Няня Лю, глядя на выражение лица Цинчжань Сюаня, вдруг совершенно утратила интерес к серебряным билетам, лежавшим на столе.
— Господин, если вы ищете кого-то, лучше обратитесь в другое место. Эй, проводите гостя!
— воскликнула она, резко взмахнув вышитым платком, и уже собралась уйти, покачивая бёдрами.
Но едва она сделала шаг, как в дверях появилась женщина и звонко рассмеялась:
— Няня Лю, что же вас так рассердило?
Та тут же заулыбалась и поклонилась:
— Да ведь это сама хозяйка! Раба кланяется вам.
Цинчжань Сюань, уже разочарованно направлявшийся к выходу, вдруг остановился — голос женщины привлёк его внимание. Перед ним стояла та самая девушка, с которой он встретился сегодня на улице. Оказывается, она и есть владелица «Шуйсянгэ» — раз даже няня называет её «хозяйкой». Конечно, ведь она принцесса, и как иначе её звать? Он узнал бы её даже в пепле.
Женщина изящно подошла к столу:
— Господин, вам не понравились наши девушки?
Цинчжань Сюань с интересом взглянул на неё:
— Вовсе нет. Просто если бы все были так прекрасны, как вы, этого было бы достаточно.
Он сам почувствовал неловкость от собственных слов: с тех пор как его сердце и душа полностью заняла Жуцинь, другие женщины перестали вызывать у него хоть малейший интерес.
— Эй ты! — вмешалась няня Лю, встав перед Цинчжань Сюанем с лицом, готовым разорвать его на части. — Это же сама хозяйка «Шуйсянгэ»! Как ты смеешь так грубо обращаться с ней?
Однако Цинчжань Сюань проигнорировал её и пристально посмотрел на женщину:
— Госпожа, я говорю правду. Кто в Поднебесной сравнится с вами по красоте? Увидев вас, я потерял всякий интерес ко всем остальным.
Улыбаясь, он не сводил с неё глаз, будто завораживая. В этот миг он превратился в настоящего завсегдатая подобных мест — раз уж начал игру, надо играть до конца. Одной рукой он резко обхватил её за талию. Женщина не отстранилась и позволила себе оказаться в его объятиях. Прикосновение к её телу показалось ему обжигающим. Сжав зубы и мысленно представив, что это Жуцинь, он резко потянул её к себе — и вот она уже сидела у него на коленях. Другой рукой он погладил её по щеке:
— Такая нежная кожа… Мне очень по вкусу.
Отпустив её, он медленно полез в карман и бросил на стол ещё одну стопку серебряных билетов:
— Няня Лю, вы можете уйти.
Цинчжань Сюань нагло прогнал прислугу — теперь он хотел понять, какие цели у этой женщины.
Однако та лишь плотнее прижалась к нему:
— По голосу сначала подумала, что это мой старый знакомый. Но, видно, ошиблась. Ты куда более ветрен, чем он.
Её пальцы скользнули по его лицу, и сердце Цинчжань Сюаня дрогнуло — вдруг она почувствует, что он под маской?
К счастью, она лишь на миг коснулась его щеки и отстранилась, игриво улыбнувшись:
— Я продаю только своё искусство, а не тело. Говорят, вы пришли послушать музыку, верно?
Медленно сползая с его колен, она позволила ему ощутить мягкость своего тела сквозь одежду. От неё исходил тонкий аромат — будь у него поменьше самообладания, он бы уже поддался её чарам.
Служанки одна за другой вышли из комнаты. В тот момент, когда опустилась бамбуковая занавеска, за ней мелькнули фигуры нескольких крепких мужчин. Цинчжань Сюань насторожился — один из них был ему знаком.
Наконец-то все показали свои истинные лица. Но зачем они прятались целых три года?
Женщина неторопливо подошла к цитре и, изящно усевшись, провела пальцами по струнам. В комнате разлилась чарующая мелодия. Она играла прекрасно — не хуже Жуцинь и Ваньжоу. Но она…
Цинчжань Сюань молча слушал, прикрыв глаза, одновременно ощущая все ветры, дующие со всех сторон комнаты. Сегодняшняя ночь обещала быть бурной.
Закончив играть, женщина повернулась к нему:
— Господин, умеете ли вы играть на цитре?
Цинчжань Сюань медленно открыл глаза:
— Нет, но умею наслаждаться.
В его голосе звучала явная насмешка — он явно относился к ней как к обычной наложнице.
Лицо женщины слегка покраснело:
— Вам сегодня повезло, господин. Я три года не была здесь, а вернувшись, сразу встречаю вас.
Её слова окончательно подтвердили его догадку: перед ним действительно принцесса Юйцин. Но как странно, что принцесса оказалась в таком месте. Разве это уместно?
Однако на лице Цинчжань Сюаня не дрогнул ни один мускул. Он лишь улыбнулся и подошёл к ней у цитры:
— Госпожа, поздно уже… Не пора ли…
Когда-то он отверг её, и в ответ она жестоко оклеветала его. Теперь же он сам явился к ней — и хотел посмотреть, как она отреагирует.
— Господин шутит, — спокойно ответила она, — я же сказала: продаю только искусство, а не тело.
Её отказ не прозвучал грубо — видимо, подобные ситуации ей встречались не раз.
Цинчжань Сюань, будто бы беззаботно, подошёл сзади и обхватил её за шею, будто любуясь нежностью её кожи. Тихо, почти шёпотом, он спросил:
— А те люди за дверью — кто они?
Женщина не испугалась, даже когда его рука сжала её шею:
— Это мой муж.
— Ха-ха-ха! Вы думаете, я ребёнок? Разве ваш муж позволил бы вам оставаться в таком месте?
Он не знал, правду ли она говорит. Но если это правда, то, возможно, три года назад она сбежала именно с Му Жунфэнем — не зря же они исчезли одновременно.
— А почему бы и нет? — засмеялась она. — Я отказалась ради него от всего, даже была вынуждена три года скитаться вдали от столицы. Он в долгу передо мной.
В её смехе сквозила горечь и ненависть. Кого она ненавидела? Му Жунфэня?
Три года назад Му Жунфэнь был готов отдать за неё жизнь. В глазах его до сих пор живёт та любовь — Цинчжань Сюань помнит её отчётливо.
— Всю оставшуюся жизнь я хочу лишь одного мужчину, — задумчиво произнесла она, глядя на пламя свечи, будто во сне. — Все остальные для меня — ничто.
— Это я? — усмехнулся он.
Женщина обернулась, но не посмотрела на него:
— Нет. Только Ван Сяо из Западного Чу.
Она открыто назвала его титул. Цинчжань Сюань на миг замер, но сделал вид, будто ничего не знает:
— Слышал о нём. Но ведь он тоже известный волокита. Вам нравится именно его ветреность?
Женщина подошла к окну. За тонкой занавеской сияли огни:
— Я хочу всего лишь раз завладеть им. Не верю, что в этом мире есть по-настоящему верный мужчина.
В её словах не было и тени любви. Цинчжань Сюань вдруг всё понял: когда-то она выбрала его лишь потому, что он отверг её и проигнорировал. Для некоторых людей то, чего нельзя достичь, кажется самым ценным. Поэтому он и стал для неё «лучшим». А получив — она потеряла к нему всякий интерес. Оказывается, принцесса Юйцин — обыкновенная распутница.
Он смотрел на её спину, но её слова заставили его волосы на затылке встать дыбом. Неужели она уже узнала, кто он? Иначе зачем говорить всё это?
Она нарочно произнесла это для него?
Но с какой целью…
Всё в «Шуйсянгэ» было окутано туманом иллюзий, и теперь он с удвоенным вниманием следил за теми мужчинами за дверью. Му Жунфэнь… Мы снова встречаемся. Я узнаю тебя, но ты, возможно, уже не узнаешь меня.
Медленно подойдя к женщине у окна, он вновь обнял её за талию. Её одинокая, печальная спина напомнила ему Жуцинь. Юйцин и Жуцинь — сёстры, обе принцессы Дунци, рождённые от одного отца, но характеры у них словно небо и земля. Жуцинь — сдержанна и скромна, а Юйцин сейчас явно готова сжечь себя дотла, увлекая за собой и его.
Жизнь для неё, казалось, больше не имела значения.
Она долго смотрела вдаль, затем тихо, почти неслышно прошептала:
— На этот раз осмелишься ли ты снова похитить меня?
Сердце Цинчжань Сюаня дрогнуло. Она действительно узнала его! Его рука, обнимавшая её талию, ослабла. Раз она уже знает — зачем продолжать притворяться? Это лишь утомительно, ведь в его сердце для неё нет и места.
Но женщина, будто предчувствуя это, быстро сжала его ладонь и почти умоляюще прошептала:
— Умоляю… увези меня отсюда.
Её голос звучал так же униженно, как у наложницы, просящей покровителя выкупить её свободу. В нём слышалась отчаянная надежда.
Эта сцена напомнила ему прошлое — точно так же она когда-то заманила его в ловушку, очернив его имя.
Тень его головы на оконном стекле медленно качнулась в знак отказа. Она это увидела и дрогнула всем телом, но тут же прижалась к его груди, будто пытаясь впитать его тепло. Её голос стал мечтательным и неуловимым:
— Умоляю… увези меня отсюда.
Её слова, казалось, доносились с небес, но в то же время звучали прямо у него в ушах.
Неужели она сошла с ума?
Увезти её? А что делать с Му Жунфэнем и теми мужчинами за дверью? Они его не пощадят.
— Кроме меня, тебя никто не узнал, — сказал он.
Его второй отказ погасил последний огонёк в её глазах. Надежда угасла, и жизнь, казалось, потеряла для неё смысл.
★
Он на миг замер. Неужели она намекает, что он может внезапно унести её отсюда?
Если не через дверь, то остаётся только окно.
— Если ты спасёшь меня, я отпущу твоих людей, — сказала она, словно шантажируя его.
Слово «спасёшь» его смутило. Неужели и она в плену у Му Жунфэня?
Но он боялся повторить ошибку прошлого и всё ещё колебался, не давая ей чёткого ответа.
Тогда она резко распахнула окно:
— Обними меня и прыгай вниз! Если ты не прыгнешь — я сама прыгну и погибну. Тогда ты сможешь спокойно смотреть в глаза моей сестре Жуцинь.
Услышав имя Жуцинь, Цинчжань Сюань окончательно смягчился. Пусть даже она снова использует его — ради Жуцинь, ради женщины, которую он любит, он спасёт её сестру. На этот раз у неё, кажется, нет причин его подставлять.
Крепко обхватив её за талию, он в мгновение ока вылетел в окно. Внизу раскинулся небольшой сад — цветов уже не было, лишь зелень, озарённая призрачным светом. Лёгким поворотом он мягко приземлился на землю.
Юйцин глубоко вздохнула:
— Ван Сяо, ты наконец-то спас меня… Даже если я умру прямо сейчас, я умру счастливой.
Её слова, разносимые ночным ветром, звучали в его ушах так ясно, что он лишь подумал: «Какая глупая женщина! Всё из-за того, что я отверг её, она дошла до такого состояния». Если бы он не пережил этого сам, он бы никогда не поверил.
— Вон туда, в тот навес — там твои люди. Быстрее! — указала она на тёмное пятно вдали.
Цинчжань Сюань снова заколебался. Эта женщина коварна — вдруг это ещё одна ловушка?
Юйцин горько усмехнулась:
— Ты больше мне не веришь? Что ж, я пойду сама, хотя и медленнее.
Он смотрел, как она упрямо, изо всех сил ковыляла к навесу, будто боясь, что за ней уже гонятся.
Наконец, она открыла навес — и оттуда вышли чёрные фигуры. Это были его люди, которых он узнал без труда. Только теперь он поверил ей.
Но было уже поздно — Му Жунфэнь настиг их. Цинчжань Сюань почувствовал леденящую душу угрозу.
Он мгновенно подскочил и вновь прижал Юйцин к себе. Если она действительно в плену у Му Жунфэня, он не мог оставить её в «Шуйсянгэ», как бы ни были сложны их прошлые отношения. Ради Жуцинь он должен был поступить правильно.
Юйцин засунула руку в рукав и вытащила маленький флакон:
— Это противоядие. Быстрее дай им выпить, иначе будет поздно.
http://bllate.org/book/2881/317084
Готово:
