Её дерево насчитывало шесть слоёв. Каждый из них сиял ярким светом, но оттенки у всех были разные. В самом центре древа вился золотистый туман, окутывая его мистическим сиянием.
— На тебе раны. Не хочу, чтобы ты входила в дом с шрамами и вызывала пересуды. Так что я сейчас их залечу! — холодно бросила госпожа Хао.
Из нижнего слоя Семицветного древа тут же вырвался зелёный свет, собрался в шар и обволок Су Юэ’эр. Та сразу почувствовала, как по телу разлилось тепло — боль и зуд исчезли без следа.
«Я здорова?»
Она удивлённо пошевелилась, не ощущая ни малейшего дискомфорта. Неверяще опустив взгляд на тыльную сторону ладони, увидела: шрам полностью исчез.
«Как такое возможно? Фокус какой-то?»
— Да уж, смотри-ка, какая несмышлёная! — фыркнула госпожа Хао, резко сжав и разжав ладони. Древо тут же исчезло.
— Теперь можешь выходить из дома и садиться в паланкин! — сказала она и, не желая больше разговаривать, прошла мимо Су Юэ’эр.
В комнату тут же вошла няня Янь и мягко взяла девушку под руку:
— Госпожа, нам пора.
«Госпожа…»
Эти три слова вывели Су Юэ’эр из размышлений о чудесном Семицветном древе. Она перестала думать о странном волшебстве, взглянула в зеркало на своё ослепительное отражение и глубоко вдохнула:
— Пойдём!
…
Церемония проводов в доме Су сводилась к одному — слезам. Наконец, притворно рыдая, все завершили обряд. Су Юэ’эр ступила на расстеленную алую дорожку и вышла за ворота особняка. Перед ней стоял золочёный паланкин, ослепительно сверкавший на солнце. Его украшали яркие ленты и шёлковые лоскуты, придававшие торжественности и великолепию.
— Старый слуга — Цао Чжэньань, советник при Чань-ване.
— Подданный — Хо Цзинсюань, командир стражи, прибыл встречать невесту Чань-вана.
Голоса старика и юноши привлекли внимание Су Юэ’эр. Она заметила перед паланкином двух мужчин: один — в пурпурно-красном халате, другой — в серебристых доспехах.
— Восстаньте, — вежливо сказала она и направилась к ним, чтобы по обычаю позволить им помочь ей сесть в паланкин и отправиться в резиденцию Чань-вана.
Но едва она подошла ближе, оба мужчины замерли. Старик оживился, в его глазах блеснул интерес, а юноша выглядел потрясённым.
Су Юэ’эр ничего не заметила — она всё внимание сосредоточила на подоле своего платья, боясь споткнуться и упасть перед всеми.
Забравшись в паланкин и устроившись на мягком сиденье, она увидела, как опустились алые занавески. Затем раздался громкий возглас, и паланкин плавно двинулся с места, увозя её от родного дома.
Она оглянулась на ворота, за которыми собрались все члены семьи Су, и прошептала про себя: «Су Юэ’эр, с сегодняшнего дня ты покинула этот дом, где нет ни капли настоящей любви. Впереди, возможно, будут трудности, но всё обязательно будет лучше, чем сейчас! Обязательно!»
Это было её твёрдое убеждение и надежда.
Она отвела взгляд и посмотрела вперёд — на длинную свадебную процессию. В её голове вдруг всплыли слова няни Янь о лампах из человеческой кожи, но, взглянув на потолок паланкина, она увидела лишь изящный росписной кессон.
«Слухи не всегда правдивы», — подумала она с облегчением.
В этот момент снаружи раздался громкий возглас:
— Чань-ван прибыл!
Су Юэ’эр инстинктивно бросила взгляд на дверь. Та скрипнула и распахнулась, и в покои вошёл мужчина в алой свадебной одежде и фиолетово-золотом головном уборе.
Она ахнула.
«Чань-ван — молод?»
«Чань-ван — не калека?»
«Он вовсе не стар и не уродлив… Он даже… прекрасен!»
Да, именно прекрасен!
Его брови — чёткие, как лезвия, словно вырезанные из горного хребта. Нос — прямой и гордый, будто отвесная скала. Губы — сочные, будто спелые ягоды. А глаза… Глаза — чёрные, глубокие, как бездонная галактика. Они завораживали, манили, но в то же время оставались холодными и безучастными, будто в них не было ни единой искры жизни.
«Как такое возможно?»
Су Юэ’эр застыла, ошеломлённая красотой Чань-вана и особенно его глазами, которые будто затягивали её в бездну.
— Ты не станешь кланяться мне? — раздался тихий, но ледяной голос.
Она вздрогнула, очнулась и поспешно сползла с ложа на колени:
— Рабыня… рабыня кланяется вашей светлости.
Она прижала лоб к полу, переживая из-за своей дерзости и опасаясь, что Чань-ван разгневается.
В палате воцарилась тишина. Ответа не последовало. Она робко подняла глаза и увидела перед собой чёрные парчовые сапоги, которые медленно приближались.
«Ночь брачного союза…»
Когда-то это выражение казалось ей таким романтичным. Но сейчас она чувствовала лишь страх и напряжение.
Чань-ван, конечно, был молод и прекрасен — совсем не таким, каким она его себе представляла. Но ведь она всего лишь студентка первого курса, попавшая сюда из другого мира! Ей только восемнадцать, и она совершенно не готова к брачной ночи.
Рука Чань-вана легла ей на голову. От прикосновения по коже разлилось жаркое тепло. Затем он молча сел на ложе и тихо произнёс:
— Принеси вино.
Его рука убралась, и Су Юэ’эр, сглотнув комок в горле, дрожащими руками подошла к столу и взяла два бокала свадебного вина.
— Ваша светлость, вино готово… — прошептала она, чувствуя, как щёки пылают от смущения.
Она волновалась, но в то же время в душе теплилось странное волнение: ведь этот прекрасный мужчина теперь станет её мужем.
Брови Чань-вана чуть приподнялись, и он спокойно сказал:
— Выпей сама.
— Что? — удивлённо переспросила она, не веря своим ушам.
— Выпей оба бокала, — подтвердил он, его глаза по-прежнему оставались бездонными и непроницаемыми.
Су Юэ’эр недоумённо посмотрела то на него, то на бокалы. «Разве свадебное вино не пьют вместе, скрестив руки? Почему я должна пить всё сама?» — подумала она, но, не посмев возразить, послушно осушила оба бокала.
Вино оказалось прохладным, но едва она поставила бокалы, как по телу ударила жгучая волна. Голова закружилась, и комната поплыла перед глазами.
«Неужели у меня настолько плохая переносимость алкоголя?» — подумала она, ведь в жизни не пробовала вина.
В этот момент Чань-ван протянул ей руку:
— Иди сюда.
Она сделала шаг вперёд, но ноги будто отказались её слушаться — она пошатнулась. Брови Чань-вана нахмурились, будто он удивился её слабости, но ничего не сказал, лишь молча смотрел, как она, пошатываясь, наконец добралась до него и схватилась за его руку.
Он резко дёрнул её к себе, и она упала ему на грудь, почувствовав под ладонями твёрдые мышцы и жар его тела.
Сердце заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. По телу разлилось странное, неудержимое возбуждение — будто она ждала этого момента, полного особого смысла.
* * *
Из Лошуйчэна, где располагался дом семьи Су, до Священного города, где находилась резиденция Чань-вана, можно было добраться за день, если ехать верхом. Но свадебная процессия двигалась медленно из-за пышного эскорта, и к городу они подъехали лишь на следующий вечер — как раз к благоприятному часу.
Су Юэ’эр сидела на брачном ложе, оглушённая полчаса подряд пением свадебных напевов, и только теперь осознала: она официально стала женой Чань-вана.
Но ведь она даже не видела его лица до этого момента! Все обряды прошли без него — она прошла их в одиночку!
«Неужели при бракосочетании жених может не появляться?» — недоумевала она.
Церемония приёма невесты в дом была сложной и запутанной. Су Юэ’эр ничего в ней не понимала и лишь сидела, наблюдая за происходящим, будто за спектаклем. После окончания ритуалов две служанки отвели её в боковые покои, чтобы помочь искупаться.
Тем временем, в великолепном зале неподалёку, мужчина в белом полупрозрачном халате, услышав доклад, медленно поднял голову.
— Уже время? — спросил он. На его прекрасном лице не было и тени радости.
Старик с белыми волосами, стоявший рядом на коленях, положил на пол бамбуковую дощечку и тихо сказал:
— Невеста прибыла, ваша светлость. Всё зависит от этой ночи…
— Ах… — тонкий вздох сорвался с губ Чань-вана, перебив слова его главного воина, Инь Мяньшуаня.
— Ваша светлость, вы снова…
— Стоит ли столько жизней ради одной моей? — спросил он.
— Ваша светлость! Ваша жизнь — это надежда всего Лиеу! Если понадобится, я готов отдать свою кровь, лишь бы вы преодолели нынешнюю беду! Но сейчас, накануне нашествия зверей, вы не можете колебаться! Вы — единственная опора народа Лиеу!
— Хватит! С самого рождения я живу ради Лиеу и его народа. Ты и так это знаешь, — сказал Чань-ван, поднимаясь и протягивая руку. — Одевайте меня!
Служанки тут же вошли и надели на него алую свадебную одежду.
…
Когда Су Юэ’эр вернулась в покои, её волосы были распущены, а на теле — лишь тончайшее шёлковое одеяние, под которым не было ничего. Служанки и няни вышли, оставив её одну в огромном, пустынном зале.
Всё вокруг сверкало золотом и драгоценными камнями, но из-за размеров покоев царила зловещая пустота, от которой по коже пробегал холодок. Она потерла руки, дрожа от холода, и подняла глаза к потолку. Там не было жутких ламп из кожи, о которых говорила госпожа Чэнь, — лишь изящный росписной кессон.
«Слухи не всегда правдивы», — подумала она с облегчением.
В этот момент снаружи раздался громкий возглас:
— Чань-ван прибыл!
Су Юэ’эр инстинктивно бросила взгляд на дверь. Та скрипнула и распахнулась, и в покои вошёл мужчина в алой свадебной одежде и фиолетово-золотом головном уборе.
Она ахнула.
«Чань-ван — молод?»
«Чань-ван — не калека?»
«Он вовсе не стар и не уродлив… Он даже… прекрасен!»
Да, именно прекрасен!
Его брови — чёткие, как лезвия, словно вырезанные из горного хребта. Нос — прямой и гордый, будто отвесная скала. Губы — сочные, будто спелые ягоды. А глаза… Глаза — чёрные, глубокие, как бездонная галактика. Они завораживали, манили, но в то же время оставались холодными и безучастными, будто в них не было ни единой искры жизни.
«Как такое возможно?»
Су Юэ’эр застыла, ошеломлённая красотой Чань-вана и особенно его глазами, которые будто затягивали её в бездну.
— Ты не станешь кланяться мне? — раздался тихий, но ледяной голос.
Она вздрогнула, очнулась и поспешно сползла с ложа на колени:
— Рабыня… рабыня кланяется вашей светлости.
Она прижала лоб к полу, переживая из-за своей дерзости и опасаясь, что Чань-ван разгневается.
В палате воцарилась тишина. Ответа не последовало. Она робко подняла глаза и увидела перед собой чёрные парчовые сапоги, которые медленно приближались.
«Ночь брачного союза…»
Когда-то это выражение казалось ей таким романтичным. Но сейчас она чувствовала лишь страх и напряжение.
Чань-ван, конечно, был молод и прекрасен — совсем не таким, каким она его себе представляла. Но ведь она всего лишь студентка первого курса, попавшая сюда из другого мира! Ей только восемнадцать, и она совершенно не готова к брачной ночи.
Рука Чань-вана легла ей на голову. От прикосновения по коже разлилось жаркое тепло. Затем он молча сел на ложе и тихо произнёс:
— Принеси вино.
Его рука убралась, и Су Юэ’эр, сглотнув комок в горле, дрожащими руками подошла к столу и взяла два бокала свадебного вина.
— Ваша светлость, вино готово… — прошептала она, чувствуя, как щёки пылают от смущения.
Она волновалась, но в то же время в душе теплилось странное волнение: ведь этот прекрасный мужчина теперь станет её мужем.
Брови Чань-вана чуть приподнялись, и он спокойно сказал:
— Выпей сама.
— Что? — удивлённо переспросила она, не веря своим ушам.
— Выпей оба бокала, — подтвердил он, его глаза по-прежнему оставались бездонными и непроницаемыми.
Су Юэ’эр недоумённо посмотрела то на него, то на бокалы. «Разве свадебное вино не пьют вместе, скрестив руки? Почему я должна пить всё сама?» — подумала она, но, не посмев возразить, послушно осушила оба бокала.
Вино оказалось прохладным, но едва она поставила бокалы, как по телу ударила жгучая волна. Голова закружилась, и комната поплыла перед глазами.
«Неужели у меня настолько плохая переносимость алкоголя?» — подумала она, ведь в жизни не пробовала вина.
В этот момент Чань-ван протянул ей руку:
— Иди сюда.
Она сделала шаг вперёд, но ноги будто отказались её слушаться — она пошатнулась. Брови Чань-вана нахмурились, будто он удивился её слабости, но ничего не сказал, лишь молча смотрел, как она, пошатываясь, наконец добралась до него и схватилась за его руку.
Он резко дёрнул её к себе, и она упала ему на грудь, почувствовав под ладонями твёрдые мышцы и жар его тела.
Сердце заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. По телу разлилось странное, неудержимое возбуждение — будто она ждала этого момента, полного особого смысла.
http://bllate.org/book/2884/317591
Готово:
