Оказалось, что несколько теневых убийц уже давно отравлены. Правда это или нет — теперь не имело значения: в этот момент разница между одним и двумя отравлениями исчезла. Цинчжань Сюань протянул руку, взял противоядие и поочерёдно бросил его каждому. Как только все проглотили лекарство, Му Жунфэнь уже стоял совсем близко.
— Цинчжань Сюань, ты всё-таки пришёл! Готов умереть?
Цинчжань Сюань обернулся. Юйцин по-прежнему оставалась в его объятиях.
— Значит, ты действительно похитил её и предал? — Неизвестно почему, но, узнав, что Му Жунфэнь поступил с принцессой Юйцин недостойно, Цинчжань Сюань почувствовал внезапную вспышку гнева.
— Ха-ха! Она всего лишь ничтожная девчонка! Забеременев от меня, была изгнана собственным отцом, императором Оуян Туо, из дворца. А потом, подлость этакая, тайком избавилась от моего ребёнка! — холодно бросил Му Жунфэнь, и его слова отчётливо услышали все вокруг.
Теперь всё стало ясно: исчезновение принцессы и её изгнание из императорского дворца произошли именно потому, что она носила ребёнка Му Жунфэня. Незамужняя беременность — как мог Оуян Туо допустить, чтобы его дочь опозорила императорский род?
— Беги! Ты не справишься с ним! Он давно знает, что ты отравлен «Парящим рукавом» его старшего брата по школе! — Юйцин не выказывала злобы. Её молчание подтверждало правдивость слов Му Жунфэня.
В этот миг Цинчжань Сюань по-настоящему посчитал, что она не заслужила такого обращения. Оглядевшись, он увидел, как вокруг постепенно сгущается кольцо врагов. Он намеренно тянул время: стоит теневым убийцам избавиться от яда — и даже в неравном бою шансы будут выше, чем если сражаться одному.
— Му Жунфэнь, не думал, что ты так поступишь с принцессой Юйцин. Ты достоин смерти!
Клинок в руке Му Жунфэня сверкнул ледяным блеском.
— Она для меня всего лишь кукла. Раз уж стала бесполезной, то и гроша не стоит. Даже хуже любой девицы из «Шуйсянгэ».
Услышав эти слова, тело Юйцин задрожало.
— Му Жунфэнь, ты не человек!
— Ха-ха! Наконец-то мне удалось выманить тебя, Цинчжань Сюань, через неё. Теперь она больше не нужна! — Му Жунфэнь взмахнул клинком, направляя удар прямо на Цинчжань Сюаня и Юйцин.
Цинчжань Сюань немедленно отпустил девушку, аккуратно посадил её в стороне и сам бросился навстречу врагу. Он не был уверен в победе, но в этот момент не мог допустить, чтобы Му Жунфэнь причинил Юйцин ещё больший вред. Ведь, возможно, она тоже была жертвой тех давних событий, возможно, поступила не по злому умыслу. А ещё — она родная сестра Жуцинь.
Клинки свистели, ладони взметались — сражающиеся заставляли окружающих отступать. Только Юйцин осталась стоять на месте, не прячась и не уклоняясь, молча наблюдая за поединком. В её глазах читалась такая сложная смесь чувств — ненависти и любви, — что невозможно было разгадать, что творилось в её душе.
Сколько длился бой, сколько прошло раундов — Цинчжань Сюань не знал. Он лишь понимал, что каждый удар Му Жунфэня целенаправленно летел в его грудь — туда, где уже зияла рана от смертоносного удара старшего брата по школе, Чу Жуншаня.
Постепенно на лбу Цинчжань Сюаня выступили капли пота. Хотя он пока не проигрывал, боль в груди усиливалась под натиском режущей энергии клинка.
Боль становилась всё тяжелее, и перед глазами начало темнеть.
Клинок вновь взметнулся — и Цинчжань Сюань уже не мог чётко различить черты Му Жунфэня.
Внезапно перед ним мелькнула хрупкая фигура.
— Афэнь, я ненавижу тебя!
После этих тихих слов клинок вонзился в грудь девушки. Му Жунфэнь застыл на месте, глядя на торчащее из её груди лезвие, и начал пятиться назад.
— Цинъэр… Зачем тебе это?.
Лицо девушки становилось всё бледнее.
— Вэйсяо-ван, отвези меня к отцу и матери… — её голос становился всё тише и тише…
Цинчжань Сюань осторожно взял её на руки. В этот момент он, кажется, кое-что понял, но было уже слишком поздно.
Кровь расцвела алыми пятнами, словно зимние цветы сливы — соблазнительно, но без всякой красоты, лишь вызывая скорбь и боль…
Когда они уходили, Му Жунфэнь всё ещё стоял, словно окаменевший. В его глазах в этот миг отчётливо читалась не ненависть, а сожаление и любовь…
Тихие улицы опустели. Цинчжань Сюань спешил к императорскому дворцу, одновременно проставляя Юйцин точки остановки кровотечения. Кровь из её груди не унималась, и если бы он не закрыл точки, она умерла бы ещё до ворот дворца.
Клинок он не осмеливался вынимать — боялся, что жизнь её тут же угаснет. Это был риск, на который он не мог пойти. Если она умрёт, на него обязательно повесят ещё одно обвинение: мол, это он убил принцессу.
В ладонях он непрерывно направлял в неё свою внутреннюю силу, защищая её не из любви, а из чувства долга — ведь она была родной сестрой Жуцинь.
Наконец перед ним возникли алые ворота императорского дворца. Теневые убийцы, только что избавившиеся от яда, ещё не восстановили сил и отстали далеко позади.
Поединок с Му Жунфэнем полностью истощил Цинчжань Сюаня. Высокие дворцовые стены теперь казались ему непреодолимым барьером.
Но он заставил себя идти дальше. Девушка в его руках была на грани жизни и смерти. Он не мог ждать — даже если за воротами его ждёт казнь, он обязан доставить принцессу Юйцин к императору.
Как и ожидалось, стражники в императорских одеждах преградили ему путь вместе с окровавленной принцессой.
Ослабевшая Юйцин медленно запустила руку в рукав и вытащила бронзовую табличку.
— Я принцесса Юйцин. Мне нужно видеть отца.
Стражники, услышав её титул, тут же взяли табличку. Подлинность подтвердилась.
— Проходите, принцесса. А этот господин…
Юйцин еле слышно прошептала:
— Он спас меня. Иначе меня бы уже убили за пределами дворца.
Стражник кивнул. Хотя он и с подозрением посмотрел на Цинчжань Сюаня, подлинная табличка заставила его пропустить их.
Едва переступив алые ворота, Юйцин тихо сказала:
— На север, в Тяньцзи-гун. Я должна видеть отца.
Произнеся это, она склонила голову на грудь Цинчжань Сюаня и больше не шевелилась. Её длинные волосы развевались в ночном воздухе, сливаясь с тьмой, будто сама ночь вздыхала над её угасающей жизнью.
Цинчжань Сюань не обращал внимания на патрульных, которых встречал по пути. Его собственная слабость и тяжесть девушки в руках давали о себе знать, но он стиснул зубы и шёл вперёд. Он дал слово доставить её к Оуян Туо — и должен был сдержать его.
Заметив их, патрульные не стали преследовать — Цинчжань Сюань шёл прямо к Тяньцзи-гуну. В прошлый раз, когда он направлялся в императорскую храмовую обитель, он проходил мимо этого дворца, и теперь знал дорогу без подсказок.
Наконец он увидел надпись «Тяньцзи-гун». Облегчённо выдохнув, он почувствовал: Юйцин ещё жива — её тело тёплое. Этого было достаточно.
Охрана, увидев погоню позади, немедленно подняла оружие.
— Стойте! Император уже почивает. Никто не имеет права входить!
Услышав слово «император», Юйцин, казалось, немного пришла в себя. Она снова открыла глаза, собралась с силами и произнесла:
— Я принцесса Юйцин. Мне нужно видеть отца.
Стражник, увидев её окровавленную одежду, остолбенел от ужаса.
— Беги! — крикнул Цинчжань Сюань. — Принцесса Юйцин при смерти! Она хочет увидеть императора хоть на миг!
Он боялся, что она не доживёт до встречи с Оуян Туо. Каждая секунда теперь была на вес золота.
* * *
Стражник, услышав слова «при смерти», мгновенно бросился во дворец.
Цинчжань Сюань с надеждой смотрел вслед, но время будто остановилось. Дрожащее тело Юйцин заставляло его крепче прижимать её к себе — не из любви, а из родственной связи. Он должен был спасти её и исполнить её последнее желание.
Наконец стражник вернулся.
— Проходите, принцесса. А этот господин пусть…
Он сделал знак Цинчжань Сюаню остановиться.
Тот понял: его, вероятно, проверяют на оружие. Ведь Оуян Туо — император Дунци, и его безопасность — залог благополучия всей империи.
Молча он позволил обыскать себя с ног до головы и только после этого получил разрешение войти.
Цинчжань Сюань последовал за вышедшим навстречу младшим евнухом, который, увидев окровавленную принцессу, задрожал всем телом и, не оглядываясь, заторопился вперёд.
В торжественном зале уже ожидал Оуян Туо, одетый в парадные одежды. Это была их вторая встреча. Он — отец Жуцинь. Если бы не смерть отца княгини Цинсинь, возможно, Цинчжань Сюань и сам называл бы его тестем. Но теперь они стояли друг перед другом, словно заклятые враги.
Однако у императора не было времени на расспросы — его взгляд упал на Юйцин в руках Цинчжань Сюаня.
Бледное, лишённое крови лицо прекрасной девушки заставило его замереть.
— Цинъэр… Я отпустил тебя на свободу. Почему ты вернулась вот в таком виде?
— Отец… — Юйцин медленно открыла глаза. Увидев Оуян Туо, она вновь засияла. — Отец, позови мать и тётю…
Император махнул рукой, и младший евнух побежал выполнять приказ.
— Положи её на софу, — указал Оуян Туо Цинчжань Сюаню, а затем повернулся к слуге: — Быстро позовите придворного лекаря!
Цинчжань Сюань осторожно опустил Юйцин на мягкую софу. Клинок всё ещё торчал из её груди, и она с трудом дышала.
Оуян Туо сжал её руку.
— Цинъэр, что случилось?
В свете свечей её слабая улыбка была прекрасна, как цветок.
— Отец, я наконец снова увидела тебя. Теперь я могу умереть спокойно.
— Цинъэр, если бы ты не упрямилась тогда…
— Отец, я ошиблась. Я ошиблась в человеке. Прости Вэйсяо-вана и сестру. Вэйсяо-ван не убивал дедушку. Убийцей был Му Жунфэнь. Дедушку убил его собственный управляющий.
Наконец она сказала это. Наконец она его оправдала. Услышав эти слова, Цинчжань Сюань не смог сдержать улыбки. Он так долго ждал этого момента — так долго, что уже почти отчаялся сбросить с себя это ложное обвинение.
— Отец, Му Жунфэнь — пятый принц Усяна. Он проник в дом дедушки под видом управляющего, чтобы разжечь войну между Сичу и Дунци, а Усян собрал бы плоды чужой борьбы. Тогда я была ещё юной. Каждый раз, когда я приезжала к дедушке, он ласково со мной обращался, веселил меня… И я незаметно влюбилась в него. Тайком я даже забеременела. Когда поняла это, спросила у матери: бывали ли случаи, чтобы принцесса выходила замуж за управляющего? Мать засмеялась и сказала, что отец никогда не согласится. Но я хотела сохранить ребёнка и умоляла отца устроить мне свадьбу. Хоть бы выдать замуж — тогда ребёнок остался бы со мной. Именно на том Празднике Лотосов я встретила Вэйсяо-вана. Все мужчины восхищались моей красотой, но он даже не взглянул. Эта неприступность пробудила моё любопытство. Раз я любила только Му Жунфэня, решила выбрать Вэйсяо-вана.
http://bllate.org/book/2881/317085
Готово:
