В полусне Цинчжань Сюань медленно открыл глаза. После короткого отдыха он, конечно, ещё не мог полностью восстановиться, но уже мог двигаться. Он сжал её руку и поднялся на ноги. Взглянув на её лицо, пылающее, как алый лак, он сразу понял её смущение и улыбнулся. Она — его жена, мать его ребёнка. Её тело давно уже видел он целиком — отчего же ей так стыдиться? Но Жуцинь не могла сдержать румянца и трепета сердца.
Он подошёл к костру и усадил её рядом, прижавшись друг к другу. Тёплый свет огня постепенно согревал их тела, мокрая одежда медленно сохла, и всё вокруг становилось таким прекрасным в этом свете.
Он прислонился к ней, она — к нему. В ночной темноте счастье тихо опускалось на них. Но его рана не позволяла продолжать путь дальше…
К утру Жуцинь мирно спала, положив голову ему на колени. Чем сильнее уставала, тем крепче спала она. Костёр давно погас, и, боясь, что ей станет холодно, он снял с себя уже высохшую верхнюю одежду и укрыл ею девушку. Однако вскоре Цинчжань Сюань почувствовал, что что-то не так.
Тело Жуцинь, прижатое к нему, становилось всё горячее. Жар проникал прямо в его сознание, и он тут же потрогал её лоб. Как и ожидалось — лоб горел. На её и без того бледном лице разлился румянец, щёки пылали, словно яблоки, и их так и хотелось поцеловать. Но этот жар…
Он осторожно уложил её голову на мягкую солому, с трудом поднялся и медленно вышел из пещеры. Дождь всё ещё лил, сливаясь с землёй в безудержном танце. Ветер раскачивал деревья, но вокруг не было ни единой живой души.
В этот миг даже Цинчжань Сюань, никогда не знавший, что такое паника, почувствовал, как сердце его сжалось от тревоги. Жуцинь больна, её лихорадит.
Он топнул ногой, но был бессилен. Даже если бы его рана зажила, этот нескончаемый дождь всё равно запер бы их в пещере.
Что делать?
Он вновь ворвался в пещеру, но там не оказалось ничего съестного. Голод вкупе с жаром — он, возможно, выдержит, но Жуцинь? Ведь она носит под сердцем их ребёнка.
Он оторвал кусок ткани от своей одежды, смочил его в дождевой воде и приложил ко лбу Жуцинь. Это было всё, что он мог для неё сделать.
Он снова и снова менял повязку, но жар не спадал.
— Холодно… — бормотала она во сне.
Он поспешно разжёг оставшиеся дрова, и в пещере стало тепло. Увидев, как Жуцинь свернулась клубочком, он понял: ей снова холодно. Тревога в его сердце усилилась. Он вновь выбежал в дождь. Капли стекали по его щекам, пока он медленно оставлял на стволах деревьев один знак за другим. Он верил в своих людей — теневые убийцы обязательно найдут его. Сейчас он не мог уйти, и лишь они были его надеждой.
Он поспешил обратно в пещеру, снял промокшую одежду, чтобы просушить у огня, заменил повязку на лбу Жуцинь и постепенно согрел своё окоченевшее тело. Затем крепко обнял спящую девушку. Ему хотелось вобрать её в себя, взять на себя её лихорадку и избавить от этого жара. Но кроме смены повязки он ничего не мог сделать.
Время тихо шло вперёд, за пределами пещеры дождь всё так же монотонно стучал по листве.
Цинчжань Сюань впервые в жизни ощутил полную беспомощность. Ему хотелось схватить её и броситься в дождь, найти хоть какое-то жильё, чтобы устроить её там. Но беспощадный дождь преграждал им путь.
— Воды… — прошептала она, шевеля потрескавшимися губами.
Он поспешно поднёс к её губам воду. Она выпила небольшую чашку и, удовлетворённая, прижалась к нему, пытаясь согреться.
— Цинь, проснись… — тихо позвал он. Жуцинь — лекарь. Возможно, проснувшись, она сумеет справиться с жаром сама. Иначе он не знал, как помочь.
Девушка медленно открыла глаза. В узкой щёлке её взгляда был только он.
— Сюань, тебе лучше? — тихо спросила она и подняла руку. Её пальцы, белые, как нефрит, нежно коснулись его лица, медленно вычерчивая черты, будто по привычке.
Он прильнул щекой к её ладони, стараясь почувствовать её дыхание. Слабый аромат, смешанный с жаром её тела, заставил его захотеть поцеловать её губы — даже потрескавшиеся, они всё ещё пахли сладко. Но она больна, и он сдержался.
Дрова снова превратились в пепел. В пещере не осталось ни единой щепки. Дождь всё ещё лил, будто не собирался прекращаться никогда.
— Цинь, это я виноват во всём, — не выдержал он и, подхватив её, подошёл к входу в пещеру. Он смотрел, как дождевые струи хлещут по зелёным иглам хвойного леса, заставляя ветви покачиваться.
— Сюань, тебе лучше? — спросила она, заметив, что его лицо уже не такое бледное, но меж бровей залегла всё более глубокая складка. Опять из-за неё?
Она знала: чтобы жар сошёл, нужно обильно пропотеть. Но она не могла принимать лекарства — ради ребёнка.
Без имбирного отвара, без тёплой печи и толстого одеяла — все условия говорили о том, что сбить жар будет нелегко.
Она переживала не за себя, а за малыша. Боялась, что болезнь навредит ему.
Видя её тревогу за него, он почувствовал ещё большее смятение. Впервые в жизни этот мужчина ощутил растерянность — и не мог избавиться от неё. Пока жар не спадёт, он не найдёт покоя.
— Цинь, спрячься у меня на груди. Я вынесу тебя наружу и найду дом, где мы переночуем. Всё наладится, — наконец решился он. Лучше рискнуть, чем сидеть здесь и смотреть, как её состояние ухудшается.
— А твоя рана? — спросила она, не дождавшись ответа. Её волновало только одно — не усугубил ли он своё состояние. Если он упадёт без сил по дороге, им обоим не дойти ни до какого дома.
— Я всю ночь восстанавливался, Цинь. Мне гораздо лучше, не волнуйся.
— Тогда пойдём. Я хочу быть рядом с тобой, — прошептала она, и в её голосе звучала такая нежность, будто он таял в воде. В её взгляде была только безграничная вера.
В этот миг она полностью доверила себя ему, без малейших сомнений.
Его тронула эта решимость. Столько раз он причинял ей боль, а она отвечала ему искренностью и доверием. Что ещё нужно мужчине в этой жизни?
Он уходил, чтобы найти надежду.
Он должен принести ей спасение.
Он оглянулся на пещеру — на то краткое убежище, что подарило им тепло и покой. Без неё он, возможно, уже не был бы жив.
— Цинь, мы идём, — сказал он, прижимая её к себе, стараясь, чтобы дождь обрушивался только на него. Но лодыжки Жуцинь всё равно намокли. Его сердце сжалось от боли, но пути назад не было. Раз уж он решил — он дойдёт до конца. Лишь бы нашёлся дом — тогда с ней всё будет в порядке. В это он верил всем сердцем, и шаги его стали ещё быстрее.
Каждый миг, мелькая меж деревьев, он оставлял на стволах новые метки — для теневых убийц. На этот раз они опаздывали слишком долго, и он готов был рассердиться, но ради неё сдерживал гнев и проявлял нежность.
Десятки ли промчались под его ногами, но домов всё ещё не было видно. Жуцинь, кроме маленького сухого пятна у него на груди, уже вся промокла. Он не мог бороться с небом — оставалось бороться за неё.
Перед ним возвышался холм, за которым ничего не было видно, но он всё равно надеялся.
— Цинь, ты обязательно принесёшь нам удачу — и себе, и мне. Я верю, — прошептал он, боясь, что она уснёт. Во сне она была послушной, но это пугало его.
— Сюань, мне так холодно… — зубы её стучали, хотя всё тело горело.
Он рванулся вперёд, взбежал на холм — и перед ним открылся долгожданный вид.
— Цинь, дом! — радостно воскликнул он, словно ребёнок. Это был самый плачевный момент в жизни Сюаня, повелителя Свободы из Западного Чу, но он переносил всё ради неё.
На её губах появилась слабая улыбка.
— Сюань, не напугай хозяев…
Он наклонился и поцеловал её в лоб.
— Цинь, лишь бы ты не теряла сознание.
Через мгновение они уже стояли у двери горного дома.
— Есть кто дома? — позвал Цинчжань Сюань, стараясь сдержать возбуждение, чтобы не испугать жильцов.
Дверь открылась. Под зонтом из промасленной бумаги к ним вышел старик. Увидев Жуцинь, он удивился:
— Да ведь это же девушка Жуцинь!
Зонт отвёл большую часть дождя, но капли всё равно попадали на их плечи.
— Дядя Чэнь… — слабо прошептала Жуцинь, словно увидела родного человека.
Лицо Цинчжань Сюаня озарилось радостью.
— Вы знакомы?
— Сюань, это дядя Чэнь. Чжэнь Тао однажды приводил меня сюда.
— Быстрее заходите! Вы же совсем промокли! — заботливо пригласил дядя Чэнь, оглядываясь на тропу, по которой они пришли. — А Чжэнь Тао? Почему он не с вами? — спросил он, держа зонт.
— Чжэнь Тао уехал в родные края, — ответил Цинчжань Сюань с улыбкой и, не дожидаясь приглашения, стремительно шагнул к двери.
Плечом он распахнул полуприкрытую дверь и первым ворвался внутрь — быстрее самого дяди Чэня. Жуцинь всё ещё лихорадило, и он не мог терять ни секунды.
— Кто там, старик? — раздался изнутри голос тётушки Чэнь. Она была слепа.
— Это девушка Жуцинь, ту, что приводил Чжэнь Тао в прошлый раз, — пояснил дядя Чэнь.
— Садитесь скорее, — сказала тётушка Чэнь, нащупывая стул для Жуцинь.
Цинчжань Сюань не стал садиться.
— Тётушка Чэнь, Жуцинь больна. Мы простудились под дождём по дороге. Нам придётся немного погостить у вас.
Тётушка Чэнь протянула руку и коснулась лба Жуцинь.
— Ох, да у неё высокая температура!
— Дядя Чэнь, пожалуйста, сварите ей большую чашку имбирного отвара и подайте горячим, — попросил он и повернулся к тётушке Чэнь. — Тётушка, можно ли нам воспользоваться той самой печкой, где я ночевал в прошлый раз? Пусть она хорошенько пропотеет под толстым одеялом — тогда жар спадёт.
Прошептав всё это еле слышно, Жуцинь обессиленно прислонилась к Цинчжань Сюаню.
Дядя Чэнь уже заметил её пылающие щёки и по опыту понял: простуда от дождя. Услышав её просьбу, он тут же вышел варить отвар.
— Девочка, скорее на печку, — потянула её тётушка Чэнь. — А этот молодой человек…
— Я её… — начал Цинчжань Сюань, но Жуцинь быстро перебила его:
— Тётушка, он друг Чжэнь Тао. Хе-хе…
Она запыхалась — сказала слишком быстро. «Друг» или «господин» — неважно. Если дядя и тётушка узнают, что он — повелитель Свободы из Западного Чу, они наверняка засмущаются и начнут вести себя неестественно. А ей нравилось общаться с ними по-простому.
Цинчжань Сюань нахмурился, но, взглянув в её сияющие глаза, сразу понял её намерение: не хочет доставлять хлопот пожилым людям.
— Да, мы с Чжэнь Тао очень близкие друзья, — сказал он. Если бы Чжэнь Тао сейчас был рядом, ему, возможно, не пришлось бы оказаться в такой неловкой ситуации.
— Отлично! Тогда выходи, — сказала тётушка Чэнь. — За Жуцинь я сама позабочусь.
И, повернувшись к двери, крикнула:
— Старик, принеси этому господину сухую одежду! А то и он простудится, как наша Цинь.
На лбу Цинчжань Сюаня выступил лёгкий пот. Он пожалел, что назвал себя лишь «другом Чжэнь Тао». Ему хотелось сказать: «Я её муж». Но теперь ему приходилось покидать комнату.
Он был раздосадован, но уважал волю тётушки Чэнь.
Лишь когда Жуцинь выпила имбирный отвар и уютно устроилась под тёплым одеялом на печи, его пустили обратно. Видя, как на её лице появляется румянец, он наконец немного успокоился.
http://bllate.org/book/2881/317079
Готово:
