— Ложись! — раздался у самого уха У Чэна мягкий, чуть хрипловатый голос Гу Чжанъянь. Сразу за этим в спину его резко толкнули, и он инстинктивно рухнул на землю, подчиняясь толчку. Тут же рядом с глухим «бух!» упало что-то жёлтое и тяжёлое.
— А! Золото! — вырвалось у одного из подручных.
У Чэн открыл глаза и увидел прямо перед собой, почти у самого носа, слиток золота величиной с утиное яйцо — весом никак не меньше десяти лян. Этим куском золота бросились в человека! Неужели хозяин кареты совсем спятил?
— Хватит? Не стоит из-за жадности до добра не дожить, — наконец снова прозвучал из кареты тот самый звонкий, приятный голос. С близкого расстояния он звучал ещё мягче, с лёгкой насмешливой ноткой, особенно потому, что повторял те самые слова, что ранее крикнул один из разбойников. Всё это придавало фразе явный оттенок издёвки.
Гу Чжанъянь прищурилась, не обратив внимания на упавший золотой слиток, и сделала шаг вперёд, чтобы откинуть жемчужные занавески у передней части кареты…
Внутри кареты Хэлянь Минжуй лениво откинулся на мягкие подушки и бездумно щёлкал белоснежным нефритовым веером — раскрывал и снова захлопывал его. Внезапно раздался звонкий перезвон жемчуга, и в уголке глаза он заметил руку, белее самого нефрита, которая отдернула занавес. За ней последовали два чёрных, блестящих глаза, устремлённых прямо на него.
Этот взгляд заставил Хэлянь Минжуя замереть. Он слышал женский голос снаружи, но не удосужился даже взглянуть — кто станет в таком глухом месте устраивать засаду, если не отчаянные головорезы? Очевидно, им нужно лишь золото. Поэтому он просто швырнул наружу слиток, чтобы купить себе покой и тишину.
Но он никак не ожидал встретиться взглядом с этими ясными, прозрачными, как родник, глазами. В них читались любопытство и интерес, а чёрные зрачки словно глубокие омуты, способные втянуть в себя саму душу. Увидев эти глаза, Хэлянь Минжуй невольно выпрямился, желая получше разглядеть ту, что стояла за жемчужной завесой.
Гу Чжанъянь осторожно приподняла занавес, одновременно настороженно ожидая, не полетит ли ещё что-нибудь, и всё же не в силах удержать любопытства — кто же этот человек в пурпурных одеждах? И тут её взору открылось лицо, достойное называться демонически прекрасным.
«Ошеломляюще!» — только и могла подумать Гу Чжанъянь. В этот миг даже роскошная карета поблекла перед этим лениво развалившимся мужчиной. Казалось, вокруг него расцветают тысячи пышных пионов, но даже их буйная красота меркнет перед одним лишь его взглядом или лёгкой усмешкой на губах.
Некоторые люди встречаются — и тут же становятся чужими. Некоторые оставляют след в памяти, но со временем забываются. А есть такие, чей взгляд навсегда остаётся в сердце — на тысячу лет.
Гу Чжанъянь будто услышала собственное сердце: «тук-тук-тук!» — оно бешено колотилось. Дыхание перехватило, по телу разлилась странная слабость, и рука сама собой замерла на занавесе. Она забыла обо всём, кроме того, как без стеснения смотрела ему прямо в глаза.
— Сестра Чжанъянь? — робко окликнул кто-то сзади. Парень не понимал, что там такого страшного внутри, раз их атаманка уже полминуты стоит, прильнув к карете, и не шевелится.
— А?.. — очнулась Гу Чжанъянь. Только теперь она вспомнила, что пришла сюда грабить, а не любоваться красавцем. Смущённо опустив занавес, она отступила на шаг назад, незаметно сжала кулачок, чтобы успокоиться, и решительно шагнула вперёд — на этот раз с такой силой, что сорвала всю жемчужную завесу целиком.
Хэлянь Минжуй увидел, как в глазах той девушки мелькнуло смущение и досада, а сама она уже прячется обратно, не дав ему толком разглядеть её лицо. Он уже собирался встать, чтобы выяснить, в чём дело, как вдруг перед ним с громким «шлёп!» распахнулся занавес, открывая полную картину.
Перед каретой стояла девушка лет пятнадцати–шестнадцати — с крошечным, изящным личиком и выразительными глазами, в которых теперь читалась не робость, а решимость и твёрдость. Её хрупкая фигурка контрастировала с оборванными, грязными головорезами вокруг, но именно это придавало ей особую, почти царственную харизму.
Такая девчонка… забавная! — первая мысль, мелькнувшая у Хэлянь Минжуя при втором взгляде на неё.
— Слезай тихо! Грабим — не убиваем! А не то… — Гу Чжанъянь не договорила, лишь изящно махнула ладонью, изобразив движение ножа по горлу. Угроза была ясна без слов.
Хэлянь Минжуй лишь приподнял уголки губ и вдруг рассмеялся:
— Не слезу. Лучше ты умри сама!
— Пф! — вырвалось у головорезов. Даже У Чэн, только что поднявшийся с земли, не удержался — хоть и знал, что смеяться не стоит, но щёки его дёргались, а лицо покраснело от усилий.
Гу Чжанъянь, услышав смех своих людей и снова взглянув на этого лениво развалившегося красавца в пурпуре, улыбнулась. Но в её глазах уже не было ни капли робости — лишь ледяная решимость. Она резко протянула руку и вырвала из ладони У Чэна его огромный клинок.
Тот всё ещё сдерживал смех, как вдруг почувствовал, что оружие исчезло из его руки. Он даже не заметил, как Гу Чжанъянь его забрала!
Клинок, явно не по размеру её хрупкой фигурке, она держала легко, будто он ничего не весил и не был опасен. У Чэн в ужасе выкрикнул:
— Сестра Чжанъянь!
Остальные тоже затаили дыхание, боясь, что она в порыве гнева перережет себе горло. Ведь этот меч обычно таскал только могучий У Чэн — другим и поднять-то его было нелегко. А уж тонкое запястье Гу Чжанъянь казалось тоньше самой рукояти! Если бы клинок упал, он бы наверняка отшиб ей пальцы.
— Малышка, не надо глупостей. Парень просто пошутил, — произнёс Хэлянь Минжуй, прекрасно понимая, что она вовсе не собирается кончать с собой. Он не только не испугался, но даже начал называть себя «парнем», явно дразня её. При этом он игриво приподнял изящные брови, а в его тёмных глазах заплясали искорки соблазна. Его губы, хоть и говорили несерьёзные слова, были такими сочными и мягкими, что каждое движение их будто манило и дразнило.
Его красота была достойна легенд — не иначе как «опустошительница царств»! Даже головорезы за спиной Гу Чжанъянь остолбенели. Те, у кого воля послабее, невольно сглотнули слюну, а кто-то даже вытер уголок рта тыльной стороной ладони.
— Хм-хм, сейчас посмотрим, кому придётся пожалеть, — прошипела Гу Чжанъянь, услышав за спиной эти непристойные звуки. В её глазах вспыхнула ярость — совсем не та чистота и невинность, что была минуту назад, и не детская игривость, а настоящая, леденящая кровь жестокость.
Правое запястье резко дёрнулось — она перевела клинок плашмя. Левой рукой уперлась в переднюю часть кареты и, ловко оттолкнувшись, легко взмыла в воздух. Огромный меч в её руках плавно скользнул вперёд, прямо к лениво развалившемуся Хэлянь Минжую.
— Умница! — мысленно одобрил он. Её приём был по-настоящему грамотным. Если бы она рубанула сверху вниз, ей пришлось бы высоко поднимать тяжёлый клинок, да и высоты кареты для этого недостаточно. А так — горизонтальный выпад блокировал любое уклонение в стороны и экономил силы на следующий удар. А поскольку он всё ещё лежал на подушках, а пространство внутри кареты ограничено, получалось, что он просто ждёт, когда его зарежут.
Гу Чжанъянь уже почти дотянулась лезвием до его груди — клинок даже оставил тонкую царапину на пурпурной ткани — а он всё ещё не шевелился! Не дёрнулся, не моргнул даже своими длинными, чуть приподнятыми уголками глазами. Только смотрел на неё, слегка улыбаясь.
— Почему не уклоняешься?! — резко остановила она удар. Клинок дрожал в её руке.
— Карета всего лишь вещь. Если хочешь — забирай, — ответил он. Его тёплое дыхание с лёгким ароматом мяты коснулось её щеки, защекотав кожу. Он медленно моргнул — и ресницы, будто мягкая кисточка, прошлись прямо по её сердцу.
«Бах!» — будто громовой удар обрушился на Гу Чжанъянь. Клинок, который секунду назад казался лёгким, вдруг стал тяжёлым, как тысяча цзиней. Она едва удержала его, и лезвие начало сползать вниз по его груди.
— Держи крепче, а то порежешь меня, — прошептал он ещё тише и нежнее. Его взор переместился с её лица на клинок, и в глазах мелькнуло что-то вроде обиды и даже лёгкого страха.
Затем он поднял руку с веером и аккуратно подставил его под лезвие, чтобы поддержать. Медленно, почти театрально, он начал поднимать клинок вверх — сначала к груди, потом выше, пока не довёл его до собственной шеи. При этом он даже слегка запрокинул голову, будто помогая ей.
Гу Чжанъянь невольно проследила за движением — от груди к шее. Его кожа была белоснежной, шея изящной и длинной, а под воротом одежды даже мелькнули красивые ключицы!
— Вали! Карета моя! Забирайте! — рявкнула она, как раз в тот момент, когда уголки его губ начали растягиваться в победной улыбке. Она думала, что он уже выиграл… но тут же, без предупреждения, лезвие мелькнуло, и холодная плоскость клинка хлопнула по его безупречному лицу.
Следом её стройная фигурка отпрыгнула назад, и на место, где она стояла, с гиканьем и вонючими тряпками на плечах, ринулись головорезы. Пока на его щеке только-только проступал красный след от удара, его уже стащили с кареты.
— Ты… — растерянно стоял он у колеса, глядя на Гу Чжанъянь с немым укором. Как так вышло? Минуту назад она смотрела на него, как влюблённая дурочка, а теперь — хлоп по лицу!
— Не думай, что красивая рожа кормит. Сначала надо согреться, потом уже кокетничать! У меня в животе пусто — нет времени на твои ухаживания! — бросила она, даже не глядя на него и на красный след от удара. Решительно махнув рукой, она скомандовала: — Забирайте карету!
— И-и-их! — белоснежный конь резко встал на дыбы и заржал, когда головорезы попытались подойти. Те двое, что уже получили по морде хвостом, мгновенно отпрянули, а остальные замерли в нерешительности.
— Ну и ладно! Всё равно скотина — не человек. Мясо конины тоже мясо! — заявила Гу Чжанъянь и, не колеблясь, занесла клинок над шеей коня.
Животное, почуяв опасность, резко отпрыгнуло, взметнув передние копыта в воздух и чудом избежав удара.
Но это был ложный замах. Пока конь ещё висел в воздухе, Гу Чжанъянь ловко перевернула клинок лезвием вверх и замерла.
Теперь бедному коню не было спасения. Он не мог вечно стоять на задних ногах, да и карета за спиной мешала. Падая, он сам направлял шею прямо на лезвие.
Клинок уже почти коснулся шеи, и конь почувствовал, как несколько волосков на загривке срезало ветром от лезвия. Он снова заржал — на этот раз жалобно и отчаянно.
http://bllate.org/book/2882/317250
Готово:
