К тому же Нин Фэну никак не давал покоя вопрос: каким образом он вообще стал отцом Жуцинь? Рано или поздно это придётся выяснить до конца — всё, что касалось Усяна, требовало предельной осторожности. К счастью, он всё это время держал генерала Ли на границе между Сичу и Усяном: при малейшем подозрении тот незамедлительно донёс бы ему.
Та маленькая тряпочка, найденная в доме дяди Чэнь и тётушки Чэнь, не давала ему покоя. Он боялся, что, вернувшись в императорский город Сичу, Жуцинь будет вызвана во дворец императрицей-матерью и станет жертвой чьих-то козней.
Женщины императорского дворца были безжалостны. У старшего брата столько наложниц — и ни одна из них так и не забеременела! Само по себе это уже выглядело как заговор. Иначе как объяснить столь невероятное совпадение?
Но он всего лишь князь — кому он мог об этом сказать? Женские интриги — война без дыма, но порой куда жесточе настоящей битвы.
Однако Жуцинь ведь не придворная. Она всего лишь его, Цинчжань Сюаня, Великая Цзиньская княгиня. Кто же мог строить против неё козни?
Та тряпочка всё ещё заставляла его нервно подёргивать глазом. Его не покидало дурное предчувствие.
Жуцинь выехала на три дня раньше. Он полагал, что, торопясь изо всех сил, непременно её догонит. Но из-за тётушки Чэнь ему пришлось сбавить темп: днём они спешили вперёд, а ночью останавливались в первом попавшемся постоялом дворе. Даже если очень торопиться, разве можно наверстать за день-два то, что потеряно? Если беда должна случиться — она уже случилась.
Сердце рвалось вперёд, и он мечтал лишь об одном — как можно скорее добраться до столицы.
Наконец, в один из дней их отряд приблизился к столице. По главной дороге всё чаще стали попадаться путники, вокруг царила обычная суета и оживление — город, казалось, ничем не изменился и по-прежнему был полон шума и веселья, будто бы в нём не происходило ничего необычного.
☆
Цинчжань Сюань больше не мог ждать. Он приказал теневым убийцам отвезти тётушку Чэнь во Дворец Свободного Покоя, а сам вместе с Оуян Юньцзюнем и Юньцин поспешил в город. Войдя во дворец, Оуян Юньцзюнь и Юньцин остановились у входа. Оуян Юньцзюнь знал, что надежды быть вместе с Жуцинь у него больше нет, и решил считать её своей родной сестрой — всё-таки он по-прежнему называл Оуяна Туо «вашим величеством».
В главном зале их угостили лучшим лунцзином. Юньцин, однако, не могла его пить и тут же засуетилась, требуя выйти прогуляться: ведь она впервые в императорском городе Сичу, и любопытство взяло верх.
Оуян Юньцзюнь, напротив, продолжал тревожиться за Жуцинь. Тревога Цинчжань Сюаня отзывалась и в его сердце, но он не смел этого показывать. Он уже не тот, кем был раньше, а чувства между Жуцинь и Цинчжань Сюанем давно устоялись — ему больше не место между ними.
Он понимал все причины и следствия, но всё равно сердце его то и дело сжималось от горькой тоски и одиночества. Избавиться от этой глубоко укоренившейся привязанности было не так-то просто.
Молодая служанка подала чай и отошла в сторону. Оуян Юньцзюнь, делая вид, что ему всё безразлично, небрежно спросил:
— А где ваша княгиня?
— Второй господин, — ответила служанка, — вчера во дворец прибыл гонец с указом императрицы-матери. Её величество соскучилась по княгине и отправила за ней восемь носилок, чтобы доставить прямо во дворец.
Значит, всё-таки попала во дворец. И та тряпочка… не только Цинчжань Сюань, но и он сам подозревал, чья она могла быть.
Он бросил взгляд на дверь и, будто бы совершенно спокойно, поднёс чашку к губам. Он знал: Цинчжань Сюань, не найдя Жуцинь в её покоях, непременно вернётся сюда. И действительно, не успел он допить чай, как у двери появился Цинчжань Сюань.
— Младший брат, оставайся здесь. Я немедленно отправляюсь во дворец, — сказал он, тревожась за Жуцинь и за ребёнка в её чреве. Если она случайно примет что-то вредное, раскаиваться будет поздно.
— Ваше сиятельство, — добавила служанка с улыбкой, — боковая княгиня тоже поехала вместе с княгиней.
У Цинчжань Сюаня сразу заболела голова. Он до сих пор не выяснил, кто такая Бао Жоу-эр на самом деле, но держать её дольше во дворце стало невозможно. Эта женщина сначала привлекла его лишь сходством с Ваньжоу, но со временем он полностью охладел к ней.
Он быстро переоделся в официальный наряд и поскакал ко дворцу. Его конь мчался по улицам, будто крылья выросли у него под копытами. Он больше не мог ждать — ему нужно было увидеть Жуцинь.
Её бледное, измождённое лицо не давало ему покоя.
У ворот дворца его никто не остановил. Стражники, увидев его, даже обрадовались:
— Ваше сиятельство наконец прибыли! Императрица-мать уже несколько раз посылала людей узнать, не приехали ли вы. Велела немедленно доложить, как только вы появитесь.
— Не нужно, — отрезал он. Кто бы ни шёл докладывать, он доберётся быстрее сам. Конь под ним мчался, будто летел.
Жуцинь, наверняка, уже в дворце Гуанмин у императрицы-матери. Его собственный Синъаньский дворец сейчас пустовал. Видимо, мать уже узнала о беременности Жуцинь и поэтому забрала её к себе во дворец Гуанмин.
Пока Жуцинь под защитой матери, он хоть немного успокоится. Императрица-мать намеренно держит её под своим присмотром — в её присутствии никто из придворных не осмелится явно навредить Жуцинь. Это было проявлением её мудрости: она так долго ждала внука, что теперь не позволит никому помешать этому.
Служка у ворот, увидев, как он на белом коне мчится по брусчатке, радостно побежал докладывать. Цинчжань Сюань передал поводья стражнику и решительно направился к приёмному залу матери.
Сердце его билось сильнее обычного — вот-вот он увидит Жуцинь. Многодневная тоска и скучание в этот миг обернулись почти детским волнением и радостью.
Дверь открылась. Он сразу увидел мать и Ваньцзин, сидящих за чайным столиком, и рядом — Бао Жоу-эр. Но Жуцинь нигде не было.
— Матушка, где Жуцинь? — спросил он.
Лицо императрицы-матери сразу потемнело.
— Ты ещё спрашиваешь! Ты бросил её одну в глухомани, когда она в таком положении! Если бы с ней что-нибудь случилось, тебе бы не поздоровилось!
К счастью, Цзин узнала об этом и сразу же послала людей за ней. Тебе следует поблагодарить Цзин.
Ваньцзин мягко улыбнулась:
— Матушка, не ругайте его. Я просто получила весточку от Бао Жоу-эр из пограничных земель и сразу же отправила людей за Жуцинь.
— Ах, вы обе — мои родные дочки, — сказала императрица-мать. — А Жуцинь всё больше спит. Я смотрю на неё и вспоминаю, как сама носила Фэна и Сюаня. Наверное, она носит мальчика! На этот раз нельзя допустить ошибки. Я уже стара и хочу до конца дней увидеть и обнять своего внука.
Сюань, ты понимаешь моё сердце?
Как Цинчжань Сюань мог не согласиться?
— Но, матушка, раз я вернулся, позвольте мне забрать Жуцинь обратно во Дворец Свободного Покоя. Там я смогу лучше за ней ухаживать.
— Ни за что! Я сама буду за ней присматривать. Ни в чём ей не должно быть отказа.
Её внук вот-вот появится на свет, и она, прошедшая через все дворцовые интриги, прекрасно понимала: Жуцинь уже стала мишенью для завистников. Пока Жуцинь под её крылом, никто не посмеет ничего предпринять. Ведь все знали: старший брат, император Цинчжань Фэн, до сих пор не имел наследника. Неудивительно, что другие женщины двора завидовали Жуцинь.
— Тогда позвольте мне тоже поселиться во дворце, — сказал Цинчжань Сюань, не обращая внимания на присутствие Ваньцзин и Бао Жоу-эр.
— Ладно, живи в своём Синъаньском дворце. И забери туда же Бао Жоу-эр. Если захочешь повидать Жуцинь — приходи. Так будет надёжнее.
— Да, матушка, — обрадовался Цинчжань Сюань. Главное — увидеть Жуцинь!
— Иди уже, — махнула рукой императрица-мать. — Выросли, и материн голос в ухо не ведёте. Даже не присел!
— Матушка… — начал он, но в этот момент заметил, как Бао Жоу-эр с тоской смотрит на него. Однако слова матери заставили его почувствовать неловкость, и он не стал обращать на неё внимания.
— Ступай, — мягко улыбнулась императрица-мать, — а то ещё скажут, будто я не пускаю тебя к жене. Это будет дурно.
Цинчжань Сюань поклонился и вышел. Ему хотелось спросить у Ваньцзин, почему она упомянула людей Чжэнь Тао, когда приехала на гору, но, глядя на общую картину спокойствия, он проглотил вопрос. Сейчас это было не важно. Главное — Жуцинь в безопасности и совсем рядом.
Он поспешил к её покою. Жуцинь, как всегда, остановилась в том же помещении, где жила во время предыдущих визитов во дворец Гуанмин.
Молодой евнух сначала шёл впереди, но вскоре отстал и еле поспевал за ним. Добравшись до места, он увидел, что служанки у двери уже готовы доложить о его приходе. Цинчжань Сюань поспешно помахал рукой — вдруг Жуцинь спит? Не стоит будить её.
Мать говорила, что её сонливость похожа на ту, что была у неё самой, когда она носила мальчиков. От этой мысли в душе Цинчжань Сюаня смешались радость и лёгкое разочарование. Он бы предпочёл девочку — как Жуцинь. Как здорово было бы держать на руках маленькую дочку, похожую на неё!
Он тихонько открыл дверь и вошёл. Занавеска за его спиной мягко опустилась. В комнате было тепло. На подоконнике стояла ваза с цветущей сливой, и её аромат наполнял всё помещение свежестью.
На тёплой постели спокойно спала Жуцинь.
Цинчжань Сюань молча сел рядом. Увидев её лицо, уже не бледное, а с лёгким румянцем, он наконец почувствовал облегчение. Его Жуцинь была здесь, перед ним — и это важнее всего.
Он осторожно взял её руку в свою, боясь разбудить. Впервые за долгое время ему захотелось прижать её к себе, как ребёнок. Он смотрел на неё, и в глазах его читалась нежность и счастье. Он ждал, когда она откроет глаза — и тогда первым делом обнимет её и больше не отпустит…
Солнечный свет наполнял комнату теплом, делая аромат слив ещё слаще. В воздухе весело плясали пылинки. В этот миг он ощутил неведомое прежде блаженство и лёгкость. Глядя на Жуцинь, он мечтал лишь об одном — о счастье.
Его счастье запоздало на три года, но сейчас он понял: жить в боли и воспоминаниях — значит упускать радость жизни. Он по-прежнему будет искать правду, но больше не позволит ей разрушать его сердце.
Жить — уже само по себе прекрасно.
Жить — значит ценить каждый миг короткой жизни.
Её длинные ресницы дрогнули и медленно поднялись. Когда она открыла глаза и увидела его, Цинчжань Сюань нежно посмотрел на неё. В её взгляде отразилось его собственное лицо, и в этот миг слова стали не нужны. Она тоже молчала, лишь смотрела на него — так мягко, будто он был её сказочным стражем.
Её маленькая рука всё ещё лежала в его ладони, и тёплый пот между их ладонями проникал ей в сердце.
Они смотрели друг на друга, желая, чтобы этот миг длился вечно — до конца времён, пока не исчезнут моря и горы.
Он наклонился и поцеловал её в лоб. Аромат её кожи проник в его душу. Ему так не хватало её запаха! В этом лёгком поцелуе он вложил всю свою тоску и любовь, накопленные за долгие дни разлуки.
Она крепче сжала его руку — от волнения и растерянности. Её шёпот был так тих, что она сама едва слышала его, но он уловил каждое слово:
— Сюань…
В этом одном слове прозвучала вся её тоска по нему — такая чистая и искренняя.
☆
— О, я видел её сегодня утром во дворце Гуанмин. Она беседовала с матушкой и императрицей.
Голос Цинчжань Сюаня прозвучал ровно, без тени волнения. Похоже, он до сих пор не знал, что Бао Жоу-эр беременна. Он обещал ей хранить это в тайне, но, не видев её так долго, теперь больше всего переживал за состояние плода Бао Жоу-эр.
http://bllate.org/book/2881/317088
Готово:
