— Ваше высочество! — дрожащим голосом воскликнула Су Цин. — Младшая сестра… она из рода Су. Просто… она не от законной супруги, а рождена наложницей.
— Даже если от наложницы, она всё равно дочь генерала Су! Почему у неё нет родовой крови?
— Это… это…
— Ваше высочество, позвольте старой служанке сказать несколько слов, — вмешалась госпожа Хао, видя, что Су Цин не может ответить на вопрос Чань-вана. Видимо, тот кивнул — и Су Юэ’эр тут же услышала голос госпожи Хао:
— Ваше высочество, мать Юэ’эр была пленницей после войны со страной Жунлань. Видимо, её варварская кровь слишком низкого качества, поэтому девочка не унаследовала редкий боевой дух рода Су.
— Что? Пленница из Жунланя? — удивился Чань-ван.
Госпожа Хао тут же подхватила и даже рассказала, как госпожу Чэнь приняли в дом Су Ди в качестве наложницы из-за её беременности.
— …Именно поэтому Юэ’эр не унаследовала семейной крови. Мы сами были поражены, но ведь она — дитя рода Су, и бросить её мы не могли. Воспитывали с заботой… А потом пришёл указ от Вашего высочества. Услышав, как вы хвалите Цин за её неземную красоту, эта девчонка возгордилась, заявила, что сама — красавица всех времён и народов, и настояла на замужестве вместо сестры…
— Довольно, — прервал её Чань-ван. — Внутренние дела рода Су меня не интересуют. Сейчас меня волнует другое: унаследовала ли старшая дочь Су Цин боевой дух рода? Неужели и она не получила этого редкого дара?
— Как можно! Цин — дочь законной супруги! Она не только унаследовала Семицветное древо, но и обладает чистейшей кровью за всю историю рода Су! Ваше высочество, не стану скрывать: мы очень надеемся, что однажды она возьмёт на себя бремя защиты Лиеу. Именно поэтому, когда Юэ’эр устроила истерику и угрожала самоубийством, я… в растерянности… согласилась на её просьбу.
Госпожа Хао говорила красиво, но в каждом слове сквозила забота о Су Цин. Она не раз упоминала «редкость» и «бремя защиты государства», напоминая Чань-вану о важной роли боевого духа рода Су во время нашествий зверей, надеясь смягчить его гнев и избежать наказания для Су Цин.
— Покажи мне свой боевой дух, — сказал Чань-ван, очевидно, не до конца доверяя Су Цин, и потребовал продемонстрировать дар, словно проверяя подлинность происхождения.
— Слушаюсь, — тихо ответила Су Цин.
Через несколько секунд Су Юэ’эр увидела на поверхности керамических сосудов мерцающий свет. Собрав все силы, она с трудом подняла голову и повернула её вперёд. В главном зале стоял суровый Чань-ван, рядом — госпожа Хао, а на коленях — Су Цин. В её ладони возвышалось полуметровое Семицветное древо.
Красный, оранжевый, жёлтый — по одному цвету на каждый слой, всего три.
Хотя его сияние было не таким ярким, как у госпожи Хао в тот раз, оно всё равно выглядело впечатляюще.
— Старшая дочь рода Су поистине одарена! Уже достигла третьего слоя! Восхитительно! — воскликнул стоявший рядом с Чань-ваном беловолосый мужчина, похожий на стража. Госпожа Хао гордо улыбнулась, а Су Цин скромно потупила взор, бормоча слова благодарности.
— Достаточно, убери, — холодно бросил Чань-ван, на лице которого не было и тени восхищения. Су Цин поспешно спрятала боевой дух и опустила голову, изображая покорность и тревогу.
— В указе чётко сказано: брать в жёны старшую дочь рода Су. А вы подсунули мне подделку! — проговорил Чань-ван после напряжённой паузы, будто беседуя с госпожой Хао, но в голосе его звучала ледяная угроза. — Однако, учитывая заслуги рода Су перед Лиеу, я не стану поднимать этот вопрос перед императором. Но ошибку нужно исправить. Согласны, госпожа?
После долгого молчания госпожа Хао с трудом выдавила:
— Да… да, Ваше высочество правы… Нужно… исправить…
— Похоже, вы действительно надеетесь, что она станет опорой рода Су, — заметил Чань-ван.
— Да, Ваше высочество! Возможно, именно при ней Семицветное древо достигнет седьмого слоя! — в отчаянии воскликнула госпожа Хао, решив пойти ва-банк ради спасения Су Цин. — Поэтому, если возможно… прошу вас…
— Жена Чань-вана и наследница рода Су — это не одно и то же, — резко перебил он и встал. — Су Цин остаётся во дворце и станет моей супругой. Брачная ночь состоится через десять дней. Что до Су… Юэ’эр…
Он сделал пару шагов в сторону Су Юэ’эр.
— Я мог бы просто отправить её обратно в род Су и забыть обо всём. Но… её поступок стоил жизни двум верным и талантливым людям моего двора. Если я не накажу её строго, как мне заглянуть в глаза павшим? Как отвадить других лгунов? Через семь дней её казнят перед боковым павильоном в качестве жертвенного подношения погибшим. Надеюсь, у вас нет возражений, госпожа?
Возражений?
Госпожа Хао всегда считала Су Юэ’эр позором для семьи. Услышав такой приговор, она и думать не стала о заступничестве.
Её волновала только Су Цин.
— Ваше высочество правы, наказание необходимо… Но если Цин останется здесь, то как же род Су… — начала было госпожа Хао, пытаясь выторговать хоть что-то для внучки.
Тем временем Су Юэ’эр вновь почувствовала всю горечь унижения. Ненависть и обида переполнили её, и, собрав последние силы, она выкрикнула:
— Юэ’эр поздравляет сестру с назначением девятой ванской супругой!
Её крик оборвал слова госпожи Хао и эхом разнёсся по всему залу.
Чань-ван, до этого хмурый и холодный, бросил на Су Юэ’эр короткий взгляд и произнёс:
— Довольно. Госпожа, больше не нужно слов. Всё вернётся на свои места. Стража, уведите её!
Слуги тут же подхватили Су Юэ’эр и вынесли из зала.
Она не хотела умолять о пощаде — особенно перед госпожой Хао и Су Цин.
— Попрощайтесь как следует, — сказал Чань-ван, уходя. — Через полчаса я пришлю карету, чтобы отвезти вас домой.
Едва он вышел, как тихо приказал беловолосому Инь Мяньшуаню:
— Сообщите старейшине-колдуну: через десять дней состоится брачная ночь. Пусть приготовит лекарственные ванны на эти дни.
Инь Мяньшуань молча кивнул и направился на запад.
* * *
Су Юэ’эр вернули в темницу. Когда световой барьер вокруг камеры вспыхнул, она лежала на полу, кипя от ярости.
Быть отбросом — неизменный факт. Отсутствие родовой крови — её главный грех, за который её презирают. Но она не смирялась! Она не хотела всю жизнь оставаться в этом позорном положении!
Да, она всего лишь обычная девушка. Да, она ничем не выделяется.
Но и что с того?
Она не станет плаксивой барышней и уж точно не станет той жалкой, безвольной «белой ромашкой», которую все топчут!
Зубы скрипели от напряжения, пальцы сжались в кулаки. Собрав всю волю, она громко крикнула:
— Еду! Мне нужна еда!
Возможно, в ней был яд. Но сейчас ей нужно было есть! Даже если в еде был яд — она примет его!
Потому что ей нужны силы — чтобы думать, чтобы действовать!
В темнице давали еду раз в день, но, к счастью, её утром увезли как раз перед раздачей. Поэтому, как только она потребовала пищу, её принесли.
Она взглянула на палочки — на них по-прежнему был слой жира. Тогда она перевернула их и стала есть рис обратным концом.
Два дня без еды — но она не стала жадно глотать. Медленно, тщательно пережёвывая, она отправляла пищу в желудок.
Съев полмиски, она остановилась — чтобы не навредить желудку. Но вдруг чья-то рука выхватила её миску и палочки, и остатки еды мгновенно исчезли в чьём-то рту.
Су Юэ’эр посмотрела на сокамерницу, которая жадно поглощала пищу. Она даже не заметила, как та подкралась. Неужели у неё есть боевые навыки?
«Она — сокамерница. Если её держат здесь, значит, она опасна и, вероятно, обладает силой. Может, вместе мы найдём выход?» — мелькнуло в голове у Су Юэ’эр.
— Не торопись, а то подавишься, — осторожно сказала она, пытаясь завязать разговор.
Но та, быстро доев, швырнула миску на пол и вернулась к своей привычной позе у вентиляционного отверстия, даже не взглянув на Су Юэ’эр.
Та не сдавалась. Ей нужен был союзник. Она снова заговорила, и после десятка попыток сокамерница наконец отреагировала:
— Ты слишком шумишь.
Раньше это заставило бы её замолчать. Но теперь она восприняла это как шанс. Собрав силы, она подползла ближе.
— Мы здесь вместе, в таком месте… Это судьба. Давай познакомимся. Меня зовут Су Юэ’эр.
Брови сокамерницы слегка дёрнулись.
— Зачем знакомиться? Всё равно нам не выйти.
— Но я не хочу умирать, — тихо, но твёрдо сказала Су Юэ’эр. — Я хочу жить.
Плечи незнакомки слегка дрогнули, и в ответ прозвучал горький смех:
— Кто ж не хочет жить? Но здесь… кто может выжить?
Су Юэ’эр уже собиралась ответить, но в этот момент заскрипела дверь темницы. Она инстинктивно отпрянула — не хотела, чтобы стража заподозрила её в планах побега.
Однако за дверью стояла не стража, а человек, которого она меньше всего хотела видеть. Су Цин с яростью смотрела на неё.
— Выходите, пожалуйста, — сказала Су Цин стражникам. — Я хочу поговорить с сестрой наедине.
Стражники переглянулись, колеблясь.
— Если боитесь, что она сбежит, оставайтесь у двери. Мне нужно всего на чашку чая… Ведь ей осталось жить всего несколько дней.
Этого было достаточно. Стражники вышли, и дверь закрылась с глухим стуком. Су Цин вошла в камеру.
Су Юэ’эр сжала кулаки, но не отступила. Она стояла прямо, не отводя взгляда.
Злые намерения были очевидны. Но перед Су Цин она не собиралась отступать ни на шаг.
— Сестрёнка, твоё личико и вправду неземной красоты… Чем ближе смотришь, тем больше восхищаешься… — Су Цин протянула руку, чтобы коснуться её щеки.
Су Юэ’эр резко оттолкнула её ладонь:
— Что тебе нужно?
— Что нужно? — зловеще усмехнулась Су Цин и приблизила лицо. — Я пришла рассказать тебе одну новость.
Она почти шептала:
— Мой двоюродный брат очнулся.
Су Юэ’эр на миг замерла, а потом в глазах её мелькнула искра радости:
— Это хорошо.
Тот, кто искренне любил прежнюю хозяйку этого тела, наконец пришёл в себя. Душа прежней Юэ’эр, наверное, теперь может спокойно уйти.
— Да, но он тебя не помнит! — с торжествующей злобой воскликнула Су Цин.
Однако в глазах Су Юэ’эр не было ни боли, ни горя — только спокойное кивание:
— Отлично!
— Ты… тебе не больно? — растерялась Су Цин. Она ждала слёз, отчаяния… А получила равнодушие.
— Нет, — искренне ответила Су Юэ’эр. Лучше забыть, чем мучиться воспоминаниями. Она рада, что не должна нести чужую боль.
— Су Юэ’эр! — взорвалась Су Цин, схватив её за ворот платья. — Как ты можешь не страдать? Ты — ничтожество! Но почему у тебя лицо красивее моего? Такое лицо соблазнило моего двоюродного брата!
Она трясла Су Юэ’эр, почти задыхаясь от злости:
— Если ты такая искусительница, почему не смогла очаровать Чань-вана? Зачем тащить меня сюда?!
— Это… не моя… вина… — с трудом выдавила Су Юэ’эр, пытаясь освободиться.
Её сегодняшняя участь никак не связана с внешностью! Чань-вана интересовала только кровь!
— Не твоя вина? Легко сказать! Если ты, отброс, не справилась даже с этим, зачем тебе вообще такое лицо? Зачем?! — кричала Су Цин и снова потянулась к ней.
http://bllate.org/book/2884/317595
Готово:
