась, прикрыв лицо ладонями.
«Боже мой! Что я только что увидела?! Я же увидела… ягодицы вана!»
Она сжалась в комок, будто её поймали на месте преступления, и в панике думала: «Всё, всё кончено…»
Она ждала гневного рёва или наказания.
Но за спиной царила полная тишина.
Су Юэ’эр почувствовала неладное. Осторожно приоткрыв глаза и прикрыв лицо ладонью, она обернулась — и увидела, что ван всё ещё лежит на земле, а его обнажённые ягодицы по-прежнему сверкают на солнце.
— Ван? — позвала она, стараясь не смотреть вниз. Щёки её горели. — Ван, с вами всё в порядке?
Листок пролетел мимо её лица, но ответа не последовало. Тишина навела Су Юэ’эр на мысль, что с ваном случилось что-то серьёзное.
Забыв о стыде, она бросилась к нему, стараясь держаться спиной к его обнажённой части, и, присев рядом, начала тревожно звать:
— Ван? Ван, вы меня слышите?
http://bllate.org/book/2884/317612
Готово:
