В полузабытье она не увидела, как он оглянулся, но вдруг белая тень стремительно метнулась и закружилась вокруг повозки. Когда сумятица рассеялась, Жуцинь опустила глаза и увидела лишь неподвижные тела черноклубников на земле.
Его скорость была поразительной — настолько, что у неё перехватило дыхание от ужаса. Она закрыла глаза, не желая видеть, как перед ней расползается кровавый след. Она прекрасно понимала: если он не будет действовать безжалостно, то не только не сможет увезти её, но и сам вряд ли сумеет выбраться из императорского города Дунци.
Но ведь каждая из этих жизней была отдана из-за неё.
— Цинъэр, не бойся, я оставил им жизнь, — произнёс он, не оборачиваясь и не глядя на неё. Всё его внимание по-прежнему было приковано к Ацюню и его наставнику, но слова его прозвучали так заботливо, что Жуцинь мгновенно успокоилась — именно этого она и желала.
Ради ребёнка в утробе она ненавидела убийства.
В тот самый миг, когда он коснулся земли, седовласый старец мгновенно бросился вперёд. Она не успела разглядеть, как тот двигался, но уже в следующее мгновение его длинные рукава, словно живые драконы, завились вокруг Цинчжань Сюаня. Иллюзорные удары ослепили Жуцинь — она не могла уследить за ними. Взглянув на Ацюня, она надеялась, что тот остановит эту схватку, но Ацюнь стоял неподвижно, не отрывая взгляда от поединка между старцем и Цинчжань Сюанем.
Казалось, его ненависть к Цинчжань Сюаню ни на йоту не угасла.
Снова нахлынули черноклубники. Жуцинь прикрыла глаза — Цинчжань Сюань, верно, больше не в силах защищать её. Всё кончено: её снова увезут обратно. Мысль о встрече с матерью вызывала одновременно радость и грусть. Почему мать и Цинчжань Сюань не могут спокойно сидеть за одним столом?
Но это лишь пустая мечта.
В ушах не смолкала схватка — каждый звук терзал её душу. И всё же никто так и не схватил её. Она резко распахнула глаза и увидела, как Цинчжань Сюань в последний момент отразил очередной удар. Черноклубники и старец неустанно нацеливались на его уязвимые места. Каждое движение было настолько смертоносным, что Жуцинь тряслась от страха и тревоги. Её личико побледнело, а в желудке всё перевернулось — малыш протестовал против происходящего.
Этот протест она уже не могла сдержать. «Блю!» — вырвалось у неё, и в тишине ночи звук прозвучал необычайно отчётливо.
— Цинъэр… — низко выдохнул Цинчжань Сюань и обеспокоенно обернулся к ней, как раз в тот момент, когда старец метнул свой острый рукав прямо в его лицо.
Она шевельнула губами, пытаясь что-то сказать, но ни звука не вышло. Её глаза беспомощно следили, как рукав пронёсся мимо лица Цинчжань Сюаня — тот ловко уклонился, однако ткань всё же врезалась ему в грудь.
Пошатнувшись, он выплюнул фонтан крови, которая ярко-алой розой зацвела на его белых одеждах. Сердце Жуцинь вмиг разбилось на осколки — боль оказалась такой острой и ясной.
«Сюань, теперь я наконец поняла твою искренность. Ты ранен — и это больно мне».
Она выбежала из повозки и встала на козлах, глядя на происходящее с отчаянием. Все сражающиеся делали это ради неё, и Жуцинь не знала, как поступить.
— Цинъэр! — раздался голос матери от ворот дворца. Рядом с ней стоял отец, тревожно глядя в её сторону. Из-за неё даже сам император прибыл сюда.
— Цинъэр, ты правда хочешь уехать с ним? — прозвучало печально и полное неверия. Оуян Туо никак не мог поверить, что дочь, решившая остаться с Цинсинь, теперь вновь собралась покинуть дом. Но видя Жуцинь на повозке, он вынужден был принять эту горькую правду…
Жуцинь так и рвалась спрыгнуть вниз, но малыш в утробе спокойно держал её на месте. Она не могла вымолвить ни слова. Как же она злилась на себя: почему в своё время попросила Оуян Юньцзюня научить её только точечным ударам, но не развязыванию точек?
☆
— Цинъэр, не двигайся… — не обращая внимания на боль в груди, Цинчжань Сюань стремительно подскочил к ней, обхватил за талию и нежно опустил на землю. — Цинъэр, больше ни малейшей опасности тебе не грозит, — сказал он строго, но в голосе звучала безграничная забота.
— Цинчжань Сюань, отпусти её! — крикнул старец, и его рукав вновь метнулся к спине Цинчжань Сюаня.
Одной рукой прижимая Жуцинь к себе, тот ловко увёл корпус в сторону, избежав удара рукава, будто одарённого зрением. Наклонившись к уху девушки, он тихо спросил:
— Ты уйдёшь со мной, правда?
Жуцинь моргнула длинными ресницами, переводя взгляд с Цинчжань Сюаня на окружающих. Один за другим зажглись фонари, превратив ночь в день — там, где стоял отец, тьма не существовала. Он тревожно смотрел на неё.
Жуцинь попыталась что-то сказать, но лишь беззвучно шевельнула губами.
Цинчжань Сюань вдруг вспомнил, что сам же и закрыл ей речевые точки. Он протянул палец, чтобы развязать их, но замер в нерешительности:
— Цинъэр, ты уйдёшь со мной, правда? — повторил он, глядя на неё с надеждой и страхом услышать иной ответ.
Его взгляд сбил её с толку. Если сказать «да», сердце матери и отца разобьётся. Но если сказать «нет», пострадает Цинчжань Сюань — его жизнь висит на волоске. Он уже ранен, да и вокруг столько врагов… Шансов выбраться почти нет.
Но она не могла причинить ему ещё большую боль. Нежно коснувшись пальцем его губ, она увидела свежую кровь, ярко-алую и пугающую. Капли на белой одежде напоминали цветущие сливы — и от этого зрелища её сердце забилось ещё быстрее.
Это прикосновение мгновенно дало Цинчжань Сюаню понять её решение. Усталое лицо озарила улыбка — такую, какую Жуцинь видела крайне редко. Он щёлкнул пальцами, и точки на её теле развязались.
— Цинъэр, это и есть Цинчжань Сюань? Тот самый, кто убил твоего деда? — указывая на него, мать бросилась вперёд, но отец вовремя удержал её.
— Цинсинь, не волнуйся так и не дави на Цинъэр, — тихо сказал Оуян Туо. Он давно заметил в глазах Цинчжань Сюаня ту же искреннюю любовь, с какой сам когда-то смотрел на Цинсинь. Это была настоящая, беззаветная преданность. Иначе зачем рисковать жизнью и лично приезжать в Дунци, чтобы увезти его дочь? Такое поведение — чистое безумие, но оно продиктовано лишь заботой о Жуцинь.
Подумав о ребёнке в утробе дочери, Оуян Туо и Цинсинь оба заколебались. Если убить Цинчжань Сюаня, не возненавидит ли их внук? Ведь они собственноручно лишат его отца.
Сердце Оуян Туо разрывалось от боли, и в этот момент он не мог принять решение.
Черноклубники, видя, что император не подаёт знака к атаке, тоже остановились. Но наставник Ацюня не сдавался:
— Цинъэр, он убийца твоего деда! Пока он жив, твой дед не обретёт покоя в загробном мире!
Эти слова вернули в сознание и Цинсинь, и Жуцинь. Этот факт не раз мелькал перед глазами, но сейчас он причинял особенно острую боль…
— Цинъэр, ты бросаешь мать? Ты способна оставить меня? — воскликнула Цинсинь. Она ждала дочь более десяти лет, мечтая о совместной жизни, а теперь та тайком сбегает с Цинчжань Сюанем, пока мать спит. Как ей быть?
— Княгиня Цинсинь, это не вина Цинъэр. Я сам настоял на том, чтобы увезти её, — вдруг ответил Цинчжань Сюань, не дав Жуцинь открыть рот. Он понял, что слова матери поставят её в безвыходное положение, и взял всю вину на себя, будто готов умереть, если не сможет увезти её.
— Цинъэр, правда ли это? — Цинсинь повернулась к дочери, в глазах её вновь вспыхнула надежда.
Сердце Жуцинь сжалось от боли, но она не кивнула. Хотя Цинчжань Сюань и закрыл ей точки, она не сопротивлялась, не ударила его — это была правда. Глубоко в душе она уже решила уехать с ним. Но слова матери вновь вызвали чувство вины. Кровь на одеждах Цинчжань Сюаня ярко напоминала о его жертве, и Жуцинь поняла: она должна дать ему шанс. Ведь, возможно, он и вовсе не убивал деда.
— Нет, мама, — сказала она твёрдо. — Я сама хочу уехать с ним. Его жизнь теперь в твоих руках. Одно неверное слово — и он погибнет.
Она вспомнила, как он получил ранение всего лишь из-за её утренней тошноты. Какой же он глупец! Но теперь уже не вернуть того удара.
Цинсинь оцепенела. Спустя долгое молчание она тихо спросила:
— Цинъэр, ты делаешь это ради ребёнка?
Как мать, она понимала чувства дочери.
Жуцинь кивнула:
— Мама, ведь и ты хочешь, чтобы мой ребёнок был счастлив, верно? Возможно, убийца деда — совсем другой человек. Дай ему шанс. Позволь мне вместе с ним найти настоящего преступника и дать деду покой в загробном мире.
Её слова заставили всех замолчать. Оуян Туо и Цинсинь растерялись — ведь перед ними стоял их ребёнок.
Но наставник Ацюня возразил:
— Цинъэр, не позволяй ему обмануть тебя! Три года назад он собственноручно убил твоего деда — это видел мой младший брат.
Гнев в его голосе был так же силён, как и в день той кровавой трагедии.
— Цинсинь, это разве не старший брат твоего домашнего управляющего? — спросил Оуян Туо, вглядываясь в старца. — Если я не ошибаюсь, твой младший брат зовётся Му Жунфэнем, а тебя — Чу Жуншань. Если это так, позволь мне, Оуян Туо, от имени Аяо поблагодарить тебя за годы наставничества.
Цинчжань Сюань нахмурился, услышав имя Чу Жуншань. По иероглифу «Жун» он сразу определил принадлежность старца к одной из сект, где все братья носят этот иероглиф в имени. Он и не подозревал, что эта секта когда-то служила деду Жуцинь.
Пока Оуян Туо и Чу Жуншань обменивались приветствиями, Цинчжань Сюань тихо прошептал Жуцинь:
— Цинъэр, уходим.
Она мгновенно поняла его замысел — сейчас лучший момент для побега. Сжав его руку, она дала знак.
Цинчжань Сюань обхватил её за талию, и в следующее мгновение белые одежды взметнулись в воздух. Чу Жуншань тут же отвлёкся от разговора с императором и ринулся за ними. Жуцинь закрыла глаза. Будь что будет — она уже сделала выбор и не пожалеет о нём. Матери она обязательно даст объяснения.
В тумане она почувствовала приближающийся удар — сердце её дрогнуло. Но вдруг из темноты раздался знакомый голос:
— Брат, увози Жуцинь, я задержу их!
Это был Оуян Юньцзюнь.
Она хотела крикнуть «брат», но не успела — Цинчжань Сюань, словно ястреб, уже унёс её на несколько десятков шагов вперёд, оставив позади свет фонарей.
Издалека доносились звуки схватки — Оуян Юньцзюнь отчаянно сдерживал погоню Чу Жуншаня.
В этот момент тронуты были не только Жуцинь, но и Цинчжань Сюань. Они были благодарны Оуян Юньцзюню за его великодушие, самоотречение и поддержку — именно благодаря ему они смогли временно скрыться от преследователей Дунци.
Ночной ветер обжигал кожу, мимо стремительно проносились улицы.
— Сюань, почему ты пришёл один? Почему Чжэнь Тао не с тобой? — спросила Жуцинь. Без появления Оуян Юньцзюня им вряд ли удалось бы выбраться.
— Чжэнь Тао уехал по делам в родные края, — тихо ответил он, и голос его растворился в ночном ветру.
Несмотря на рану, Цинчжань Сюань упорно несся к городской стене. Каждая минута в императорском городе увеличивала риск вновь потерять Жуцинь. Ведь он — ненавистный всем в Дунци западночуский князь Сяо-ван, и здесь ему не было места.
http://bllate.org/book/2881/317077
Готово:
