— Ещё нет. Я просто зашла заранее, чтобы распорядиться, что варить. А то вдруг у неё пропадёт аппетит — императрица-мать не одобрит. Да и меня же только сегодня утром вызвали во дворец прислуживать княгине. Раньше я долго за ней ухаживала, так что уже привыкла.
— Девушка Цинъэр служит доброй госпоже, а значит, и самой ждёт большое счастье, — улыбнулся повар, не переставая возиться у плиты.
— Наша княгиня добрая и ласковая со всеми. Теперь, когда подтвердилось, что она принцесса Дунци, и ваше сиятельство, и императрица-мать непременно будут к ней относиться с особым почтением.
Жуцинь теперь и рядом не стояла с прежней жизнью: тогда — внизу, теперь — на небесах.
— Конечно, конечно! — подхватила Сяо Ло, стараясь расположить её к себе. — Только вот моя госпожа не в милости: заболела — и никто не навестил.
Её лицо, ещё мгновение назад сиявшее улыбкой, вмиг потемнело, и глаза наполнились слезами.
— Пусть после полудня твоя госпожа зайдёт к императрице-матери, — сказала Цинъэр. — Может, тогда и повидает княгиню.
Она не знала, согласится ли Жуцинь лечить Бао Жоу-эр, но если удастся уговорить последнюю прийти на встречу, всё разрешится само собой.
— Хорошо, спасибо, сестрица! — обрадовалась Сяо Ло. — Я давно отсутствовала, пора возвращаться к госпоже.
Она выскочила из кухни, будто за ней гнались. Какое счастье! Она думала, что перед ней просто незнакомая служанка из покоев Жуцинь, а оказалось — старая знакомая Цинъэр. Всё шло точно по её замыслу, и Сяо Ло, радостно подпрыгивая, помчалась докладывать Бао Жоу-эр.
Во Дворце Свободного Покоя Оуян Юньцзюнь получил приказ Цинчжань Сюаня: явиться во дворец для осмотра Бао Жоу-эр.
Жуцинь проснулась под теми же лучами солнца, что и вчера — тёплыми и ласковыми в комнате, но не способными растопить зимнюю стужу за окном.
Медленно поднявшись, она с досадой подумала: как же ей неловко от этой постоянной сонливости!
Увидев, что уже почти полдень, она поняла: опять пропустила время утреннего поклона императрице-матери. В этот момент Цинъэр тихонько вошла, заметила, что госпожа проснулась, и поспешила помочь ей сесть у зеркала.
— Княгиня, вы наконец проснулись! Прикажете подавать трапезу?
— Да, иди.
Когда Цинъэр вернулась, Жуцинь уже наполовину причесалась. Служанка взяла у неё из рук гребень и стала осторожно расчёсывать густые чёрные волосы.
— Что сегодня будете делать, княгиня? — спросила она. Раньше, живя во дворце, госпожа целиком отдавалась изучению медицинских трактатов. Теперь же времена изменились, и Цинъэр не знала, как угодить ей по-прежнему.
— Днём хочу прогуляться, — улыбнулась Жуцинь. — За два дня и две ночи, кроме короткой встречи с Сюанем, я почти всё время спала. Усталость от дороги уже прошла, и мне хочется подышать свежим воздухом.
— Но на улице же холодно! — возразила Цинъэр. — Даже в солнечный день без снега ветер пронизывает до костей.
— Надену побольше одежды — не замёрзну.
Она вспомнила сливовый сад во дворце: интересно, как там цветут сливы?
Так её утро началось с обеда. К счастью, императрица-мать не придала этому значения — лишь бы дочь чувствовала себя хорошо. После трапезы пришла служанка от императрицы с приглашением зайти к ней.
Цинъэр обрадовалась про себя: ведь утром она пообещала Сяо Ло. Сейчас она не могла спросить у княгини напрямую, но раз императрица-мать зовёт, а Бао Жоу-эр, скорее всего, тоже придёт, то Жуцинь непременно увидит её.
Цинъэр своими глазами видела, как медленно, день за днём, росло мастерство Жуцинь в медицине, но теперь оно вдруг стало известно всей Поднебесной! От этого у служанки даже сердце гордостью распирало — ведь и её, простую служанку, теперь уважают за то, что она при такой госпоже. А если Жуцинь ещё и излечит Бао Жоу-эр, то уважение ко Великой Цзиньской княгине в императорском дворце станет непоколебимым.
При этих мыслях Цинъэр стало ещё веселее.
Боясь, что госпожа простудится, она перерыла весь гардероб и надела на неё слой за слоем платья, поверх — тёплое пальто и шаль из лисьего меха. Когда Жуцинь вышла из покоев, она чувствовала себя неуклюжим медвежонком, но зато не мёрзла. Ведь она не хотела, чтобы её малыш страдал из-за её болезни — после того случая под дождём она стала особенно осторожной.
Длинное пальто скрывало её хрупкую фигуру и едва заметный животик — разве что очень внимательный взгляд мог уловить, что она в положении.
Холодный воздух хлестнул по лицу, но благодаря тёплой одежде Жуцинь почти не чувствовала холода. Цинъэр предложила сесть в паланкин, но княгиня отмахнулась:
— Не буду я сидеть в этой коробке! Мне нужно ходить — это полезно.
Цинъэр, тревожно оглядываясь по сторонам, боясь, как бы госпожа не поскользнулась на льду, крепко поддерживала её под руку.
Издали к дворцу Гуанмин подходили группы людей — все, конечно, шли к императрице-матери. Здесь давно сложилась традиция: после дневного отдыха, когда императрица-мать становилась бодрее, дамы собирались у неё, чтобы неспешно поболтать. Атмосфера была тёплой и непринуждённой. Зная, что Жуцинь два дня проспала, императрица-мать специально пригласила её — чтобы та подвигалась и добавила оживления в эту дружескую беседу. Каждый раз, глядя на неё, императрица-мать не могла сдержать улыбки.
У ворот дворца показался небольшой паланкин. Цинъэр сразу узнала Сяо Ло, идущую рядом.
— Княгиня, это же наши люди! — воскликнула она.
Жуцинь обернулась и остановилась. «Странно, — подумала она, — побочная княгиня редко ездит в паланкине. Почему сегодня решила?»
Ей вновь вспомнился возможный срок беременности Бао Жоу-эр. Если бы та сообщила императрице-матери о ребёнке, её статус немедленно сравнялся бы с собственным. Значит… ребёнка уже нет?
Сердце Жуцинь сжалось от жалости. Она решила дождаться, пока Бао Жоу-эр подойдёт, и тихонько расспросить.
Паланкин остановился прямо перед ней. Бао Жоу-эр вышла, бледная и измождённая. Она знала, что скоро придёт Оуян Юньцзюнь, и решила воспользоваться моментом, чтобы повидать Жуцинь. Подбежав, она крепко схватила её за руки:
— Сестрица, как же я по тебе соскучилась!
Жуцинь спокойно посмотрела на неё, осторожно высвободила руки и, мягко взяв за запястье, нащупала пульс.
— Дай-ка сестре посмотреть.
Лицо Бао Жоу-эр вспыхнуло.
— Сестрица, пожалуйста, осмотри меня! Головная боль мучает меня уже давно.
Она явно не хотела, чтобы кто-то узнал о её беременности.
Жуцинь внимательно слушала пульс, потом отпустила руку. Её лицо стало серьёзным, но, оглядевшись и увидев вокруг людей, она промолчала. Ребёнок, похоже, действительно умирал: сердцебиение было таким слабым, что она едва уловила его. То, что плод ещё оставался в утробе, казалось чудом. Но поверит ли ей Бао Жоу-эр? Ведь это же жизнь… Утратив её, та будет в отчаянии.
Нужно было срочно принимать решение.
— Когда все разойдутся, зайди в сливовый сад полюбоваться цветами, — тихо сказала Жуцинь и, улыбнувшись, направилась в покои, опершись на руку Цинъэр.
У камина было так жарко, что пришлось снять пальто и меховую шаль. Императрица-мать взяла Жуцинь за руку и усадила рядом с собой. Оглядевшись, княгиня не увидела Ваньцзин. Остальные дамы были ей знакомы, но в дальнем углу её внимание привлекла одна фигура — Цинь Сюжун, с которой она давно не виделась. Поклонившись императрице-матери и обменявшись вежливыми фразами, Жуцинь окликнула её:
— Сестрица, иди сюда, садись поближе.
Цинь Сюжун выглядела прекрасно — яд «рассеяния семи душ», видимо, был нейтрализован. Жуцинь даже не знала, знает ли об этом Цинчжань Фэн и как Сюжун сумела себя защитить.
Цинь Сюжун подошла с лёгкой улыбкой и села напротив. В ней по-прежнему чувствовалась та же грация и мягкость. Вспомнив, как несправедливо обращался с ней Цинчжань Фэн, Жуцинь невольно почувствовала за неё обиду.
— Сестрица так долго отсутствовала, а всё равно обо мне помнит. Шуйфан бесконечно благодарна, — сказала Цинь Сюжун, но в её взгляде мелькнуло что-то непонятное Жуцинь — благодарность, смешанная с…
К счастью, императрица-мать в этот момент болтала с другой наложницей и не обратила внимания на её слова.
— Вижу, твой цвет лица значительно улучшился, — заметила Жуцинь.
— Всё благодаря тебе, сестрица, — ответила Цинь Сюжун вежливо, но в её глазах мелькнула грусть, которую Жуцинь сразу уловила.
«Неужели она несчастлива?» — подумала княгиня. Ведь, кажется, все женщины во дворце лишь внешне радостны, а внутри страдают от того, что Цинчжань Фэн их оставил. Даже Ваньцзин, возможно, чувствует то же самое. Неужели и Цинчжань Фэн с Аяо…
Она крепче сжала руку Цинь Сюжун. Может, всё изменится, если у той будет ребёнок? Своё дитя — и меньше будет поводов для мрачных мыслей.
— Мой ребёнок будет для тебя как родной, — сказала Жуцинь. — Он обязательно назовёт тебя крёстной матерью.
Это был обычай народов, но она не знала, есть ли подобное в императорском дворце Сичу. Просто очень хотелось, чтобы Цинь Сюжун, наконец, улыбнулась по-настоящему.
— Правда?! — обрадовалась та. — Если бы у меня было дитя, моя жизнь была бы полной!
Но радость её мгновенно погасла. Она уже начала подниматься, но тут же снова опустилась на место, будто вспомнив что-то горькое.
— Правда, — мягко подтвердила Жуцинь, понимая, о чём та вспомнила. — Я всегда считала тебя сестрой.
Поболтав ещё немного, Жуцинь почувствовала, что больше не может сидеть: в душной комнате, полной людей, ей стало не хватать воздуха. Да и так хотелось выйти на свежий воздух! Императрица-мать, конечно, разрешила, лишь строго наказав Цинъэр не отходить далеко и не уходить далеко от главных аллей.
Выйдя из покоев, Жуцинь обнаружила, что Бао Жоу-эр уже ушла — она так увлеклась разговором с Цинь Сюжун, что не заметила её отъезда.
На улице к ней тут же подошли несколько служанок и евнухов.
— Все назад! — приказала она. — Днём, при таком солнце, мне не нужна целая свита. Да и о деле Бао Жоу-эр я не хочу, чтобы кто-то знал. Если ребёнок и правда не выживет, императрица-мать будет в отчаянии.
Так, взяв с собой только Цинъэр, она медленно направилась в сливовый сад. По пути стало теплее, и она сняла меховую шаль, передав её служанке. Вдали уже виднелись ярко-красные цветы, и Жуцинь, не сдержавшись, побежала к ним. Цинъэр испуганно закричала:
— Княгиня, осторожнее!
Но Жуцинь уже не могла остановиться. Эти сливы были так прекрасны среди зимней стужи — их алый цвет будто оживлял всё вокруг. После долгой дороги из пограничных земель Дунци, где всюду царила серая мёртвая зима, этот сад казался ей настоящим раем.
«Малыш, смотри, мама привела тебя полюбоваться сливами! Какие они красивые!» — мысленно сказала она.
Среди цветущих деревьев она чувствовала себя по-настоящему счастливой и свободной, как никогда раньше.
Бродя по саду, она всё глубже уходила в его чащу и даже забыла о встрече с Бао Жоу-эр.
Вдруг сквозь ветви ей показалась полуразрушенная стена старого двора. Сердце Жуцинь дрогнуло: она незаметно подошла к тем палатам, где раньше жил Оуян Юньцзюнь.
От друга он стал ей родным братом, а теперь снова — просто другом. Она искренне желала ему и Юньцин счастья. Ей даже почудилось, будто он стоит там, у края сада, с той же сосредоточенной нежностью смотрит на неё…
Цинъэр отстала на десяток шагов. Как давно она не позволяла себе такой вольной радости! Это чувство было таким прекрасным…
http://bllate.org/book/2881/317090
Готово:
