В дела старшего поколения ему вмешиваться не подобало. Всё ещё тревожась за Жуцинь, оставшуюся у тётушки и дядюшки Чэнь, он наконец простился и отправился в путь.
Оуян Юньцзюнь, однако, твёрдо решил следовать за ним. Теперь, когда Дунци и Сичу, благодаря раскрытию истины о той кровавой трагедии, вновь заключили мир, его поездка в Сичу стала вполне законной. Из-за неясного происхождения он всегда чувствовал, что пребывание в Дунци ставит мать в неловкое положение. Он перерыл все доступные документы, касавшиеся того времени, когда его принесли во дворец, но так и не смог установить, кто он на самом деле.
Он по-прежнему носил фамилию Оуян, сохранил прежнее имя и продолжал называть Оуяна Туо «отцом-императором». Прощаясь, он поклонился своей матери и Оуяну Туо. В душе было немного грустно, но ещё сильнее — жажда свободы. Ему хотелось странствовать по свету, быть по-настоящему свободным Оуяном Юньцзюнем.
Но сначала он должен был увидеть Жуцинь. Его по-прежнему терзали опасения за её здоровье: она была такой хрупкой, да ещё и потеря первого ребёнка, да и усталость последних дней — всё это могло нанести скрытый, почти незаметный урон её телу.
Юньцин, однако, ни за что не хотела возвращаться в клан Хун и настаивала на том, чтобы сопровождать его.
Яд, которым отравили пограничные земли, на этот раз удалось нейтрализовать лишь благодаря Юньцин. Именно она обнаружила, что свекровь всё это время ела диких птиц — редкий вид под названием банцю, встречающийся только в клане Хун. Кровь этой птицы, растворённая в воде, нейтрализовала яд, подсыпанный Аяо, и тем самым предотвратила катастрофу для армии Сичу.
В тот день, когда разработали противоядие, Цинчжань Сюань поспешил в императорский город, чтобы увезти Жуцинь. Поэтому он ничего не знал о том, как обстоят дела между Цинчжанем Фэном и Аяо. Это личное дело Цинчжаня Фэна, и он не собирался вмешиваться. Но в глубине души он чувствовал: должно произойти нечто важное, и это нечто, несомненно, будет связано с ним.
Группа быстро покинула императорский город Дунци и пошла по горной тропе в сторону того места, где находилась Жуцинь. Путь был трудным, но быстрым. Сердце Цинчжаня Сюаня горело нетерпением — вся тревога сжимала ему грудь, и он спешил ещё быстрее.
Юньцин знала, что Оуян Юньцзюнь тоже хочет увидеть Жуцинь, и ничего не могла с этим поделать. Её сердце давно упростилось: ей было достаточно быть рядом с Оуяном Юньцзюнем. Ей было всё равно, является ли он принцем Дунци или чьим-то сыном — она выбрала его и только его.
Это было упрямство, но ещё больше — искренность. Возможно, быть с ним и есть её счастье.
Он распахнул плотно закрытую калитку и, вбегая во двор, крикнул:
— Жуцинь…
Дверь открылась. Он ворвался в дом. В углу спокойно сидела тётушка Чэнь, но кровать была пуста. Цинчжань Сюань остолбенел:
— Тётушка Чэнь, где Жуцинь? Ведь я уехал всего на несколько дней!
Он был в отчаянии, хотел вырвать слова из её уст, но тётушка Чэнь, ощупывая подоконник, поднялась:
— А, это вы вернулись, господин. Жуцинь уехала. Её забрали.
В глазах Сюаня мелькнул холодный блеск. Он ведь оставил двух теневых убийц! Кто осмелился увезти Жуцинь, не дождавшись его приказа?
— Кто? Кто её увёз? — спросил он, сдерживая гнев, чтобы не напугать тётушку Чэнь.
— За ней прислал Чжэнь Тао. Разве вы с ним не братья? — Тётушка Чэнь была слепа, но её память и разум оставались ясными.
Голова Цинчжаня Сюаня будто раскололась надвое. Нет, Чжэнь Тао никогда бы не поступил так. Он всегда уважал его. Даже если бы не понял его намерений, он ни за что не стал бы действовать самостоятельно. Если бы это был он, он лично дождался бы возвращения Сюаня.
Однако слова тётушки Чэнь заставляли его верить.
А где же два теневых убийцы? Почему они не помешали увезти Жуцинь?
Сердце его бешено колотилось. Он боялся, что с Жуцинь что-то случится. А что тогда будет с ней и их ребёнком?
— Тётушка, они сказали, куда направляются?
— О, Жуцинь оставила для вас записку. Старик, принеси её!
Она крикнула в дверь, но Цинчжань Сюань, заходя, не заметил дядюшку Чэня.
— Похоже, дядюшка Чэнь вышел.
— Нет, он где-то рядом. Мой старик всегда говорит мне, если собирается уйти. Раз не сказал — значит, дома.
Цинчжань Сюань махнул рукой, и теневой убийца молча исчез, чтобы обыскать окрестности. Раз Жуцинь оставила записку, он обязан её прочесть, иначе не сможет спокойно уехать. Сейчас главное — найти Жуцинь. Иначе его сердце будет метаться, как в клетке, и он чувствовал: должно случиться нечто важное.
«Цинь, с тобой всё будет в порядке».
Теневой убийца вернулся, склонился перед ним, но промолчал. Его мрачное выражение лица говорило о многом — и о том, что новость не для ушей тётушки Чэнь.
Цинчжань Сюань вышел во двор.
— Докладывай, — приказал он.
— Ваше сиятельство, дядюшка Чэнь мёртв.
— Где? — Голова Сюаня пульсировала от боли. Как мог здоровый человек внезапно умереть? Неужели всё это из-за него и Жуцинь?
Он почувствовал вину.
— Веди меня.
— Тело во дворе, позади дома.
Он бросился туда. Куры и утки метались в беспорядке. Посреди хаоса он увидел распростёртое тело дядюшки Чэня. Наклонившись, проверил пульс — тот уже остыл. В такую стужу тело быстро окоченело. Сердце его забилось ещё сильнее. Как теперь сказать об этом слепой тётушке Чэнь? Эти двое всю жизнь прожили вместе. Он не мог вынести мысли, что дядюшка Чэнь погиб из-за него и Жуцинь.
— Обыщите его. Может, там записка от Жуцинь.
Теневой убийца тут же начал осмотр и вскоре нашёл записку в рукаве дядюшки Чэня.
«Сюань, Чжэнь Тао прислал весточку: матушка больна. Поэтому я уехала с посланцами и двумя теневыми убийцами вперёд. Как только вернёшься с Оуяном, скорее возвращайтесь в столицу. Матушка очень скучает по тебе».
Прочитав записку, он всё равно не мог успокоиться. Он не верил, что всё так просто. Здоровье императрицы и раньше было слабым — это не новость. Но почему Жуцинь поверила?
Ещё больше его смущала смерть дядюшки Чэня. Кто и зачем убил его?
Он тщательно осмотрел тело, но не нашёл следов насильственной смерти. Тогда Оуян Юньцзюнь сказал:
— Позволь мне, брат.
Изучив «Небесный медицинский канон», он достиг больших успехов в медицине — почти наравне с Жуцинь. Он внимательно осмотрел тело дядюшки Чэня, дюйм за дюймом, и наконец обнаружил на груди крошечную серебряную иглу. Если бы не его зоркость, игла, полностью скрытая под кожей без следов крови, осталась бы незамеченной. Именно она стала причиной смерти.
Оуян Юньцзюнь силой выбил иглу наружу. Оба внимательно рассмотрели белоснежную иглу.
— Брат, можешь определить, чьё это дело?
Оуян Юньцзюнь покачал головой:
— Я впервые вижу такую иглу для убийства. В Поднебесной о ней никто не слышал. Брат, перед нами опасный противник.
Без его внимания они бы даже не заподозрили убийство — сочли бы смерть естественной. Убийца действовал с поразительной точностью.
Не зная цели убийцы, Цинчжань Сюань всё равно не мог оставить это без внимания.
— Сохрани иглу. Наступит день, когда правда всплывёт.
Он приказал похоронить дядюшку Чэня с почестями, а затем решил увезти тётушку Чэнь. Оставлять слепую старушку в этом глухом месте было бы безрассудно. Раз всё началось из-за него, он обязан позаботиться о ней.
— Тётушка, когда вы в последний раз видели дядюшку?
— После завтрака он вышел во двор. Я слышала, как дверь открывалась и закрывалась несколько раз.
Цинчжань Сюань на мгновение замер. У слепых слух обычно обострён.
Он кивнул своим людям — продолжать обыск. Возможно, во внешнем помещении осталась какая-то улика.
— Тётушка, я хочу пригласить вас обоих пожить у меня. Отдохнёте, насладитесь покоем.
— О, не стоит хлопот. Раньше Чжэнь Тао тоже звал нас в столицу, но мы с мужем отказались. Здесь, в горах, нам привычнее. Нигде не так уютно, как дома.
Цинчжань Сюань растерялся. Он не мог сказать правду о смерти дядюшки Чэнь — боялся, что тётушка не выдержит горя. Это была добрая ложь.
— Кстати, когда Жуцинь уехала?
— Три дня назад. Вы уехали, а вскоре за ней пришли.
Его мысли вновь пришли в смятение. Жуцинь уехала три дня назад, а дядюшку Чэня убили сегодня. Связь между этим казалась странной. Неужели убийца знал, что он вернётся, и решил убрать свидетеля?
— Ваше сиятельство, — один из теневых убийц подал ему маленький лоскут ткани.
Цинчжань Сюань взял его и сразу насторожился. Ткань была гладкой и шелковистой — такой не найти у простых людей. Это был редкий материал, производимый только для императорского двора Сичу. В год выпускали всего несколько отрезов, и даже наложницы низшего ранга не имели права на него.
Неужели убийца из дворца?
Но зачем убивать старика?
Он помог тётушке Чэнь собрать вещи — хотя в Дворце Свободного Покоя ей ничего не понадобится. Но он уважал её привычки. Слуги взяли свёртки, а один из них осторожно усадил тётушку Чэнь себе на спину. Группа двинулась в сторону владений Сичу.
По дороге они видели, как армии Дунци и Сичу уже разошлись. Люди возвращались к мирной жизни, беженцев больше не было.
Жители Дунци прославляли таинственного главнокомандующего, который предотвратил войну. Оуян Юньцзюнь и Цинчжань Сюань лишь улыбались — никто не знал, что за этим стоит шалость одной озорной девушки. Хорошо, что всё закончилось вовремя, иначе обе страны понесли бы огромные потери, а Усян радовался бы втихомолку.
— Брат, похоже, мой отец действительно решил установить вечный мир с Сичу, — сказал Оуян Юньцзюнь.
— Да, — вздохнул Цинчжань Сюань. — Не ожидал, что из трёх соседних государств самый коварный окажется Усян. Боюсь, отец Жуцинь тоже замешан во всём этом. Каково будет ей, если правда всплывёт?
http://bllate.org/book/2881/317087
Готово:
