Су Юэ’эр инстинктивно потянулась, чтобы схватить руку нападавшей и уклониться от удара, но силы в этом теле ещё не восстановились — их не вернёшь одним лишь приёмом пищи.
Она ухватила лишь одну руку Су Цин, а вторая уже впилась ей в лицо…
— А-а-а!
Жгучая боль пронзила Су Юэ’эр, и она закричала. Она отчётливо чувствовала, как левая щека подвергается жестокому нападению.
— Ха-ха! — рассмеялась Су Цин, глядя на кровавые царапины на лице Су Юэ’эр с безудержной радостью. — Вот так и надо! Такой отброс, как ты, заслуживает только уродливое лицо. Ты не имеешь права быть красавицей, способной покорить целую страну! Ты должна быть грязью, самой уродливой грязью…
— Даже если я стану грязью, И Жуй всё равно не полюбит тебя! — Су Юэ’эр с усилием подняла подбородок и уставилась прямо в глаза обидчице. Несмотря на кровь, стекающую по левой щеке, её презрительное выражение лица заставило Су Цин мгновенно стереть улыбку с лица. Вместо этого та в ярости зашипела:
— Что ты сказала?
— Я сказала, что даже если ты изуродуешь мне лицо, это ничего не изменит. И Жуй любит не мою внешность!
— Тогда что же? Что у тебя есть такого, чего нет у меня? Чем ты лучше меня? — почти завопила Су Цин.
Су Юэ’эр поманила её пальцем:
— Хочешь знать? Подойди ближе, я скажу!
Она наклонилась и прошептала так тихо, что Су Цин не могла разобрать ни слова. Почти инстинктивно та приблизилась к ней.
— Он не такой поверхностный… Ему нравится то, что есть у меня и чего нет у тебя… — голос Су Юэ’эр стал едва слышен, как шелест комара, и Су Цин пришлось напрячь слух, будто бы ей хотелось прижать ухо прямо к губам Су Юэ’эр.
— То, что есть у меня и чего нет у тебя… это… — шёпот Су Юэ’эр внезапно оборвался. В тот же миг она резко обхватила голову Су Цин обеими руками и без малейшего колебания вцепилась зубами в её ухо!
— А-а-а! — завизжала Су Цин, отчаянно пытаясь оттолкнуть Су Юэ’эр. Но та крепко держала её голову, собрав все оставшиеся силы и вкладывая в укус всю накопившуюся обиду и ярость!
Что значит «отбросу подобает уродливое лицо»?
Что значит «стать самой уродливой грязью»?
Ты думаешь, Су Юэ’эр — лёгкая добыча? Ну и что с того, что у меня нет родовой крови и боевого духа? Ты посмела тронуть меня — я отплачу тебе вдвойне!
Ты посмела поцарапать мне лицо — я откушу тебе ухо! И сделаю так, чтобы ты до конца жизни помнила: со мной лучше не связываться!
Топот ног, испуганные крики, скрежет замков — всё это слилось в гул, проникающий в уши.
Она знала: стражники уже бегут на помощь.
Но Су Юэ’эр не обращала на это внимания. Даже когда Су Цин дёргала её за волосы и била до боли, даже когда другие руки пытались разнять их — она не отпускала!
Она хотела, чтобы те, кто причинял ей боль и унижал её, поняли: у неё тоже есть достоинство! Неприкосновенное достоинство!
— Хлоп!
Внезапно плоть во рту лишилась сопротивления. В тот же миг те, кто тянул её, воспользовались моментом и резко оттащили её в сторону.
Кровь брызнула во все стороны…
— Моё ухо! Моё ухо! — завопила Су Цин в ужасе. Её правое ухо было наполовину оторвано, и кровь хлестала из раны.
— Пф! — Су Юэ’эр выплюнула на землю отгрызённое ухо и, улыбаясь как победительница, бросила на Су Цин безумный, полный ярости взгляд:
— Я никогда не скажу тебе, чего тебе не хватает. Так что ты никогда не завоюешь сердце И Жуя!
— Су Юэ’эр! Я… я убью тебя! — Су Цин, глядя на собственное ухо на полу, завизжала, словно демоница, и попыталась вырваться из рук стражников, чтобы броситься на Су Юэ’эр. Но в этот момент раздался грозный окрик:
— Что за шум?!
Неожиданный голос заставил обеих женщин инстинктивно обернуться. У входа в темницу стоял Хо Цзинсюань в полных доспехах, с суровым лицом.
Два стражника тут же побледнели от страха — его появление пугало их даже больше, чем происшествие в темнице.
— Что происходит? Почему девятая супруга ваня находится в темнице? — гневно спросил он стражников, но его слова оставили Су Цин без возможности ответить.
— Мы… Мы… девятая супруга сказала, что хочет навестить бывшую девятую супругу, и мы…
— Вы забыли правила дома? — перебил Хо Цзинсюань. — Говорите: какое наказание полагается за самовольное проникновение в темницу без приказа вана?
Лица стражников стали мертвенно-бледными:
— Тридцать ударов плетью…
— Вы — тюремщики в доме вана, и всё же нарушили запрет! Наказание удваивается! Бегом получать своё!
Лицо Хо Цзинсюаня было сурово и непреклонно; его красивые черты, обычно озарённые солнечным светом, сейчас источали железную, безжалостную строгость. Стражники задрожали и, не говоря ни слова, быстро отступили, оставив обеих женщин без поддержки.
Освободившись от их рук, Су Цин, хоть и была ошеломлена появлением этого человека, но, потеряв половину уха, не могла не испытывать ярости. Как только её перестали удерживать, она бросилась на Су Юэ’эр:
— Умри!
Но чёрная стрела просвистела прямо перед её носом, заставив её резко остановиться.
— Вы…
— Девятая супруга, это дом вана, а не ваш родительский дом, где вы можете делать всё, что вздумается! Да ещё и в темнице! Самовольное проникновение сюда — уже нарушение приказа. Советую вам немедленно покинуть это место и успокоиться. Если вы устроите здесь ещё один переполох, мне придётся лично отвести вас к ваню.
Хо Цзинсюань холодно взглянул на Су Цин:
— Вы — дочь главы рода Су, и должны знать, насколько строг вань в соблюдении порядка. Он терпеть не может тех, кто нарушает его приказы. Даже будучи девятой супругой, вы не переживёте его гнева.
Услышав это, Су Цин невольно вздрогнула.
Она не была такой, как Су Юэ’эр, ничего не знавшая о мире. Будучи любимой дочерью главы рода Су, она часто слышала от отца, насколько безжалостен и страшен Чань-ван, особенно по отношению к тем, кто рядом с ним. Его наказания всегда были суровыми и беспощадными.
— Но… но она откусила мне ухо! — Су Цин старалась изобразить жалость.
Хо Цзинсюань бросил взгляд на Су Юэ’эр, прислонившуюся к решётке, с кровью во рту и царапинами на лице. Его брови слегка нахмурились:
— Но на её лице тоже кровь. И главное — через семь дней её казнят. Девятая супруга, вы уверены, что хотите из-за человека, которому осталось жить всего неделю, навлечь на себя гнев ваня?
— Я… я… но… — Су Цин колебалась: с одной стороны, её охватывал страх перед яростью ваня, с другой — она готова была разорвать Су Юэ’эр на куски.
— Девятая супруга, будьте умницей! — Хо Цзинсюань указал на темницу. — Или вы хотите оказаться здесь, как бывшая девятая супруга?
После таких слов Су Цин, хоть сердце её и кровоточило от злобы, не могла больше ничего сделать.
Она не хотела попасть в темницу и не желала вызывать гнев Чань-ваня.
— Су Юэ’эр! Через семь дней я лично провожу тебя в загробный мир! — прошипела она, бросив последний полный ненависти взгляд на Су Юэ’эр, подняла с пола свой оторванный кусок уха и, полная злобы, ушла.
Когда фигура Су Цин исчезла за железной дверью, а шаги её затихли, Су Юэ’эр резко повернулась и начала судорожно рвать прямо на пол.
Су Юэ’эр не была садисткой и уж точно не убийцей. Всё, что она сделала, было вызвано накопившейся ненавистью, которая в тот миг вырвалась наружу в безумном порыве.
Поэтому, как только угроза миновала, вкус крови вызвал у неё тошноту. Но Су Цин была рядом, и даже чувствуя, как её тошнит, она изо всех сил сдерживалась — она не собиралась показывать слабость перед этой женщиной.
А теперь, когда Су Цин ушла, она больше не могла терпеть. Её вырвало так сильно, будто бы из неё выворачивало всё нутро.
Но за последние дни она почти ничего не ела, а только что съела совсем немного, так что, извергнув всё, она обмякла, словно мешок без костей, и рухнула на пол, тяжело дыша.
— Девятая супруга, вы в порядке? — перед ней появилось лицо Хо Цзинсюаня. В его голосе не было почтительного обращения, но он всё ещё называл её «девятой супругой».
Она смотрела на него несколько секунд, затем с трудом выдавила:
— Спасибо.
Она не была глупа. Хо Цзинсюань только что избавил её от Су Цин — это была его доброта.
Хо Цзинсюань нахмурился и, пристально глядя на неё, тихо пробормотал, словно сам себе:
— Как ты вообще посмела так поступить?
Он не понимал. Как могла женщина, уже приговорённая к смерти через семь дней, осмеливаться на такой безрассудный поступок? У неё ведь не было ни сил, ни поддержки.
Су Юэ’эр горько улыбнулась и с трудом прошептала:
— Даже отброс… имеет достоинство.
Это были искренние слова, корень её безумного поступка. Но она не знала, что в этот момент её прекрасное лицо, наполовину изуродованное царапинами, наполовину — озарено печальной красотой, а в глазах сверкала гордость, делала её похожей на благородного орла.
Сердце Хо Цзинсюаня дрогнуло. В его сознании мгновенно возник образ той картины — той женщины, почти неотличимой от Су Юэ’эр, в чьих глазах была нарисована гордость, способная взирать свысока на весь мир, и недостижимое величие.
Эта ассоциация заставила его дыхание сбиться. А в это время Су Юэ’эр, лёжа на полу, с трудом спросила:
— Почему… ты… помог… мне?
Она — отброс, грязь в глазах всех, никому не нужная, никем не защищаемая. А он… он первый чужак, кто помог ей с тех пор, как она оказалась в этом мире.
Хо Цзинсюань стиснул зубы и не мог ответить.
На самом деле, он и сам не знал, почему помог ей. Может, потому что она так похожа на ту женщину с картины? А ведь с детства он слышал столько историй о той императрице… Неужели в глубине души он уже давно испытывает к ней какое-то неведомое благоговение?
Он не знал. И не мог ответить ей на это.
Прокашлявшись, он перевёл тему:
— Почему ты так ослабла? Тебе что, последние дни вообще не давали еды?
Брови Су Юэ’эр дрогнули:
— Как есть? Всё отравлено.
Она не могла сказать этого раньше и не знала, кому можно довериться. Но он только что спас её — и она инстинктивно поверила ему.
— Что? — голос Хо Цзинсюаня стал громче от изумления. — Отравлено?
— Да! — Су Юэ’эр с трудом подняла палец и указала на миску и палочки в темнице. — На палочках всегда намазана токсичная мазь. А в еде и воде… не знаю, есть ли ещё яд.
Она с огромным трудом договорила эти слова и почувствовала, как мир закружился, а веки сами собой начали смыкаться. Хо Цзинсюань окликнул её дважды, затем достал из кармана флакон, высыпал пилюлю и вложил ей в рот.
Маленькая пилюля мгновенно растворилась, и сладкий привкус лекарства растёкся по горлу. Уже через мгновение Су Юэ’эр почувствовала, как силы возвращаются: головокружение прошло, а жгучая боль на лице значительно утихла.
— Что ты мне дал…
— Пилюлю жизненных сил.
Хо Цзинсюань с удивлением посмотрел на неё:
— Разве ты не знаешь, что это?
Пилюля жизненных сил — самый простой вспомогательный препарат. Даже ребёнок в Лиеу знает о ней. А она, дочь рода Су, даже не слышала о такой вещи? Это его поразило.
— Я — отброс, брошенный всеми в доме Су. Меня держали хуже, чем самых низких слуг. Кто мне расскажет о таких вещах? — Су Юэ’эр поднялась с пола и села прямо. — Если я скажу тебе, что за три дня до того, как ты пришёл забирать меня из дома Су, я даже не знала, кто такой Чань-ван, ты поверишь?
Чань-ван — бог войны, которого уважает и боится вся страна Лиеу. Даже дети знают о нём. А она — ничего не знала.
Хо Цзинсюань кивнул:
— Верю. Иначе ты бы не посмела выйти замуж вместо другой.
Су Юэ’эр на мгновение замерла, не зная, что ответить.
Не посмела? В тот момент госпожа Хао уже загнала её в ловушку между жизнью и смертью. Даже если бы она знала о Чань-ване, она всё равно пошла бы на это.
Как говорится: волк спереди, погоня сзади — если вперёд ведёт к жизни, иди вперёд, не думая ни о чём.
— Ты не знала о ване, не знала о пилюлях жизненных сил… — вдруг Хо Цзинсюань нахмурился. — Но откуда ты знаешь, что мазь на палочках — яд?
Су Юэ’эр не задумываясь выпалила:
— Когда много сталкиваешься с ядами, начинаешь их узнавать.
Шутка ли! Она почти поселилась в лаборатории токсикологии — если бы не могла отличить яд от безвредной мази, она бы слишком опозорила свою любовь к токсикологии.
Но, сказав это, она тут же поняла, как глупо прозвучали её слова, и, съёжившись, начала оправдываться:
— Я имела в виду…
http://bllate.org/book/2884/317596
Готово:
