Жуцинь крепко прижималась к спине Цинчжаня Сюаня. Позади, вдалеке, вспыхивали всполохи света — за ними всё ещё гнались, но Сюань постепенно отрывался.
Вот и городская стена — совсем рядом. Стоит лишь пересечь её, и всё станет возможным.
— Цинь-эр, крепче держись за меня, сейчас вырвемся за город, — сказал он.
Её руки обвились вокруг его шеи, тёплое дыхание щекотало ухо, заставляя Сюаня мечтать о том, чтобы вплавить её в собственное тело. Так страшно было потерять её! К счастью, дунцзийцы ненавидели именно его, а она — принцесса Дунци — потому и осталась невредима.
Но, похитив её таким образом, он наверняка причинил боль императрице-матери Цинсинь. Он ясно помнил тревогу в её глазах, когда та смотрела на Жуцинь. Всем родителям свойственно тревожиться за детей. Ради Жуцинь, ради её матери он обязательно найдёт убийцу её дедушки: чтобы оправдать себя и отомстить за старика.
Ловко избегая патрульных, Сюань скользил по стене, словно ящерица, медленно спускаясь вниз. Жуцинь, сидевшая у него на спине, зажмурилась от страха, наблюдая за его «техникой ящерицы».
Она доверяла ему полностью и верила, что он не даст ей упасть. Но его рана…
Опущенная голова всё ещё позволяла ей видеть пятна крови на его белых одеждах. Она не осмеливалась заговорить — боялась отвлечь его от спуска, — но сердце её тревожно сжималось.
☆
Наконец он мягко коснулся земли. Оба с облегчением выдохнули: свобода вновь обрела ценность, но ценой разлуки с родителями, которых она только недавно нашла.
Какая мучительная жертва! Хотя ей и было горько, выбора не оставалось. Весы её сердца склонились к нему. «Сюань, если ты предашь меня в этой жизни, ты предашь не только меня, но и моих родителей, и Оуяна Юньцзюня, что прикрывал твой тыл».
Она предала его, а он отдал за неё всё. В памяти вновь всплывали последние мгновения — и слёзы, неудержимые, катились по щекам, падая на его шею, капля за каплёй.
Эта прохлада заставила Сюаня вздрогнуть, но он не замедлил шага, ускоряясь вперёд. Пока они оставались на земле Дунци, он не был в безопасности. Только вернувшись в Сичу, они обретут свой мир, своё счастье.
Но почему счастье казалось таким далёким?
Они шли без остановки, и у Жуцинь возникло дурное предчувствие. Она начала беспокоиться за Оуяна Юньцзюня. Уходя, она наивно полагала, что раз он — сын императора, тот не посмеет его наказать. Но чем дальше они уходили, тем сильнее становилось ощущение, что она ошибалась. Она боялась, что их побег обернётся для Юньцзюня бедой. Ведь отец никогда не любил его — именно поэтому тот и стал заложником в Сичу. Императору было всё равно, жив ли Юньцзюнь или мёртв; ради любви к Аяо он даже позволил ей развязать войну на границе. От этой мысли Жуцинь стало ещё тревожнее.
— Сюань, подожди! — воскликнула она, больше не в силах идти.
Цинчжань Сюань замедлил шаг и осторожно опустил её на землю.
— Цинь-эр, ты переживаешь за него, верно? — спросил он.
На самом деле, он тоже тревожился, но не мог оставить Жуцинь одну. За городскими воротами простиралась пустынная равнина, холодный ночной ветер дул без устали, а луна уже скрылась за тучами. Он не смел и не хотел оставлять её в этой глухомани — если что-то случится, это станет его вечным сожалением.
Жуцинь сжала его ладонь:
— Сюань, я боюсь, что отец не пощадит его. И ещё есть Чу Жуншань.
Как она могла так бездушно бросить Оуяна Юньцзюня? Он отдал за неё слишком много — больше, чем она могла когда-либо отблагодарить.
— Цинь-эр, я понимаю твои чувства. Но если мы вернёмся сейчас, это будет всё равно что броситься в пасть тигру — и мы уже не выберемся. Да и оставить тебя в этой пустыне я не могу. Прости моё эгоистичное решение: я не хочу подвергать опасности нашего малыша. Я, Цинчжань Сюань, не трус. Как только мы встретимся с теневыми убийцами, что придут мне на помощь, я передам тебя им и только тогда смогу вернуться. А пока — ни на шаг не отойду от тебя.
Его искренность тронула Жуцинь. Он был прав: с ней он не мог проявить всю свою силу. Но что же с Оуяном Юньцзюнем?
— Сюань, но я правда не могу быть спокойна за него, — прошептала она.
— Цинь-эр, даже если я вернусь сейчас, бой в городе уже закончится. Я всё равно ничего не смогу сделать, кроме как ждать. Мы с тобой можем ждать здесь или я — один в городе. Результат будет один и тот же, — убеждал он, ведь и сам переживал не меньше. Кто бы мог подумать, что в самый критический момент ему поможет именно Оуян Юньцзюнь!
Логика Сюаня убедила Жуцинь, и она кивнула. Он был прав — сейчас не время возвращаться.
Он обнял её холодные пальцы:
— Цинь-эр, когда мы уходили, я видел Юньцин. Её алый наряд не изменился — я чётко разглядел этот оттенок в повороте улицы. Не волнуйся, с ней Юньцзюнь не пострадает.
Глаза Жуцинь вспыхнули:
— Я и не заметила… Но если Юньцин рядом, я спокойна наполовину.
Наконец убедив её, Сюань вновь поднял Жуцинь на спину. Он боялся, что долгая дорога измотает её, но всё вокруг заставляло быть настороже: бегство из императорского города и так было чудом.
Постепенно в груди нарастала боль — старые и новые раны слились в один мучительный поток. Сжав зубы, он упорно шёл вперёд, но пот лил всё сильнее.
Внезапно перед глазами всё потемнело. Он остановился, осторожно опустил Жуцинь на землю, но её лицо уже расплывалось в тумане.
— Цинь-эр, моя рана, похоже… — не договорив, он рухнул на холодную землю.
Сердце Жуцинь сжалось от боли. Он действительно ранен — и тяжело ранен. Иначе такой человек, как он, никогда бы не позволил себе потерять сознание. Особенно ради неё. Именно из-за неё он пострадал. Глупо, наивно… Но именно эта глупость растрогала её до слёз.
В темноте Жуцинь собралась с духом, присела рядом и сжала его руку. Тепло кожи немного успокоило её. Проверив пульс, она выдохнула с облегчением: внутренние повреждения, но без отравления.
Она надавила на точку под носом, пристально глядя на него, ожидая пробуждения. Он обязательно придёт в себя! Но рана не заживёт мгновенно.
Под лунным светом его лицо впервые показалось ей мертвенно-бледным — и это ранило её сильнее любого клинка. Она крепко сжала его руку, желая передать ему силу.
Медленно его глаза открылись — и в них она увидела свет, радость и временное облегчение.
— Цинь-эр, с тобой всё в порядке? — первым делом спросил он, не думая о себе.
— Со мной всё хорошо, Сюань. Но ты ранен — больше нельзя идти.
Хорошо, что он не вернулся в город ради Юньцзюня: иначе не спас бы ни его, ни себя.
Небо заволокло ещё плотнее, и на руку упала капля — начался дождь.
— Цинь-эр, скоро польёт, — сказал Сюань. Без ветра укрыться было невозможно.
Чтобы избежать погони, он выбрал глухие горные тропы. Теперь они оказались в чаще, и Жуцинь не знала, где укрыться. Сюань с трудом передвигался, а вокруг — только лес.
Сюань огляделся и слабо улыбнулся:
— Цинь-эр, три года назад я бывал здесь. Если не ошибаюсь, неподалёку есть пещера. Помоги мне встать — пойдём туда.
Жуцинь одной рукой обхватила его плечо, другой — голову, изо всех сил пытаясь поднять. Но Сюань не смог встать — лицо его стало ещё бледнее.
— Цинь-эр, дай руку, — попросил он, видя её тревогу.
Она протянула ладонь. Её мягкое тепло согрело его сердце. Собрав волю, он попытался направить ци, но боль в груди заставила выступить пот даже в холоде ночи. Упираясь рукой в землю, он с трудом поднялся, пошатываясь.
— Цинь-эр, идём, — прохрипел он.
Теперь она обняла его за талию, но его высокая фигура лишь подчёркивала её хрупкость. Следуя указанию, они медленно двинулись к пещере. Дождь усиливался, моча их одежды. Сюань забеспокоился:
— Цинь-эр, иди вперёд одна. Я скоро нагоню. Боюсь, ты простудишься… А ведь наш малыш — твоя жизнь, даже важнее меня. Я знаю.
Хотя он и ревновал малыша, всё равно думал о ней.
— Нет! — упрямо покачала головой Жуцинь. Из-за неё он получил такие тяжёлые внутренние повреждения — она ни за что не бросит его.
— Цинь-эр, будь разумной. Если заболеешь — будет хуже.
Когда Аяо сообщила ему, что Жуцинь беременна, он не спал всю ночь от счастья, мечтая о рождении ребёнка и её сияющей улыбке. Поэтому он немедленно приехал за ней — чтобы пройти вместе с ней эти десять месяцев ожидания, полные труда и сладости. Он любил их малыша не меньше её.
Но руки Жуцинь не ослабевали.
— Сюань, пойдём, — сказала она, дрожа от холода и дождя.
— Апчхи! — чихнула она.
Сюань ещё больше встревожился:
— Цинь-эр, если я не ошибаюсь, за тем холмом направо и будет пещера. Иди вперёд, посмотри, нет ли там еды и дров. Иначе эту ночь не пережить.
Она поняла его уловку — он снова пытался отправить её вперёд. Но она не собиралась оставлять его:
— Сюань, какой бы ни была дорога — ровной или тернистой, — я хочу идти по ней рядом с тобой.
Он кивнул, не в силах больше спорить, и попытался ускориться, чтобы не подвергать её опасности. Вскоре в темноте он различил чёрный вход в пещеру.
— Цинь-эр, мы на месте, — обрадовался он, ведя её внутрь.
Это место часто использовали охотники и путники для укрытия от дождя, поэтому оно не было скрыто. В углу даже торчал факел — всего один, но он дарил свет, яркий по сравнению с кромешной тьмой снаружи.
К радости, в углу лежали солома и дрова. Еды, правда, не было.
Жуцинь усадила Сюаня на солому:
— Сюань, отдыхай. Я разожгу огонь.
☆
Мокрая одежда грозила простудой не только ей, но и Сюаню. Тот сидел на соломе, закрыв глаза, пытаясь восстановить дыхание. Он слышал её шаги — она перетаскивала дрова. Если бы он был здоров, это заняло бы мгновение. Но теперь он был словно раненый тигр — даже такой простой задачи не осилить.
Огонь вспыхнул. Жуцинь подошла к нему:
— Сюань, погрейся, иначе простудишься.
Говоря это, она покраснела: ведь и её одежда промокла насквозь, плотно облегая тело, вычерчивая каждый изгиб…
http://bllate.org/book/2881/317078
Готово:
