— Чжанъянь, посмотри, я тоже готов, — раздался сбоку голос Шэнь Цинлина.
Гу Чжанъянь обернулась и увидела, что Шэнь Цинлин уже взвалил себе на плечо половину бревна, а у его ног лежала вторая половина — та самая, что предназначалась ей.
Его белая длинная рубашка была подоткнута на поясе, а вчерашние чёрные, как чернила, пряди, ниспадавшие у висков, теперь были аккуратно собраны в высокий хвост. Всё это явно делалось не просто так — он решил дать Чжанъянь ответный удар, отомстив за вчерашнее унижение.
— Отлично! Мне как раз нужно сходить к ручью умыться. Условие простое: брёвна не должны касаться земли ни на миг. Даже если силы совсем не останется — ползите, но тащите их за собой! Вы разделены на пары, чтобы развивать дух единства и взаимопомощи. Идёте вместе — возвращаетесь вместе. Если один добежит вперёд, а другой отстанет — это не засчитывается. Оба должны вернуться одновременно. Поняли? А кто провалит задание — будет прыгать лягушкой десять кругов вокруг пещеры!
Чжанъянь крепче сжала зубы, подошла к Шэнь Цинлину, склонила голову набок и ослепительно улыбнулась ему, прежде чем нагнуться и поднять свою половину бревна.
— Эй, глянь-ка, снова улыбнулась сестра Чжанъянь, — прошептал один из пары парней, стоявших позади с брёвнами на плечах. По спине у них пробежал холодок.
Впервые они увидели улыбку Гу Чжанъянь в лесу, когда она вонзила нож в ногу Большому Заике и перерезала артерию — кровь хлынула потоком, словно ручей. Во второй раз — в тот же день, на дороге: она улыбнулась так же соблазнительно, а в следующее мгновение сломала мизинец У Чэну. Сегодняшняя улыбка — третья за всё это время — заставила их сердца замирать от страха.
Чжанъянь подняла бревно, немного перебросила его с плеча на плечо и решила, что вес ещё терпим. Правда, шершавая кора больно впивалась в кожу — видимо, тело, которым она сейчас владела, было слишком нежным: пятнадцати-шестнадцатилетняя девочка, словно ещё не распустившийся бутон, просто не выдерживало такой нагрузки.
Она стиснула зубы и прошептала — себе и этому телу:
— Раз теперь ты под моим началом, держись как следует. Иначе тебе не место рядом со мной, Гу Чжанъянь.
С этими словами она ловко взвалила бревно на плечо и первой побежала вперёд, оглядываясь и зовя остальных:
— Держитесь! Проигравшие будут прыгать лягушкой!
☆ 013. Принцип ловли рыбы
Из-за небольшого роста и хрупкого телосложения Чжанъянь уже у подножия горы почувствовала одышку. Бег с грузом требовал не столько техники, сколько выносливости и силы.
Сама по себе она обладала отличной выносливостью, но это тело явно не дотягивало до её прежнего уровня. Когда она вбежала в лес, её уже догнали несколько парней. А вскоре рядом появился и Шэнь Цинлин в белой одежде. Он не стал обгонять её, а бежал рядом, изредка бросая на неё нежный взгляд — её щёчки уже покрылись испариной.
— Вон там… ху… ручей. Там и решим, кто победил, — сказала она, обращаясь к Цинлину, и вновь стиснула зубы. Гу Чжанъянь никогда не сдавалась. Она знала: без настоящих навыков не заслужить уважения других.
— Чжанъянь, ты ведь девушка. Никто не осудит, если ты не будешь так упрямиться, — мягко произнёс Цинлин, заметив, как у неё надулись щёчки от напряжения. Его гнев сменился заботой, особенно когда он увидел, как её пальцы побелели от усилия, сжимавшего бревно. Ему стало больно за неё.
— Ха-ха! Женщина — не значит слабая, мужчина — не значит сильный. Победи меня сначала, — ответила Чжанъянь. Хотя она и уловила в его глазах сочувствие, проигрывать она не собиралась и не желала принимать жалость или заботу просто так.
Иногда чувства делают человека слабым. А если однажды ослабнешь, чтобы снова стать сильным, придётся заплатить слишком высокую цену. Поэтому, пока всё неясно, Чжанъянь не хотела ничего получать даром — и тем более терять.
Остальные, услышав её слова, невольно почувствовали уважение. Несмотря на хрупкое телосложение и цветущую красоту, в ней была железная воля. Такая женщина обладала большей силой духа, чем многие мужчины, и заслуживала преклонения.
Шэнь Цинлин тоже по-новому взглянул на неё. Он поправил бревно на плече и прибавил шаг, не желая уступать этой маленькой женщине в решимости.
В прозрачном ручье рыба, испуганная внезапным появлением людей, то и дело выскакивала из воды или ныряла в заросли водорослей и между камней.
По приказу Чжанъянь рыбу следовало ловить голыми руками. Парни бросили брёвна на берег и бросились в воду — кто-то даже не успел снять обувь, штаны у многих уже промокли до колен. Кто-то нагнулся, кто-то присел на корточки — все пытались поймать рыбу.
— Упустил! Скользкая как чёрт! — закричал один, наконец схвативший рыбину, но та вырвалась и исчезла в воде.
— Да уж! Только дотронешься — и всё, ускользает! Никак не поймать! — сетовали другие. Рыба будто издевалась над ними, постоянно ускользая в самый последний момент.
Чжанъянь хотела победить, но не спешила лезть в воду. Она стояла на берегу, скрестив руки, и наблюдала за их бесплодными попытками, на губах играла понимающая улыбка.
Когда все уже устали и сдались, она неторопливо села, сняла обувь и носки и аккуратно закатала штанины. Обычная девушка из древнего Китая ни за что не стала бы разуваться перед мужчинами — даже тыльную сторону ладони прятала бы в рукаве. Но у Чжанъянь таких понятий не было. Она даже не стала снимать одежду до бикини — и то хорошо!
Когда она вошла в воду, обнажив две белоснежные, гладкие ноги, разбойники остолбенели. Одни отвернулись, не смея смотреть; другие хотели взглянуть, но боялись гнева Чжанъянь — все опустили головы и замерли в воде, словно деревянные чурки.
Шэнь Цинлин почувствовал, будто сердце его ударили кулаком. В горле пересохло, в груди защемило. Ему хотелось броситься к ней и опустить штанины, прикрыв эти ноги, похожие на слоновую кость.
Увидев, что мужчины замерли, Чжанъянь достигла своей цели. Она легко прыгнула в воду и пристально уставилась на проплывающую мимо рыбку. Вода успокоилась, и рыбу стало лучше видно.
Выбрав момент, она резко схватила — брызги взлетели вверх. Когда она подняла руку, между её пальцами, тонкими, как луковые перья, билась живая карасина. Рыбка была небольшой — всего около четырёх цуней, но очень проворной. Однако Чжанъянь крепко зажала жабры большим, указательным и средним пальцами — теперь ей не вырваться.
— Поняли? Не жадничайте и не гонитесь за крупной добычей — берите то, что подходит. Рука должна быть твёрдой, глаз — точным. Лучше сразу — и точно. Если промахнётесь, рыба испугается, и поймать её будет почти невозможно, — сказала Чжанъянь, покачивая пойманной рыбкой. Её слова звучали легко, но смысл заставил разбойников задуматься.
Она легко выпрыгнула на берег, швырнула рыбу на траву — та пару раз дёрнулась и затихла, видимо, оглушённая. Чжанъянь спокойно надела обувь, снова взвалила бревно на плечо, подняла рыбу и побежала обратно.
Когда промокшие до нитки парни вернулись с уловом, Чжанъянь уже переоделась и сидела у входа в пещеру, греясь на солнце.
— Все вернулись? Отлично! Утром у нас будет рыбный суп, а остатки насушим на вяленую рыбу. Теперь нам не придётся питаться одним овощным отваром, — сказала она, ободряюще глядя на мокрых парней. Она не упомянула о наказании для проигравших — в первый день можно было и сбавить требования. Такие тренировки были полезны: простые, понятные уроки, базовые навыки и ещё и еда — что может быть лучше?
Шэнь Цинлин тоже вернулся с рыбой — даже меньше, чем у Чжанъянь, но золотистого цвета. Рыбка всё ещё билась, когда он поднялся на гору. Он нашёл старую глиняную миску, налил туда воды, опустил рыбку и поднёс Чжанъянь:
— Чжанъянь, это тебе.
— Ха-ха! Отлично! Из неё наваристый суп получится! — воскликнула она, глядя на золотистого карасика, весело плавающего в миске. Цинлин чуть не упал со стыда: эта девчонка даже в такой момент думала только о еде! Иногда она вовсе не казалась милой.
☆ 014. Перевязка раны
Аромат рыбного супа разнёсся по лагерю. Парни, пробежавшиеся с утра, уже облизывались, тщательно вытирая свои треснувшие миски. Жизнь становилась всё интереснее. Когда суп был готов, по традиции первую порцию поднесли Чжанъянь. Она протянула руку, но слегка замерла, лицо её на миг исказилось. Шэнь Цинлин всё заметил.
После завтрака парни под началом У Чэна отправились строить хижины, двое ушли на разведку. Чжанъянь вернулась в свою пещерку, прикрыла дверь и легла.
— Тук-тук-тук, — раздался лёгкий стук. — Чжанъянь, это я. Можно войти?
— Мм, — отозвалась она, приподнимаясь и прислоняясь к стене. На самом деле это была просто доска, и спине было неудобно. Она пыталась найти более комфортную позу, когда Цинлин вошёл, подошёл и подложил ей под спину подушку.
Чжанъянь, не привыкшая к чужой заботе, опустила глаза и тихо сказала:
— Спасибо. Зачем пришёл?
— Просто проведать тебя… и… — начал он и лёгким движением коснулся её плеча.
— Ай! Больно! Ты чего?! — вскрикнула она.
— Хотел посмотреть, не поранилась ли ты, когда тащила бревно. Надо перевязать, — сказал Цинлин, садясь на её лежанку и глядя на неё ясными, тёплыми глазами. Он заметил, как она морщилась, принимая миску с супом — грубая кора, скорее всего, стёрла кожу.
Чжанъянь подняла на него взгляд, некоторое время молча смотрела, потом кивнула и сама расстегнула правый край одежды, обнажив белоснежное плечо. На нём красовалась большая ссадина — кожа была содрана, место опухло и сочилось кровью.
Цинлин не ожидал такой прямолинейности. Белизна плеча в сочетании с алой кровью заставила его щёки вспыхнуть, и он отвёл глаза, не смея смотреть.
— Что? Разве ты не собирался перевязывать? Или думаешь, что рана быстрее заживёт, если её просто подержать на воздухе? — спросила Чжанъянь, заметив, как он избегает смотреть на её плечо, а его лицо покраснело, как спелый персик. Она подумала, что он выглядит довольно наивно и забавно — совсем не похож на того, кого она представляла себе как завсегдатая увеселительных заведений.
http://bllate.org/book/2882/317248
Готово:
