Единственным, кто хоть немного выглядел внушительно, был У Чэн, но его рука всё ещё была в шине. Ещё был тот крупный заика, которого Гу Чжанъянь одним ударом отправила в мир иной — он тоже был крепким парнем, но мёртвых не считают. Остальные явно страдали от недоедания.
— Не стану заставлять вас стоять в стойке «ма бу» и отрабатывать базовые упражнения. Но с завтрашнего дня будете работать парами: каждый день нести бревно отсюда до ручья внизу, у леса, и поймать голыми руками по одной рыбе. Запомните: отправляйтесь туда с самого утра. Кто не поймает рыбу — тому не видать обеда. Первые десять дней дам вам на ловлю время — одну благовонную палочку. Потом уменьшу до половины, а затем буду постепенно сокращать. Если хотите есть — тренируйтесь как следует.
Лица у бандитов стали ещё зеленее, чем вчерашний овощной суп. Никто не понимал, зачем сестра Чжанъянь выбрала такую странную методику. Уж лучше бы заставила стоять в стойке — хоть какая-то польза.
— Цинлин, ты умеешь читать? И писать тоже?
Это обращение «Цинлин» застало Шэнь Цинлина врасплох. Он стоял, скрестив руки, у входа в пещеру позади остальных, и вдруг почувствовал, будто в груди у него забилась маленькая рыбка. Лицо его почти не изменилось, но он быстро ответил:
— Умею читать и писать.
— Тогда каждый день после обеда будешь учить их письму целый час.
Услышав это, У Чэн первым скривился и, семеня мелкими шажками, подошёл к Гу Чжанъянь:
— Сестра Чжанъянь, мы же простые люди, нам и монет хватает, чтобы распознавать… А читать-писать… — он замялся.
— Обязательно научитесь. Даже разбойникам нужны знания! Вдруг придётся грабить богатый дом — надо же отличить «Павильон сокровищ» от «Павильона книг»! Одна ошибка в иероглифе — и всё пойдёт прахом! Да и если вдруг власти выпустят указ с розыском бандитов, вы должны суметь прочесть, нет ли там ваших имён.
Гу Чжанъянь решительно махнула рукой и добавила:
— К тому же я сама не умею читать. Буду учиться вместе с вами.
— Чжанъянь! — первым удивился Шэнь Цинлин. Он не знал, чему удивляться больше — тому, что эта изящная, нежнокожая девушка, казавшаяся настоящей аристократкой, не умеет читать, или тому, что теперь ему предстоит объяснять каждое слово, каждую черту, глядя в её прекрасные глаза и чувствуя, как она внимательно слушает. По сравнению с обучением этой шайки неотёсанных бандитов перспектива казалась просто райской.
— Что такого? Разве неумение читать — позор? Я же сказала, что собираюсь учиться!
Гу Чжанъянь сверкнула глазами, и в её взгляде мелькнула соблазнительная нотка. Несмотря на хрупкое телосложение, она напоминала цветок мака, колышущийся на ветру — одного взгляда хватало, чтобы пробудить мечты.
На самом деле Гу Чжанъянь прекрасно умела читать. Просто она хотела сблизиться с новыми товарищами. Чтобы повести за собой людей, не нужно возвышаться над ними, внушая страх или восхищение. Надо войти в их сердца — сочетая мягкость и строгость, милость и власть. Правда, она сомневалась, хватит ли у неё терпения сидеть на скамейке и учиться с нуля.
— Сестра Чжанъянь, а сегодня можно без грамоты? — У Чэн приподнял руку в шине, пытаясь выторговать для братьев ещё один день свободы. — Давайте пойдём на охоту, сегодня вечером устроим пир в честь вашего прихода! Завтра начнём: утром рыбу ловить, днём дом строить, после обеда — письмо учить!
— Ладно, сегодня прощаю. Я и так знала: вы не ради праздника просите, а чтобы оплакать утраченную свободу. Но добычу делите разумно: живую дичь оставляйте в клетках — вдруг припрётся, когда еды не будет.
Гу Чжанъянь подняла изящную, словно из слоновой кости, ладонь и по очереди стукнула каждого из бандитов по лбу. Это было скорее игривое наказание, чем настоящее — от её прикосновения веяло лёгким ароматом, и даже мысль об учёбе вдруг не казалась такой уж мучительной.
Бандиты, получившие по шишке, выглядели скорее довольными, чем обиженными. А вот Шэнь Цинлин, единственный, кого не тронула Гу Чжанъянь, почувствовал лёгкое разочарование.
— Цинлин, с завтрашнего утра ты тоже будешь бегать с ними за брёвнами и ловить рыбу. Ты такой худой, что не сможешь даже себя защитить. У нас здесь нет места для бездельников, которым нужны телохранители.
Гу Чжанъянь окинула взглядом его высокую, но хрупкую фигуру и подумала, что после тренировок он станет крепче, но сохранит изящество — и будет весьма приятен глазу.
— Но их сейчас чётное число, а я один лишний. Я не удержу такое тяжёлое бревно в одиночку.
Шэнь Цинлин слегка приподнял уголки губ, демонстрируя улыбку, которая выглядела нежной, но на самом деле была вызывающе кокетливой.
— Отлично! Значит, и меня не хватает. Мы с тобой будем в паре. Как тебе такое?
Гу Чжанъянь уперла руки в бока и посмотрела на него вызывающе, ясно давая понять: «Посмеешь ли ты работать со мной?»
— У-у-у! — раздался хохот бандитов, к которому примешались свист и аплодисменты. Они не ожидали, что их новая атаманша окажется такой решительной — и при этом, несмотря на хрупкое телосложение, так смело бросит вызов мужчине.
— Чжанъянь, но ведь разница в росте… — начал Шэнь Цинлин, имея в виду, что при переноске бревна основная тяжесть ляжет на неё.
— Тогда поступим справедливо: распилим бревно пополам, и каждый понесёт свою половину. Так будет честно. И начнём тренироваться прямо сейчас!
Гу Чжанъянь улыбнулась, давая ему понять, что не терпит возражений, и принялась разминать руки и ноги, будто готовясь немедленно отправиться в пробежку.
— Отлично! Атаманша — настоящая силачка, характером не уступит мужчине!
— Сестра Чжанъянь, если будешь бегать с нами каждый день, мы поклянёмся следовать за тобой всю жизнь!
Бандиты снова загалдели. Никто не верил, что такая изящная девушка способна нести даже половину бревна — её нежная кожа, казалось, не выдержит даже соприкосновения с грубой корой.
Именно этого и добивалась Гу Чжанъянь.
— Вот именно! Будем делить и радость, и трудности. Я буду есть с вами, тренироваться с вами. Так что покажите-ка мне настоящий мужской дух — неужели позволите девчонке вас переплюнуть?
В ответ раздался громкий, восторженный хохот и одобрительные возгласы. А среди этих грубых мужчин стояла одна хрупкая фигурка, словно маленькое солнце, излучающее жар и вдохновляющее всех на подвиги.
К ужину бандиты успели добыть немало: три фазана, зайца и даже оленёнка, попавшегося в капкан. Гу Чжанъянь, увидев, что зверёк маленький и ранен несильно, велела привязать его за пещерой. Она планировала отгородить участок и разводить там дичь — кормить травой дешевле, чем постоянно охотиться.
Шкуру зайца тоже повесили сушиться — соберут побольше, съездят в город и продадут. Это тоже доход, особенно когда не удаётся ограбить богачей.
За ужином снова подали мясо, и У Чэн приказал открыть две кадки вина. Все ели с аппетитом и веселились, но уже через час один за другим начали падать с ног. Вскоре даже У Чэн завалился набок, и у костра остались только Гу Чжанъянь и Шэнь Цинлин.
Гу Чжанъянь оглядела валяющихся вокруг бандитов, затем взглянула на Шэнь Цинлина, сидевшего рядом на расстоянии полкорпуса, и встала, отряхивая пыль с штанов.
— Пир окончен. Я спать.
Особенно в такие моменты, когда остаются только двое, ей не хотелось задерживаться. Атмосфера стала странно неловкой — не из-за её собственной стеснительности, а просто потому, что подобные чувства были ей незнакомы.
До того как попасть сюда, она тоже возглавляла небольшую группу. С ними она не нуждалась в особом отношении — то строго отчитывала, то проявляла заботу. Потом и вовсе остригла волосы: и для удобства, и чтобы чувствовать себя более свободной.
После ухода того единственного человека она твёрдо решила: пока не найдётся тот, кому можно довериться, пока не появится человек, который поймёт и будет беречь её, — она будет жить как мужчина. Даже если придётся притворяться.
Но сейчас она ясно почувствовала в глазах Шэнь Цинлина нечто новое — тёплую, почти нежную заботу. Его мягкий, чуть кокетливый взгляд сбоку заставлял её щёки румяниться. Однако в этом незнакомом мире любые чувства кажутся ненадёжными. Она не хочет их — и боится. Лучше уйти подальше.
— Я думал… — Шэнь Цинлин слегка пошевелил угли в костре и тихо произнёс: — Я думал, ты останешься со мной на ночь.
Прошлой ночью они так и сидели у костра почти до утра. Тогда Шэнь Цинлин почувствовал, что сблизился с этой, казалось бы, бесстрашной девушкой. Он заметил, как она дрожала, увидев его рану, и в её обычно твёрдом взгляде мелькнула ранимость.
По его мнению, даже самая сильная женщина нуждается в мужском плече. Раз он может укрыть её своим плащом, то почему бы не предложить и плечо для опоры?
— Ха! Мечтать не вредно! Кто тебя будет сопровождать? Либо иди спать, либо оставайся сторожить их. А я ложусь. Недосып — враг кожи. Здесь ведь нет увлажняющих масок!
Гу Чжанъянь похлопала себя по щекам, будто проверяя их упругость, и скорчила забавную рожицу. На этом крошечном личике одновременно расцвели и девичья игривость, и врождённая соблазнительность — Шэнь Цинлин был поражён: как в одной девушке может сочетаться столько разных граней?
Главным преимуществом жизни в этом бандитском логове было то, что можно спать, пока не проснёшься сам. Никаких будильников, часов, заданий, взрывов или крови — всё течёт медленно и спокойно, будто время остановилось, и его можно тратить без счёта.
Проснувшись, Гу Чжанъянь почувствовала невероятную свежесть и лёгкость. Видимо, воздух здесь был чище, без выхлопов машин, а пение птиц и стрекот сверчков дарили необъяснимое спокойствие.
Одевшись, она вышла наружу — и обомлела: все бандиты уже выстроились в два ряда, по двое несли брёвна и стояли вытянувшись, будто ждали инспекции. Лицо Гу Чжанъянь слегка дёрнулось — она вспомнила своё вчерашнее обещание тренироваться вместе с ними.
— Ого, вы так рано поднялись! — засмеялась она, помахав им рукой. — Не ожидала, что после вчерашнего пьянства кто-то вообще встанет!
Она чувствовала лёгкую неловкость. Дело не в трудностях тренировок — она выдерживала и похлеще. Просто она ненавидела ранние подъёмы! Вчера она слишком разошлась в обещаниях. Надо было назначить тренировки на закат — кто не выполнит норму, тот остаётся без ужина!
http://bllate.org/book/2882/317247
Готово:
