— Ну, пришёл, — смущённо отозвалась Шэнь Цинлин, подняв длинные пальцы, но не зная, куда их деть. Ведь это он сам настоял на том, чтобы прийти, а теперь даже взглянуть на Гу Чжанъянь не осмеливался — щёки горели румянцем, не говоря уже о том, чтобы коснуться её тела.
— Ладно, ничего страшного. Завтра просто перекину дрова на другое плечо, — легко сказала Гу Чжанъянь, подтягивая ворот одежды и прикрывая белоснежное плечо.
Её слова вызвали у Шэнь Цинлина изумлённый взгляд.
— Ты завтра снова пойдёшь? — явно удивился он. Сегодняшний поход уже доказал её стойкость и силу — все мужчины втайне восхищались ею. Зачем же ей снова идти?!
— Нужно постоянно тренироваться! Иначе тело остаётся слишком нежным, не выдержит ни ветра, ни волн, да и выносливость будет слабой, — Гу Чжанъянь произнесла это спокойно, будто уже твёрдо решила для себя.
— Ты снова поранишься. Не ходи, — голос Шэнь Цинлина стал тише. А мгновение спустя, словно обретя неожиданную смелость, он расстегнул ворот её одежды, который она только что застегнула, и, взяв чистую белую ткань, начал перевязывать рану. На этот раз без румянца — сосредоточенно и нежно обматывая плечо бинтом.
— Это же пустяк. Даже если бы сломала руку, я бы сама вправила кость и всё равно вернулась бы с дровами на плечах, — улыбнулась Гу Чжанъянь, вспомнив прежние, куда более жестокие тренировки. По сравнению с ними нынешняя царапина — просто рай. Да и теперь у неё есть свобода — гораздо лучше, чем раньше.
Шэнь Цинлин аккуратно завязал конец ткани, поправил узел, чтобы он не натирал нежную кожу и не давил на рану, и только тогда поднял глаза, пристально глядя на прекрасное, чуть кокетливое личико Гу Чжанъянь. Его поразили её слова.
Она называет это «пустяком»?! Разве девушки не берегут своё тело? Во время перевязки он невольно коснулся её кожи — нежной, гладкой, словно шёлк. Совсем не похоже на тело человека, привыкшего к ранам. Лжёт ли она? Хвастается? Или за её спиной действительно стоят какие-то ужасные, жестокие события?
Он смотрел на неё некоторое время, но затем отвёл взгляд — в её глазах читалась глубина. Несмотря на юный возраст, в них мерцала печаль и усталость от жизни, а в самой глубине — жёсткость и решимость.
— Чжанъянь, я не знаю, что с тобой случилось раньше, но надеюсь, что впредь тебе не придётся страдать, — Шэнь Цинлин провёл кончиками пальцев по её щеке, мягко скользнул вдоль идеальных черт лица и, дойдя до подбородка, слегка приподнял его, заставляя встретиться с ним взглядом. Каким бы ни был её холодный взгляд, он хотел, чтобы она поняла: он готов дать ей всё, что в его силах.
— Чжанъянь-цзе! Жирная овца на горизонте! — раздался возбуждённый голос У Чэна у двери. В следующее мгновение дверь, приоткрытая лишь наполовину, с грохотом распахнулась, и в комнату ворвалась его высокая, крепкая фигура как раз в тот момент, когда Гу Чжанъянь сидела на кровати с обнажённым плечом, а палец Шэнь Цинлина всё ещё приподнимал подбородок главаря…
— Э-э… Главарь, вы занимайтесь, мы пойдём ставить засаду! — бросил У Чэн и мгновенно развернулся, чтобы убежать, оставив Шэнь Цинлина с пальцем, всё ещё замершим под её подбородком. Щёки вновь залились румянцем — он ведь ничего такого не делал!
— Пойдём, посмотрим, правда ли там жирная овца, — сказала Гу Чжанъянь, оттолкнув его руку, спокойно застегнула ворот и подтянула пояс. Ни малейшего смущения или румянца — она спокойно сошла с кровати и направилась к выходу. Лишь у самой двери вдруг вспомнила и обернулась: — Ты ведь не умеешь воевать — останься, застели за мной постель.
— Чжанъянь! — хотел решительно возразить Шэнь Цинлин, но она уже ушла, даже не обернувшись.
Он бросился к двери, но вспомнил, что действительно не владеет боевыми искусствами. Если пойдёт за ней, только помешает. Вернувшись, он посмотрел на постель, всё ещё тёплую от её тела, и подумал, что, пожалуй, это занятие тоже неплохо — по крайней мере, уютно. Если бы она захотела, он с радостью застилал бы ей постель каждый день!
☆ 015. На этот раз — крупная сделка
Участок, захваченный У Чэном и его людьми, имел одно преимущество: он находился у широкой дороги, по которой проезжали все повозки из города и обратно. С другой стороны дороги раскинулся лес, а деревья на склоне были достаточно густыми, чтобы отлично скрывать засаду.
Когда Гу Чжанъянь подошла, вся её банда уже притаилась за большим холмом, нетерпеливо потирая кулаки. Десятки глаз, горящих алчным огнём, устремились вниз, к дороге. Следуя за их взглядами, Гу Чжанъянь увидела лишь клубы пыли, поднятые приближающейся повозкой, но уже доносился приятный звон колокольчиков.
— Идёт! Идёт! — один из бандитов не мог сдержать волнения, его ладонь, сжимавшая нож, вспотела. Он перехватил оружие другой рукой и вытер потную ладонь о подол рубахи. Гу Чжанъянь удивилась: что за «жирная овца» так взволновала этих парней, которые обычно даже мяса досыта не едят?
По мере приближения звона колокольчики становились всё громче, и вскоре повозка обрела очертания. Даже Гу Чжанъянь слегка удивилась.
Повозку вёл белоснежный конь без единого тёмного волоска. Длинная грива и хвост развевались в такт бегу, придавая ему почти небесное величие. Казалось, стоит лишь добавить крылья — и получится тот самый небесный скакун с картин.
Такой конь — настоящий клад! Жаль, что его заставили таскать повозку. Но когда Гу Чжанъянь взглянула на саму карету, вокруг послышалось дружное глотание слюны.
Под солнцем карета переливалась всеми цветами радуги, словно сошедшая с небес колесница бессмертных. На золочёной крыше сияла жемчужина величиной с куриное яйцо, а мелодичный звон исходил от золотых колокольчиков, подвешенных к куполу. Занавески вокруг кареты были сотканы из золотых нитей и украшены драгоценными камнями, выложенными в узоры: «цветущее богатство», «сорока на ветке», «долголетие и процветание». А передний занавес состоял из жемчужин размером с палец, нанизанных на нити. Солнечный свет, отражаясь от драгоценностей и жемчуга, создавал ослепительное, волшебное сияние!
Гу Чжанъянь знала: в древности не существовало искусственных камней — всё это настоящее. Белоснежный конь и эта роскошная Карета Семи Сокровищ — даже в музее за ними нужен особый присмотр. Кто же осмелился так открыто вывезти подобное сокровище на дорогу? И кто её владелец…
Она проследила взглядом за оглоблями и вдруг заметила, что кучера нет. Лишь потом до неё дошло: сквозь жемчужную завесу можно видеть наружу — значит, хозяин сидит внутри и управляет конём оттуда. Но чем меньше она видела людей, тем сильнее росло любопытство. Махнув рукой, она подала знак спрятавшимся в лесу бандитам: действовать.
У Чэн заранее распорядился поставить засаду — на дороге натянули две верёвки, прикрытые землёй и травой. Как только Гу Чжанъянь дала сигнал, бандиты резко натянули концы, и верёвки выскочили из-под земли, перегородив путь карете.
— И-и-и! — белый конь, заметив преграду, инстинктивно встал на дыбы, пытаясь перепрыгнуть, но забыл, что к нему привязана тяжёлая карета. Он поднялся на задние ноги, но не смог перепрыгнуть, лишь беспомощно взмахнул передними и снова опустился на землю.
От резкого рывка карета накренилась назад, и сидевшему внутри пассажиру стало невозможно удержаться. В тот момент, когда Гу Чжанъянь и её банда уже готовились спуститься и ограбить повозку, жемчужная завеса звонко зазвенела, и из кареты выскользнула стройная фиолетовая тень, легко приземлившись рядом с белым конём.
— Глупец, Сяо Бай! Почти выкинул меня, — прозвучал звонкий, как падающие нефритовые бусины, голос с лёгкой хрипотцой мужчины. Хотя слова были сердитыми, в них слышалась нежность. После этих слов фиолетовая фигура мгновенно скользнула обратно в карету.
Вышел — сказал — вернулся. Гу Чжанъянь успела лишь мельком увидеть высокую, статную спину.
— Эй, в карете! Выходи! Эта повозка теперь наша! — крикнул У Чэн, несмотря на рану на левой руке, в правой он крепко сжимал большой нож, размахивая им с гулом.
Из кареты долго не было ответа. Только белый конь неторопливо переступал копытами, время от времени фыркал или взбрасывал аккуратную гриву, будто ему было совершенно всё равно.
— Ты что, глухой?! Выходи! Мы не тронем твою жизнь — отдай только карету! Не будь дураком, не теряй голову из-за жадности! — не выдержал один из бандитов, устав ждать ответа на крик У Чэна. Двое других шагнули вперёд, намереваясь схватить коня и отобрать повозку.
Но белый конь, едва они приблизились, снова заржал, на сей раз не вставая на дыбы — видимо, помнил упрёк хозяина. Он лишь поднял переднее копыто и резко взмахнул длинным, густым хвостом.
Неизвестно, был ли конь настолько искусен или бандиты слишком неуклюжи, но оба, подойдя ближе, получили хвостом прямо в лицо. Жёсткие, упругие волосы хвоста, словно сотни мелких кнутов, больно ударили по коже. Бандиты тут же закричали от боли, зажав лица и опустившись на корточки.
— Братья, вперёд! Только берегитесь — эта скотина опасна! — закричал У Чэн, увидев, как двух его людей хлестнул конский хвост, и, не раздумывая, бросился вперёд с поднятым ножом. Но Гу Чжанъянь остановила его.
Она всё это время молча наблюдала за каретой и конём, а стремительное движение хозяина вызвало у неё настороженность. Поэтому, когда У Чэн собрался броситься в атаку, она вмешалась. Такая «жирная овца» не может достаться легко — либо ловушка, либо карета окажется колючей.
Гу Чжанъянь молча продолжала изучать повозку, и У Чэн, хоть и не понимал, что именно она ищет, последовал её примеру. Чем дольше он смотрел, тем сильнее чесались руки: он заметил, что даже оглобли сделаны из серебра, а упряжь украшена золотом. Эта карета — не просто дорогая, она бесценна!
Мысль о том, что одна эта повозка обеспечит его банду на всю жизнь — и даже на следующую, — заставила У Чэна непроизвольно сделать ещё пару шагов вперёд. Карета манила его, как мираж.
— Свист! — в тот момент, когда У Чэн наклонился вперёд, из-за жемчужной завесы вылетел жёлтый предмет, прямо в лицо. Он летел медленно, но с сильным свистом, ровно и уверенно. У Чэн, увлечённый разглядыванием кареты, не заметил опасности. Когда предмет оказался совсем близко, было поздно уворачиваться. В панике он закрыл глаза, ожидая удара.
http://bllate.org/book/2882/317249
Готово:
