Внезапно чудовище резко дёрнулось, и тут же громоподобное чихание раздалось прямо у Юэ Хуа Цзинь в ушах.
Её швырнуло вперёд мощным потоком воздуха, и прежде чем она успела опомниться, уже лежала на земле.
Неужели её просто выбросило из-за чиха этого зверя?
Подняв голову, Юэ Хуа Цзинь наконец разглядела исполинское чудовище.
Его тело напоминало целое здание — не то тигр, не то бык, но самое странное — на спине у него торчали два крыла.
Пока Юэ Хуа Цзинь изучала монстра, тот тоже опустил голову и уставился на неё.
В воздухе повисла гнетущая тишина, от которой по коже бежали мурашки.
Юэ Хуа Цзинь уже начала чувствовать боль в шее, когда чудовище наконец заговорило:
— Людишка! Есть что-нибудь поесть? Отдай — и останешься жив. А нет…
Голос его, подобно первому глухому стону, прокатился громом и был полон устрашающего давления присутствия.
И тут же последовало: «Урч-урч!»
Услышав этот урчащий звук, Юэ Хуа Цзинь невольно усмехнулась.
Выходит, всё это время, пока они пристально смотрели друг на друга, зверь вовсе не выстраивал психологическую тактику, а просто ломал голову, как бы сказать «дайте поесть» так, чтобы не выглядеть жалко, а наоборот — внушительно?
Сердце её немного успокоилось. Это чудовище явно не из тех, с кем можно сражаться — под его давлением даже спрятаться в пространственное кольцо было почти невозможно. Но раз у него есть слабость, всё не так уж плохо.
— Ну? — прорычало исполинское существо, заметив, что человек всё ещё не протягивает еду, и нетерпеливо фыркнуло.
От этого звука земля задрожала, и уши Юэ Хуа Цзинь заложило.
Она лихорадочно соображала: что же ест такое существо? Судя по его словам, оно уже настолько голодно, что готово есть всё подряд.
Её взгляд скользнул по телу чудовища и остановился на том, что, несмотря на внушительные размеры, оно выглядело худощавым.
Больше не раздумывая, Юэ Хуа Цзинь сосредоточилась — и перед ней с гулом возникла гора съестного.
Тут были и пилюли, и целебные травы, и мясо зверей духа, и сухой паёк — всё это образовало целую насыпь.
— Вот и всё, что у меня есть, — сказала она, отряхивая руки.
Исполинский зверь, увидев перед собой эту гору «лакомств», радостно завыл и бросился к ней!
Но в самый последний момент он резко сжал челюсти. Нет, нельзя — съест всё сразу, и потом не останется ничего!
Он осторожно взял в зубы одну травинку, закрыл глаза и начал медленно, с наслаждением пережёвывать её, пока не исчез даже самый слабый привкус. Лишь тогда он с глотком проглотил её, почувствовал, как пища скользнула по пищеводу в живот, и с блаженным стоном запрокинул голову к небу.
Пока чудовище ело, Юэ Хуа Цзинь собиралась незаметно юркнуть в своё пространственное кольцо и сбежать, но, осмотревшись, поняла: вокруг нет ни одного прохода — только громадное тело зверя.
Она смирилась и спросила:
— Кто ты вообще такой?
— Хм… Кажется, забыл. Дай-ка вспомнить… — исполин перестал жевать и задумался.
— А! Вспомнил! Кажется, меня зовут Цюньци!
Юэ Хуа Цзинь остолбенела. Только через несколько мгновений она глубоко вдохнула и прищурилась:
— Цюньци? Ты что, один из Четырёх Великих Злых Зверей древности?
Громадина кивнула и продолжила уплетать гору еды.
Юэ Хуа Цзинь не верила своим ушам. Разве не говорил ей однажды Небесный Феникс, что Цюньци погиб ещё в Великой Битве Богов и Демонов двадцать тысяч лет назад?
Когда половина горы уже исчезла, Цюньци поднял голову:
— Я не люблю быть в долгу. Скажи, чего хочешь — и я исполню!
Юэ Хуа Цзинь не ожидала такой учтивости от древнего злого зверя и подняла бровь:
— Ты утверждаешь, что Цюньци? Но ведь Цюньци погиб!
Цюньци прищурился на неё, потом тяжко вздохнул:
— Уж двадцать тысяч лет прошло…
Вспоминать было неприятно.
На самом деле он вовсе не был таким уж злым — просто очень любил поесть. Однажды он увидел, как Повелитель Демонов ест, и не удержался — решил стащить кусочек. Но его поймали. После пятидесяти раундов боя он проиграл и был вынужден подписать «контракт на службу», обязавшись выполнить для Повелителя Демонов одно дело.
А дело-то оказалось таким: убить Верховного Бога.
Он вовсе не хотел этого делать — кроме еды, ему ничего не было интересно. Но раз уж дал слово, пришлось держать его: ведь он же великий зверь древности!
Он решил притвориться раненым, чтобы избежать участия в битве, но Небесный Феникс раскусил его хитрость. В итоге притворная рана превратилась в притворную смерть — и он проспал целых двадцать тысяч лет.
Выслушав эту историю, Юэ Хуа Цзинь чуть глаза не вытаращила. Выходит, из-за того, что захотелось перекусить, он ввязался в Великую Битву Богов и Демонов?!
Ладно, ввязался — так ввязался. Но ведь он ещё и притворился мёртвым!
Её представление о прожорливости Цюньци обновилось до предела.
— И что дальше? — с досадой спросила она.
— А что «дальше»? — удивился зверь.
— Ну, после того, как ты «умер»?
— Да ничего! Как раз проснулся — и увидел тебя.
— А…
— Честно говоря, ты мне очень помогла. Если бы не эта внезапная боль в желудке, я, может, ещё тысячу лет спал бы.
Цюньци облизнул губы и с наслаждением пробормотал:
— Как же приятно наесться! Э… Стой! А где мой зуб?!
Юэ Хуа Цзинь посмотрела на его пасть и увидела, что одного переднего зуба не хватает. Тут же ей вспомнился каменный дверной проём, который она недавно взломала мечом «Фэнъюнь». Неужели это и был зуб Цюньци?
Уголки её рта нервно дёрнулись, и она натянуто улыбнулась.
— А где мы вообще находимся? — спросила она, чтобы сменить тему.
Цюньци чмокнул губами и бросил на неё взгляд:
— Прошло двадцать тысяч лет — всё изменилось. Я и сам не знаю, где мы. Но почувствовал, что это пространство подвижное — постоянно перемещается.
Юэ Хуа Цзинь кивнула. Действительно, тайные измерения всегда были загадкой: появляются раз в десять лет рядом с Академией Линъюнь, а в остальное время даже телепортационная табличка не работает.
— Но если ты всё это время спал, то откуда в коридоре столько скелетов? — вдруг вспомнила она.
Цюньци закатил глаза:
— Да откуда мне знать? Я же спал!
Потом его осенило:
— А! Понял! Наверное, они не выдержали моего храпа!
Юэ Хуа Цзинь вспомнила легенду: Цюньци обожал есть и спать, но во сне к нему никто не мог приблизиться — его храп сам по себе создавал давление присутствия, убивающее любого, кто осмелится подойти.
Значит, все те люди погибли именно от этого.
Она почувствовала облегчение: хорошо, что, когда она пришла, Цюньци не храпел — иначе бы и она превратилась в один из этих скелетов.
Тем временем в покоях Седьмого Старейшины Академии Линъюнь.
Седьмой и Восьмой Старейшины переглянулись и усмехнулись.
— Я тайком подменил жетон Фэн Цзинь и отправил её в опасную зону, — первым заговорил Восьмой Старейшина. — Теперь она, наверное, уже стала обедом для местных зверей духа!
— Ха-ха-ха! Даже мы туда не сунемся! Сколько наших учеников там пропало! Пусть у неё хоть божественный зверь в спутниках — в том месте ей не выжить! Хотя… умереть так легко — это слишком мягко для неё!
Оба расхохотались. Ведь, будучи старейшинами, они не могли напрямую нападать на учеников… но заставить одного из них исчезнуть незаметно — вариантов масса.
Они не знали, что «покойница» в это самое время спокойно жарит мясо на костре под надёжной охраной древнего злого зверя.
Юэ Хуа Цзинь сидела у костра, держа в руках золотистый шампур с жареным мясом. Цюньци же, уставившись на него, обильно пускал слюни.
Она нахмурилась: это последний кусок мяса зверя духа. Всё остальное уже съедено.
Да и вообще, в этом пространстве, пока Цюньци рядом, ни один зверь духа не осмеливается появиться — так что потренироваться ей не удастся.
Мясо ещё не дожарилось, а Цюньци уже снова подполз ближе. Юэ Хуа Цзинь вздохнула и отдала ему последний кусок.
Что поделать — она чувствовала, насколько он силён. А вдруг рассердится и съест её саму?
К тому же её духовное сознание уловило множество мощных дыханий вокруг — все они принадлежали существам уровня божественного зверя и выше.
Это место явно не предназначалось для испытаний учеников Небесной Обители — иначе все бы погибли.
Цюньци, хоть и считался злым зверем древности, на деле оказался не таким уж жестоким. Лучше подружиться с ним — так и безопаснее, и можно будет выведать побольше о месте, где ей предстоит провести ещё целый месяц.
Глядя, как Цюньци с наслаждением пережёвывает последний кусок, Юэ Хуа Цзинь с тоской потрогала свой пустой живот.
— Слушай, хочешь ещё жареного мяса? — спросила она, сдерживая голод.
Раньше она бы приберегла немного еды… но кто знал, что Цюньци окажется таким обжорой!
Цюньци, услышав это, мгновенно открыл глаза и кивнул:
— Конечно хочу! Это же так вкусно! Просто объедение!
— Тогда спрячь своё давление присутствия и помоги мне поймать зверей духа!
— Ладно! — Цюньци кивнул и начал концентрироваться.
Перед Юэ Хуа Цзинь постепенно проступил человеческий силуэт.
Перед ней стоял высокий мужчина с благородными чертами лица. Его кожа была цвета тёплой бронзы, глаза сверкали, как звёзды, а брови — чёрные и густые, словно намалёванные углём. Черты лица были резкими, глубокими, будто высечены древнегреческим скульптором.
На нём болталась чёрная мантия, небрежно подпоясанная поясом, обнажавшая мускулистую грудь. Вся его фигура излучала дикую свободу и в то же время неуловимое благородство.
— Ну как? Оцепенела от восторга? Красив, да? Давай спаримся — родишь мне маленьких Цюньци! — проговорил он. Мясо, приготовленное этой женщиной, было настолько вкусным, что он захотел оставить её рядом навсегда. А если она станет его партнёршей, то точно никуда не денется!
Спар… спариться?!
Юэ Хуа Цзинь так и подскочила от шока. Она с недоверием уставилась на Цюньци: он что, знает, что она женщина?
Цюньци понял её взгляд и фыркнул:
— Ты хоть и скрываешь пол, но с моим уровнем культивации разве это спрячешь?
Раз её раскусили, Юэ Хуа Цзинь решила не отпираться. Она лишь сердито ткнула в него пальцем:
— Иди ловить зверей духа! Иначе вечером мяса не будет!
С этими словами она зашагала вперёд, внимательно оглядывая местность.
Цюньци поспешил за ней, крича:
— Эй! Ты ещё не сказала — согласна ли спариться со мной!
Ночь была тихой, небо усыпано звёздами.
Юэ Хуа Цзинь лежала, прислонившись спиной к дереву, и смотрела на мерцающие звёзды.
Костёр потрескивал, а над ним жарилось золотистое мясо.
Цюньци сидел, уставившись на шампур.
— Цюньци, — спросила она, не отрывая взгляда от неба, — ты не хочешь выбраться отсюда?
— Конечно хочу! Но раз ты здесь — я тоже остаюсь! Жду, когда ты согласишься спариться со мной!
Юэ Хуа Цзинь бросила на него усталый взгляд. К этому моменту она уже привыкла к его постоянным намёкам на спаривание.
http://bllate.org/book/2883/317370
Готово:
