Я не обернулся и поспешил к постоялому двору, даже не успев собрать вещи. Лишь приказал своим людям немедленно уходить. Я не мог бросить их в гостинице на растерзание Му Жунфэню — все они были моими братьями, с которыми я прошёл сквозь огонь и воду. Когда мы вшестером вышли из гостиницы, люди Му Жунфэня уже подоспели. Завязалась схватка, и нам наконец удалось прорубить себе путь к городским воротам. Если не удастся выйти через ворота — перелезем через стену. Я — Цинчжань Сюань — ничуть не боюсь.
Так я бежал из императорского города Дунци. Именно тогда я и нашёл ту пещеру в горах, где провёл одну ночь вместе с Жуцинь. Но этот побег навсегда поссорил Западное Чу и Дунци. В том же году Дунци объявило войну Западному Чу из-за смерти канцлера. Мне пришлось возглавить армию и выступить против них. Хотя я и одержал победу в той битве, навсегда потерял Ваньжоу.
Жизнь полна непредсказуемости. Иногда одно непреднамеренное действие может изменить судьбу — твою или чужую. Даже если это не было твоим желанием или намерением, оно способно в мгновение ока перенести тебя с небес в ад.
Позже я услышал, что молодая принцесса Юйцин умерла. После того пира-смотрина она так и не вышла замуж. Неужели это случилось из-за меня? Не знаю. Но спустя столько лет, вспоминая тот день, я всё ещё отчётливо вижу каждую деталь. Неужели она правда умерла?
Мне уже нет дела до проверки этого. Однако образ девушки, застывшей посреди улицы и смотрящей мне вслед, навсегда запечатлелся в моём сердце. Это не любовь и не привязанность — просто память. Память о том дне, после которого я уже никогда не был юным…
…
Мои мысли вернулись в настоящее. Цинчжань Сюань всё ещё не мог забыть смерть отца императрицы-матери Цинсинь. Многократно он посылал людей в императорский город Дунци, пытаясь раскрыть тайну тех событий, но все попытки оказывались тщетными. Поэтому все по-прежнему считали его убийцей.
Но он действительно не был виновен.
Ненависть Чу Жуншаня, казалось, стала ещё сильнее. А сам Му Жунфэнь бесследно исчез — никто не знал, что с ним случилось. Неужели и он погиб? Может, поэтому Чу Жуншань и возложил всю вину на Цинчжань Сюаня? Му Жунфэнь словно испарился, а вместе с ним и правда о тех событиях навсегда ушла в забвение, скрывшись в руинах некогда могущественного дома канцлера. Возможно, в Дунци уже никто не помнил ту кровавую ночь. Единственное, что осталось в памяти народа, — это то, что именно он убил их канцлера.
Вспоминая слёзы в глазах княгини Цинсинь, Цинчжань Сюань понимал: какое дитя не скорбит о смерти отца? Но если Цинсинь страдала, то принцесса Юйцин, внучка канцлера, вовсе не проявила горя. Обе — женщины, а разница между ними столь велика.
Хорошо ещё, что Жуцинь поверила ему. Иначе вся эта поездка оказалась бы напрасной.
Принцесса Юйцин, Жуцинь, Аяо, Оуян Юньцзюнь… Все эти живые лица проносились перед глазами. Оуян Туо всегда был добр к своей дочери, но почему же он так жесток к Оуян Юньцзюню?
Сердце его, будто повисшее в воздухе, сжималось всё сильнее от тревоги.
☆
Императорский город Дунци становился всё ближе. Взгляд Цинчжань Сюаня становился всё холоднее. Проникнуть в город, казалось, уже не так просто.
Они переоделись в окрестностях, изображая крестьян, а Цинчжань Сюань даже изменил черты лица — ведь именно его больше всего желали схватить в Дунци. Оуян Туо стремился поймать его не только ради того, чтобы порадовать Цинсинь, но и чтобы вернуть свою дочь Жуцинь.
Они вошли в город в полдень и поселились в убогой, неприметной гостинице на окраине. Закрыв глаза, Цинчжань Сюань пытался отдохнуть и набраться сил перед ночным делом.
Его целью была императорская храмовая обитель в самой северной части дворца — именно там он надеялся найти Оуян Юньцзюня. На этот раз он не собирался брать его в заложники, а хотел лишь спасти своего младшего брата. Какой отец заслуживает такого сына?
Засыпая, он видел во сне только Жуцинь. Перед глазами вставал её спокойный образ, как она спала на лежанке в той маленькой хижине. Так прекрасно…
Наступила ночь. Его люди уже были готовы, маршрут выучен назубок — всё было готово к выступлению.
Они тихо покинули гостиницу и направились к императорскому дворцу. Пройдя лабиринт улиц, они не сбились с пути — каждый переулок столицы был им знаком.
Высокие дворцовые стены. Крюк с верёвкой взвился вверх, и один за другим они бесшумно перелезли через ограду.
Императорская храмовая обитель находилась на севере дворца — место, славящееся своей красотой в любое время года.
Цинчжань Сюань шёл быстро и решительно. Его цель была ясна: спасти Оуян Юньцзюня. Такому отцу он не сын.
Ночной ветер пронизывал до костей. В чёрном одеянии он ловко избегал тусклого света фонарей. Кажется, они уже почти у цели.
Цинчжань Сюань подал знак остановиться. Память о той ночи в доме канцлера Дунци заставляла его быть настороже всегда.
Люди разошлись и затаились за кронами кипарисов. Цинчжань Сюань всмотрелся вперёд: в храмовой обители всё ещё мерцал свет свечей, а стук деревянной колотушки проникал в самую душу. Там кто-то был.
Вероятно, это и есть Оуян Юньцзюнь.
Он внимательно осмотрел местность и маршруты патрулей. Оуян Юньцзюнь — мастер боевых искусств высокого уровня. Если его держат здесь под стражей, Оуян Туо наверняка усилил охрану.
Мимо прошёл сторож, неспешно отбивая третий ночной час.
Люди ждали его приказа. Цинчжань Сюань уже собирался дать команду, как вдруг в темноте мелькнула хрупкая женская фигура. Она ловко проскользнула мимо патрульных и исчезла внутри храмовой обители.
В воздухе повисло напряжение. Цинчжань Сюань тихо приказал:
— Оставайтесь здесь. Без моего приказа — ни шагу.
Сам же он взмыл ввысь и приземлился на крышу храма. Его чёрная одежда слилась с ночью, и стражники его не заметили.
Осторожно приподняв одну черепицу, он заглянул внутрь. Он пока не хотел, чтобы Оуян Юньцзюнь узнал о его присутствии. Появление женщины в столь поздний час насторожило его: она явно пришла не просто так, а с определённой целью — поговорить с Оуян Юньцзюнем.
Через узкую щель он увидел, как женщина смотрит на спину Оуян Юньцзюня, сидящего на циновке в медитации. Тот по-прежнему не открывал глаз, словно не замечая её.
Женщина тихо произнесла:
— Сынок, признай свою вину перед отцом. Ты отпустил свою сестру и позволил уйти убийце деда Цинсинь. Зная характер твоего отца, он никогда не простит тебя, если ты не извинишься.
Оуян Юньцзюнь по-прежнему сидел спиной к ней:
— Матушка, за всю свою жизнь я так и не заслужил отцовской любви. Он никогда не ценил нашу связь отца и сына. С того самого дня, как отправил меня в Западное Чу, между нами всё закончилось. А вот старший брат проявил ко мне великую доброту в мои тяжёлые времена. Без него я давно был бы мёртв. Отпустить его — мой долг чести и верности.
Он явно не жалел о содеянном и не собирался каяться. Эти слова тронули Цинчжань Сюаня, наблюдавшего с крыши: он не ошибся в своём младшем брате.
— Сынок, на самом деле… — начала женщина, но осеклась, будто колеблясь, стоит ли говорить дальше.
— Матушка, говорите. Я всё запомню, — ответил Оуян Юньцзюнь. Несмотря на обиду к отцу, к матери он относился с глубоким уважением.
— Сынок, на самом деле то, что твой отец всё эти годы воспитывал тебя во дворце, — уже чудо.
Оуян Юньцзюнь наконец обернулся:
— Матушка, почему вы так говорите? Разве отец не обязан заботиться о сыне?
Не только Оуян Юньцзюнь был ошеломлён — и Цинчжань Сюань на крыше тоже недоумевал. Что за странное сравнение?
— Сынок, на самом деле… ты не родной сын императора, — сквозь слёзы проговорила женщина. — Когда он узнал об этом, он всё равно проявил милосердие и оставил тебя при дворе. Это и есть чудо. Ты ведь понимаешь, сынок, какой император позволит чужому ребёнку расти у себя под носом?
Оуян Юньцзюнь остолбенел. Он схватил мать за руки:
— Матушка, что вы говорите? Я не сын отца? Тогда кто я? Кто мой настоящий отец?
Слёзы хлынули из глаз женщины:
— У меня действительно был сын. Но вскоре после рождения он исчез. Я была в родах и ничего не знала. Мои служанки, боясь расстроить меня, тайком принесли мне другого мальчика извне — это и был ты. Хотя ты немного походил на моего сына, я сразу поняла, что это не он. Тогда служанки признались. Чтобы спасти их жизни и обеспечить себе спокойную жизнь во дворце, я, скрепя сердце, оставила тебя. Но император всё равно узнал правду. Ведь он видел моего родного сына сразу после рождения и сразу понял, что ты ему не родной. Однако он молчал — боялся, что я плохо перенесу роды и заболею. Даже когда тебе исполнился месяц, он всё ещё молчал. Просто стал реже навещать меня и почти не виделся с тобой. Лишь на праздниках, когда вся семья собиралась вместе, у тебя была возможность увидеть отца. Так он постепенно отдалился от меня, и я никак не могла понять почему. Лишь когда Западное Чу потребовало заложника, он вдруг предложил отправить тебя. Я сопротивлялась — хоть ты и не мой родной сын, но я растила тебя с младенчества, и между нами уже связь, которую не разорвать. Тогда он и сказал мне правду: «Он не мой сын. Раз уж мы так долго его растили, пусть теперь отплатит Дунци». Я онемела и не смогла возразить. Так ты и уехал заложником в Чу.
Женщина рыдала.
— Мама, а что стало с вашим родным сыном? Почему вы не искали его?
Оуян Юньцзюнь был потрясён. Такая тайна, раскрытая внезапно, была почти невыносима. Теперь всё стало ясно: он не настоящий принц Дунци. Неудивительно, что отец так холодно к нему относился. Но разве можно винить его за это? Ведь он сам не знал, кто он.
— Мы искали… но так и не нашли. У моего сына было имя, очень похожее на твоё — всего на один иероглиф отличалось. На пелёнках было вышито его полное имя. Я никогда не говорила об этом твоему отцу. Чтобы отличать вас, я убрала половину последнего иероглифа в его имени. Так «Цюнь» превратился в «Цзюнь». Поэтому тебя и зовут Оуян Юньцзюнь.
Оуян Юньцзюнь.
Оуян Юнцюнь.
В комнате, на крыше — трое застыли в напряжении. Но вдруг дверь за спиной женщины распахнулась.
Цинчжань Сюань увидел, как внутрь вошёл Ацюнь, а за ним — Юньцин в алых одеждах. В такой решающий момент Ацюнь чудесным образом появился здесь.
Оуян Юньцзюнь был не менее ошеломлён, чем сам Ацюнь. Теперь всё встало на свои места: неудивительно, что их имена так похожи.
Дрожащими ногами он медленно подошёл к женщине:
— Мама, как бы там ни было, вы — моя родная мать.
Эти слова заставили женщину ещё сильнее разрыдаться. Она действительно не ошиблась, приняв этого ребёнка.
— Цзюнь, уходи вместе со мной из этого проклятого дворца, — воскликнула Юньцин, схватив его за рукав. — Здесь тебе нечего терять!
http://bllate.org/book/2881/317082
Готово:
