— Цинъэр, о чём задумалась? — увидев, как Жуцинь на миг погрузилась в задумчивость, будто её что-то тревожило, Цинчжань Сюань подумал: неужели из-за того, что он всё ещё держит Бао Жоу-эр при себе? — Цинъэр, если тебе это неприятно, я отправлю Бао Жоу-эр жить во дворец принца. Пусть покинет императорский двор.
— Нет… — Жуцинь поспешно вырвала слова, будто бы ей самой станет больно, если Сюань вышлет Жоу-эр. — Сюань, Бао Жоу-эр — несчастная. Как бы то ни было, мы обязаны заботиться о ней.
Она решила: как только увидит Жоу-эр, непременно уговорит её признаться, что беременна. Иначе рано или поздно правда всё равно всплывёт. Лучше сказать об этом сейчас, чем тянуть время. В этот миг Жуцинь по-настоящему не понимала Жоу-эр.
— Хорошо, — кивнул Цинчжань Сюань. У него были свои соображения: вот-вот должен вернуться Чжэнь Тао, и, возможно, уже через несколько дней удастся выяснить, какая сила стоит за спиной Бао Жоу-эр. Он не верил, что она сможет вечно скрывать свои следы. Пусть терпение продлится ещё немного — всё решится, как только он раскроет её истинную личность.
Хотя именно она сама просила оставить Жоу-эр, сердце её всё же сжалось, словно по нему ударил маленький молоточек, вызывая лёгкую боль, когда он так легко согласился.
На мгновение она задумалась и тут же усмехнулась про себя: неужели это ревность?
Нет, не должна она так себя вести. Всё, что Цинчжань Сюань дарит ей сейчас, уже более чем достаточно для счастья. Ревновать — недостойно. Она твёрдо напомнила себе: она хочет быть хорошей женщиной, а не завистливой супругой.
От её покоев до столовой императрицы-матери было совсем недалеко — оба помещения находились во дворце Гуанмин, и пешком туда можно было добраться всего за время, пока остывает две чашки чая. Но Цинчжань Сюань боялся, что она простудится на холодном ветру, и настоял на том, чтобы ехать в паланкине.
Скоро паланкин остановился. Маленький евнух отодвинул занавеску, и тут же служанки подбежали, осторожно помогая Жуцинь выйти. На этот раз Цинчжань Сюань не осмелился взять её на руки — от паланкина до дверей было всего три-пять шагов, да и в зале собрались другие люди. Следовало соблюдать приличия.
После возвращения во дворец Жуцинь, измученная усталостью, лишь кратко приветствовала императрицу-мать и сразу отправилась спать. Сейчас же, впервые после возвращения, она снова встречалась со всеми. Хотя её положение теперь было куда выше прежнего, атмосфера дворца всё равно вызывала в ней невольное смущение. Опасения императрицы-матери и Сюаня были оправданны: ей предстояло выяснить, почему ни у одной из наложниц Цинчжань Фэна нет детей. Возможно, если во дворце появится больше детей, императрица-мать сможет спокойно и радостно прожить свои последние годы.
Войдя в столовую, она увидела, что во главе стола сидит императрица-мать, рядом с ней — Цинчжань Фэн и Ваньцзин, а два свободных места по другую сторону, очевидно, предназначались ей и Цинчжань Сюаню.
Бао Жоу-эр не было. Похоже, это был просто семейный ужин. Лёгкая улыбка тронула губы Жуцинь — отсутствие Жоу-эр немного успокоило её.
Как обычно, последовали вежливые приветствия, и все наконец сели. Одно за другим подавали блюда. Видя изысканные яства, источающие аромат, Жуцинь почувствовала, что проголодалась ещё сильнее. Императрица-мать указала на горшочек перед ней:
— Цинъэр, вот только что сварили ласточкины гнёзда. Съешь, пока горячие.
Жуцинь мягко улыбнулась:
— Благодарю, матушка.
Она неторопливо ела. За столом царила домашняя атмосфера, но она ощущала, как все взгляды незаметно устремлены на неё. Императрица-мать и Сюань смотрели с заботой, а Цинчжань Фэн, напротив, выглядел встревоженным.
Улыбка замерла в её душе. Наверняка всё из-за Аяо. Ведь она и Аяо — сёстры, и он, конечно, боится, что она скажет Ваньцзин что-нибудь о ней.
Но, вспомнив Аяо, Жуцинь сама погрузилась в растерянность. Прошлые события убедили её, что между Цинчжань Фэном и Аяо произошло нечто необычное. Как же он поступит с Аяо теперь, вернувшись из приграничных земель?
Он ведь даже отправился в поход лично, лишь бы спасти Аяо! Что же случилось между ними там, в тех далёких краях?
Вопросы одна за другой всплывали в её сознании. Аяо — её родная сестра, и потому она не могла не волноваться. Возможно, стоит найти подходящий момент и поговорить с Цинчжань Фэном. Пусть он и император, но остаётся человеком и должен отвечать за свои поступки — особенно перед Аяо.
Казалось, за этим ужином, кроме императрицы-матери и Цинчжань Сюаня, все пребывали в подавленном настроении. Ваньцзин, похоже, тоже заметила перемены в Цинчжань Фэне, и её улыбка стала куда реже, чем прежде.
После трапезы Цинчжань Сюань проводил Жуцинь до её покоев, но не спешил уходить. После столь долгой разлуки каждая минута рядом казалась бесценной.
Жуцинь улыбаясь уговаривала его идти отдыхать: ведь он только что вернулся из дороги, и в столице его ждёт множество дел. Не стоит из-за неё пренебрегать государственными обязанностями.
Тихо поцеловав её, Цинчжань Сюань наконец неохотно ушёл. Идя по ярко освещённому дворцу Гуанмин, он всё ещё был полон сладости от встречи с Жуцинь.
Выйдя из дворца Гуанмин, он шагал под спокойным лунным светом. Всё вокруг в императорском дворце было прекрасно. На стенах и черепичных крышах ещё держался остаток снега, но он уже не был белоснежным — видимо, в столице давно не было снегопадов.
Воспоминания о том, как Жуцинь танцевала в сливовом саду, казались теперь далёкими, словно из прошлой жизни.
Однако за ужином с братом он почувствовал, что тот что-то скрывает. Наверняка речь шла об Аяо. После того как в приграничных землях войска Сичу излечили от отравления, Аяо внезапно отвела свои войска — это, несомненно, заслуга старшего брата. Но в императорском городе Дунци он так и не увидел Аяо. Куда исчезла эта дерзкая, своенравная девчонка?
Медленно дойдя до Синъаньского дворца, он увидел у ворот фигуру, стоящую на ветру. Это была Бао Жоу-эр. Взглянув на неё, он вновь почувствовал, как в душе мелькнуло воспоминание о Ваньжоу. Такое сходство… Именно из-за него он чуть не потерял себя.
— Ваше сиятельство вернулись, — мягко улыбнулась она, подходя ближе. Её фигура в ночи казалась ещё более соблазнительной и изящной, а лицо немного пополнело.
— Почему ещё не спишь? — спросил он сухо.
— Жоу-эр ждала возвращения вашего сиятельства, чтобы лечь спать, — ответила она всё с той же наигранной кокетливостью, которую он мгновенно раскусил.
— Иди спать, — холодно бросил он и прошёл мимо неё прямо в свои покои. Пусть даже это покажется ей резким — рано или поздно она всё равно узнает правду. Он уже давно разгадал её замыслы.
В глубокой ночи, глядя на его стройную удаляющуюся спину, Жоу-эр стояла неподвижно, но в душе бушевала буря. Она поклялась: та женщина непременно узнает, что такое быть отвергнутой Цинчжань Сюанем, и только тогда её ненависть утихнет.
Ранним утром, когда небо ещё не успело посветлеть, Цинчжань Сюаня разбудил шум за дверью. Кто-то настойчиво, не зная меры, что-то шептал снаружи.
Едва он приоткрыл дверь, как служанка Жоу-эр, Сяо Ло, бледная как смерть, обратилась к управляющей служанке Синъаньского дворца:
— Младшая княгиня заболела! Голова раскалывается, она катается по постели! Что делать?!
— Вызовите лекаря.
— Но княгиня сказала: лекари уже смотрели эту головную боль, давали лекарства — ничего не помогает.
— Тогда, Сяо Ло, сообщите об этом его сиятельству.
— Княгиня запретила! Говорит, его сиятельство только вернулся, столько дел — как можно тревожить его из-за такой ерунды?
Управляющая служанка задумалась:
— Может, обратиться к княгине? Говорят, она великолепный целитель — даже на войне в приграничных землях заслужила славу.
Служанка Жоу-эр тут же оживилась:
— Отличная мысль! Но согласится ли княгиня лечить нашу госпожу?
Цинчжань Сюань нахмурился. Неужели всё это правда или очередная инсценировка, которую они с Жоу-эр разыгрывают? Решил не тратить время на догадки и направился прямо в покои Жоу-эр.
Едва он подошёл к двери, из комнаты донеслись стоны, полные мучений. Войдя внутрь, он увидел, как Жоу-эр, вся в поту, металась по постели, а лицо её было мертвенно-бледным. Да, она действительно болела.
Но, мельком заметив Цинчжань Сюаня, Жоу-эр тут же застонала ещё громче, будто боль стала невыносимой.
Цинчжань Сюань молча стоял посреди комнаты. За ним, дрожа, вошла Сяо Ло:
— Ваше сиятельство, позаботьтесь о нашей маленькой госпоже!
— С какого времени началась боль? — спросил он. Ведь ещё ночью, когда они расстались, с ней всё было в порядке.
— Прямо перед рассветом. Маленькая госпожа говорит, это её старая болезнь.
— Правда? А почему, когда я был здесь раньше, эта болезнь ни разу не давала о себе знать? — удивился он. Если уж это хроническое заболевание, то появилось оно в самый подходящий момент.
— Маленькая госпожа говорит, давно не мучила её эта боль. Началась снова, когда ваше сиятельство уехали в приграничные земли. Тогда она ещё жила во дворце, и императрица-мать вызывала лекарей. Прописали лекарства, но не помогло… Поэтому… Поэтому…
Поэтому она хотела, чтобы Жуцинь вылечила Жоу-эр. Да, за время отсутствия Жуцинь в столице та не раз спасала людей, и слава о ней как о чудо-целителе давно разнеслась по всему миру. Но он не хотел, чтобы Жоу-эр виделась с Жуцинь.
— Ваше сиятельство… — Сяо Ло не договорила, как Жоу-эр, слабо пытаясь подняться, чтобы поклониться ему.
— Ладно, я пришлю кого-нибудь для осмотра, — сказал он, имея в виду кого угодно, только не Жуцинь. Пусть вызовут Оуян Юньцзюня. Если Жуцинь может вылечить, значит, и Оуян Юньцзюнь справится. С этими словами он раздражённо отвернулся и направился к выходу.
— Ваше сиятельство… — тихо окликнула его Жоу-эр, надеясь удержать хоть на миг.
— Береги себя, — ответил он сухо. Встречая её теперь, он уже не мог притворяться.
Позади женщина холодно усмехнулась, глядя ему вслед. Если придёт не Жуцинь, а кто-то другой — тем лучше. Она с нетерпением ждала его прихода.
Кивнув Сяо Ло, Жоу-эр отправила служанку прочь. Та тут же выскользнула из Синъаньского дворца и направилась прямо на кухню. На рассвете там всегда царила суета: повара готовили завтрак, независимо от того, будут ли его есть господа.
Сяо Ло вошла, как обычно. Поскольку Бао Жоу-эр не была наложницей Цинчжань Сюаня, другие женщины во дворце не обращали на неё внимания, и служанка могла свободно заходить на кухню.
— Опять ты, малышка? — спросил один из поваров.
— Моя госпожа больна, хочет чего-нибудь тёплого для желудка. Не могли бы вы сварить кашу?
— Конечно, конечно! Но всё же стоит вызвать лекаря.
— Уже вызывали. Головная боль — трудно вылечить до корня, — сказала Сяо Ло.
— Может, княгиня поможет? Говорят, она умеет лечить даже такие болезни.
Служанка Жоу-эр наконец дождалась, когда повар упомянул Жуцинь, и обрадовалась:
— Княгиня сейчас в милости у императрицы-матери. Даже если бы мы попросили, вряд ли княгиня согласилась бы лечить нашу госпожу, да и увидеть её — большая редкость.
Говоря это, Сяо Ло заметила входящую Цинъэр и нарочито громко продолжила:
— Цинъэр, вы здесь! Как дела у вашей госпожи?
— Больна.
— Я передам княгине. Может, она и вправду излечит эту головную боль раз и навсегда.
— Тогда Сяо Ло заранее благодарит вас, Цинъэр! — Служанка почтительно поклонилась, словно перед самой госпожой.
— Когда же эта сорванка научилась так кланяться? Видно, дворец делает людей хитрыми, как обезьянки.
— Хе-хе, Цинъэр-цзе достойна уважения. Кстати, княгиня тоже так рано встаёт?
http://bllate.org/book/2881/317089
Готово:
